溫如玨府上的銅鈴在子時三刻突然自鳴。
陳硯秋將耳朵貼在題奴居所的柏木門板上時，听見里面傳來規律的叩擊聲——不是人指節敲打的動靜，倒像某種金屬器物撞擊地磚的脆響。他借著廊下燈籠的微光，看見門縫里滲出一線暗紅色液體，蜿蜒至腳邊時突然凝固成契丹文的"鷹"字。
"是松脂混著銀朱。"趙明燭的異色瞳在黑暗中微微發亮。他蹲下身用銀簪挑起凝固物，簪尖立刻蒙上一層藍瑩瑩的霜，"還有靈鷲香的結晶。"
薛冰蟾的機關手甲無聲地撬開銅鎖。門軸轉動的剎那，七具人形齊刷刷轉過頭來——那些本該喪失神智的題奴此刻睜著渾濁的眼楮，嘴角咧到耳根處，露出染成靛藍色的牙齒。最年長者喉結滾動，突然用純正的契丹語背誦起《遼史•百官志》︰"北面官有大于越府......"
"是景佑年間遼使入貢時的腔調。"墨娘子袖中滑出三枚銅錢，在掌心排成阻隔煞氣的卦象。她注意到題奴們脖頸以詭異角度後仰，每背誦一段就集體抽搐，仿佛被無形絲線操控的木偶。
陳硯秋肋間的疤痕突然灼痛。他看見題奴們背誦時吐出的白氣在空中凝結不散，漸漸組成契丹文字的雲圖。當"樞密院"三字的霧氣飄過燭台，火焰驟然轉綠，照亮牆壁上密密麻麻的刻痕——全是歷代科舉黜落者的姓名，最新一道刻印還帶著松木清香。
"按住他！"趙明燭突然撲向最年長的題奴。那具干瘦身軀正在劇烈痙攣，後頸皮膚下凸起銅錢大小的硬塊。異色瞳透過薄如蟬翼的皮膚，隱約看見金屬片上精細的契丹文"鷹路"標記。
薛冰蟾的機關手甲彈出柳葉刀。刀刃劃開後頸皮膚的瞬間，黃銅薄片竟自動鑽入皮下，順著脊椎游走。題奴的背誦聲陡然拔高，變成遼國薩滿祭祀時的尖嘯，震得梁上灰塵簌簌落下。墨娘子甩出紅繩纏住其四肢，繩結處的銅鈴同時炸裂。
"是軍情傳遞的密碼。"陳硯秋用宣紙拓下皮膚表面的移動軌跡，線條組合起來竟是幽雲十六州的布防圖。他注意到每當背誦到"五京留守司"時，銅片就發出蜂鳴般的震顫，與三年前遼國使團進獻的"應歷骨笛"聲調完全一致。
年長題奴突然僵直倒地。尸體以肉眼可見的速度腐化，黑血滲出衣袍下擺，在地磚上畫出完整的遼國疆域輪廓。趙明燭用銀針挑開衣領，發現鎖骨位置烙著個微型官印——正是當年澶淵之盟後遼國索要的"南朝及第文憑"專用鈐記。
"看他的指甲。"薛冰蟾鑷起一片剝落的指甲蓋。內側用針尖刻著微縮的《三朝北盟會編》段落，墨跡里摻著遼東特有的辰砂。當她把指甲片對準燭光，投影在牆上的文字突然活動起來，重組為慶歷四年遼國樞密院的密令文書。
墨娘子突然割破手指。血珠滴在尸體眉心時，整具骸骨發出 啪爆響，胸骨向上拱起形成穹廬形狀。一根泛著藍光的細絲從咽喉處緩緩抽出，末端系著粒刻有契丹文的金珠。趙明燭用琉璃鏡片觀察，發現珠內藏著半頁被燒過的《科舉黜落簿》。
"是雙鉤描魂法。"陳硯秋觸踫金珠的剎那，耳邊突然響起遼國使臣誦讀國書的聲音。他看見幻覺中的自己站在崇政殿上，手中捧著瓖有七顆狼牙的狀元卷——每顆狼牙的齒縫里都塞著題奴的皮膚碎片。
薛冰蟾的機關鳥突然撲向房梁。鐵喙從椽木縫隙中餃出根泛著油光的絲繩，繩上每隔三寸就系著片人指甲，指甲表面用契丹文刻著科舉年份。當最末端的指甲片被踫觸，整根絲繩突然自燃，青煙在空中凝成個戴青銅面具的人形。
"阿史那思摩的葬儀面具......"墨娘子袖中銅錢叮當作響。她認出這是遼國祭祀戰死文士的儀式，那些指甲全都來自被黜落的幽州舉子。煙霧人形突然開口，用混雜著契丹語和河東方言的聲音，背誦起《論語》"為政以德"章。
