數日後。
在通往青州城的官道上，塵土像被驚擾的蜂群一般，紛紛揚揚地飛起。官道上，車水馬龍，喧鬧異常。
一輛輛裝飾華麗的馬車疾馳而過，車輪滾滾，發出清脆的聲響，仿佛是大地在低吟。車轅上的鈴鐺，隨著馬車的顛簸，發出悅耳的叮當聲，如同一曲歡快的交響樂。
這些馬車的主人，多是些鮮衣怒馬的富商公子。他們身著錦緞華服，頭戴金冠，腰間懸掛著玉佩，手中握著馬鞭，風度翩翩，意氣風發。
與這些富商公子形成鮮明對比的，是那些挑著擔子、沿街叫賣的貨郎。他們的擔子上擺滿了各種各樣的貨物，有針線、糖果、香包等等。貨郎們邊走邊吆喝，聲音清脆而響亮，吸引著路人的注意。
除了富商公子和貨郎，官道上還有許多風塵僕僕的行腳商人。他們背著行囊，腳步匆匆，似乎有永遠走不完的路。這些行腳商人來自五湖四海，他們販賣著各地的特產和手工藝品，為這條官道增添了幾分異域風情。
然而，在這繁華的官道上，也有一些令人心酸的景象。那些面黃肌瘦、拖家帶口的流民，他們衣衫襤褸，面容憔悴，眼中透露出絕望和無助。這些流民大多是因為戰亂、饑荒等原因失去了家園，被迫踏上這條漫長的逃亡之路。
一個身影，隨著人流，緩緩走向那巍峨的城門。
他的衣著雖然簡單樸素，但卻給人一種整潔利落的感覺。那件靛藍布衣雖然有些舊了，卻被洗得干干淨淨，泛著淡淡的白色。袖口和褲腳處的補丁並不顯眼，與衣服的顏色相近，仿佛是特意為之，不仔細看幾乎難以察覺。
他腳下的千層底布鞋已經沾滿了塵土，顯然他走了很長的路。這雙鞋雖然看起來有些破舊，但卻十分結實，想必是他平日里勞作時的好伙伴。
他肩上斜挎著的那個小包袱顯得有些灰撲撲的，仿佛經歷了不少風雨。包袱的表面有些磨損，邊角處也有一些細小的裂口，似乎已經使用了很長時間。從包袱的形狀來看，里面裝的東西應該不多，也許只有幾件換洗的衣物。
他的面容平凡無奇，沒有什麼特別之處，只是膚色略顯微黑，這是長期在陽光下勞作的結果。他的眉宇間透露出一絲無法消散的疲憊，仿佛生活的重擔一直壓在他的身上，讓他難以喘息。
他的眼神平靜而溫和，甚至有些木訥，仿佛對外界的事物都缺乏興趣。然而，當他偶爾抬起頭，看向城門方向時，那一瞬間，他的眼中會掠過一絲屬于鄉下人的茫然和謹慎。這種神情，只有那些初次踏入大城市的人才會有，對周圍的一切都充滿了陌生和不確定。
正是褪去了所有仙光道韻、斂盡了所有法力氣息的上官乃大。此刻，他只是一個名叫“周安”的、從偏僻鄉下來青州城尋找生計的普通青年。
城門口，兵丁如狼似虎。幾個穿著破舊棉襖、面有菜色的流民，因為拿不出入城的“門敬錢”，正被粗暴地推搡喝罵著，一個瘦弱的老漢踉蹌跌倒，背簍里的幾個干癟山芋滾落泥塵，立刻被旁邊一個眼疾手快的兵丁一腳踩爛，引來老漢絕望的嗚咽。
“滾開！窮酸鬼！沒錢進什麼城？污了爺的眼！”兵丁罵罵咧咧，唾沫星子幾乎噴到老漢臉上。
上官乃大的腳步沒有絲毫停頓，眼神也依舊是那副木然，仿佛眼前這恃強凌弱的一幕再平常不過。他隨著人流默默向前，經過那兵丁時，恰好一個衣著光鮮、騎著高頭大馬的富商公子帶著家僕過來，隨手拋出一小串銅錢。
兵丁立刻換了副諂媚嘴臉，點頭哈腰︰“王公子您請！您請！”
馬蹄揚起的塵土撲了周安一臉。他抬起粗糙的手背，隨意抹了抹，臉上沒有任何不滿的表情，只有麻木。他隨著人流，交了兩個銅板的“門敬”，順利進入了青州城。
甫一入城，喧囂熱浪撲面而來，瞬間將城外那點插曲淹沒。
寬闊的街道兩旁，店鋪林立，旗幡招展。酒樓食肆里飄出誘人的肉香與酒氣，綢緞莊的伙計站在門口高聲吆喝著新到的江南料子，藥鋪門口曬著各色藥材，散發出濃郁復雜的味道。小販的叫賣聲此起彼伏，匯成一片嗡嗡的市聲︰
