開封府死囚牢的霉味混著血腥氣，在盛夏的悶熱中發酵出令人作嘔的腥甜。陳硯秋跟著獄卒穿過幽暗的甬道，手中攥著刑部主事偷偷塞來的銅鑰匙——匙柄上那個模糊的"崔"字，與教坊司老嫗臨終前吐出的血字一模一樣。
"就這兒。"獄卒將燈籠掛在鐵柵上，油燈照出角落里一個蜷縮的人影。那人臉上的黥紋已經潰爛流膿，在昏暗光線下依然能辨認出是幅微縮的江南貢院地圖。
黥面囚突然抬頭，渾濁的眼球盯著陳硯秋肋間的傷痕。他的喉嚨里發出"咯咯"的聲響，像是有什麼東西在撕扯聲帶。當陳硯秋蹲下身時，囚犯猛地抓住他的手腕——那只手只有四根手指，斷指處嵌著顆生銹的銅釘。
"崔判官？"陳硯秋低聲問。
囚犯的嘴唇蠕動著，卻沒有聲音。他忽然咬破自己的舌尖，黑血噴在牢房牆壁上，竟自動形成《鎖院賦》的句子。薛冰蟾的機關手指輕輕拂過那些血字，鋼質關節上立刻覆滿冰霜︰"是陰刻在銅釘上的咒文......"
趙明燭的異色瞳在暗處閃爍。他取下殘破的琉璃鏡片對準囚犯的咽喉，鏡片反射的光斑里，隱約可見聲帶位置卡著枚銅釘。"景佑四年的手法，"他聲音發緊，"當年有考官被割舌後釘喉。"
黥面囚突然撕開破爛的囚衣。他枯瘦的胸膛上刺著密密麻麻的名字，每個名字旁都標注著科舉年份與黜落緣由。陳硯秋的手指顫抖著撫過"陳明遠"三個字——刺青旁用小字注著︰"天聖二年江州舉子，沉井未死，鎖院地窖續釘七日"。
"他還活著......"陳硯秋的指甲陷入掌心，"被釘在地窖里......"
囚犯的四肢突然抽搐起來。他骨瘦如柴的腹部詭異地鼓起，皮膚下有什麼東西在游走。薛冰蟾的機關手甲閃電般劃開那層薄皮——數十只帶翅螞蟻涌出，在空中組成微型的貢院立體圖。蟻群突然撲向牢房角落，在青磚縫里排出契丹文字︰"鬼貢院祭壇缺天樞骨"。
黥面囚的腹部傷口處，緩緩滑出個蠟封的球體。趙明燭捏碎蠟殼，里面是半片狀元卷殘頁——紙背的朱批依稀可辨︰"陳明遠策論當為魁首"，但正面卻被潑墨遮蓋，墨漬里混著細小的銅釘碎屑。
"調包......"陳硯秋的太陽穴突突跳動。他忽然扯開囚犯的頭發，在頭皮上發現被膿血覆蓋的刺青——是幅精確的鎖院地窖構造圖，標注著七個囚籠的位置。其中一個籠子里畫著個蜷縮的人形，旁邊注著︰"活釘，天聖二年至景佑四年"。
囚犯的喉嚨里突然發出非人的尖嘯。他的眼球爆裂，兩枚銅釘從眼眶中射出，釘入牢房橫梁。梁木頓時滲出黑血，血滴在地面形成西夏文字︰"三百六十骨已齊，尚欠天樞魂"。
薛冰蟾的機關手甲接住一枚下落的銅釘。釘身中空，里面蜷縮著個細如發絲的青銅人偶，人偶胸口刻著"韓絳"二字。當她試圖取出人偶時，整座死囚牢突然劇烈震動，所有牢門的鎖鏈自動解開。
"他在召喚亡魂......"趙明燭的鏡片映出幻象︰三百五十九個透明人影正從各個牢房爬出，每人都保持著科舉答卷的姿勢，後頸釘著刻有姓名的銅釘。
黥面囚的尸體開始急速腐爛。皮膚下的刺青文字卻浮到空中，組成完整的《黜落簿》目錄。陳硯秋伸手觸踫"天聖二年"的條目，那些文字突然化作帶火的螞蟻，鑽入他肋間的傷痕。劇痛中，他看見父親被鐵鏈鎖在地窖里的景象——七根銅釘將陳明遠釘在青磚牆上，而他的面前，擺著份被墨污的狀元卷。
"禮部......侍郎......"尸體的喉嚨里突然傳出模糊的人聲。腐爛的聲帶振動著，擠出三十年前某個夜晚的記憶︰"呂夷簡的門生......用活釘......續文脈......"
