江州紙坊的霉味混著血腥氣撲面而來，陳硯秋指尖觸到地窖牆壁時，濕冷的青磚竟滲出暗紅色的水珠。這間百年老坊的地面鋪著層奇特的桑皮紙——不是新造的，而是用焚燒過的舊紙重新搗漿制成，紙漿里還夾雜著未燃盡的焦黑骨片。
"《陰私錄》的紙源。"薛冰蟾的機關手甲刮下牆縫里的積灰，鋼質表面立刻覆滿褐紅色銹跡。她拆開腕部暗格，取出一枚景佑銅錢按在灰堆上，錢幣竟以肉眼可見的速度變黑，"灰里有骨粉...至少三百具尸體。"
趙明燭的異色瞳在地窖幽光中微微發亮。右眼穿透黑暗看到的是紙坊鼎盛時期的場景——工匠們將成捆的科場案卷投入石灰池，左眼卻見現今空蕩的作坊里飄著三百六十個透明人影，每個都保持著被推入化漿池時的掙扎姿勢。他的銀簪突然自行飛起，蘸著牆上的紅水在桑皮紙上寫出《鎖院賦》的殘句︰"紙灰飛作白蝴蝶"。
陳硯秋的斷鑰在掌心震顫。鑰匙尖端劃過地面堆積的廢紙，竟挑出半片未化盡的考卷殘頁——朱批"黜落"二字下方，依稀能辨出天聖二年的年號。當他將殘頁對著氣窗透入的月光時，紙張突然變得透明，浮現出父親陳明遠當年被調包的策論原文，字跡間滲出細密的血珠。
"老掌櫃還活著。"墨娘子突然指向地窖深處的陶甕。甕口密封的蠟層下傳出微弱的咳嗽聲，五枚拋出的銅錢在甕沿排成"澤火革"卦，卦象中央的裂痕里滲出黑水，在甕身畫出張衰老的人臉。
薛冰蟾的機關手甲撬開陶甕。蜷縮在里面的枯瘦老者雙手已被紙漿腐蝕成白骨，胸前卻緊抱著本靛藍色賬冊。當陳硯秋接過賬冊時，封皮的暗紋突然顯形——正是嶺南鬼貢院影壁上的青銅釘圖案。
"嘉佑三年，骨灰摻量增至三成..."趙明燭的銀簪挑開泛黃的紙頁，念出條令人毛骨悚然的記錄。賬冊詳細記載著每批科舉用紙的配方︰太平興國年間始摻黜落者頭發，天聖年後加入指骨粉，到景佑時期已是整具尸體入漿。最新一頁寫著︰"靖康元年特供紙，取秋字號地窖尸骸三十六具，混以嶺南紅土"。
老掌櫃的喉間突然發出咯咯聲。他腐爛的牙齦間吐出半枚青銅釘，釘帽刻著王 的私印。當釘子滾落賬冊時，紙頁上的墨跡全部變成血紅色，浮現出下屆科舉的完整流程——從鎖院到放榜，每個環節都標注著所需的"骨紙"數量。
"墨池..."老者掙扎著抓住陳硯秋的衣角，指骨在他手腕劃出血痕，"干涸時...文骨現..."話音未落，他的頭顱突然爆裂，顱腔里涌出的不是腦漿而是尚未化盡的紙漿，漿液中沉浮著幾十枚帶血的牙齒。
薛冰蟾的機關鳥破窗而入。鳥喙餃著片從嶺南帶回的榕樹皮，樹皮內面用血畫著鬼貢院的造紙流程——活人放入化漿池前，要先在心髒位置釘入青銅釘。當她將樹皮覆在賬冊上時，兩張圖竟完美重合，連釘子入骨的角度都分毫不差。
地窖突然劇烈震動。牆縫里的骨灰簌簌落下，在空中組成三百六十個微型號舍的虛影。每個號舍的磚縫都滲出黑血，血珠連成線，指向作坊後院那口被鐵鏈鎖住的古井。
陳硯秋肋間的舊傷迸裂。《鎖院賦》的文字混著黑血滴在賬冊上，將最新那頁"靖康特供紙"的記錄染成暗紅色。血漬滲透紙背，顯出隱藏的訂單詳情︰"宰相府密閣專用，需摻陳明遠天聖二年考卷灰燼"。
"井里有東西。"趙明燭的異色瞳流下血淚。右眼看見的未來圖景中，古井深處沉著十二口黑檀木箱，每口箱子都裝滿《陰私錄》正本；左眼卻見井壁的磚石縫里，插著三百六十枚青銅釘，釘尾銀絲全部通向嶺南方向。
薛冰蟾的機關手甲扯斷井口鐵鏈。精鋼構件探入黑暗的井水，撈出的不是水桶而是一具蠟封的尸體——正是天聖二年失蹤的江州推官。尸身手中的玉斧劈開水面時，井底突然傳來連綿不斷的"咚咚"聲，像是無數人在敲擊棺蓋。
墨娘子拋出的銅錢全部豎立在井沿。當第五枚銅錢滾入井中時，水面浮現出微型血榜——本屆進士姓名全部變成黜落者的名字，而朱批位置釘著枚青銅釘，釘帽刻著"付嶺南鬼貢院收"。
"這是......"陳硯秋的斷鑰突然插入井壁。鑰匙轉動的剎那，井水瞬間干涸，露出底下堆積如山的頭骨。每個顱骨天靈蓋上都鑽著小孔，孔內殘留的青銅銹跡拼出三個西夏文字︰"文脈樞"。
薛冰蟾的機關手甲深入骨堆。鋼指夾出的不是頭骨，而是半片未被腐蝕的桑皮紙——上面記載著更駭人的交易︰每屆科舉後，宰相府都會將黜落者的頭骨運往嶺南，由鬼貢院制成特殊墨水，用于書寫下屆題引。
井底突然傳來機括聲。十二口黑檀木箱自動開啟，里面裝的不是《陰私錄》，而是三百六十套進士冠服——每件 衫的領口都繡著個名字，正是歷屆被黜落的寒門舉子。當晨光照進地窖時，這些衣服突然無風自動，袖管擺出執筆書寫的姿勢。
趙明燭的銀簪墜入井中。簪尖刺穿最上層頭骨的眼窩，帶出一縷灰白的頭發——與柳七娘、陳明遠留下的完全一致。發絲纏繞著片薄如蟬翼的青銅，上面刻著微縮的渾天儀，儀盤上的星位全是釘帽圖案。
陳硯秋肋間的傷口突然不再流血。《鎖院賦》最後一句"明朝皆是棺中人"的文字在他皮膚上蠕動，逐漸變成"今朝當破渾天局"。當他握緊井沿的青磚時，磚縫里的青銅釘全部震顫起來，發出令人牙酸的共鳴聲。
最後一縷月光照進地窖。干涸的井底，三百六十個頭骨同時轉向北方，下頜開合著發出無聲的吶喊。它們天靈蓋的小孔里，緩緩升起三百六十縷青煙，在空中組成血榜的虛影——榜首位置不再是姓名，而是一枚滴血的青銅釘。
釘帽上刻著兩個小字︰
"天樞"。
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