城西破廟的空氣，粘稠得如同凝固的油脂，沉甸甸地壓在每個人的胸口。白日里孩童們壓抑的啜泣和虎子急促痛苦的喘息，到了深夜，非但沒有止歇，反而如同被黑暗發酵的毒菌，蔓延出更令人窒息的絕望。
“咳…咳咳…姐姐…冷…”虎子的聲音微弱得如同蚊蚋，每一次咳嗽都像是用盡了全身力氣，小小的身體在干草上蜷縮成一團，滾燙的額頭抵著小蓮冰涼的手心。
小蓮緊緊抱著他，用自己單薄的身體為他遮擋著破廟四面漏進來的寒風。她不敢睡，也睡不著。懷里僅剩的那點粗糧餅屑，早已分給了眼巴巴望著她的其他幾個孩子。瓦罐里的草根藥汁喂完了，虎子的高熱卻沒有半點退去的跡象，呼吸反而更加急促微弱，小小的胸膛艱難起伏著，每一次吸氣都帶著破風箱般的嘶鳴。
黑暗里，其他孩子的呼吸聲也粗重起來，帶著不祥的悶響。一個稍大點的女孩蜷縮在角落，也開始低低地咳嗽。
瘟疫…這個令人毛骨悚然的字眼，如同冰冷的毒蛇，纏上了小蓮的心頭。她見過，在流亡的路上，一個村子的人，就是這樣咳著，燒著，然後一個接一個悄無聲息地死去，像被風吹熄的蠟燭。
恐懼，冰冷的、深入骨髓的恐懼，瞬間攫住了她！比饑餓更甚，比衙役的鞭子更可怕！她不怕自己死，可她怕…怕懷里這個滾燙的小身體一點點冷下去，怕身邊這些把她當作唯一依靠的孩子，在她眼前熄滅最後的光。
“不…不會的…”她喃喃著，聲音抖得不成樣子，緊緊摟住虎子，仿佛這樣就能鎖住他流逝的生命力。淚水無聲地滑落，滴在虎子滾燙的臉頰上，又迅速被高熱蒸干。一股巨大的無力感和深入骨髓的悲慟，如同無形的漩渦，以她為中心，在這死寂的破廟里無聲地擴散開來。
……
廢棄院落，角落。
上官乃大周安）猛地睜開了雙眼！漆黑的瞳孔深處，混沌光華如同被投入巨石的深潭，劇烈地翻騰、炸裂！
一股洶涌澎湃、幾乎要將他神魂撕裂的悲慟洪流，如同決堤的天河，狠狠沖撞著他的感知壁壘！那洪流的核心，正是小蓮！是她那幾乎化為實質的、對即將失去至親的恐懼與絕望，是她那渺小身軀里迸發出的、不甘不屈卻又被殘酷現實碾壓成齏粉的守護意念！
這意念，比白日在米鋪前更強烈百倍！它不再是單一的守護，而是混雜了最深沉的恐懼、最無力的掙扎、最純粹的悲傷！如同一把裹挾著九幽寒冰與地獄烈焰的巨錘，狠狠砸在了他識海中那顆本就布滿裂紋、岌岌可危的混沌金丹之上！
“轟——！！！”
金丹劇震！表面的裂紋瞬間擴大，如同瀕臨破碎的琉璃！金丹內部，那被強行壓制的狂暴力量——冰冷的破滅意志、沉甸甸的凡俗濁氣、守護的憤怒、被壓抑的殺意——在這股外來悲慟洪流的猛烈沖擊下，如同被點燃的火藥桶，徹底失控、爆炸！
“噗——！”一大口淡金色的血液再也壓制不住，從上官乃大口鼻中狂噴而出！他身體劇烈顫抖，體表絲絲縷縷溢出的毀滅氣息瞬間暴漲，身下的泥地無聲地龜裂、下陷！劇痛！源自靈魂核心的、仿佛整個存在都要被撕成碎片的劇痛，席卷了每一寸神經！
殺！毀滅！將帶來這無邊痛苦的源頭徹底抹除！一個充滿暴虐與毀滅的念頭，如同地獄爬出的惡鬼，瘋狂地啃噬著他最後的理智！只要他放開一絲壓制，這廢棄院落連同方圓百丈，瞬間就會化為混沌的塵埃！什麼王扒皮，什麼青州城，什麼瘟疫絕望…都將不復存在！
前世林清漪魂飛魄散時那絕望的眼神，與小蓮此刻抱著虎子無聲流淚的蒼白臉龐，在他混亂的識海中瘋狂閃爍、重疊！師尊那如同晨鐘暮鼓的話語，在這毀滅風暴的核心艱難地響起︰“…混沌者…非僅破滅虛無…亦孕萬物生發…紅塵萬丈…人心百態…正是混沌最細微…最鮮活之演繹…”