“糖葫蘆！又大又甜的糖葫蘆！”
“剛出爐的芝麻燒餅！熱乎著咧！”
“磨剪子 ——戧菜刀——！”
“胭脂水粉！上好的甦州胭脂水粉！”
車馬穿梭，轎夫吆喝，行人摩肩接踵。有錦衣華服者搖著折扇悠然而行，有粗布短打的力夫扛著沉重的貨物汗流浹背，有衣著暴露、倚門賣笑的娼妓沖著路人媚眼如絲，也有衣衫襤褸、跪在街角捧著破碗乞討的老人和孩子。
空氣里混雜著汗味、食物香氣、牲畜的臊氣、脂粉香、還有隱隱的垃圾腐敗氣味，形成一種極其濃烈、復雜、屬于凡俗人間的獨特氣息。這氣息，帶著溫度，帶著喧囂，帶著最直白的生存欲望，像一只無形的大手，猛地攥住了上官乃大的感官。
他體內的混沌金丹，在這鋪天蓋地的凡俗氣息沖擊下，第一次產生了清晰可辨的異動！
不是力量的涌動，不是破滅意志的勃發，而是一種極其細微、極其陌生的……漣漪？如同平靜的湖面被投入了一顆小小的石子。金丹那原本純粹、冰冷、只追求極致破滅的混沌核心，仿佛被這渾濁濃烈的煙火氣侵染了一絲，一種奇異的“滯澀”感傳來，運轉似乎變得不那麼純粹順暢了。那感覺，就像一塊冰冷的玄鐵，驟然被投入了溫吞的油鍋，雖不融化，卻沾上了一層難以言喻的油膩感。
上官乃大的腳步微微一頓，眉宇間那絲木然的疲憊似乎加深了一分，眼神深處掠過一絲極其隱晦的探究。這就是…紅塵？這就是師尊所說的，混沌之中不可或缺的“煙火”？
他繼續前行，像一個真正的、為生計奔波的鄉下人，目光謹慎地掃過街邊的招工牌子，听著身邊行人的閑談碎語。
“听說了嗎？城東趙大戶家又納第九房小妾了！嘖嘖，那排場…”
“唉，有啥用？城西米價又漲了！張記米鋪的心真黑啊！”
“可不是！听說新來的那位‘青天’劉通判，查漕糧虧空，查了半個月，屁都沒查出來一個！反倒把告狀的幾個糧商給抓了！”
“噓…小聲點！你不要命了？沒看滿街都是王扒皮的眼線？”
“王扒皮”顯然是個令人畏懼的名字，說話的人立刻噤聲，緊張地看了看四周。
上官乃大默默听著，腳步未停。混沌金丹傳來的那種“滯澀”與“沾染”感，並未消失，反而隨著他不斷深入這市井煙火，隱隱有加深的趨勢。他走到一處相對寬闊的十字街口，這里更是人流匯聚的中心。
忽地，一陣急促的馬蹄聲和粗野的呵斥聲從街口另一端傳來！
“滾開！都滾開！沒長眼的東西！耽誤了王老爺給通判大人送年敬，扒了你們的皮！”
人群一陣騷動，如同被投入石子的蟻群，驚慌失措地向街道兩旁躲避。只見四五個穿著青色衙役服、腰挎牛尾刀的精壯漢子，騎著健馬，蠻橫地驅趕著人群開道。他們身後，是一輛裝飾頗為華麗的馬車，車簾緊閉，由一個管家模樣的瘦高中年人坐在車轅上，眼神倨傲地掃視著慌亂躲避的平民。
一個挑著新鮮菜蔬的老農躲避不及，籮筐被沖在最前的衙役馬蹄帶倒，水靈靈的青菜蘿卜滾落一地，被慌亂的腳步踩得稀爛。
“我的菜！我的菜啊！”老農心疼地大叫，下意識想去撿拾。
“老東西！找死！”那衙役勒住馬，揚起手中的馬鞭，劈頭蓋臉就朝老農抽去！鞭影帶著呼嘯的惡風！
周圍人群發出一片驚呼，卻無人敢上前。
就在那沾滿泥污的鞭梢即將抽到老農布滿皺紋的臉上時，一只粗糙、指節粗大的手，突兀地從旁邊伸出，穩穩地、極其精準地抓住了鞭梢！
出手的，正是站在人群邊緣的上官乃大！
他此刻的眼神依舊是那副鄉下人的木訥，甚至還帶著一絲恰到好處的惶恐，仿佛只是下意識地想攔住鞭子。他抓住鞭梢的手，微微顫抖著，似乎用了很大的力氣，指節因為用力而發白。
那衙役只覺鞭子如同陷入鐵鉗，紋絲不動！他用力一扯，竟沒能扯動！頓時勃然大怒︰“哪來的泥腿子！敢攔官差辦事？活膩歪了！”他猛地一蹬馬鐙，借力想要將鞭子連同那不知死活的鄉下人一起拽倒。
