崔判官宅邸的後院彌漫著一股潮濕的腐土氣息。陳硯秋踩著寅時的露水踏入這片荒蕪的菜畦，手中鐵鍬觸到某塊松動的泥土時，發出空洞的回響。周硯奴的獨臂攥著火把，跳動的火光將兩人的影子投在斑駁的磚牆上，如同兩個扭曲的鬼魅。
"三十七具。"她嘶聲道，火光映出菜畦邊緣暗褐色的血跡，"正好是景佑四年被黜落的謄錄官人數。"
陳硯秋的鍬尖掘開第一仸土。腐臭味瞬間噴涌而出，燻得人眼眶刺痛。土層下並排躺著三具骸骨，每具的頸椎都以詭異的角度折斷，右手指骨全部缺失。最駭人的是顱骨天靈蓋——被整齊地鋸開一個圓形缺口，邊緣處留著細密的鑿痕，像是被某種特制的取腦工具破壞過。
"《黜落簿》上寫的沒錯。"周硯奴用火把照向骸骨胸腔，那里塞著團黑乎乎的東西，"看這個。"
她挑出來的是一卷幾乎腐爛的桑皮紙。陳硯秋小心展開，紙上的墨跡已被尸液浸染，但仍能辨認出"景佑四年三月初七"的日期，以及一份名單︰"不伏黜落者三十七人"。每個名字後都標注著"頸折指削腦取"等字樣，與眼前骸骨的傷勢分毫不差。
"滅口。"陳硯秋的指尖撫過紙上最後一個名字——"柳琮"，正是柳七娘的丈夫，"他們不服黜落判決，要求重審考卷。"
周硯奴的獨臂突然探向第二具骸骨的腹腔。她從腐爛的髒器間扯出半塊銅牌，在衣襟上擦去腐泥後，露出"禮部謄錄"四個凸字。牌背刻著行小字︰"鎖院三日，題從何來？"
"崔判官在尸體里藏證據。"陳硯秋的鍬繼續向下挖，這次帶出了一連串的銅錢——三十七枚，用麻繩穿著，每枚背面都刻著"景佑四年"的年號。
當他們掘到第七具骸骨時，鐵鍬突然"鐺"地撞上硬物。土層下露出個生銹的鐵匣，匣面陰刻著北斗七星的圖案。匣鎖已經銹死，陳硯秋用刀柄砸開，里面整整齊齊碼著三十七根指骨——每根骨節都被磨成活字的形狀，刻著《春秋》經文的片段。
"用謄錄官的骨頭做活字……"周硯奴的喉頭滾動，"難怪西郊作坊的字塊有骨灰味。"
陳硯秋拾起一根指骨，對著火光轉動。骨節內側刻著極小的"溫"字，字縫里填著黑紅色的垢物。他用指甲刮下少許，放在鼻前輕嗅——是陳墨混著血痂的氣味，與溫府地窖詩碑上杜荀鶴指骨的味道一模一樣。
後院突然傳來瓦片碎裂的輕響。周硯奴瞬間撲滅火把，拽著陳硯秋滾進剛挖的土坑。黑暗中，兩個黑影翻牆而入，落地時發出沉悶的"咚"聲——像是扛著重物。
"就埋這兒。"一個沙啞的男聲道，"和老崔作伴。"
重物被拋入土坑的悶響近在咫尺。陳硯秋屏住呼吸，聞到一股新鮮的尸臭混著西域香料味——與芸香閣井下石室的氣息完全相同。
另一人喘著粗氣︰"韓大人真要棄了這處？三十七具尸首可是重要物證……"
"蠢貨！"沙啞聲音厲喝，"新尸首往舊坑一埋，誰知道哪個是哪個？快把銅錢擺上！"
金屬踫撞的叮當聲在黑暗中格外清晰。陳硯秋從土縫間窺見那人正將銅錢按特定順序排列——正是他們在井底見過的北斗七星陣。當第七枚錢落下時，遠處突然傳來夜梟的啼叫。
兩人如驚弓之鳥般翻牆而逃。陳硯秋剛要起身追趕，周硯奴的獨臂卻死死按住他。果然，片刻後牆頭又探出個腦袋，確認無人後才真正離去。
新拋下的麻袋里是具尚未腐爛完全的尸體。陳硯秋解開袋口，一股混合了草藥與腐肉的氣味撲面而來。尸體的面部已被利器劃爛，但右手食指與中指的斷口平整光滑——活字壓板的痕跡。脖頸處一道紫黑色的勒痕下，隱約可見"犯官子女"的刺青。
"劉蓞的同鄉。"周硯奴翻檢尸體腰間的荷包，倒出幾粒川蜀特產的茱萸，"也是買過《陰私錄》的。"
