薛冰蟾的柳葉刀劃開最後一層頭皮時，題奴的顱骨發出瓷器碎裂般的脆響。
刀尖挑開天靈蓋的剎那，一股混著松脂與銀朱的腥氣噴涌而出。陳硯秋後退半步，袖口仍被濺上幾點暗紅，那液體在布料上迅速凝結成契丹文的“昴”字。趙明燭的異色瞳微微收縮——左眼看見的是正常腦髓，右眼卻見顱腔深處閃爍著金屬冷光。
“不是植入的。”薛冰蟾的機關手甲探入顱腔，鑷出一枚核桃大小的黃銅渾儀。儀體表面布滿細如發絲的刻痕，中央軸針上串著七片人指甲，每片指甲內側都用契丹文刻著星宿名稱。當她轉動儀體，軸針發出“ 嗒”輕響，指針紋絲不動地指向北方。
墨娘子突然擲出三枚銅錢。錢幣落地時排成“凶煞沖宮”的卦象，她指尖蘸著題奴耳孔滲出的黑血，在渾儀表面畫了道符咒。銅儀驟然發燙，指甲片自動翻轉變換方位，組合成北斗七星的形狀。
“月相聯動機關。”薛冰蟾用銀針撥動軸針底部的暗扣，渾儀外殼“啪”地彈開，露出內部嵌套的三層銅環。最內環刻著二十八宿，中環是十二時辰，外環則是密密麻麻的契丹小字。當月光從窗欞斜射而入，銅環開始自行轉動，內環的“畢宿”正對外環的“諜報”二字。
陳硯秋用宣紙拓下銅環紋路。紙面剛接觸銅儀，立刻被滲出的油脂浸透，浮現出半頁《遼史•歷志》的殘章。他注意到某些星宿名稱旁標著紅點，連起來竟是河北諸州的軍鎮分布圖。
“看夾層。”趙明燭的銀簪挑開銅環餃接處的暗格。桑皮紙卷成的薄筒“簌”地彈出，展開後是本屆春闈策論題的契丹文譯本。紙背用隱形藥水寫著行小字︰“俟渾儀指昴，則幽州兵動。”
薛冰蟾的機關鳥突然尖嘯著撲向渾儀。鐵喙啄開中環的卯榫，從齒輪間隙餃出粒黍米大小的玉珠。珠內封著滴黑血，透過琉璃鏡片可見血中游動著絲狀活物——與三年前遼國進獻的“冰蠶蠱”如出一轍。
墨娘子割破食指，將血滴在玉珠上。血珠沿著珠面紋路蜿蜒，漸漸勾勒出微型人像︰戴青銅面具的遼官正在燭下翻閱《進士錄》，每翻一頁就往硯台中投下一枚帶血的銅錢。
“是景佑三年的主考官形制。”陳硯秋觸踫人像的剎那，耳邊驟然響起鎖院時的銅鈴聲。幻覺中自己站在崇政殿外，手中捧著被朱筆圈改的狀元卷——紙縫里滲出黑血，在青磚地上匯成契丹文的“誅”字。
薛冰蟾突然拆解渾儀底座。黃銅底板內側蝕刻著迷宮般的紋路，凹槽里填滿藍瑩瑩的粉末。她用銀針挑起少許，粉末遇風即燃，青煙凝成個戴枷鎖的老者虛影——正是當年因泄露考題被凌遲的禮部侍郎張舜民。
“靈鷲香混著骨粉。”趙明燭的異色瞳映出煙霧中的密文。左眼看見的是《論語》章句，右眼卻辨出每行字隙間藏著遼國軍令。當虛影開口背誦《春秋》，吐出的字句在空中重組為邊境駐軍換防的時間表。
陳硯秋肋間的疤痕突然灼痛。他抓起拓紙對準燭光，原本模糊的星圖在熱力作用下顯現出新紋路——三百六十個紅點連成渾天儀形狀，每個點位都標注著本屆進士的籍貫。
“北斗第七星。”墨娘子突然按住紙面。天璇位置的紅點格外鮮艷，旁邊標著小小的狼頭標記。她袖中銅錢“叮當”踫撞，卦象顯示此處對應著汴京城外的天駟監——大宋戰馬儲備的重地。
薛冰蟾的機關手甲突然震顫。她拆解出的銅環齒輪自動重組，咬合成微型弩機形狀。當月光移至“參宿”位置，弩槽“ ”地射出一枚銀針，釘在牆上的《九域圖》中央——正扎在真定府糧倉的位置。
“不止是傳遞情報。”趙明燭用琉璃鏡片觀察銀針。針體刻著螺旋紋路，盛滿凝固的黑色液體。當他將針尖浸入題奴的黑血，液體融化後浮出七個漢字︰“春闈放榜日舉兵”。
墨娘子突然咳出血沫。她掌心的三枚銅錢同時裂開，露出里面藏著的骨片——拼起來是半幅幽州城防圖。陳硯秋接過骨片時，耳邊響起萬馬嘶鳴的幻听，眼前浮現出遼國鐵騎踏碎考場的畫面︰披頭散發的進士們被鎖鏈串成排，每人脖子上都掛著黃銅渾儀。
薛冰蟾從題奴鼻腔夾出最後一樣物件︰半片被腐蝕的銅錢。當她把銅錢按在渾儀底座，殘缺的錢文“淳化元寶”突然補全，變成遼國鑄造的“統和通寶”。銅錢背面浮現出指甲掐出的痕跡，連起來是行小詩︰“朱衣夜點龍蛇榜，北斗倒懸幽薊城”。
窗外傳來四更梆子聲時，七具題奴的顱腔已被盡數剖開。每具頭顱中的渾儀構造略有差異，但指針都頑固地指向北方。陳硯秋將拓好的星圖鋪在案上，突然發現所有紅點連線後，竟構成把弓弦拉滿的弩——箭簇正對著汴京貢院的至公堂。
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