不！不能毀滅！
就在那毀滅沖動即將沖破他意志堤壩的最後一剎，他猛地咬碎了舌尖！劇痛帶來了一絲清明！他用盡全部的靈魂力量，將那狂暴的、要焚毀一切的破滅意志，連同那幾乎要將他拖入深淵的悲慟洪流，狠狠地、不顧一切地……壓向了金丹核心深處，那一絲剛剛萌芽的、微弱得幾乎熄滅的溫潤土黃色光芒——那屬于他自己的“承載”與“守護”意蘊！
“呃啊——！”一聲壓抑到極致的、如同野獸瀕死的低吼從他喉嚨深處擠出！
這不是簡單的壓制，而是近乎自殺的強行融合！將毀滅的暴虐與守護的悲慟，將冰冷的破滅與凡俗的濁氣，以自身瀕臨崩潰的金丹為熔爐，以那縷微弱的新生意蘊為引子，進行一場孤注一擲的、凶險萬分的淬煉！
“嗡…嗡嗡嗡…”
瀕臨破碎的混沌金丹發出了前所未有的高頻震顫！金丹表面的裂紋在狂暴能量的沖擊下瘋狂蔓延，眼看就要徹底崩解！然而，就在這毀滅的邊緣，那縷微弱的土黃色光芒，在毀滅與悲慟的雙重擠壓下，非但沒有熄滅，反而如同被鍛打的精鐵，驟然爆發出前所未有的韌性！
它不再僅僅是微弱的包裹，而是開始以一種玄奧的、近乎本能的韻律，主動吸納！
吸納那冰冷的破滅意志，將其狂暴的鋒芒沉澱；
吸納那沉甸甸的凡俗濁氣，將其渾濁的怨念承載；
吸納那守護的悲慟與憤怒，將其化為滋養自身的養分！
金丹內部，不再是混亂無序的沖突爆炸，而變成了一種極其痛苦卻又無比玄妙的旋轉！如同一個微型的混沌漩渦！破滅之力被沉澱、壓縮，成為漩渦中冰冷堅硬的“核”；凡俗濁氣被承載、沉降，化為漩渦底部厚重渾濁的“塵”；而那一絲守護的意蘊，則如同漩渦中心不滅的微光，艱難地調和著毀滅與生發，引導著這狂暴的混沌之力，形成一種奇異的、暫時的、動態的……平衡！
“ … 嚓…”
金丹表面的裂紋，在這奇異的平衡形成的剎那，停止了擴散！雖然依舊猙獰可怖，雖然劇痛依舊如同潮水般沖擊著上官乃大的神魂，但那股毀滅性的崩潰趨勢，被硬生生地……扼住了！
上官乃大渾身被冷汗和淡金色的血污浸透，如同剛從水里撈出來，劇烈地喘息著，每一次呼吸都牽扯著碎裂般的痛楚。他緩緩抬起頭，望向破廟的方向，漆黑的瞳孔深處，混沌光華依舊閃爍，但那光芒之中，卻多了一種前所未有的……沉重與……悲憫？
那沉重，是億萬凡俗塵埃的重量。
那悲憫，是對掙扎于塵埃之中渺小生靈的感同身受。
他體內的力量並未增長，混沌金丹依舊黯淡，布滿裂痕。但它的本質，卻在剛才那場生死一線的淬煉中，發生了某種不可逆轉的蛻變。破滅不再是唯一的核心，它被紅塵的濁氣包裹，被守護的悲憫調和，如同鋒芒畢露的神劍，終于有了劍鞘的溫養。
他掙扎著站起身，腳步有些虛浮，走向破廟的方向。不是為了暴露身份，而是他感知到，那股源自小蓮的悲慟意念，似乎正在滑向崩潰的深淵。
……
破廟內，死寂得可怕。虎子的呼吸微弱得幾乎感覺不到，小臉呈現出一種不祥的青灰色。其他幾個孩子也陷入了昏睡，小小的身體在寒冷中微微顫抖。
小蓮緊緊抱著虎子，眼淚已經流干，只剩下空洞的絕望。她感覺懷里的溫度在一點點流失，那點微弱的心跳，隨時可能停止。白天那個木訥鄉下青年的身影，不知為何在她模糊的腦海中一閃而過，隨即又被更深的黑暗吞沒。沒用…什麼都沒用…她救不了虎子，救不了任何人…這冰冷的世界…
就在她意識即將被絕望徹底吞噬的剎那——
“吱呀…”
破廟那扇腐朽不堪的木門，被輕輕地推開了。
