晨霧裹著炊煙在汴河兩岸彌漫開來，陳硯秋蹲在破廟門檻上，用碎瓦片刮著指甲縫里的血痂。昨夜孟九皋帶他們逃到這間荒廢的河伯廟後便不知所蹤，只留下那個自稱文家子弟的褐衣少年與他面面相覷。
"我叫文雁遲。"少年突然開口，手里那把銅尺正量著廟里殘破的神像，"家兄文雁回，現任禮部貢院謄錄所朱衣吏。"
陳硯秋盯著他手中銅尺。尺身上密密麻麻的刻痕在晨光中泛著暗金色，最上方"文雁回"三字旁邊還刻著個小巧的"甲"字——這是科舉甲榜的標記。
"你兄長是去年狀元。"陳硯秋嗓子沙啞，"為何要查慶歷年間的舊案？"
文雁遲沒回答，轉而從懷中掏出個油紙包。展開是半張發黃的榜單，紙邊焦黑，像是從火場搶出來的殘頁。陳硯秋湊近看，上面依稀能辨"慶歷七年禮部試"幾個大字，但中舉者姓名處全被墨跡污損，唯有一個名字清晰可見——
孟九皋。
"當年我兄長入貢院前，曾見過這份名單。"文雁遲的手指在"孟九皋"三字上摩挲，"放榜時卻變成了另一個名字。"
廟外突然傳來"篤篤"的敲擊聲。陳硯秋抄起半塊磚頭，卻見門縫里塞進個竹筒。文雁遲用銅尺撥開，里面滾出顆蠟丸，捏碎後是張字條︰"午時三刻，鬼市蠰題張。帶那孩子來。——守宮血"
字跡歪斜如蚯蚓，卻透著股凌厲。陳硯秋忽然想起老嫗枯枝般的手指，和那句"孟九皋那老瘋子果然還在找你"。他下意識摸了摸後背，結痂的傷口已經不再滲血，但皮膚下隱約有異物感，像是有什麼東西正在生長。
正午的鬼市比夜里更顯詭異。
攤販們支起油布傘遮擋烈日，陰影里交易的卻是比夜色更陰暗的勾當。陳硯秋跟著文雁遲穿過人群，銅尺少年腰間那柄"量才尺"不時引來側目。幾個書生模樣的人遠遠看見便躲開了，仿佛那尺子上沾著瘟疫。
"到了。"文雁遲突然停在一頂青布傘前。
傘下坐著個戴襆頭的中年文士，面前攤著本冊子。陳硯秋瞥見頁眉上"元佑三年省試"幾個字，心頭猛地一跳——這可是當朝年號！
"小郎君要買題？"文士頭也不抬，"新到的《春秋》義題，只要五貫。"
文雁遲突然將銅尺拍在攤位上︰"張先生，守宮血讓我們來的。"
蠰題張這才抬頭。陳硯秋發現他右眼渾濁發白，左眼卻亮得嚇人，活像廟里那尊獨眼河伯像。文士獨眼盯著陳硯秋看了半晌，突然咧嘴笑了︰"果然是陳大的種。"
他從案下抽出個木匣，推開時發出令人牙酸的"吱呀"聲。匣里整齊碼著幾十個蠟丸，每個都貼著紙條。陳硯秋看見"慶歷五年熙寧二年"等年份，最上面那顆卻標著"墨池"二字。
"你爹當年偷運的不只是試題。"蠰題張的獨眼在陰影中泛著綠光，"還有這個。"
他捏碎蠟丸，里面竟是半枚青銅鑰匙。鑰匙齒痕古怪，像是被什麼東西腐蝕過。陳硯秋剛要伸手，卻被文雁遲攔住︰"且慢！這鑰匙上的綠銹——"
"是守宮血。"蒼老的聲音從背後傳來。孟九皋不知何時出現在他們身後，破舊的儒衫上沾著新鮮的血跡，"當年禮部地宮里的東西，終于現世了。"
老儒生手里提著個濕漉漉的包袱，滲出的液體在地面匯成暗紅色的小溪。陳硯秋聞到了化人場特有的腐臭味，胃里一陣翻騰。
"陸錚的人頭。"孟九皋把包袱扔在攤位上，染血的布角散開，露出虞侯那張鐵青的臉，"這廝昨夜帶人掘了陳大的墳。"
文雁遲的銅尺"當啷"落地。陳硯秋卻異常平靜，只是死死盯著那半枚鑰匙。父親臨死前的畫面在眼前閃回——船釘刻進皮肉的疼痛，混合著陸錚那句"那些題船裝的都是假題目"。
