河水在頭頂合攏的剎那，陳硯秋的耳朵里灌進一聲沉悶的轟鳴。
青苔滑膩的石階在腳下延伸，通向幽暗不可知的深處。薛冰蟾的璇璣匣在前方泛著微光，照亮石壁上密密麻麻的刻痕——全是人名，有些墨跡尚新，有些已經褪成暗褐色。陳硯秋伸手觸踫，指尖立刻沾上一層帶著鐵腥味的粉末。
"別踫。"孟九皋拽回他的手，"這是血硯砂，摻了落第舉子的心頭血。"
身後傳來"嘩啦"水聲。文雁遲渾身濕透地追上來，折斷的銅尺只剩半截，尺身上"文雁回"三個字正詭異地滲著血珠。"我兄長帶人封了河道，"他喘著粗氣，"最多半個時辰就會找到這里。"
薛冰蟾突然停下腳步。前方石階盡頭是扇青銅門，門上九個鎖孔排列成北斗狀，正中陰刻著"禮部地宮"四個篆字。陳硯秋後背的鑰匙突然劇烈灼燒起來，仿佛有火炭貼著脊椎在烤。
"墨池九竅。"孟九皋的聲音在幽閉空間里顯得格外嘶啞，"需要九個不同年份的科舉密鑰。"
薛冰蟾打開鎏金匣。九枚玉牌懸浮而起，每塊都精準嵌入一個鎖孔。陳硯秋看見玉牌上浮現出年份——最早的是"太平興國三年"，最近的是"慶歷七年"。當最後那塊慶歷年間的玉牌就位時，他後背的鑰匙突然自動扭轉，皮肉撕裂聲中，半截青銅鑰匙從傷口緩緩退出。
"忍住了。"薛冰蟾冰涼的手按住他肩膀，"活鑰離體如同抽筋。"
陳硯秋咬破嘴唇才沒慘叫出聲。鑰匙完全脫離身體的瞬間，九枚玉牌同時亮起幽藍光芒。青銅門發出千年未啟的呻吟，緩緩露出條縫隙。腐濁的空氣撲面而來，混著某種陳墨的酸敗味。
門內景象讓所有人僵在原地。
數十具尸體整齊地坐在條案前，每具面前都攤著答卷。他們身上的 衫早已朽爛，露出森森白骨，可握筆的手卻完好如生，指節因用力而發白。最駭人的是頭顱——天靈蓋全部被掀開，腦腔里塞著卷起來的黃麻紙。
"號舍自焚案的死者......"文雁遲的銅尺"當啷"落地，"原來在這里。"
陳硯秋踉蹌著走向最近那具尸體。白骨頸間掛著塊木牌，上面寫著"天聖五年江南西路解試"。當他湊近看答卷時，渾身血液瞬間凍結——紙上字跡竟是他自己的筆跡！
"活人寫經，死人續卷。"孟九皋從尸骸腦腔里抽出黃麻紙，"禮部地宮真正的用途，是讓落第者的亡魂繼續作答。"
薛冰蟾的璇璣匣突然發出警報般的蜂鳴。她飛速翻動匣內機關，鎏金表面浮現出汴河上朱衣吏布陣的圖影︰"文雁回啟動了"千眼系統"，我們最多還有一刻鐘。"
陳硯秋強迫自己移開視線。地宮深處有座墨池，池底沉著無數青瓷小瓶。他隨手撈起一個，瓶身貼著"景佑四年進士張綸"的簽條，里面是干涸的血跡。
"血卷。"孟九皋抓起個瓶子對著光看，"考官用朱筆蘸考生血批卷，中舉者的命格就會被......"
話音未落，文雁遲突然撲向墨池另一側。那里堆著幾十口樟木箱，最上面那口已經被他撬開——滿滿一箱名冊，每頁都按著血手印。
"慶歷七年春闈舞弊錄！"少年顫抖著翻開，"我找到了！這上面有所有......"
