天光微熹，青州城在壓抑的寂靜中醒來。昨夜的梆子聲似乎還殘留著余韻，但一種比往日更深的恐慌，如同無形的瘟疫，開始在街頭巷尾彌漫。
“听說了嗎？城西…城西龍王廟那邊，好像…鬧瘟了！”一個挑著空擔子的貨郎，臉色發白地對相熟的攤販低語。
“噓！小聲點！官府已經派人封了那邊幾條街了！”
“封街？有用嗎？听說昨晚抬出來好幾個…都沒氣了…”
“唉，這世道…米價飛漲，又鬧瘟疫，還讓不讓人活了…”
“都是那幫黑了心的！囤積居奇，發國難財！王扒皮的米倉堆得都快溢出來了，卻見死不救！我看這瘟疫，就是老天爺降下的報應！”
“報應？報應也先落到咱們窮人頭上啊！”
議論聲充滿了憤怒、恐懼和絕望，像無數根無形的針，扎在上官乃大的感知里。他走在去碼頭找活計的路上，依舊是那副木訥疲憊的鄉下青年模樣，但體內那顆布滿裂痕的混沌金丹，卻在隨著周遭彌漫的負面情緒，極其緩慢地旋轉著，每一次旋轉，都似乎將一絲絲絕望、怨毒的“濁氣”沉澱下來，化為金丹底部那厚重“塵”的一部分。
這過程依舊帶來沉重的滯澀感，但已不像最初那般難以忍受。金丹核心那冰冷的破滅鋒芒，在這厚重濁氣的包裹下沉寂著，如同藏鞘的利劍。
當他經過城西被衙役封鎖的街口時，腳步微微一頓。他看到了小蓮。
她站在封鎖線外，踮著腳尖，焦急地朝里面張望。臉色依舊蒼白，但眼神卻比昨夜多了幾分生氣和焦慮。她身邊還跟著兩個稍大點的孩子，同樣面黃肌瘦，眼巴巴地望著里面。
一個挎著腰刀、滿臉橫肉的衙役頭目正不耐煩地驅趕著試圖靠近的流民︰“滾開滾開！都說了里面鬧瘟！想死嗎？再靠近，把你們也抓進去！”
“官爺！官爺行行好！”小蓮鼓起勇氣上前，聲音帶著哭腔，“我弟弟…我弟弟還在里面！還有…還有其他人！他們怎麼樣了？求您讓我進去看看…”
“看什麼看！”衙役頭目惡狠狠地瞪著她，“里面的都是瘟鬼！進去就是死！上頭有令，一只蒼蠅也不許飛出來！你再�@攏 挪恍爬獻影涯愕蓖 匙Ъ鵠矗 br />
“官爺！”小蓮急得眼淚在眼眶里打轉，“我弟弟沒死！他…他昨晚好多了！還有其他人…求您…”
“好多了？放屁！”衙役頭目嗤笑一聲，指著封鎖線內死寂的街道，“看見沒？里面靜得跟墳場似的！抬出來的都沒氣了！好多了？我看你是想瘟神想瘋了！滾！”他揚起手，作勢要打。
小蓮嚇得後退一步，臉色慘白，卻倔強地不肯離開。
上官乃大默默看著，眼神深處古井無波，唯有混沌金丹的旋轉似乎加快了一絲。他能感知到，破廟里的孩子們雖然依舊虛弱，但生命之火並未熄滅，甚至比昨夜更加穩定。官府所謂的“封街防疫”，更像是一種冷漠的隔絕和放棄！一股冰冷的怒意悄然滋生，但立刻被金丹底部沉澱的厚重濁氣所包裹、壓制。
他移開目光，不再停留，繼續向碼頭走去。當務之急，是找到活計，弄到食物和真正的藥材。昨夜強行渡入生機只是飲鴆止渴，孩子們的身體需要實實在在的滋養。
……
青州碼頭，永遠是一片喧囂與汗水的泥潭。渾濁的河水拍打著石岸，巨大的貨船如同蟄伏的鋼鐵巨獸。力夫們赤裸著古銅色的上身，露出虯結的肌肉和累累的傷疤，喊著低沉有力的號子，扛著沉重的麻袋、木箱，在跳板與貨艙之間穿梭，如同搬運食物的蟻群。
空氣里彌漫著濃烈的汗臭、河水的腥氣、劣質煙草的味道和貨物散發的各種混雜氣息。
