黃昏的殘陽將嶺南驛道的紅土染成血色，陳硯秋展開薛冰蟾的機關鳥餃來的圖紙時，羊皮卷上的墨跡突然開始蠕動。那不是普通的墨水——混著人血與朱砂的液體在皮面上蜿蜒，正自行補全鬼貢院缺失的廊柱與影壁。
"圖紙是活的。"薛冰蟾的機關手甲按住羊皮卷邊緣，鋼質指節間滲出淡綠色的銅銹。她拆開手甲腕部的暗格，取出一枚景佑年間的小銅錢壓在圖紙右上角，銅錢方孔恰好框住主考廳的位置。錢幣接觸皮面的瞬間，竟浮現出三百六十個透明人影在號舍間穿梭的幻象。
趙明燭的異色瞳在暮色中收縮。右眼穿透羊皮卷看到的是嶺南深山里的真實建築——青黑色的貢院圍牆完全復制汴京規制，但磚縫里嵌著的不是灰漿而是人牙；左眼卻見圖紙空白處浮現出密密麻麻的西夏文字，記載著每根梁柱下活祭的寒門舉子姓名。
"這里。"陳硯秋的斷鑰突然自行移動，鑰匙尖端點在圖紙東南角的空白處。羊皮卷立刻被灼出一個焦黑的洞，洞里滲出黑血，血中浮出微縮的地下結構——三百口松脂棺材整齊排列成北斗七星狀，每口棺內都蜷縮著具身披進士服的干尸，尸身心髒位置插著青銅釘。
墨娘子突然劇烈咳嗽。她袖中拋出的五枚銅錢在圖紙上方排成"山雷頤"卦，但卦象中央裂開的縫隙里，竟爬出無數發絲細的銀絲——與釘在陳硯秋父親身上的完全相同。銀絲在羊皮卷表面自動編織，很快補全了被燒毀的影壁細節︰那上面刻的不是祥雲瑞獸，而是歷屆科舉被黜落者的姓名，每個名字都用青銅釘釘在石壁上。
"七月十五開考......"薛冰蟾的鋼指劃過圖紙角落的小字。機關手甲突然解體，零件在羊皮卷上拼出微型渾天儀，與地下棺陣的布局完全重合。當她撥動代表"天樞"的齒輪時，圖紙上的松脂棺材全部開啟，干尸們同時抬起腐爛的手臂，指向汴京方向。
趙明燭的銀簪突然刺入羊皮卷。簪尖蘸著陳硯秋肋間傷口的黑血，在影壁圖案上畫了道符咒。血符完成的剎那，整張圖紙突然浮起三尺高，在虛空中展現立體投影——監考席上坐著七具蠟封的尸首，正是景佑四年離奇死亡的考官們。他們被松脂保存的面容栩栩如生，手中還握著當年的朱筆，筆尖滴落的卻是新鮮的人血。
"主考位空著。"陳硯秋的斷鑰指向正中的太師椅。椅背上雕著三足烏圖騰，與沈墨白蠟像腹中發現的青銅鳥一模一樣。當鑰匙靠近圖騰時，椅面突然浮現出個透明人影——那人穿著天聖二年的進士服，左袖空蕩蕩的，正是被囚地窖的陳明遠。
薛冰蟾的機關鳥發出刺耳鳴叫。它從羽翼下抖落幾片嶺南榕樹葉，葉脈在圖紙上投下陰影，恰好補全了缺失的地下通道。那是條用青銅釘鋪就的秘道，從鬼貢院直通汴京秋字號舍，沿途經過三十七處亂葬崗。每處亂葬崗的標記都是枚帶血的銅釘，釘帽上刻著不同年份。
"釘子在移動。"墨娘子的蓍草突然自燃。青火照耀下，圖紙上的青銅釘正緩緩轉向，全部對準陳硯秋所在的位置。最近的一枚釘帽上浮現出"天聖二年"的字樣，正是陳明遠被黜落的那年。
羊皮卷突然滲出黑水。液體在桌面上形成微縮的墨池，池底沉著十二枚鎏金算盤珠——正是柳七娘焚毀的那些。珠子在水底自動排列，拼出王 的私印圖案，而印文竟是契丹語的"鷹路暢通"。
"祭壇下面......"趙明燭的異色瞳流下血淚。右眼看見的未來圖景中，三百六十具干尸正從棺材里爬出，每具尸身的青銅釘都連著銀絲，匯聚到主考席的空位上；左眼卻見圖紙空白處浮現血字︰"以天樞骨為匙，啟文脈之門"。
陳硯秋肋間的傷口突然裂開。《鎖院賦》的文字混著黑血滴在羊皮卷上，將監考席的幻象染成暗紅色。七具蠟尸同時轉頭，他們手中的朱筆在空中寫出本屆進士的姓名，每個名字寫完就有一具干尸倒下，化作青銅釘上的銹跡。
薛冰蟾的機關手甲突然抓向虛空。精鋼構件穿過立體投影，從主考席的抽屜里夾出半頁《進士錄》殘卷——正是天聖二年被篡改前的原始版本。殘頁邊緣的撕痕與陳硯秋懷中的那半張完全吻合，拼合後露出被朱批遮蓋的一行小字︰"江州陳氏血脈，可鎮文脈三百年"。
墨娘子拋出的銅錢全部豎立在圖紙上。當最後一枚銅錢停止旋轉時，羊皮卷突然自行卷起，將所有人震退三步。卷軸在桌上劇烈顫動，仿佛里面囚禁著活物，直到趙明燭的銀簪刺入軸心，才安靜下來。
簪尖帶出一縷灰白的頭發——與柳七娘臨終前割下的那撮一模一樣。發絲纏繞著片薄如蟬翼的青銅，上面刻著微縮的鬼貢院全景。當夕陽照到這片青銅時，所有建築突然消失，只剩三百六十枚銅釘懸浮在空中，組成西夏文字︰"子時三刻"。
陳硯秋的斷鑰變得滾燙。鑰匙插入青銅片的鎖孔，竟從里面取出一枚真正的青銅釘——釘帽刻著"天樞"二字，釘身布滿細密的血槽。當他把釘子貼近肋間的傷口時，黑血突然止住，而圖紙上的鬼貢院投影同時熄滅。
寂靜中，機關鳥突然跌落桌面。它餃來的最後一片榕樹葉背面，用血畫著個簡略地圖︰從汴京到嶺南的官道旁，標注著三十七盞人皮燈籠的位置。每盞燈籠下都寫著日期，連起來正是未來三個月的月晦之夜。
羊皮卷徹底干枯龜裂。在它碎裂前的最後一刻，所有人都看到主考席的蠟尸集體起身，朝著北方汴京方向深深作揖。他們松脂保存的嘴唇蠕動著，沒有聲音，但口型分明是《鎖院賦》的末句︰
"明朝皆是棺中人。"
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