曹化淳跪在地上，殿內一片死寂，唯有燭火搖曳，光影在牆壁上張牙舞爪。
崇禎並未讓他起身，負手踱步，身影在昏暗光線中時隱時現，好一會兒才緩緩開口︰“曹化淳，你可知戰國時，聶政刺韓傀之事？”。
曹化淳心中一凜，額頭的汗珠滾落，瞬間明白了崇禎的弦外之音，皇帝這是在暗示他，對保寧府建國稱王的秦思源采取非常手段。
聶政受嚴仲子所托，孤身赴險刺殺韓相韓傀，以解其心頭大患，如今崇禎提及此事，深意不言而喻。
“陛下，奴才略知一二，聶政義薄雲天，為報知遇之恩，舍生取義，其壯舉青史留名”，曹化淳謹慎回應，聲音壓得極低，生怕這寥寥數語被風聲裹挾，泄露出去。
崇禎冷笑一聲，笑聲里滿是無奈與狠厲︰“聶政不過一介草莽，卻能為他人排憂解難，成就非凡之事，今時今日，朕這朝堂之上，諸多大事卻總難順遂” 。
話語間，崇禎停下腳步，目光如刀般射向曹化淳，像是要將他看穿。
曹化淳心中明白，皇上對朝堂大臣失望至極，才將這棘手之事暗指給自己。
保寧府反賊建國稱王，公然分裂疆土，朝廷正面戰場無力征討，招安又無十足把握，如今也只剩暗殺這一條險路可走。
“陛下，臣雖駑鈍，卻也明白其中利害”，曹化淳頓了頓，咬牙道，“臣定當竭盡全力，不負陛下所托。只是此事事關重大，需從長計議，方能萬無一失”。
崇禎微微點頭，神色稍緩︰“朕知道此事艱難，秦思源如今勢力龐大，身邊護衛必定嚴密”。
“但此事不得不做，若有任何需要，你可自行調配東廠資源，務必做到機密行事，不可讓朝廷蒙羞，更不能讓天下人知曉這件事”。
曹化淳重重叩首，聲音堅定︰“陛下放心，臣定當以死效命。哪怕龍潭虎穴，也定要將此事辦妥” 。
大殿之內，氣氛凝重得仿若能擰出水來，崇禎帝負手而立，眉頭緊鎖，在御案前緩緩踱步。
他的眼神中滿是焦慮與不甘，思索良久，終于停下腳步，沉聲道︰“這樣吧，你秘密帶人走一趟成都。去和那反賊說，只要他願意歸附朝廷，不稱王不建國，朕封他為四川總督！” 。
崇禎帝微微眯起眼楮，眼中閃過一絲決絕，繼續道︰“讓他統領四川諸州府，但凡四川之事，皆可自行決斷。朕甚至還會從宗室里挑選一名公主下嫁于他！” 。
這已然是他能給出的極限條件，是大明搖搖欲墜之際，算是拋出的最後一根橄欖枝，如果不行那就只能等待下一次決戰了。
曹化淳躬身站在下方，大氣都不敢出，全神貫注地聆听著，他心里明白，這是皇帝能容忍的底線了。
若那反賊秦思源能答應，那便是朝堂之幸、天下之幸，可若不能，自己便必須動手。
東廠，作為朝廷最為神秘且隱蔽的機構，能人異士眾多，手段更是層出不窮，然而，要對秦思源動手，談何容易。
且不說他身邊時刻有眾多武藝高強的護衛貼身相隨，單是秦思源能親自沖鋒陷陣這一點，便足以證明他武功卓絕。
再加上他那一支精銳無比、忠心耿耿的親兵護衛，想要刺殺他，幾乎是天方夜譚。
但曹化淳對崇禎帝忠心耿耿，猶如磐石不可轉移。
皇帝既然下令讓他去辦，哪怕前方荊棘遍布、艱難險阻無數，甚至要付出生命的代價，他也在所不惜。
崇禎帝緩緩轉過身來，死死地盯著曹化淳，目光中既有期待，又有一絲絕望。
“國朝養士三百年，如今文官貪腐成風，毫無忠義可言，已然靠不住了，武將畏敵如虎，屢戰屢敗，不堪一戰” 。
他的聲音微微顫抖，滿是痛心疾首，“希望你們東廠，不要讓朕失望！” ，這句話，仿若一道沉重的枷鎖，壓在了曹化淳的肩頭。
乾清宮內，燭火搖曳，將殿內的氣氛烘得愈發凝重，曹化淳身著蟒袍，“撲通”一聲雙膝跪地，行下一個大禮，動作間衣袂簌簌作響。
他的聲音中帶著十足的懇切與忠誠，幾近聲淚俱下︰“皇上！奴才縱使粉身碎骨，肝腦涂地，也必定將此事辦得妥妥帖帖，絕不讓皇上您有絲毫憂慮！”。
崇禎皇帝坐在龍椅之上，身形顯得格外單薄，他面色憔悴，眼下烏青濃重，眼神中滿是疲憊與無奈，無力地揮了揮手。
聲音沙啞卻又帶著不容置疑的威嚴︰“下去吧，朕盼著你莫要辜負朕的信任，此事關乎社稷，不容有失”。
曹化淳再度叩首，額頭重重地磕在冰冷的地面上，發出沉悶的聲響，隨後才緩緩起身，倒退著向殿外走去，動作謹慎又遲緩。
王承恩靜靜地站在一旁，目睹著這一切。他的目光追隨著曹化淳離去的背影，眼神中滿是悲哀與憐憫。
他心里清楚，此次任務九死一生，曹化淳此去，大概率是凶多吉少。這朝堂之上，看似風平浪靜，實則暗流涌動，每一步都如履薄冰，稍有不慎便是萬劫不復。
王承恩緩緩轉過身，目光掃過大殿。此時，殿內除了他與崇禎，只剩下幾個噤若寒蟬的小太監，正瑟縮在角落里，連大氣都不敢出。
他看著這些小太監，心中不禁又泛起一絲悲涼，他們年紀尚小，本不該卷入這權力的旋渦。
可今日之事關系重大，哪怕只是泄露一絲風聲，都可能掀起軒然大波，對陛下的名聲造成難以挽回的損害。
想到此處，王承恩暗自嘆了口氣，眼神中閃過一絲決絕，這些小太監，已經是留不得了。
在這深宮里，有些秘密，唯有永遠埋葬，才能保得一時的安穩，他在心里默默念道︰“希望下輩子，你們能投個好胎，莫要再入這吃人不吐骨頭的皇宮”。
思緒飄遠，王承恩又不禁想起了保寧府，近來听聞，那邊的反賊頭目行事作風極為不同，竟公然禁止使用太監，這消息在宮中也引起了不少波瀾。
他心中暗自思忖，不知道那個反賊是不是說到做到，太監這個職業還真不是人干的，身體殘缺就不說了，還隨時都要面對死亡。
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