"真試題在哪？"他听見自己聲音冷靜得可怕。
蠰題張的獨眼轉向河面。一艘破舊的畫舫正緩緩靠岸，船頭站著個穿綠羅裙的少女，手里捧著個鎏金匣子。陽光下，匣子上的蟠螭紋閃著詭異的光澤。
"在"璇璣匣"里。"孟九皋的聲音突然變得飄忽，"二十年來，所有真試題都在那里。"
陳硯秋突然明白了什麼，猛地扯開衣領。後背結痂的傷口不知何時已經裂開，露出皮下泛著金屬光澤的物體——是另外半枚鑰匙，正隨著他的心跳緩緩搏動。
文雁遲倒吸一口涼氣︰"活鑰？禮部地宮的鎖眼居然種在人身上？"
畫舫上的少女輕盈躍上岸，鎏金匣子在她手中發出" 噠"輕響。陳硯秋這才看清她不過十四五歲年紀，眉眼間卻透著與年齡不符的滄桑。綠羅裙下隱約露出雙繡著八卦紋的靴子，每走一步，地面就浮現出淺淺的蓮花狀水痕。
"薛冰蟾。"孟九皋低聲介紹，"墨家最後的傳人，璇璣匣的守護者。"
少女在陳硯秋面前站定，突然伸手按在他後背的鑰匙上。劇痛如閃電般竄遍全身，陳硯秋咬緊牙關才沒叫出聲。薛冰蟾的手指冰涼似鐵，精準地按在鑰匙齒痕的凹陷處。
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"墨池九竅，缺一不可。"她的聲音像是從很遠的地方傳來，"你背上這把"人鑰"，開的是貢院地宮最後一重門。"
河面突然掀起不自然的浪花。陳硯秋轉頭看見十余艘快舟正破浪而來，船頭站著清一色的朱衣吏——是貢院的人！文雁遲臉色驟變，銅尺橫在胸前︰"是家兄的私兵！"
"來不及了。"薛冰蟾突然掀開鎏金匣蓋，里面整齊排列著九枚玉牌，每塊上都刻著人體穴位圖，"要取地宮秘卷，現在就走！"
孟九皋抓起攤位上那半枚青銅鑰匙，猛地按進陳硯秋後背。血肉撕裂聲中，兩截鑰匙竟嚴絲合縫地嵌在了一起。陳硯秋眼前一黑，恍惚看見父親站在血河里朝他微笑，手里提著盞寫滿經文的河燈。
"記住。"老儒生的聲音在耳邊炸響，"進地宮後無論看見什麼，千萬別踫那些"活墨"！"
薛冰蟾的璇璣匣突然迸發出刺目金光。陳硯秋感覺後背的鑰匙開始發燙，皮膚下的金屬像是有了生命般扭動起來。遠處快舟上的朱衣吏已經張弓搭箭，破空聲瞬息而至——
文雁遲的銅尺突然展開成扇形，堪堪擋住三支羽箭。箭簇在尺面擦出火花，陳硯秋這才看清尺骨上密密麻麻刻著的全是歷屆科舉舞弊者的名字，最新一行赫然是"文雁回"！
"走！"
孟九皋拽起陳硯秋沖向畫舫。薛冰蟾的綠羅裙在風中獵獵作響，鎏金匣子射出的光柱直指河心。河水在光束照射下竟向兩側分開，露出條青苔密布的台階，通向幽暗的河床深處。
陳硯秋踉蹌著踏進水中，後背的鑰匙突然劇烈震顫。他最後回頭看了眼岸上——文雁遲的銅尺已經折斷，少年嘴角溢血卻仍擋在箭矢前；蠰題張的攤位燃起大火，烈焰中飛出無數寫滿試題的紙灰；而更遠處，有個穿朱紅官袍的身影正踏浪而來，腰間玉帶上懸著的正是那方"謄錄所提點"的銀印......
河水在頭頂合攏的瞬間，陳硯秋听見了父親的聲音，混在汩汩水聲中格外清晰︰
"硯秋，看清明年的考題——"
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