上官乃大周安）站在一群等待招工的流民中間，毫不起眼。他微微低著頭，看著自己粗糙的手掌，感受著碼頭特有的、充滿原始力量與生存掙扎的氣息對金丹的沖刷。
“你！你！還有你！過來！”一個穿著綢褂、叼著煙斗的工頭，拿著名冊，趾高氣揚地點著人頭。被點到的人臉上露出慶幸和討好的笑容，連忙擠過去。
“工頭！工頭！我力氣大！能扛兩百斤！”一個壯實的漢子拍著胸脯自薦。
“呸！兩百斤算個球！老子能扛三百！”另一個不甘示弱。
“工頭，我有經驗，卸糧包又快又穩！”
“……”
爭搶聲，吆喝聲，混雜在力夫們沉重的喘息和號子聲里。
上官乃大沉默地站著，沒有像其他人那樣爭搶吆喝。他這副沉默木訥的樣子，在工頭眼中顯然缺乏競爭力。
“你！”工頭終于瞥了他一眼，眼神帶著挑剔，“新來的？以前干過嗎？看你瘦不拉幾的，能扛得動什麼？”
上官乃大抬起頭，木訥地答道︰“能扛。”
“能扛？扛多少？”工頭嗤笑。
“您說多少，就扛多少。”聲音平靜，沒有波瀾。
這平淡的回答反而讓工頭噎了一下，周圍幾個力夫也投來詫異的目光。工頭上下打量了他幾眼，似乎想從他這副普通的軀殼里看出點什麼，最終不耐煩地揮揮手︰“行行行，算你一個！去那邊，跟老趙卸糧船！工錢按袋算！偷懶耍滑，一分沒有！”
“謝工頭。”上官乃大依舊木訥地應了一聲，走向工頭所指的方向。
所謂的糧船，是一艘吃水極深的中型貨船，船身上印著斗大的“王”字徽記。幾個同樣穿著破舊短褂的力夫正在船邊等著，為首的是個皮膚黝黑、臉上帶著刀疤的中年漢子，正是老趙。
“新來的？”老趙瞥了上官乃大一眼，語氣冷淡，“叫啥？”
“周安。”
“嗯。”老趙不再多問，指著船艙里堆積如山、每一袋都足有近兩百斤重的麻袋，“規矩簡單，扛上肩，走跳板，送到岸上堆好。一袋一文錢。手腳麻利點，別擋道。”
上官乃大點點頭，默默地走到糧袋旁。他沒有像其他力夫那樣先活動筋骨，深吸一口氣，只是微微彎腰，雙臂探出，抓住麻袋的兩角。
旁邊幾個力夫看著他略顯單薄的身板，都暗自搖頭。這麻袋，又沉又滑，沒把子死力氣和技巧，別說扛上肩，拎起來都費勁。
然而，下一刻——
上官乃大腰身只是極其自然地微微一沉，雙臂甚至沒有明顯的肌肉賁張，那沉重的麻袋就如同失去了重量般，輕飄飄地被他提離了船艙底板，穩穩地甩上了他那看似並不寬闊的肩膀！動作流暢得如同行雲流水，沒有一絲滯澀，甚至沒有發出多少聲響！
老趙和其他力夫的眼楮瞬間瞪大了！
這…這怎麼可能？！
上官乃大扛著麻袋，踏上了連接船岸的狹窄跳板。跳板隨著河水微微晃動，但他每一步踏下，都穩如磐石！肩上的麻袋紋絲不動！他步履沉穩，速度不快，卻帶著一種奇異的韻律，仿佛肩上扛著的不是兩百斤的糧食，而是一片羽毛。
一趟，兩趟，三趟……
他沉默地穿梭在跳板與岸邊堆積點之間，速度恆定，氣息平穩。汗水很快浸透了他破舊的粗布短褂，貼在身上，勾勒出精悍的肌肉線條。但他臉上依舊是那副木訥的表情，只有額角滲出的汗珠證明他並非毫不費力。
岸上堆積的糧袋迅速增加，很快就超過了旁邊幾個老力夫的速度。那幾個力夫看著他輕松的背影，再看看自己因為用力而漲紅的臉和酸痛的臂膀，眼神從最初的驚訝，變成了難以置信，最後化為了深深的敬畏和一絲…麻木的接受。
