夏王有子嗣的消息如同一股旋風，迅速席卷了四方，這個消息並沒有被刻意隱瞞，仿佛是夏王有意要讓世人知曉一般，很快便傳遍了各地。
而此時的曹化淳，雖然在上次的成都之行中遭遇了挫折，但崇禎皇帝並未對他施以重罰。
相反，皇帝似乎對他還有些信任，不僅沒有將他革職查辦，反而讓他抽調了一批精兵強將，專門負責對夏國的情報工作。
由于夏國並未實行閉關鎖國政策，曹化淳的工作進展得異常順利。
他的手下們四處奔走，搜集著各種有關夏國的情報，無論是政治、經濟還是軍事方面的信息，都源源不斷地匯聚到他的案頭。
就在這緊張而有序的工作中，一個驚人的消息傳來——夏王妃竟然誕下了一對龍鳳胎！這個消息對于曹化淳來說，無疑是一個重磅炸彈。
他深知這其中蘊含的意義和影響，絲毫不敢怠慢，立刻拿起這份情報，馬不停蹄地趕往乾清宮。
他捏著那份薄薄卻重逾千斤的情報，指尖冰涼，顧不得儀態，幾乎是跌撞著沖出值房，厲聲喝令備轎，目標直指大內深宮——乾清宮。
乾清宮，曾經象征著大明帝國至高無上的權力中心，此刻卻彌漫著一股令人窒息的頹敗氣息。
龍涎香的煙霧慵懶地盤旋，也無法驅散那無處不在的陰郁，龍椅上，年輕的崇禎皇帝朱由檢，斜倚著扶手，形容枯槁。
曾經銳利如鷹隼的眼楮深陷在眼窩里，布滿了血絲，眼神空洞地投向殿頂繁復的藻井，卻又仿佛穿透了它，望向某個不可知的、令人絕望的深淵。
他手中並非奏章，而是一本翻得卷了邊的《夏國新律輯要》，旁邊還散落著幾份關于夏國田畝、稅賦、工坊制度的密報。
龍袍有些松垮地掛在他身上，顯出一種與年齡不符的沉重和暮氣。
“萬歲爺！萬歲爺！”，曹化淳幾乎是撲跪在冰冷堅硬的金磚地上，聲音因為急促的奔跑和內心的驚惶而尖銳變形，“急報！天大的急報！”。
崇禎的眼珠極其緩慢地轉動了一下，像生銹的機括，最終將目光聚焦在曹化淳汗涔涔、慘白的臉上。
那目光里沒有詢問，沒有期待，只有一片死水般的沉寂，仿佛早已預料到任何消息都不過是壓垮駱駝的又一根稻草。
“說”，一個字，沙啞干澀，透著無盡的疲憊。
“夏國王妃誕下龍鳳雙胎！一子一女！消息確鑿無疑”，曹化淳斷斷續續的說出來，雙手將那份情報高高舉過頭頂。
預想中的雷霆震怒、拍案而起並未出現，崇禎的身體只是幾不可察地晃了一下，深陷的眼窩里，那死寂的潭水似乎更深了。
他緩緩地、極其緩慢地抬起手，不是去接情報，而是疲憊地揉了揉脹痛的太陽穴。
一個無聲的、慘淡到極致的笑容，在他干裂的嘴角扭曲著綻開，比哭還難看。
“龍鳳胎，呵、龍鳳呈啊！好得很吶…”，他的聲音低沉，像是從地底深處傳來，每一個字都浸滿了苦澀和無力，“天佑夏國是吧？曹大伴？”。
曹化淳伏在地上，不敢抬頭，只覺得那平靜的話語比任何怒斥都更讓人膽寒。
崇禎的目光再次投向手中那本《夏國新律輯要》，指關節因為用力而泛白。
“朕知道了，朕什麼都知道了”他喃喃自語，又像是在對虛空傾訴，聲音陡然拔高，帶著一種近乎癲狂的清醒和痛苦，“夏國的田畝制，讓耕者有其田，無豪強兼並之苦！”。
“夏國的工坊，機器轟鳴，日進斗金，無胥吏盤剝之擾！夏國的稅賦，清晰明白，商旅雲集，國庫充盈！夏國的律法…嘿…”。
他猛地將那本冊子狠狠摔在御案上，發出“砰”的一聲巨響，震得筆架上的御筆一陣亂顫。
“嚴明！高效！王子犯法與庶民同罪！沒有層層疊疊的陋規，沒有盤根錯節的關系網！”。
崇禎猛地站起身，枯瘦的身軀爆發出與其狀態不符的力量，卻更像是一種歇斯底里的宣泄。
他指著那堆散亂的密報，對著空曠的大殿嘶吼，聲音在梁柱間回蕩，充滿了絕望的控訴︰
“朕知道！朕全都鑽研透了！這上面寫的每一條，每一款，若是能在大明推行！何愁流寇不平？何愁建虜不滅？何愁國庫空虛？何愁…何愁這江山不穩？！”。
他像一頭被困在籠中的絕望猛獸，在御座前焦躁地來回踱步，龍袍的下擺拖曳在地，發出沙沙的聲響。
“可是！有用嗎？！”，他猛地停住腳步，血紅的眼楮死死瞪著曹化淳，也像是在瞪著這無形的、令人窒息的牢籠，“朕敢嗎？！朕能嗎？！”。
他猛地一拳砸在御案上，震得硯台里的墨汁都濺了出來，染黑了明黃的奏本。
“這大明朝堂！這天下！”，崇禎的聲音嘶啞破裂，每一個字都像是從喉嚨里摳出來的血塊，“早已是鐵板一塊！是泥潭！是深淵！是無數張貪婪的嘴，無數雙攫取的手，織成的一張天羅地網！”。
“朕只要敢動一絲一毫他們的利益！只要敢觸踫那根深蒂固的祖制、那些盤根錯節的世家、那些手握重兵的軍頭、那些滿口仁義道德的清流！”。
他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛下一秒就要炸開︰“他們！就會立刻把朕！把這大明朝廷！像扔一塊破抹布一樣掀翻在地！踩進泥里！然後換上他們新的傀儡！繼續吸食這王朝最後一點骨髓！”。
“中興？”崇禎發出一聲尖銳刺骨的冷笑，充滿了自嘲和徹底的幻滅，“哈！在這座用三百年積弊、貪婪和腐朽築成的墳墓里談中興？妄想！痴人說夢！”。
他頹然地跌坐回龍椅，所有的力氣仿佛都在剛才的爆發中耗盡，只剩下無盡的疲憊和死灰般的沉寂。
他望著乾清宮外灰蒙蒙的天空，眼神空洞，喃喃道︰“夏國已無短處了，連天命都眷顧他嗎？龍鳳呈祥？呵呵”。
他揮了揮手，那動作無力得如同拂去一片不存在的灰塵，“知道了，下去吧”。
曹化淳渾身已被冷汗浸透，如同從水里撈出來一般。他不敢再多看一眼龍椅上那具仿佛被抽空了靈魂的軀殼，連滾帶爬地退出了這座彌漫著絕望的宮殿。
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