一個身影，悄無聲息地走了進來。依舊是那身洗得發白的靛藍布衣，沾滿了塵土和暗色的污跡血漬）。他臉色蒼白得嚇人，嘴唇緊抿，嘴角還殘留著一絲未擦淨的金色痕跡。腳步有些虛浮，仿佛隨時會倒下。
是那個叫周安的鄉下人。
小蓮茫然地抬起頭，紅腫空洞的眼楮看著他，沒有任何反應。她已跌入了絕望的谷底，連驚訝的力氣都沒有了。
上官乃大周安）沒有看她，他的目光掃過廟內昏睡的孩子們，最後落在氣息奄奄的虎子身上。他走到草鋪前，緩緩蹲下。動作間帶著難以掩飾的虛弱和沉重。
他伸出手，那粗糙、指節粗大的手掌，帶著一絲不易察覺的微顫，輕輕覆在了虎子滾燙的額頭上。
沒有光華，沒有異象。
但就在他手掌落下的瞬間，一股極其微弱、卻無比溫潤厚重的力量，如同沉睡大地深處最柔和的地脈暖流，透過他的掌心，緩緩渡入了虎子小小的身體！
這力量，不再是純粹的破滅，也不再是借來的“承載”。它蘊含著混沌金丹剛剛淬煉出的那一絲奇異的平衡之力——有破滅沉澱後的冰冷內核，驅散著病氣深處的陰寒邪祟；有凡俗濁氣承載後的厚重，護持著脆弱的心脈生機；更有那縷守護意蘊化開的溫潤，如同春風化雨，滋養著干涸的生命本源！
虎子滾燙的額頭，以肉眼可見的速度，滲出了一層細密的、帶著淡淡腥臭的冷汗！那急促得如同破風箱的喘息，猛地一滯，隨即變得……平緩了一些！青灰色的小臉上，死氣似乎褪去了一絲！
小蓮猛地瞪大眼楮！難以置信地看著眼前這不可思議的一幕！她感覺懷里弟弟的身體，似乎…似乎不那麼滾燙了？那微弱的心跳，好像…有力了一點點？
“你…”她張了張嘴，卻發不出任何聲音，只有淚水再次洶涌而出，這次，卻是絕處逢生的狂喜與茫然。
上官乃大沒有回答。他額角滲出細密的汗珠，覆在虎子額頭的手掌微微顫抖著。為虎子渡入這一絲力量，對他此刻瀕臨極限的金丹來說，負擔極重！但他沒有停下，手掌緩緩移開，又輕輕按在了旁邊那個開始咳嗽的女孩背上。
同樣溫潤厚重的力量，帶著奇異的調和與驅邪之力，緩緩渡入。
女孩緊蹙的眉頭，在睡夢中微微舒展了一絲，粗重的呼吸也變得稍微順暢。
一個，又一個。
上官乃大的臉色越來越白，身體搖晃得更加厲害，每一次抬手都仿佛耗盡了力氣。但他依舊沉默著，如同一個最笨拙的工匠，用自己瀕臨破碎的力量，小心翼翼地為這些瀕臨熄滅的小小火苗，渡入一縷縷微弱的、卻足以續命的生機。
當他最終收回手，身體微微一晃，差點栽倒在地時，破廟里孩子們的呼吸聲，雖然依舊虛弱，卻已不再是那種令人絕望的瀕死節奏。一股微弱卻真實的生機，重新在這冰冷的角落彌漫開來。
小蓮緊緊抱著呼吸平穩了許多的虎子，淚眼婆娑地看著眼前這個搖搖欲墜、臉色慘白如紙的鄉下青年。他依舊木訥，依舊沉默，甚至狼狽不堪。但此刻在小蓮眼中，他身上仿佛籠罩著一層難以言喻的光暈，厚重、溫潤，如同傳說中守護一方水土的土地神只，沉默地扛起了絕望的重量。
“周…周大哥…”她哽咽著，聲音嘶啞，充滿了無邊的感激和一種近乎虔誠的敬畏。
上官乃大周安）只是疲憊地擺了擺手，示意她不必多說。他靠著冰冷的牆壁緩緩坐下，閉上眼，劇烈地喘息著，仿佛耗盡了所有力氣。體內，混沌金丹的劇痛依舊，裂紋並未愈合，但那股新生的、融合了破滅與守護、承載了凡俗濁氣的奇異力量，卻在剛才的運用中，變得更加凝練、更加…圓融了一絲。
這力量，不再是懸于九天的冷月清輝。
它已沾染了塵埃，浸透了血淚，在萬丈紅塵的煙火中，淬煉出了屬于自己的……重量。
……