她從尸體緊握的左拳中摳出半張燒焦的紙片。對著月光，陳硯秋辨認出上面殘留的字跡︰"……韓氏墨坊印題引三……"。紙背有褐色的指印，指紋渦旋處刻著個微小的"溫"字。
"去墨坊。"陳硯秋將指骨活字塞入懷中，"趁他們還沒轉移。"
五更的梆子敲到第三遍時，他們已摸到西郊韓氏墨坊的後牆。這處所謂的"墨坊"實則是個三進院落，黑漆大門緊閉，門環上纏著七道朱砂畫的符咒。牆內傳來有節奏的"咚咚"聲，像是某種重物在反復捶打。
周硯奴蹲在牆根的陰影里，用獨臂在地上畫出簡圖︰"前院是幌子，真正活字印刷在中院，後院連著北齋——韓琦年輕時讀書的地方。"
陳硯秋摸出從崔判官後院挖出的骨字。月光下，那些刻著經文的指骨突然滲出暗紅色的液體，在掌心積成一小灘血窪。更詭異的是，血珠竟自行流動，排列成箭頭形狀，直指墨坊東北角的側門。
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側門虛掩著，門檻上灑了層薄薄的骨粉。陳硯秋剛跨過門檻，懷中的骨字突然變得滾燙。他循著感應拐過兩道回廊，在柴房背後發現口古井——井沿的繩索磨痕還是新的。
井下別有洞天。沿著濕滑的井壁下到三丈深處，一側竟有條人工開鑿的隧道。隧道盡頭是間石室，牆上釘著七具干尸，每具都保持著伏案書寫的姿勢。干尸面前的案上擺著活字盤，盤中的字塊在幽綠的燈焰下泛著骨質的光澤。
"七房考官……"周硯奴的指尖拂過最近一具干尸的衣料，"景佑四年的。"
陳硯秋湊近看那活字盤——排好的竟是本屆殿試的策問題！字塊所用的材質令他毛骨悚然︰那是用不同考生的指骨磨制，每塊骨字背面都刻著原主的姓名與籍貫。
石室中央的青銅鼎內煮著粘稠的黑液。陳硯秋用木勺攪動，撈起幾片未完全融化的指甲蓋——每個指甲背面都粘著桑皮紙條。最大的一片寫著︰"慶歷四年二月十七，歐陽修泄《禮運》題三"。
"原來如此。"周硯奴的獨臂突然指向鼎底，"他們在煉"題引"。"
鼎底沉著塊人顱骨制成的模具，凹槽里凝固著黑紅色的膏狀物。陳硯秋認出這是科舉舞弊中最高級的"題引術"——將知情人煉成墨錠，研磨後寫出的文字會自行重組為考題。
石室後方的鐵門突然傳來鑰匙轉動的聲音。他們剛躲到干尸背後，門就被推開。四個壯漢扛著個麻袋進來，袋口滲出暗紅的液體。
"又是個不服的。"領頭那人將麻袋扔在地上，露出個書生打扮的年輕人，"買了假題引來鬧事。"
書生還有氣息，但雙手已經被剁。壯漢們按著他跪在鼎前，為首的抽出一把形狀古怪的彎刀——刀背有七個凹槽，正對應七具干尸的數量。
"溫先生說了，新鮮的腦漿最養題引。"彎刀抵住書生後頸時，陳硯秋終于從陰影里撲出。
柴刀劈開第一個壯漢的肩胛骨，鮮血噴濺在活字盤上。周硯奴的獨臂甩出銅錢，精準擊中另一人的眼窩。剩余兩人狂叫著拔出短斧，卻被陳硯秋逼到鼎邊。
"你們是誰的人？"陳硯秋的刀尖抵住領頭者咽喉，"溫如玨在哪？"
壯漢突然咧嘴一笑，反手將短斧擲向青銅鼎。"鐺"的一聲巨響，鼎內黑液飛濺，沾到皮膚立刻灼出青煙。陳硯秋閃避的瞬間，壯漢撞開後門逃了出去。
門後是條向上的石階。他們追著血跡沖到盡頭，推開暗門的剎那，晨光如洪水般傾瀉而下——眼前竟是北齋的內室，四壁書架上擺滿了貼著年份標簽的考卷。
室內紫檀案前坐著個清瘦的背影，正用特制的骨筆在桑皮紙上書寫。听到動靜，那人緩緩轉身——
陳硯秋的血液瞬間凝固。
那張臉與溫府地窖的詩碑畫像分毫不差，只是左頰多了道貫穿至脖頸的刀疤。
溫如玨還活著。
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