建州城外的官道上，春雨將紅土路泡成了黏稠的血漿。陳硯秋的草鞋早已被泥漿吞沒，每走一步都像踩在無數張濕透的考卷上。他肩頭的箭傷又開始滲血，浸透了包袱里裹著的《周易》活字，銅銹混著血腥氣在雨中彌漫。
"到了。"
薛冰蟾的璇璣匣指向雨幕中的輪廓——那是座廢棄的陶窯，窯口坍塌了大半，殘存的磚壁上爬滿青藤。但陳硯秋注意到，窯頂的煙囪竟冒著極淡的青煙，在雨霧中幾乎難以察覺。
窯洞內昏暗潮濕。十二名衣衫襤褸的工匠圍著一方泥台，台上攤著被血和水浸透的《論語》活字。最年長的匠人用骨節粗大的手指捏起一枚"仁"字銅模，對著窯火仔細端詳。火光在他臉上投下深深的陰影，將那些皺紋刻得更像古碑上的裂痕。
"閩北的土不行。"老匠人突然開口，聲音像砂紙磨過粗陶，"要建陽的觀音土，摻松煙灰。"
角落里站起個獨臂少年，從陶甕中挖出塊泛著青白的黏土。陳硯秋認出這是國子監刻書坊的學徒林小三——去年金軍破汴時，這孩子為護住半套《孟子》雕版，被砍斷了右臂。
薛冰蟾解下腰間布囊，倒出十二枚帶血的蜂蠟印章。這是黃河畔那十二位老儒生留下的"墨押"，每個蠟印的指紋都清晰如新。老匠人接過一枚對著火光查看，突然劇烈咳嗽起來——蠟印中央竟嵌著根白發，在熱力下緩緩舒展，組成個微型的卦象。
"開窯。"
隨著這聲沙啞的號令，工匠們用鐵 撬開窯後方的封土。陳硯秋本以為會看到陶器，不料窯膛內整整齊齊碼放的全是字模——不是尋常的銅活字，而是用建陽特產的白瓷土燒制的陶字，胎質輕薄如紙，在火光中半透明。
"南劍州官窯的秘色胚。"老匠人用陶刀挑起一枚"義"字，"火候差三刻，但夠用了。"
他突然將陶字擲向泥台。脆響聲中，瓷字碎裂，露出內層夾著的薄鐵片——那鐵片上蝕刻著密密麻麻的運河布防圖，正是金軍南下前樞密院繪制的機密輿圖。
"活字藏圖……"陳硯秋的指尖撫過碎片，"孟先生何時安排的？"
回答他的是窯外突然響起的馬蹄聲。
薛冰蟾的銀針已夾在指間，但老匠人擺擺手，從窯壁暗格取出一疊泛黃的竹紙。這是建陽特產的"叩之有聲"的椒紙，紙上用蠅頭小楷寫滿了本屆落第舉子的姓名。令人毛骨悚然的是，每個名字後面都跟著串數字——是各州常平倉的存糧數目。
"金人懸賞的名單。"老匠人將名單湊近窯火，"但用礬水寫了第二層。"
紙張在火焰上方漸漸顯現出淡紅色的字跡。陳硯秋倒吸一口冷氣——那竟是國子監秘藏的《武經總要》活字版式圖，標注著每塊字模藏匿火藥的最佳位置。
馬蹄聲在窯外驟停。
進來的是個披簑衣的矮瘦男子，斗笠壓得極低。他解下背上竹筒，倒出三塊帶著河腥氣的青銅刀幣——正是黃河文祭時沉入河底的那些。老匠人接過刀幣，用陶錘輕輕敲擊，幣身的銅銹簌簌落下，露出內層刻的《春秋》經文。
"漳州的船準備好了。"簑衣人嗓音嘶啞，"但月港的水師有金人細作。"
薛冰蟾突然將璇璣匣按在泥台上。匣內齒輪咬合重組，變作一方微型的活字盤。她取下髻上的銀簪，在簪尾一擰，竟抽出根細如蛛絲的銅條——這是用《營造法式》記載的"減鐵法"打造的導火索。
"泉州蒲家的商船隊三日後到港。"簑衣人繼續道，"他們願意用《論語》換《孫子兵法》。"
