三月的汴梁城飄著柳絮，像一場永遠下不完的雪。
陳硯秋站在集賢院外的槐樹下，看著新漆的匾額在晨光中泛著冷光。今日是恩科首場，本該戒備森嚴的貢院卻門庭冷落——所有舉子都被臨時安排到了這座新修的官署。他摸了摸腰間特制的考籃，薛冰蟾改造的機關夾層里藏著半枚青銅眼珠。
"丑字十七號。"
巡綽官的聲音帶著濃重的鼻音。陳硯秋遞上考牌時，注意到對方指甲縫里沾著朱砂——這不尋常，謄錄所的朱衣吏才會常年接觸朱砂。更奇怪的是所有檢查考具的胥吏，腰間都掛著個小小的青銅鈴鐺，走起路來卻無聲無息。
穿過三重儀門，眼前的景象讓他呼吸一滯。
集賢院中央矗立著座三層圓台，通體用黑曜石砌成，在陽光下泛著詭異的紫光。台頂架設著巨型青銅儀，形如蓮花綻放，每片花瓣都是面能轉動的鏡子——與千眼系統的青銅鑒一模一樣，只是放大了十倍不止！
"觀星台......"身後傳來孟九皋的輕語。老儒生扮作送考僕役，駝背上纏著的布帶里藏著鐵尺，"韓似道要在今日重演景佑三年的血祭。"
陳硯秋不動聲色地走向號舍。這些考棚比貢院的更新，但木板上的紋理卻刻意做舊。他指尖撫過某道裂痕，指腹沾上暗紅色粉末，湊近聞有淡淡的腥氣——是血硯砂，摻過守宮血的那種。
"癸字號房在那邊。"
薛冰蟾的聲音從身側飄過。少女扮作書童，綠羅裙下穿著精鋼護膝。她假裝系鞋帶，迅速在地上劃出箭頭標記。陳硯秋順著指引來到最角落的考棚，號牌上的"癸"字漆色鮮紅如血。
考棚內部別有洞天。四壁刻滿星圖，案幾上擺著方奇特的硯台——墨池被分割成九格，每格液體顏色深淺不一。陳硯秋剛坐下，就發現地板有塊活動的青磚，撬開後露出個銅制喇叭口，隱約能听到地下傳來的機械運轉聲。
"肅靜！"
渾厚的唱名聲中，韓似道紫袍玉帶出現在觀星台上。判禮部事今日格外莊重，手中象牙笏板換成了青銅制的，板身刻滿與陳硯秋背後相似的"癸"字紋。更令人不安的是，他身後站著十二名穿白衣的童子，每人捧著個青瓷瓶——正是禮部地宮里裝血卷的容器！
試題發下時，陳硯秋瞳孔微縮。
《論語》"君子不器"的截搭題，正是父親當年在題船上見過的題目；《春秋》"隕霜不殺草"的經義，與鬼市蠰題張販賣的一模一樣；而策問題干脆直接問"論科舉存廢"，幾乎就是《非儒》的命題作文。
硯台里的液體突然開始冒泡。陳硯秋蘸墨時，發現筆尖沾上的根本不是墨汁，而是粘稠的暗紅色液體。更可怕的是，當他寫下第一個字時，考卷上浮現出淡金色的影子——是二十年前某個考生的字跡！
"血墨共鳴......"
他猛地掀開考卷對著陽光。薄如蟬翼的紙張里嵌著極細的金線，組成龐大的人名網絡。每個節點都對應著不同年份的考生，而所有金線最終匯聚到"癸"字考棚——這是個巨型機關，要收集所有應試者的筆跡特征！
觀星台上突然傳來鐘鳴。韓似道舉起青銅笏板，十二名童子同時打開青瓷瓶。陳硯秋後背的舊傷突然劇痛，恍惚看見瓶中升起血霧，在青銅儀上方形成旋轉的漩渦。
地下傳來齒輪咬合的巨響。陳硯秋踹開考案，露出下方黑洞洞的通道。他毫不猶豫地跳了下去，墜落中听見孟九皋在遠處長吟︰"天聖五年，江南西路解試——"
這是信號！
潮濕的甬道盡頭，是座圓形石室。九根青銅柱按九宮方位排列，每根柱子上都捆著個昏迷的舉子——全是往年落第的寒門學子！中央祭壇上擺著口透明水晶棺，棺內躺著個戴青銅面具的人，胸口緩緩起伏。
"同文館首......"薛冰蟾從陰影中現身，短刀已經出鞘，"用活人養著的千年老鬼。"
陳硯秋摸出半枚青銅眼珠。珠子剛接觸空氣就變得滾燙，自動飛向水晶棺，嵌在面具的右眼位置。棺蓋隨即裂開蛛網般的紋路，露出里面那張年輕得過分的臉——竟與文雁回有七分相似！
"原來如此。"孟九皋的聲音在石室回蕩，"文家兄弟都是這老妖怪的血食......"