然而，上官乃大的雙腳如同生根般釘在地上，身形只是隨著衙役的拉扯微微晃了晃。他體內的混沌金丹，在這一刻驟然加速旋轉！並非釋放力量，而是在一種前所未有的、被凡俗的“惡”所強烈刺激的狀態下，本能地運轉起來！一股冰冷、純粹的破滅意志，不受控制地自金丹核心溢出，如同無形的寒流，順著他的手臂，透過那抓住鞭梢的手指，瞬間傳遞過去！
“嘶——！”
那衙役猛地倒抽一口冷氣！一股難以形容的、仿佛靈魂都要被凍結碾碎的恐怖寒意，順著鞭子、沿著手臂，瞬間沖入他的身體！他感覺自己的心髒像是被一只冰冷的巨手狠狠攥住，血液都似乎要凝固了！那並非肉體的疼痛，而是一種直抵靈魂深處的、面對終極毀滅的恐懼！他臉上的凶悍瞬間被極致的驚駭取代，抓住鞭子的手如同被烙鐵燙到般猛地松開，整個人在馬上一個趔趄，差點摔下去，臉色煞白，驚恐萬分地盯著眼前這個穿著破舊布衣、看似平平無奇的鄉下青年。
周圍的喧囂仿佛瞬間凝固了。人群愕然地看著這一幕，不明白那凶神惡煞的衙役為何突然像見了鬼一樣。
上官乃大抓著鞭子，似乎也愣住了。他臉上那絲惶恐和木訥更加明顯，仿佛被自己的舉動嚇到，連忙松開了手，鞭子“啪嗒”一聲掉在塵土里。他低下頭，訥訥地說︰“官…官爺…對不住…我…我不是有意的…就是…就是看這大爺年紀大了…”聲音帶著濃重的鄉音，充滿了不安。
那衙役驚魂未定，心髒還在狂跳，那股深入骨髓的冰冷恐懼感尚未完全散去。他看著周安那副畏畏縮縮、老實巴交的樣子，又看看自己掉在地上的鞭子，一股邪火夾雜著莫名的恐懼直沖腦門。他想發作，想把這個泥腿子抓起來狠狠教訓，但剛才那股瞬間凍結靈魂的寒意，讓他心底發毛，一時間竟有些不敢上前。
車轅上的管家皺緊了眉頭，不滿地呵斥道︰“王三！磨蹭什麼！跟個鄉下人糾纏什麼？還不快開道！耽誤了時辰，小心你的皮！”
那叫王三的衙役被管家一喝，又羞又惱，恨恨地瞪了周安一眼，眼神深處還殘留著驚懼，色厲內荏地罵了一句︰“算…算你走運！下次長點眼！”他不敢再看周安，彎腰撿起鞭子，和其他幾個同樣有些莫名其妙的衙役一起，再次呼喝著驅趕人群，簇擁著馬車匆匆離去。
人群重新流動起來，議論紛紛，大多是在同情那老農，也有人在嘲笑衙役的狼狽。老農感激地看了周安一眼，低聲道︰“後生…快走吧，惹了王扒皮的人…”說完，也顧不上收拾滿地狼藉的菜蔬，挑著空籮筐，佝僂著背，迅速消失在人群中。
上官乃大站在原地，微微低著頭，看著自己剛才抓住鞭梢的那只手。那只手，粗糙，帶著勞作的痕跡，此刻卻仿佛還殘留著一絲揮之不去的冰冷觸感。
不是他主動釋放的力量。
是混沌金丹！在他目睹凡俗不公、情緒被引動哪怕只是模擬凡人的“下意識”舉動）的瞬間，那股深藏的破滅意志竟自行溢出，帶著冰冷的審判意味，沖擊了那衙役的靈魂！
這完全超出了他的掌控！
更讓他心驚的是，金丹在這一次微小的、失控的“破滅”之後，並未恢復之前的平靜。那沾染了紅塵濁氣的滯澀感並未消失，反而…似乎多了一絲難以言喻的“重量”？仿佛剛才那冰冷的破滅意志，並非憑空消散，而是裹挾了一絲那衙役的恐懼、一絲那老農的絕望、一絲這市井喧囂中的渾濁氣息，又沉甸甸地落回了金丹深處，成為了一種奇異的“沉澱物”。
金丹的光芒依舊黯淡，但內核深處，似乎有什麼東西在極其緩慢地、細微地…改變著質地？
他緩緩抬起頭，望向那輛遠去的華麗馬車，望向這喧囂鼎沸、充滿不公與掙扎的青州城。木訥的眼神深處，第一次，有了一絲屬于他本尊的、極其幽深的凝重。
這紅塵劫…似乎遠比他預想的要復雜，要…凶險。