怪物！
這是所有人心頭閃過的念頭。
老趙叼著的草根都忘了嚼，眼神復雜地看著那個沉默搬運的身影。他干了二十年碼頭，從沒見過這樣的力氣！這已經不是力氣大了，簡直…簡直非人！
上官乃大無視了周遭的目光。他感受著肩頭沉重的壓力，感受著汗水滑過皮膚的粘膩，感受著腳下跳板的晃動和河風的腥氣。每一袋糧食扛起、行走、放下，都像是一次錘煉。體內混沌金丹的旋轉，似乎也隨著這重復的、純粹的體力勞作，變得更加沉穩、凝練。金丹核心的冰冷破滅意志，在肌肉的每一次發力中被調用、沉澱；金丹底部的凡俗濁氣，在汗水與疲憊的沖刷下，似乎變得更加“實在”。那絲守護的意蘊，則如同定盤的星，維系著這種動態的平衡。
當最後一袋糧食穩穩落在岸邊的糧堆上時，日頭已經偏西。
工頭叼著煙斗走過來，看著堆積如山的糧袋，又看看只是微微喘息、汗流浹背卻不見多少疲憊之色的上官乃大，眼神閃爍不定。他掏出錢袋，數出幾十個銅板，想了想，又多加了幾個，遞給上官乃大，臉上擠出一點笑容︰“周安是吧？好力氣！明天還來嗎？工錢…可以給你再加半文一袋！”
上官乃大默默接過銅錢，沉甸甸的一小串。他點了點頭，聲音依舊木訥︰“來。”說完，不再看工頭，轉身就走。他需要食物，需要藥材。
……
傍晚，上官乃大再次出現在破廟附近。他避開衙役的封鎖線，繞到廟後一處坍塌的圍牆缺口。
小蓮正焦急地等在那里，看到他的身影，眼中瞬間爆發出驚喜的光芒，快步迎了上來︰“周大哥！”
她懷里抱著虎子。虎子雖然依舊虛弱，小臉瘦得脫形，但眼楮已經睜開，帶著一絲病後的茫然和依戀靠在小蓮懷里，看到上官乃大，怯生生地叫了一聲︰“周…周大哥…”
其他幾個孩子也圍攏過來，眼神怯怯，但比昨日多了些生氣。
“虎子醒了！燒也退了！”小蓮的聲音帶著劫後余生的激動，“還有小花她們，咳嗽也輕多了！周大哥…你…你昨晚…”她看著上官乃大，眼神充滿了無法言喻的感激和敬畏。她再懵懂，也知道昨夜那不可思議的轉機，必然與眼前這個沉默寡言的男人有關。
上官乃大沒有解釋，只是將手中一個粗布包遞給她。里面是幾個還冒著熱氣的雜糧饅頭，一小塊油紙包著的粗鹽，還有幾包散發著濃郁草藥味的紙包。
“吃的。藥。”他言簡意賅，聲音沙啞。
小蓮接過包裹，感受著食物的溫熱和藥包的重量，鼻子一酸，眼淚又涌了上來。她知道這些東西對這個同樣落魄的“周大哥”意味著什麼。
“謝謝…謝謝周大哥…”她哽咽著，深深鞠了一躬。虎子和其他孩子也懵懂地跟著道謝。
上官乃大擺擺手，目光掃過孩子們依舊蒼白的小臉，最後落在小蓮臉上。他沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，最終只低沉地說了一句︰“活著，就好。”說完，不再停留，轉身，那微顯佝僂的背影再次消失在漸濃的暮色里。
小蓮抱著包裹，看著他的背影消失的方向，久久沒有動彈。晚風吹拂著她額前的碎發，那雙清澈的大眼楮里，除了感激和敬畏，悄然多了一絲難以言喻的、朦朧的…依賴。
……
夜，深沉如墨。
廢棄院落角落，上官乃大閉目盤坐。白日的勞作，兌換食物藥材的奔波，並未讓他體內的混沌金丹獲得多少滋養。裂紋依舊猙獰，劇痛如影隨形。
