五更天的梆子剛敲過，陳硯秋踩著滿地碎瓷退出禮部偏門。肋間的灼傷處傳來陣陣刺痛，父親骨粉寫就的《鎖院賦》殘句仍在傷口間若隱若現。薛冰蟾的機關手甲損毀了大半，此刻正用布條纏著滲血的右臂；趙明燭的異色瞳蒙上了一層灰翳，琉璃鏡片在混戰中碎得只剩半片。
晨霧中，三人沿著御街陰影疾行。陳硯秋懷中緊攥著從李邦彥身上扯下的半幅官袍——布料內襯用金線繡著宰相府的出入符記。轉過街角時，一隊皇城司鐵騎踏碎霧氣而來，馬鞍旁懸著的革囊里滲出黑血，在青石板上滴出蜿蜒的西夏文字。
"是去銷毀證據的。"薛冰蟾壓低聲音。她袖中機關索突然繃直，指向西面天空——濃霧里隱約可見宰相府方向騰起青煙。
趙明燭的殘破鏡片映出詭異景象︰煙霧中浮動著密密麻麻的人形，每個都保持著書寫策論的姿勢，脖頸卻詭異地折向背後。"是歷屆黜落者的怨氣。"他嗓音沙啞，"他們在阻止某些東西被焚毀。"
宰相府後巷的排水口泛著血沫。陳硯秋撬開生銹的鐵柵欄，陰溝里漂浮著被撕碎的賬冊殘頁。他撈起一片，是某年冬至的炭敬記錄，背面卻用礬水寫著"江南科場案，白銀六千兩，丁謂親收"。字跡與禮部《陰私錄》如出一轍。
"看這個。"薛冰蟾從淤泥中勾出個鎏金銅匣。匣蓋紋飾與甦星凰的香爐同源，內里整整齊齊碼著十二片人指甲，每片都刻著微型家紋——正是昨夜發瘋的十二世家標記。
排水道突然傳來汩汩水聲。黑紅色的液體從深處涌來，水面上漂著尚未燒盡的賬冊。陳硯秋伸手截住一頁，焦黃的紙片上"天聖二年鎖院特別支出"幾個字還清晰可辨，下方列著七筆款項，最後一行赫然是︰"江州舉子陳明遠，沉井費，銅釘三枚"。
"賬簿在自毀。"趙明燭突然按住兩人肩膀。他的半片鏡片映出宰相府書房內的景象︰現任宰相韓絳正將一本黃麻紙冊子投入火盆，冊子邊緣的火焚痕跡與教坊司發現的《黜落簿》完全吻合。
薛冰蟾的機關索突然射向高牆。三人翻入府內時，東廂房已燃起熊熊大火。奇怪的是，火焰呈詭異的青白色，遇水反而燒得更旺。穿過濃煙，他們看見韓絳的袍角閃入假山後的密道。
密道石壁上刻滿歷代進士題名。陳硯秋的手指拂過天聖二年的名錄，在"陳明遠"三字上摸到細微的凸起——用力按下後，整面石壁轟然翻轉，露出後面幽深的甬道。
潮濕的空氣中飄著霉味與血腥氣。甬道兩側堆著貼有年號的樟木箱，最早的一只標注著"建隆元年"。趙明燭撬開最近的光緒箱，里面整齊碼放的並非文書，而是三百六十枚生銹的銅釘，每枚都穿著片寫有姓名的考卷殘頁。
"太祖朝的......"薛冰蟾的聲音發顫。她拾起最上方那枚銅釘，釘帽上的"趙"字已被血垢浸透，"原來從開國起就......"
甬道盡頭傳來鐵器刮擦聲。三人屏息靠近，看見韓絳正將一本冊子塞入青銅甕。那冊子封皮上《科場收支簿》四個字刺得陳硯秋眼眶生疼。宰相轉身時，他們看清他的官服下擺沾著黑紅色墨漬——與朱衣宴上蝕穿銀筷的湯汁一模一樣。
"韓相好雅興。"陳硯秋踏出陰影，"百年賬冊也親自料理？"
韓絳的臉在火把下顯得格外蒼老。他枯瘦的手指撫過青銅甕上的饕餮紋︰"陳公子可知，為何歷代宰相臨終前都要來此密室？"不等回答，他突然拍向甕身某處，甕蓋自動旋開，涌出刺鼻的血腥氣——里面浸泡著十二顆心髒，每顆都連著細如蛛絲的銀線，線另一頭穿在牆壁的三百六十個銅環上。
"江南案保丁謂，鎖院案護呂夷簡......"韓絳扯動一根銀線，某顆心髒頓時滲出黑血，"每屆科舉，都要用寒門心血潤滑這架機器。"他指向最深處的黑暗，"去看看真正的《科場收支簿》吧。"
黑暗中立著七座碑形鐵櫃。陳硯秋拉開標注"天聖"的那座，里面懸掛的並非賬冊，而是十二張完整的人皮。每張皮上都用刺青記錄著當年科舉的隱秘交易，最後一張的背部刺著鎖院地窖的構造圖，角落標注︰"沉江州舉子七人，費銅釘二十一枚，由呂相門生支付"。
"收支簿......"薛冰蟾的機關手甲拂過鐵櫃側面的銘文，上面詳細記載著每枚銅釘的用料——"黜落者枕骨三分，混以朱砂二錢"。