老匠人冷笑一聲，從窯膛深處捧出個陶甕。甕中裝滿混著鐵粉的松煙墨，墨塊上依稀可見"熙寧七年制"的陰文。他掰碎一塊墨投入窯火，火焰瞬間變成詭異的青色，將窯壁映照得如同鬼域。火光中，那些看似隨意的磚縫竟然組成了一幅完整的東南沿海圖。
"墨里摻了硝。"老匠人用陶刀指向圖上幾處暗記，"當年沈存中沈括）在福建督造的火藥方子。"
陳硯秋突然明白過來。他解開包袱，取出那套《周易》活字。銅字在青火照耀下，表面浮現出細如發絲的紋路——那是用磁針在銅胚上刻出的海道針經航海指南），每道紋路遇熱就會顯現。
窯外雷聲轟鳴。
暴雨中，林小三用獨臂捧來一疊濕漉漉的桑皮紙。這是閩北特產的"千年壽紙"，在水中浸泡七日不爛。老匠人將名單覆在紙上，用陶輥緩緩碾過。令人震驚的是，紙面漸漸浮現出清晰的圖案——是臨安皇城的排水秘道圖，每條水道旁都標注著守衛換崗的時辰。
"金人買通了重修臨安的匠人。"簑衣人低聲道，"但沒料到匠人的兒子是太學生。"
薛冰蟾突然將璇璣匣拆解。齒輪與銅片在她手中翻飛，轉眼組裝成一台微型的活字印刷機。她取來林小三捧著的桑皮紙，鋪在機床上，又揀出幾枚《論語》活字排列成版。當老匠人將摻硝的墨汁澆在字模上時，印刷機竟自行運轉起來，在紙上印出完整的《孟子•告子》篇。
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更驚人的是，那些墨跡在紙上漸漸變化，最終顯現為一幅用《孟子》章句標注的臨安城防弱點圖——"魚我所欲也"指向城牆排水口，"熊掌亦我所欲也"竟是糧倉密道的暗號。
"活字密碼。"老匠人干枯的手指撫過圖紙，"慶歷年間的考官用來傳遞關節的暗法。"
雷聲漸近時，簑衣人突然扯開衣襟。他的胸膛上刺著幅泛青的航海圖，圖中島嶼全用科舉年份標注，而航線則是用朱砂寫的《千字文》。
"明州寧波）港的燈塔被金人佔了。"他指向心口處的刺青，"但水師舊部的兒郎們，還記得當年科舉放榜時點的"文星火"。"
陳硯秋想起汴京淪陷那夜，秘閣前點燃的十二座燈塔——那是用歷年狀元試卷糊成的燈罩，火光能穿透十里雨幕。
老匠人突然將陶甕砸向窯壁。
碎裂聲中，甕底露出個油布包。展開後是半幅殘缺的《禹跡圖》，圖上用針眼大的孔洞標記著東南沿海所有可藏書的岩洞。每個孔洞旁都粘著片極薄的蠟葉——是南方特有的龍眼樹葉，用蠟處理後能百年不腐。
"活字分三路走。"老匠人將地圖撕成三份，"泉州船帶《論語》，漳州船帶《孟子》，明州船帶《周易》。"
簑衣人突然跪地磕了三個響頭。起身時，他從發髻中取出根銀針——針上穿著十二根白發，正是黃河畔那十二位老儒的遺物。
"文脈不斷。"
當這聲嘶吼混著雷聲炸響時，陳硯秋看見林小三用獨臂舉起陶刀，狠狠劈向自己的左掌。鮮血涌出時，少年將手掌按在《論語》活字上，血漬立刻滲入銅銹的縫隙，將每個字都染成暗紅色。
"南劍州的星火……"老匠人將染血的活字排入印刷機，"該點燃了。"
窯外，暴雨如注。但陳硯秋分明看見，遠處的山脊上亮起一星火光——那不是村落燈火，而是用浸過松脂的試卷卷成的火炬，在雨夜中倔強地燃燒著。
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