然而，此刻金丹的旋轉，卻呈現出一種前所未有的奇異狀態。
它不再狂暴沖突，也不再僅僅是勉力維持的脆弱平衡。破滅的核心冰冷依舊，卻如同深海玄冰，沉凝內斂；凡俗濁氣沉澱的厚重“塵”基，包容著無數饑餓、病痛、掙扎的烙印，如同承載萬物的厚土；而那一絲守護的意蘊，則如同厚土之中孕育的生機，微弱卻堅韌，如同地脈深處不滅的暖流，絲絲縷縷地調和著冰與塵。
三者之間，形成了一種玄奧的、緩慢流轉的混沌渦旋！
上官乃大的心神，完全沉浸在對這全新混沌渦旋的體悟之中。它不再僅僅是力量的容器，更像是一個微縮的、初生的……世界的雛形？冰冷與厚重並存，毀滅與生發交織，在守護的意志下艱難地維系著運轉。
就在這沉浸的深度體悟中，他強大的神識如同無形的觸角，極其自然地向著青州城地脈延伸開去，捕捉著這座城池更深層次的脈動。
突然！
一股極其隱晦、卻讓他瞬間毛骨悚然的陰冷波動，如同深水中的毒蛇，被他敏銳地捕捉到！
那波動…源自城北！
並非活人的氣息，也不是純粹的陰魂鬼物。它帶著一種令人作嘔的腐朽、粘稠的惡念，以及一種…源自靈魂深處的熟悉感！雖然微弱得如同風中殘燭，扭曲得面目全非，但其中那絲核心的、如同跗骨之蛆般的玄陰死氣本源……絕不會錯！
玄陰上人！
是那老狗殘存的意志？！他竟然還沒徹底湮滅？竟能逃出一絲殘魂？！
這股陰冷的波動，正小心翼翼地、如同鬼魅般，朝著一個方向極其緩慢地移動——城北，王記米鋪那龐大的、由高牆圍護的米倉方向！
一個恐怖的念頭如同閃電般劃過上官乃大的腦海！
吞噬！這老狗殘魂要吞噬什麼來恢復？！米倉…堆積如山的糧食…更關鍵的是，那里面匯聚了青州城無數饑民絕望的怨念和垂死的詛咒！那是比任何陰魂厲鬼更“美味”、更容易被玄陰死氣同化的“養料”！
一旦讓這老狗殘魂吸飽了這匯聚的絕望怨念…
上官乃大猛地睜開雙眼！漆黑的瞳孔深處，混沌渦旋瘋狂旋轉！冰冷刺骨的殺意如同沉睡的火山驟然甦醒！那剛剛被沉澱、被包裹的破滅鋒芒，在這宿敵氣息的刺激下，瞬間沖破了厚重“塵”基的束縛，爆發出撕裂一切的渴望！
殺！
必須在他恢復之前，將其徹底碾碎！永絕後患！
然而，就在殺意勃發的瞬間，他體內那緩慢流轉的混沌渦旋猛地一滯！金丹劇痛驟然加劇！那絲守護的意蘊發出尖銳的預警！不能在這里動手！紫府境殘魂的反撲，哪怕只有一絲，其泄露的力量也足以瞬間摧毀整個城北區域！那些沉睡的、掙扎求存的凡人…包括破廟里那些剛剛穩住病情的孩子…都將化為飛灰！
破滅與守護，宿敵與生靈，兩種截然相反的意念在他體內瘋狂沖突！混沌渦旋劇烈震蕩，瀕臨崩潰的邊緣！
他死死攥緊了拳頭，指節因為用力而發出咯咯的聲響，指甲深深陷入掌心，滲出血絲。臉色在殺意與克制之間劇烈變幻，最終化為一片鐵青的冰冷。
不能在這里動手…
但，也絕不能讓那老狗得逞！
他緩緩站起身，周身沒有一絲法力波動逸散，但那微佝的身影，卻仿佛化作了一座即將噴發的火山，又像是一塊即將投入驚濤的鎮海巨石。
目光，如同穿透了重重屋舍的阻隔，冰冷地鎖定了城北王記米倉的方向。
混沌…鎮獄？
或許，是時候在這萬丈紅塵的煙火里，試試這淬煉之後、承載了眾生重量的…鎮字真意了！