趙明燭的殘破鏡片突然映出幻象︰十二顆心髒連接的銀線另一端，原來通向汴京各處的貢院號舍。每根線都纏在一枚銅釘上，而釘下壓著的，正是對應年份黜落者的頭骨。
"嶺南鬼貢院的工程款......"韓絳突然咳出黑血，指向最末端的鐵櫃。陳硯秋拉開櫃門，里面整整齊齊碼著三百六十錠黃金，每錠底部都刻著本屆黜落者的籍貫。黃金上方懸著張羊皮紙，繪著鬼貢院的祭壇設計圖——壇基由三百六十枚特制銅釘固定，釘帽鑄成渾天儀形狀。
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"昨日朱衣宴，湊足了最後十二枚世家魂釘。"韓絳的指甲突然崩裂，露出里面青銅色的骨質，"三百六十骨階已成，只差......"他的目光落在陳硯秋肋間的傷痕上。
薛冰蟾的機關索突然纏住韓絳手腕。鋼線割破皮膚，流出的竟是混著金粉的黑液。"你不是韓絳！"她厲喝一聲，扯下一整塊人皮面具——面具下是張布滿青銅釘的臉，釘與釘之間的縫隙里，能看到機械轉動的齒輪。
"傀儡......"趙明燭的鏡片碎渣刺入掌心。鮮血滴在地上，竟使那些銀線劇烈震顫起來。心髒們開始瘋狂跳動，每收縮一次就擠出更多黑血，在青磚地上匯成西夏文字︰"以宰相為皿，養三百年文蠱"。
青銅傀儡突然解體。數百枚零件暴雨般射向四周，陳硯秋用鐵櫃門板格擋的剎那，看見傀儡胸腔內藏著半張景佑四年的金榜——榜首陳明遠的名字被人用朱砂圈起，旁邊小字批注︰"宜為天樞釘，惜被井底尸骨所污"。
七座鐵櫃同時發出齒輪轉動的巨響。櫃門內的人皮自動展開，刺青文字如活物般蠕動重組，最終在空氣中拼成完整的鬼貢院星圖。三百六十個光點中，三百五十九個已亮起猩紅光芒，唯缺東北角的那顆。
"他們要的不是你......"薛冰蟾突然扯開陳硯秋的衣襟。肋間傷痕里的《鎖院賦》文字正在重新排列，最後組成他父親臨終的筆跡︰"吾兒速毀渾儀"。
甬道深處傳來沉重的腳步聲。十二個戴青銅面具的侍從抬著口黑漆棺材走來，棺蓋上整整齊齊釘著十二枚渾儀形狀的銅釘——正是從十二世家嫡子尸身上取出的。當棺材經過銀線陣時，那些連接心髒的絲線突然自動纏繞上去，在棺木表面形成完整的紫微垣星圖。
"韓相確實不在此處。"為首的侍從揭開面具，露出顧千帆腐爛過半的臉，"他在嶺南等著給最後一位賓客......"話音未落，棺材突然從內部被撞開，一具身披宰相朝服的骷髏立起，指骨間握著把青銅鑰匙——與陳硯秋從井底找到的正好是一對。
骷髏的頜骨開合，發出金屬摩擦般的聲音︰"三百年文脈，今當圓滿。"它突然撲向陳硯秋，鑰匙尖端直指他肋間傷痕。
趙明燭的殘破鏡片在最後時刻折射出真相︰骷髏朝服內里繡著密密麻麻的姓名，最早的一個是"趙普"，最近的則是"韓絳"。每任宰相臨終前，都會將骸骨融入這具"文脈容器"，而他們胸口的青銅鑰匙，正是控制三百六十枚魂釘的中樞。
陳硯秋抓起鐵櫃中的金錠砸向骷髏。黃金碎裂的剎那，三百六十道銀線同時崩斷。懸浮空中的星圖驟然黯淡，那些連接心髒的絲線如毒蛇般反噬，將骷髏緊緊纏繞。
"現在！"薛冰蟾的機關手甲射向青銅鑰匙。精鋼構件與鑰匙相撞的瞬間，整個密室劇烈震動起來。七座鐵櫃的門板轟然閉合，將人皮賬簿永遠封存其中。
當第一縷晨光透過排水口射入時，他們看見骷髏已化為齏粉。青銅鑰匙斷成兩截，斷口處流出黑色的膿血，血中浮動著微型的西夏軍鎮圖。
陳硯秋拾起半截鑰匙，發現中空處藏著卷薄如蟬翼的皮紙。展開後是幅墨線繪制的嶺南詳圖，在鬼貢院位置標注著行小字︰"三百年文蠱將成，唯缺天樞骨。韓氏七世孫當以身飼"。
密道外突然傳來整齊的誦經聲。三百六十個身著各朝服飾的虛影正在晨光中跪拜，他們手中高舉的考卷殘頁拼合成巨大的渾天儀投影，儀盤中央的缺口，正好是陳硯秋手中半截鑰匙的形狀。
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