牢房外傳來整齊的腳步聲。十二個戴青銅面具的獄吏抬著口黑棺走來，棺蓋上整整齊齊釘著本屆黜落者的名牌。當棺材經過時，空中漂浮的刺青文字突然全部吸附上去，在棺木表面形成血色的《科場收支簿》全文。
"他們要帶走證據......"薛冰蟾的機關索射向黑棺。鋼索接觸棺木的剎那，三百五十九個亡魂突然齊聲尖叫。聲浪震碎了趙明燭最後的鏡片，碎片劃破陳硯秋的臉頰，血滴在黥面囚潰爛的刺青上——那些地名突然亮起紅光，拼成通往嶺南的路線圖。
為首的獄吏突然摘下面具。腐爛的面容依稀可辨是顧千帆，但他的頭顱正中被銅釘貫穿，釘帽上刻著本屆榜眼的名字。他撕開官服，胸腔里纏繞著銀線編織的渾天儀，儀盤中央缺的正是天樞位。
"韓相在鬼貢院等您......"顧千帆的聲音帶著詭異的回響，"最後一位賓客......"他的手指突然插入自己胸腔，扯出那顆銀線纏繞的心髒——心尖上穿著半枚青銅鑰匙，與陳硯秋從宰相府帶回的斷鑰正好吻合。
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陳硯秋懷中的父親頭骨突然發燙。顱骨天靈蓋上的地圖亮起藍光，照出黑棺內部的景象︰七具身披各朝官服的骷髏圍坐成圈，中央鐵鏈鎖著個奄奄一息的老者——正是失蹤的宰相韓絳。他的皮膚上刺滿了本屆進士的姓名，每根血管都被銅釘固定成渾天儀的星軌形狀。
"文脈將斷......"韓絳的呻吟從棺內傳出，"需要韓氏血脈......續接......"他的眼窩突然鑽出十二只青銅螞蟻，每只都餃著片帶血的考卷殘頁。
薛冰蟾的機關手甲突然解體。精鋼構件在空中重組為捕蟻籠，將那些青銅螞蟻盡數困住。趙明燭趁機將半片琉璃鏡片擲向黑棺——鏡片穿透棺木的剎那，映出嶺南鬼貢院的真實景象︰三百六十具黜落者的尸骨被鑄成渾天儀基座，而祭壇中央的空缺處，赫然擺著個寫有陳硯秋名字的青銅釘。
黥面囚的尸體突然立起。腐爛的指骨抓住陳硯秋的手腕，在掌心劃出個"逃"字。但最後一筆未收，整具尸體便化作膿血滲入地縫。血漬中浮起十二枚銅釘，釘帽上的世家紋章正一個接一個熄滅。
牢房外傳來遼國使團特有的號角聲。陳硯秋擦去臉上的血，看見掌心的"逃"字正在變形——最終定格為父親筆跡的"毀"字。他拾起地上顧千帆遺留的心髒，銀線纏繞的渾天儀中央，那半枚青銅鑰匙正發出幽幽藍光。
"不是逃......"他捏碎心髒，取出斷鑰與自己的那半截拼合，"是毀掉整個鬼貢院。"
當鑰匙完整的剎那，整座死囚牢的銅釘同時嗡鳴。三百五十九個亡魂停止嚎叫，齊刷刷轉向南方——那里，第一縷陽光正穿透霧氣，照在黥面囚生前刻在牆上的最後一行血字上︰
"三百年文蠱，終將反噬其主。"
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