曹化淳像只受驚的兔子一樣，連滾帶爬地逃出了宮殿。他的心跳得像打鼓一樣，仿佛下一秒就要從嗓子眼兒里蹦出來。
還沒等他喘口氣，就看到不遠處有個身影正急匆匆地朝他奔來。
定楮一看，原來是王承恩！
王承恩今日因為有要事外出，本來就有些心神不寧。
半路上，一個小太監火急火燎地跑來，說萬歲爺在宮里又大發雷霆了。
王承恩一听，心里“咯 ”一下，腳下的步子走得更快，緊趕慢趕就在這里遇到了曹化淳。
“曹公公，你又跟陛下說了些什麼？”王承恩一見到曹化淳，便如餓虎撲食一般，一把抓住了他的衣領。
曹化淳被嚇得魂飛魄散，他的額頭冷汗涔涔，臉色蒼白得像一張白紙。
但他還是強打精神，把夏國的情報一五一十地說了出來，末了還焦急地催促道︰“王公公，你快去看看萬歲爺吧，可別讓萬歲爺有個三長兩短啊！”。
王承恩聞言，氣得七竅生煙，他狠狠地瞪了曹化淳一眼，罵道︰“萬歲爺這樣還不是被你給害的，你居然還有臉說！”。
曹化淳一臉委屈，結結巴巴地解釋道︰“萬歲爺下了死命令，夏國的大小事務，只要我這里打听到了，就必須立刻稟報給他。你又不是不知道……”。
“再說了，多了解一些夏國的情況，我們才能想出相應的對策啊，這也是不得已而為之的”。
王承恩狠狠甩開曹化淳的衣領，那眼神像是要生啖其肉！他顧不得再與這蠢貨多言半句，一撩袍角，轉身便朝著那籠罩在絕望陰影中的乾清宮狂奔而去。
宮道上的太監宮女們見他面色鐵青，如同煞神臨凡，無不嚇得魂飛魄散，慌忙避讓。
沉重的乾清宮朱門被王承恩猛地推開，一股濃重的血腥氣混雜著墨汁味、龍涎香和一種難以言喻的衰敗氣息撲面而來，幾乎讓他窒息。
殿內光線昏暗，御案前一片狼藉︰奏章散落滿地，珍貴的端硯碎裂成幾塊，濃黑的墨汁潑濺在金磚和明黃的奏本上，如同凝固的污血。
更觸目驚心的是，御案一角，竟有點點猩紅的血跡！顯然是陛下盛怒之下，捶擊硬物所致。
而龍椅上的那個人……
王承恩的心，像是被一只冰冷的手狠狠攥住，疼得他幾乎跪不穩。
只見崇禎帝朱由檢，形容枯槁，雙目空洞地直視著殿頂，仿佛魂魄早已離體。他枯瘦的手無力地垂在龍椅扶手上，指關節處皮開肉綻，鮮血正緩緩滲出，滴落在明黃的錦緞上，暈開一小片刺目的暗紅。
那身象征至高權力的龍袍，此刻穿在他身上，只顯得無比寬大和沉重，襯得他像一尊即將碎裂的泥胎木偶。
“萬歲爺——！” 王承恩發出一聲撕心裂肺的哭嚎，連滾帶爬地撲到御座前，重重地磕下頭去，額頭撞擊在冰冷的金磚上，“咚”的一聲悶響。
他抬起頭，已是老淚縱橫，聲音哽咽顫抖得不成樣子︰“萬歲爺！奴婢該死！奴婢來遲了！您這是何苦啊！大明江山系于您一身！您若有個閃失，叫列祖列宗何安？叫這天下億萬黎庶何依啊！萬歲爺——！” 。
他泣不成聲，匍匐在地，肩膀劇烈地聳動著，那份發自肺腑的悲痛和忠誠，在死寂的宮殿里回蕩。
崇禎的眼珠極其緩慢地轉動了一下，空洞的目光落在王承恩涕淚橫流的臉上，那里面沒有憤怒，沒有責備，只有一片死水般的茫然和深不見底的疲憊。
嘴唇微微翕動，卻發不出任何聲音。
王承恩見狀，心如刀絞。他猛地直起身，用袖子胡亂抹了一把臉，眼神陡然變得銳利起來，帶著一種豁出去的決絕。
“萬歲爺！奴婢斗膽！” 他的聲音陡然拔高，帶著哭腔卻又異常清晰，像一把鈍刀在刮擦著殿內的死寂，“曹化淳那蠢材該死！他只知道報憂！可萬歲爺！您是誰？！您是天子！是太祖高皇帝血脈！是成祖文皇帝的後裔！是這大明朝的擎天白玉柱，架海紫金梁！”。
“奴婢知道您心里苦！知道您殫精竭慮！知道這朝堂上下，盡是些蠅營狗苟、尸位素餐之輩！”。
“知道那些個藩王勛貴、世家大族，只知盤剝自肥，不顧江山社稷！知道那些邊將，擁兵自重，陽奉陰違！” 。
王承恩越說越激動，每一個字都像是從胸腔里噴薄而出的火焰，直指這腐朽帝國的膿瘡，“他們辜負了聖恩！是他們！是他們蛀空了這大明的根基！不是萬歲爺您的錯啊！”。
他再次重重叩首，額頭已是一片青紫︰“萬歲爺！您不能倒！您千萬不能灰心啊！想想太祖高皇帝，太祖打下這鐵桶江山！想想成祖爺，靖難起兵，五征漠北，何等雄風！您身上流著的是他們的血！這大明朝，還沒到山窮水盡的地步！”。
王承恩抬起頭，目光灼灼地逼視著崇禎那死灰般的眼楮，聲音帶著一種近乎蠱惑的力量，一字一頓，如同重錘敲擊︰“萬歲爺！您是天子！天命在您！只要您還在乾清宮坐著，只要您這顆心還沒死”。
”這大明，就還有一口氣！這江山，就還有救！奴婢王承恩，這條賤命，願為萬歲爺流盡最後一滴血！粉身碎骨，在所不惜！”。
“只求萬歲爺——振作起來！為了列祖列宗！為了這大明的江山社稷！振作啊——！”。
這聲聲泣血、字字含淚的吶喊，如同驚雷，又如同狂風，猛烈地沖擊著崇禎那被絕望冰封的心湖。
他空洞的眼神劇烈地波動起來，死水之下，似乎有什麼東西在拼命掙扎、翻涌。
他看著王承恩額頭的血跡和青紫，看著他眼中那份不顧一切的忠誠和近乎瘋狂的期待，那是一種在無邊黑暗中，唯一還執著燃燒的火苗。
良久，死寂的乾清宮中，響起一聲極其輕微、如同嘆息般的吸氣聲。
崇禎那幾乎僵硬的手指，極其緩慢地、顫抖著，抬了起來。他沾著血跡的手指，輕輕觸踫了一下王承恩額頭那片青紫。
動作輕微，卻帶著一種難以言喻的復雜情感——是痛惜？是愧疚？還是被喚醒的一絲暖意？
王承恩渾身一顫，淚如泉涌，他知道，他賭贏了！
“萬…萬歲爺…” ，王承恩聲音顫抖，帶著巨大的希冀。
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