周浩的運氣實在不佳,早年便因過失遭降級處置,雖後來死戰得返第一序列,卻在貴州之戰中耗費過久,導致軍功折損。
如今更甚——此一役傷亡慘重,犧牲者就不用說了,那些重傷員即便得益于夏軍完善的戰地醫療,仍難免有許多將終身殘疾。
要知道夏軍論功,絕非僅憑殲敵數量,而是綜合各項評定。
眼下傷亡如此之大,即便以後不受懲處,戰功也所剩無幾! 周浩不禁心灰意冷,他想不明白,自己的運數何以差到如此地步。
趙猛同樣在雲南與山地異族作戰,卻何曾遭逢這般嚴重的損失?
周重德輕咳一聲,溫言勸慰道“周將軍不必如此自責。此一戰我軍並無指揮失誤,大王英明,斷不會因此問責的”。
周浩仍憂心忡忡“但願如此罷……唉,偏又趕上這個時候,真是時運不濟……” 。
“周將軍”,周重德打斷了他的話,語氣轉而肅然,“當務之急,是持續推進戰局,根據情報所示,這三萬敵軍實為廣西精銳,尤其那五千狼兵——訓練有素、斗志昂揚,必是狼兵中的尖刀”。
“你的意思是?”周浩強振精神,沉吟片刻後發問。
“我意是對俘虜進行整編,再征召部分異族,以異攻異”,周重德目光炯炯,“隨後迅疾攻入廣西,先取各大城池,再徐徐清剿散居異族”。
周浩眉頭緊蹙“這……怕是不妥。我夏軍歷來無此先例!” 。
“怎麼沒有?”周重德微微一笑,“山地師的主體,將軍莫非忘了?大多兵員正是招募自白桿兵故地” 。
周浩眼中一亮“你是說,招納異族進入山地師?這倒可行”。
但他隨即沉吟“可山地師編制僅萬人,若再擴招,須得大王允準吧?” 。
周重德擺擺手“這批人不入正式編制,清剿異族本就有損耗,我們只需支付些許物資作為代價” 。
周浩頓時明了——說穿了,便是以物資驅使異族為他們掃蕩山區,鹽、酒、布匹之類,在大夏皆非貴重之物,總比犧牲將士性命為佳。
並非夏軍懼傷亡,而是不值得,並且這些異族部隊仍由夏軍指揮,基層軍官亦由夏軍抽調,絕不致生亂。
至于這些異族士兵的最終結局便要看他們能否在慘烈的戰事中存活下來了。
周重德看向周浩,目光沉肅,語重心長地說道“周將軍,你身為大王初代班底,一路走來,其實並未經歷太大挫折”。
“就說這一仗,戰場上生死傷殘,本就難以避免。你瞧瞧我大夏的兒郎,即便傷亡如此慘重,可有一人面露懼色、有一句怨言?你身為三軍主將,此時此刻,豈能沉溺于自身得失?”。
周浩聞言,心頭猛然一震,是啊,他身為大夏軍方最高層的統帥之一,更貴為伯爵,早已立于眾人之巔。
如今卻為一時戰功計較,幾乎忘了為將者最基本的擔當——珍惜將士性命、承擔戰局責任。
他頓時清醒過來,眼下最該做的,是撫慰軍心、探望傷員、布局下一步進攻,而不是在這里懊惱功績折損。
想到自己起初不過是大王身邊一名護軍,說得好听是親信,說得直白些,就是奴僕出身。
若非大王一手調教,授以兵法、委以重任,他怎能有今天統領十萬大軍的地位? 既受君恩深重,自當以命相報,何須斤斤計較一時之功?
想到這里,周浩鄭重地向周重德行了一禮,誠懇說道“周兄一言,令我豁然開朗,浩感激不盡,若非兄台點醒,幾陷迷途!”。
周重德含笑點頭“將軍能想通便好。當務之急,仍是戰局,這才是我們當下要考慮的” 。
“好!”,周浩語氣已恢復從容,“就依周兄之策,大王那邊,我自去稟明。只要打出勝果,相信大王絕不會怪罪!”。
周浩與周重德議定方略,當即雷厲風行,下令依策行事。夏軍素以效率著稱,一套成熟而系統的“化俘為用”機制即刻運轉起來。
軍中及隨行的官府政工人員迅速介入——這些專司宣導、撫慰與整編的政治工作者,正是大夏獨有的神兵利器。
他們深諳人心向背之道,善于剖析利害、指明前程。
不過兩日工夫,四千余名俘虜中,竟有逾三千人甘願歸附。
他們並非單純懼死,更是看清了大夏氣象鼎盛、法度嚴明,與其在山野間追隨負隅頑抗的土司頭人,不如歸順于一個更有未來的政權。
夏軍妥善安置了己方傷員與降兵中的傷者,旋即開拔,兵鋒直指廣西腹地。
一路上,周浩采納周重德“以異制異”之策,廣派能言善辯之士深入各部族村寨,許以鹽鐵、布匹、糧食乃至未來之地爵封賞,招募驍勇善戰之土人。
利誘與威勢並施,承諾與警告同行,短短一月之間,竟成功招募超過一萬異族戰士。
這些新附之兵被單獨編列為“廣西前鋒營”,由夏軍老練的中下層軍官統帶,軍紀森嚴、賞罰分明。
周浩更是明言“奮勇殺敵者,與夏軍同賞;怯戰後退者,立斬不赦;若有異心,全族連坐!” 。
恩威並施之下,這支新軍竟也展現出頗高的戰意與服從性。
大軍行至柳州城下,廣西門戶已然洞開,周浩毫不遲疑,下令合圍!此時的夏軍攜新勝之威,降卒擴充,士氣如虹。
數百架雲梯立起,沖車、炮車列陣于前,軍鼓雷鳴,號角連天。
柳州守軍雖據堅城,卻見城外夏軍軍容鼎盛、異族附從如雲,早已膽寒。更兼夏軍政工人員不斷向城內射去勸降書信,動搖軍心,守城土司內部漸生分歧。
總攻發起!周浩親臨陣前督戰,“前鋒營”異族兵士為先導,夏軍精銳壓陣在後。
箭雨蔽空,炮石轟擊城樓,血肉橫飛中,攻城之戰慘烈異常。
新附軍為表忠心、為求賞賜,攻城尤為賣力,前僕後繼。夏軍老兵則組督戰隊與突擊精銳,專啃硬骨頭,破門奪樓。
苦戰兩日,南門終被夏軍敢死隊以火藥炸開,大軍如潮涌入,柳州陷落。
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