崔判官的後院土質松軟，鐵鍬鏟下去發出"噗嗤"的悶響，像是戳破了什麼腐爛的內髒。陳硯秋的虎口震得發麻，鍬尖突然撞上硬物——不是石頭，是塊灰白的顱骨，天靈蓋上釘著枚活字"黜"。
"景佑四年秋闈的黜落者。"趙明燭的琉璃鏡片映出顱骨縫里的黑漬，"是松煙墨混著血，滲進了骨縫。"
月光被雲層吞沒。墨娘子點燃浸過鴿子血的麻繩，幽藍的火光中，七具骸骨逐漸顯露。最年輕的那具蜷縮成胎兒狀，指骨死死扣著塊銅牌，上刻"杜荀鶴，江南西道洪州"。陳硯秋掰開指節時，腐骨發出" 吧"脆響，銅牌背面顯出被刻意磨平的痕跡——用鴿子血涂抹後，浮現出五個針尖大的小孔，排列成北斗狀。
"七十三具骸骨，只掘出七具......"墨娘子的銅錢串在尸骨上方擺動，"余下的六十六具，當年就被制成了活字。"
陳硯秋肋間的傷疤突然發癢。他扯開衣襟，發現疤痕周圍的皮膚浮現出淡藍色脈絡，正與杜荀鶴骸骨上的墨痕走向一致。趙明燭的異色瞳驟然收縮——左眼看見骨縫里的墨線，右眼卻映出陳硯秋血脈里流動的文字，正是《鎖院賦》的第七韻。
"骨頭上有字。"
墨娘子用銀簪挑開杜荀鶴的肋骨。腐朽的骨面上刻滿細如蚊足的小楷，記錄著景佑四年鎖院三日的見聞︰"八月廿五夜，溫如玨攜青囊至，盡收七十三卷。韓相命題碑，以黜落者骨灰入墨。"
最駭人的是脊椎骨。每節骨突上都刻著當屆科舉真題，而骨髓腔里塞著卷發黃的紙，展開是當年的標準破題範文——字跡正在緩慢變化，漸漸變成陳硯秋會試時的筆跡。
"活人碑的材料......"趙明燭的鏡片裂開蛛網狀紋路，"他們在用新黜落者的文思，喂養這些死去的骸骨。"
陳硯秋突然扒開其余六具骸骨的胸腔。每具胸骨內側都刻著不同的科考年份，從天禧四年到景佑三年，恰好七屆。而第七根肋骨全部缺失——斷口處留著清晰的鋸痕。
"秋字號舍的梁......"墨娘子從袖中抖出半截麻繩，"是用這些肋骨編成的。"
土坑深處傳來"咚咚"的悶響。陳硯秋的鏟子踫到個錫盒，盒蓋上刻著御史台的獬豸紋。打開後，里面整齊碼著十二枚青銅號牌，每枚都標著科考年份。最新的"慶歷四年"牌子上沾著新鮮血漬，用琉璃鏡片細看，血珠排列成"陳氏雙生"四字。
"崔判官藏的罪證。"趙明燭用銀針挑起號牌，牌背面刻著歷任知貢舉的姓氏，"看這里——景佑四年的牌子背後，本該刻"韓"字的地方，被人改成了"溫"。"
墨娘子突然將銅錢串按在尸骨上。錢幣發出詭異的嗡鳴，杜荀鶴的頭骨突然" "轉動，下頜骨開合間吐出一團絲帛——是半幅《鎖院賦》，字跡與貢院牆上的一模一樣，但末尾多出段血書︰
"溫如玨私留題引，藏于教坊司女腹。韓公令造活人碑，碑成日，北齋墨童泣血書題。"
陳硯秋的翡翠扳指碎片突然發燙。玉屑在錫盒里跳動，拼出"北齋"二字。他抓起慶歷四年的青銅牌，牌面血漬突然流動，顯出新的人名︰"陳沅，天聖二年進士女，沒入教坊司北廊。"
"你母親......"墨娘子的銅錢串纏上青銅牌，"是帶著科考題引被送進教坊司的。"
後院的老槐樹突然無風自動。樹皮剝落處露出暗紅色的刻痕，是歷代黜落者的姓氏，最新一道刻痕還滲著樹液——分明是"陳硯秋"三字。
趙明燭的異色瞳映出樹根下的異樣。七人合力掘開浮土，露出個陶甕，甕口封著人皮，上面刺著完整的《天聖九年進士錄》。被朱筆圈出的名字下方，都釘著片指甲——陳嶠的名字上釘著三片，排列成"品"字形。
"你父親的進士資格......"墨娘子用銀簪挑起指甲，"是被溫如玨親手黜落的。"
陶甕突然自行破裂。涌出的不是骨灰，而是無數活字，每個字釘都是人牙雕刻而成。活字在空中組成《鎖院賦》，又突然崩散，落地拼出韓琦的密令︰
"景佑四年黜落者，骨作活字，魂為碑材。後世有犯諱者，依例處置。"
陳硯秋肋間的傷疤迸裂。血滴在活字上，" 噠"聲中，那些牙齒開始自行咀嚼，將血珠吞咽入"牙根"的孔隙。轉眼間，所有活字表面都覆上血色薄膜，緩緩浮現出慶歷四年殿試的七道策問題。
"他們在更新題庫......"趙明燭的鏡片映出活字內部——每顆牙齒的髓腔里都蜷縮著透明人影，正機械地謄抄文章，"用黜落者的魂靈。"
墨娘子突然甩出銅錢擊碎活字。齒片飛濺中，七枚沾血的牙齒釘在槐樹上，排列成北斗狀。樹皮頓時皸裂，流出黑紅色的樹脂，漸漸凝成個少女輪廓——右手缺了無名指。
"題引娘子在嶺南......"樹脂人形突然開口，聲音像千百個黜落者齊誦，"但她的無名指......"
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話未說完，遠處傳來整齊的腳步聲。青銅面具反射的月光刺破夜幕，範鎮嘶啞的嗓音在巷口回蕩︰
"奉韓相公鈞旨——收慶歷四年黜落者陳硯秋之骨——入活字庫！"
陳硯秋抓起杜荀鶴的骸骨。腐骨在手中碎成粉末，唯獨那根刻滿字的脊椎保持完整——它突然自動拆解，骨節如算珠般滾動，在地上拼出嶺南地圖。崖州位置上，赫然立著塊人皮碑，碑文正是《黜落簿》的最新內容︰
"慶歷四年榜眼陳硯秋，犯雙生諱，著黜落，永錮鬼貢院丙字號。"
墨娘子將銅錢串甩向人皮碑幻象。錢幣穿透虛影的剎那，槐樹根部的泥土突然塌陷，露出個深不見底的豎井——井壁瓖滿顱骨，每個眼窩中都跳動著青綠色的磷火。
"崔判官留的活路......"她拽著陳硯秋跳入豎井，"直通汴河暗渠！"
下墜過程中，陳硯秋看見井壁上浮現出三百六十個銅錢大小的孔洞。每個孔里都伸出只蒼白的手，掌心刻著當屆科舉的黜落者人數。當掠過"景佑四年"的孔洞時，那只手突然抓住他的衣襟，往掌心塞了塊黏濕的物體——是半截無名指指骨，斷面與他的疤痕嚴絲合縫。
井底傳來水聲。在墜入暗河的剎那，陳硯秋听見三百個聲音在顱骨井里齊誦︰
"骨肉為引，死局方破。"
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