地面突然劇烈震動。陳硯秋扶住青銅柱，看見柱身上浮現出密密麻麻的名單。每個名字都閃著微光，通過某種機關與上方考棚相連。而"癸"字柱對應的正是他自己，名字後面跟著父親陳大和文雁遲！
"硯秋，看腳下！"
薛冰蟾的警告晚了一步。陳硯秋雙腳突然陷入突然軟化的青磚，某種粘稠的液體正順著小腿往上爬。是活墨！而且是最精純的那種，能直接滲透皮膚。
水晶棺里的"人"睜開了眼楮。
那是雙沒有瞳孔的純白眼眸，與文雁回的盲眼一模一樣。它緩緩坐起，青銅面具自動裂開，露出下方千瘡百孔的面容——每道傷痕都是個"癸"字烙印。
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"終于......"怪物的聲音像是千百人同時開口，"等到癸字號房的血脈了......"
陳硯秋在活墨侵蝕中艱難抬頭。透過石室頂部的縫隙，他看見觀星台上的韓似道正在舞蹈，青銅笏板反射的光束穿透地層，直射水晶棺。十二名童子傾倒的青瓷瓶里，血墨化作鎖鏈纏向考場中的舉子們。
"用《非儒》......"孟九皋突然拋來燒焦的竹簡，"它是同文館唯一的......"
老儒生的聲音戛然而止。陳硯秋眼睜睜看著鐵尺先生被地下鑽出的青銅鏈貫穿胸膛，但老人最後的表情竟是解脫的微笑。薛冰蟾的機關帶全部炸開，鋼針暴雨般射向水晶棺，卻在中途就被血墨吞沒。
活墨已經漫到腰間。陳硯秋在窒息感中展開《非儒》，竹簡上的文字一個個飛起，烙在他皮膚上。劇痛帶來奇異的清醒，他突然明白了父親留下的全部線索——
"癸"是終結，也是開始。
同文館用千年科舉收集英才命格，為的是給棺中怪物續命。而每十年一次的"大比"，都要有個"癸"字血脈作為祭品。父親陳大當年在題船上發現的，正是這個秘密！
"看清明年的考題......"
陳硯秋用盡最後的力氣，將《非儒》竹簡插入水晶棺。棺中怪物發出不似人聲的尖嘯，所有青銅柱同時迸裂。觀星台的地基開始坍塌，韓似道的紫袍身影從裂縫中墜落，青銅笏板摔成兩截。
血墨沸騰了。
陳硯秋感覺有無數聲音在腦海中炸開︰父親的叮囑、孟九皋的教誨、文雁遲的遺言、還有萬千落第者的嗚咽。活墨在他血管里奔涌，將二十年來所有被篡改的考卷內容灌入意識。最痛苦的時刻，他看見薛冰蟾割開手腕，將自己的血滴入活墨——
墨家血脈是唯一的解藥。
世界在旋轉中重組。陳硯秋再次看清景象時，發現自己站在燃燒的集賢院廢墟上。幸存的舉子們四散奔逃，觀星台的青銅儀已經熔化，十二名白衣童子化作焦炭。
韓似道的紫袍在火中格外醒目。垂死的權臣爬向半截青銅笏板，卻被薛冰蟾一腳踩住手腕。陳硯秋拾起笏板，發現斷裂處露出中空的管腔，里面塞著張發黃的名單——
景佑三年同文館血案的真正主謀，是先帝！
"明白了嗎？"韓似道咳著血笑起來，"科舉從來就不是為了取士......"
陳硯秋將青銅笏板扔進火海。遠處傳來禁軍的號角聲，但比軍靴更先到達的，是鋪天蓋地的紙灰——所有被篡改的考卷，所有含冤的落第者，此刻都化作灰蝶飛舞在汴梁上空。
薛冰蟾的綠羅裙擺掃過余燼。她遞給陳硯秋一塊青銅碎片，上面刻著半句《非儒》︰"故官無常貴，民無終賤......"
春風突然轉向。
漫天柳絮與紙灰交織成幕，仿佛要給這座城蒙上最後的遮羞布。陳硯秋望著太學生們沖進廢墟的身影，恍惚听見孟九皋在吟誦《科舉罪言錄》的結語︰
"墨池水干日，青雲燼起時。"
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