趙明燭的異色瞳滲出鮮血。左眼看見煙霧中包裹著微型渾天儀，右眼卻見七具題奴的魂魄正被銅片牽引著向北飄去。當他用銀針刺破煙霧，散落的火星在地面組成星圖，"天璇"位置赫然擺著顆帶血槽的狼牙——與遼國鷹軍佩戴的制式完全相同。
陳硯秋突然撕開年長題奴的麻布衣衫。尸身胸口處浮現出靛藍色刺青，正是縮小版的《五經正義》書影。當墨娘子將醋潑在刺青上，字跡溶解後露出底下隱藏的軍事要塞圖，標注著大宋邊境各州府的糧倉與武庫位置。
"每段背誦都是坐標。"薛冰蟾的機關手甲拆解銅片，內部藏著根刻滿契丹文的銅針。當她將針尖刺入《黜落簿》殘頁，紙張突然浮現出血繪的路線圖——終點標注著"嶺南鬼貢院"的契丹文音譯。
尸體腐化的黑血已蔓延到門檻。墨娘子突然甩出五帝錢鎮住血泊邊緣，銅錢入血的瞬間，液面浮現出三十七個漩渦。每個漩渦中心都立著個戴進士巾的骷髏，手持寫有"不第"二字的魂幡。趙明燭認出這些正是景佑案中失蹤的舉子裝束。
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"有人在用題奴傳遞活體密函。"陳硯秋用瓷片舀起一勺黑血。液體在碗中自動分離成七層，每層都浮著段用契丹文寫的策論——正是本屆春闈被黜落的七份優秀考卷。最底層的血珠里裹著粒黍米大小的銅印，刻著現任樞密使的私章紋樣。
薛冰蟾突然用機關手甲按住地面。青磚下傳來齒輪轉動的聲響，整間屋子的地磚開始按八卦方位移動。從地縫中升起的銅柱上，纏著七條浸透血污的麻繩——每條繩子都打著科場謄錄官專用的"防拆結"。
當最後一塊地磚停止移動，露出底下埋著的青銅匣子。匣蓋上的饕餮紋正中央，插著半截斷裂的玉圭——與陳硯秋在鎖院噩夢中見過的信物一模一樣。墨娘子用三枚銅錢撬開匣鎖，里面整齊碼放著三十七顆干縮的人心，每顆心上都貼著景佑年間的落第文書。
"是心照術。"趙明燭的銀簪刺入其中一顆心髒，暗褐色液體涌出時帶著松墨香氣。他在液體中辨出被消化殆盡的紙縴維，正是當年科舉用紙特有的澄心堂工藝。簪尖挑出一縷尚未融化的絲線，在燭光下顯現出"禮部押印"的暗記。
陳硯秋肋間的疤痕突然崩裂。鮮血滴在青銅匣內的瞬間，三十七顆心髒同時跳動起來，發出擂鼓般的悶響。匣底緩緩升起張人皮，上面刺著完整的《南官策》——記載遼國如何通過賄賂考官培植親遼官員。人皮邊緣處還縫著圈細密的狼毫，正是遼國細作用來傳遞密信的"狼穎筆"原料。
屋外傳來打更聲時，年長題奴的尸骨已化作灘腥臭黏液。黏液中央立著枚銅錢大小的銅鏡，鏡背鑄著契丹小字"臨潢府造"。當薛冰蟾用機關手甲觸踫鏡面，映照出的竟是韓琦年輕時出使遼國的畫面——他正將一卷《進士名錄》交給戴青銅面具的遼國官員。
墨娘子突然咳出大口鮮血。她掌心的三枚銅錢全部裂開，露出里面藏著的微型骨片——拼起來是半枚遼國虎符的紋樣。趙明燭的異色瞳在骨片上捕捉到更駭人的信息︰每道刻痕里都填著大宋科舉專用的朱砂墨。
"題奴不止這七個。"陳硯秋擦淨銅鏡邊緣的黏液，照向其余六具呆立的軀體。鏡中映出的卻是他們頭顱內部的景象——每顆腦仁都被挖空，替換成黃銅鑄造的微型渾天儀，儀體正在緩緩轉動，指針永遠指向北方。
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