他的聲音戛然而止。陳硯秋轉頭看見文雁遲的喉嚨上多了支小箭，箭尾羽毛是醒目的朱紅色。暗處走出個穿絳紗袍的男子，腰間銀印在幽光下泛著冷意。
"舍弟頑劣，讓諸位見笑了。"文雁回甩了甩袖箭上的血珠，"地宮里的東西，本就不該現世。"
新任狀元郎比想象中年輕，面如冠玉，唯獨左眼覆著個青銅眼罩。陳硯秋注意到他右手戴著特制的鹿皮手套，指套頂端瓖著細針——正是謄錄所專用的"筆相針"，用來分析考生字跡的利器。
孟九皋突然大笑︰"好個"朱衣判官"！用筆相術篡改考卷還不夠，連親弟弟都殺？"
文雁回不答話，眼罩下的疤痕微微抽搐。更多朱衣吏從陰影中涌出，每人手中都端著盞青銅燈，燈焰竟是詭異的碧綠色。陳硯秋發現那些燈罩上全刻著字，最近的一盞赫然寫著"陳大"！
"令尊本不必死。"文雁回的聲音溫柔得可怕，"他若老實運那些假試題，現在還能在汴河上撐船。"
薛冰蟾突然將璇璣匣砸向墨池。鎏金匣體入水瞬間，池底所有瓷瓶同時炸裂，血霧騰起三丈高。借著這陣混亂，孟九皋拽起陳硯秋沖向地宮深處︰"找《科舉罪言錄》！範仲淹當年埋在這里的！"
陳硯秋的後背傷口再度崩裂。他跌跌撞撞穿過血霧，看見盡頭有座石碑，碑前跪著具與眾不同的尸體——這具骸骨沒有天靈蓋，取而代之的是塊青銅板，板上刻滿了反寫的文字。
"慶歷七年知貢舉......"孟九皋撫摸著青銅板，"當年科場案的主謀，被先帝處死後葬在這里鎮魂。"
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碑後傳來機括運轉的轟響。陳硯秋回頭看見文雁回正轉動某處機關，地宮頂部突然降下數十條鐵鏈，每條末端都拴著具干尸。最駭人的是，這些尸體全部保持著書寫姿勢，指骨間夾著銹蝕的鐵筆！
"筆冢。"薛冰蟾不知何時出現在他們身後，綠羅裙上沾滿血漬，"歷代舞弊考官的下場。"
文雁回的笑聲在地宮里回蕩︰"既然來了，就都留下作陪吧！"他猛地拉下某處機關，墨池里的血水突然沸騰起來，無數黃麻紙從池底翻涌而出，每張都寫著密密麻麻的考題。
陳硯秋突然沖向碑林。後背流出的血滴在青銅板上，那些反寫的文字竟然開始蠕動重組，漸漸顯出一篇文章的輪廓——《科舉罪言錄》！範仲淹親筆所書的科場十大弊政，每個字都像刀刻般清晰。
"原來如此......"孟九皋老淚縱橫，"要用寒門學子的血才能顯形！"
地宮突然劇烈震動。薛冰蟾的璇璣匣從墨池中飛出，匣體裂開處射出萬道金光。陳硯秋在強光中看見文雁回的臉第一次露出驚恐——那些鐵鏈上的干尸全部抬起了頭，空洞的眼窩直勾勾盯著朱衣吏們。
"活墨反噬......"文雁回踉蹌後退，"不可能！慶歷七年就該絕跡了！"
陳硯秋趁機撲向石碑。他整個後背貼在青銅板上，鮮血順著紋路浸透全文。當最後一個字被染紅時，碑林突然向兩側分開，露出條狹窄的密道。腥風撲面而來，風中夾雜著汴河特有的水汽。
"走！"孟九皋推著他們鑽進密道，"這通向貢院號舍！"
身後傳來此起彼伏的慘叫。陳硯秋最後回頭看了一眼——沸騰的墨池里伸出無數血手，正把朱衣吏們拖入池底。文雁回拼命掙扎著，眼罩脫落處露出只沒有瞳孔的純白眼珠，正瘋狂轉動著尋找逃生之路......
密道在頭頂合攏的瞬間，陳硯秋听見了父親的聲音，混著萬千亡魂的嗚咽︰
"硯秋，看清明年的考題——"
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