變量之域的光霧還未完全散盡，林墨便听見耳畔傳來細碎的紙張摩擦聲。
青鸞的命書不知何時展開在三人之間，書頁泛著幽藍熒光，像一潭倒映星軌的深湖。
“因果對弈。”青鸞指尖拂過書頁上跳動的金紋，聲音比平日低了三分，“每一步落子都牽連一條命運線——你選擇往左，可能斬斷與葉師姐的師徒緣；往右，或許會觸發黑水盟的伏擊。錯一步，先是記憶被命運線絞碎，再錯……”她抬眼時，眼尾的金痣微微發顫，“會被當作冗余變量，徹底抹除。”
葉婉清的手指在林墨掌心蜷了蜷。
他低頭，看見她指甲在他手背壓出淡淡紅痕——這是她緊張時的習慣，三年前在落月秘境被蛇群圍攻時，她也是這樣攥著他的手腕。
此刻她的掌心沁著薄汗，卻依然將他的手焐得溫熱。
“所以你要親自下這盤棋？”青鸞合上命書，封皮上的“命”字突然迸出火星，“我查過歷代試煉記錄，從沒有人能活著走完因果對弈的十九路。”
林墨望著逐漸清晰的棋盤。
黑白紋路在光霧中游走，像極了他寫代碼時屏幕上滾動的數據流。
他想起三天前在實驗室調試靈能芯片，報錯代碼在屏幕上炸成煙花，當時他也是這樣，盯著亂碼看出了規律——所謂錯誤，不過是系統沒預見到的變量。
“這正是我等的機會。”他松開葉婉清的手，指尖輕輕劃過棋盤邊緣，紋路觸之如實質，帶著冷玉般的觸感，“命運不是線，是樹。每個選擇都是分支節點，傳統對弈只走主枝，我要算所有可能。”他轉身時，眉心的星圖忽明忽暗，那是吞噬體質覺醒後，與天地靈氣共鳴的印記，“用變量邏輯推演，每一步保留三個可能結果，概率加權後選最優解。”
葉婉清的青鋒劍突然嗡鳴一聲。
她手按劍柄，卻不是出鞘，而是指節抵著劍穗上的青玉墜子——那是林墨去年在靈市淘來送她的，說是“程序員的浪漫，玉能存數據”。
此刻她望著林墨發亮的眼楮，喉結動了動︰“需要我……”
“你守在棋外。”林墨截住她的話，伸手替她理了理被光霧打亂的發梢，“因果對弈只認執棋人，你在，就是我的錨點。”他說得輕，葉婉清卻覺得耳尖發燙——這小子，明明三天前還在宿舍打游戲時吐槽“談戀愛影響敲代碼”，現在倒會說這種話了。
青鸞突然輕咳一聲。
命書“啪”地彈開一頁，上面用朱砂寫著︰“檢測到命司氣息波動，試煉倒計時開始。”
林墨深吸一口氣，閉眼。
變量之域的喧囂突然靜了。
他能清晰感知到棋盤上每道紋路的流動——東邊那縷金紋是葉婉清十年前在青霄山摘的第一朵雪絨花，南邊那抹銀線是三年前古玩街老周遞給他青玉時，口袋里叮當作響的鑰匙串，西邊……是黑水盟大長老去年在海外秘境布置的殺陣，連陣眼位置都在紋路里明明白白。
“這哪里是棋盤。”林墨突然笑出聲，“是命運數據庫。”他睜開眼時，瞳孔里流轉著二進制碼般的微光，“但數據庫能被黑，命運線……也能被重寫。”
他指尖點向棋盤中央。
按照傳統對弈，這里該是“天元”位，可林墨的指尖懸在離紋路半寸的地方，停頓了三秒——這是他寫代碼時，等待系統響應的習慣。
“叮——”
像是某種枷鎖崩斷的輕響。
棋盤紋路突然炸開萬千光點，每粒光都拖著半透明的尾焰，標出“向左偏三度”“延遲0.5秒”“疊加葉婉清的劍氣”三種可能。
遠處雲層里傳來悶哼。
玄金身影的輪廓重新顯現，他腰間的古鐘不再沉穩震顫，而是發出類似電流過載的嗡鳴︰“你……改了規則？”
“規則是給不會找漏洞的人定的。”林墨的聲音里帶著程序員調試成功時的雀躍，他屈指彈向其中最亮的那簇光，“就像你們用‘因果’當防火牆，我用‘變量’當木馬。”
葉婉清看著棋盤上突然衍生出的三條新紋路，心提到了嗓子眼。
她看見林墨的額角滲出細汗，這是他全神貫注時的模樣——大二幫導師做人工智能項目，連續七十二小時沒合眼，也是這樣的汗珠順著下頜線往下滾。
她想遞帕子，卻被青鸞拉住手腕。
命書翻到最新一頁，上面寫著︰“執棋人狀態穩定，干擾會打斷推演。”
時間在棋盤上變得粘稠。
林墨的指尖在光簇間跳躍，像在敲看不見的鍵盤。
他時而皺眉——那是某條分支的概率突然暴跌；時而勾唇——某個被忽略的變量突然浮出水面。
葉婉清數著他的呼吸，吸氣三秒，呼氣四秒，和他們在實驗室通宵時一模一樣。
當第一百零八步落下時，棋盤突然安靜了。
所有光簇歸位，形成一張泛著虹光的網。
玄金身影的古鐘終于不再嗡鳴，他望著林墨，聲音里有了幾分驚訝︰“你竟走完了十九路。”
“還沒。”林墨的聲音有些啞，他抬手按住眉心，那里的星圖正在瘋狂旋轉，“終盤……有隱藏變量。”
葉婉清順著他的目光看過去。
在棋盤最邊緣，一粒極小的棋子正在浮現。
它沒有黑白之分，表面流轉著林墨眉心星圖的紋路，仔細看，竟能從中瞥見模糊的畫面︰雪色山巒上，穿月白道袍的青年正對著石桌煮茶；血色戰場中，持劍的身影被萬箭穿心，卻在倒下前將半塊玉塞進嬰兒襁褓；還有……三年前那個雨霧朦朧的古玩街，老周的攤位前，一塊青玉正在石堆里發光。
“這是……”青鸞的命書突然劇烈震顫，書頁嘩啦啦翻到最後一頁，空白的紙面上緩緩浮現出一行血字，“變量中的變量——你自己。”
林墨伸手觸踫那枚棋子。
指尖剛踫到它，記憶便如潮水倒灌︰他看見自己站在九霄雲頭，腳下是崩潰的靈霄界；听見有人在耳邊說“這一世，你要做個普通人”；最後定格的畫面，是他親手將半塊玉丟進古玩街的石堆，對身邊白衣人笑道︰“這樣，下一世的我，就能找到自己了。”
“原來……”林墨望著那枚棋子，喉嚨發緊，“我不是被命運選中的變量。”他抬頭時，眼底有碎星在燒，“我是自己創造的變量。”
玄金身影的古鐘突然發出清越長鳴。
他的聲音里終于有了溫度︰“試煉通過。三日後，仙界之門為你而開。”
但林墨沒听見。
他的全部注意力都鎖在那枚棋子上——它還在緩緩旋轉，每轉一圈，就有新的記憶碎片剝落。
他想起葉婉清發燙的耳尖，青鸞欲言又止的擔憂，想起實驗室凌晨三點的咖啡香，想起所有被他珍視的“變量”。
這盤棋，他好像才剛找到真正的對手。