地脈轟鳴的余波漸遠，取而代之的是原始山林深沉的黑暗與無處不在的 聲響。空氣中彌漫著草木腐爛與濕土的氣息，還有一種若有若無的、屬于夜晚捕食者的腥氣。
陳末背負著汐，身影在虯結的古木與茂密的蕨類植物間快速穿梭，腳步落地無聲，如同融入夜色的幽靈。他的氣息內斂到了極致，若非親眼所見，幾乎難以察覺其存在。
阿木緊隨其後，咬緊牙關，將體內那縷微薄的戊土真元運轉到極限。他努力模仿著師父的動作，盡量讓腳步輕巧，避開地面的枯枝敗葉。修煉帶來的提升是顯著的，他的夜視能力、听力以及對身體的控制力都遠超以往，這才能勉強跟上陳末刻意放慢的速度。但持續的奔跑和高度緊張，依舊讓他氣喘吁吁，汗水浸透了破爛的衣衫。
兩人一路向西，那是與雲紋宗勢力範圍相反的方向，地勢越發崎嶇險峻。
“師…師父…”阿木忍不住低聲開口，聲音帶著喘息，“我們…要去哪里？”
陳末頭也未回，聲音低沉而簡潔︰“遠離雲紋宗，找一處足夠深、足夠隱蔽的地方，徹底療傷。”
他的狀態遠未恢復，方才強行催動氣息趕路，又險些動用龍炎，經脈隱隱作痛。汐的氣息依舊微弱，背上的重量輕得讓他心沉。必須盡快找到一個安全之所。
阿木不再多問，只是更加努力地跟上。
又前行了約莫半個時辰，林中霧氣漸濃，濕冷的白汽纏繞在樹木之間，能見度急劇下降。一種莫名的壓抑感籠罩下來，連蟲鳴聲都稀疏了許多。
陳末猛地停下腳步，眉頭微皺。右眼中那抹淡金色的龍焰無聲搖曳，增強的感知捕捉到了一絲極淡的、卻令人不安的腥臭氣息。
“小心些，這附近有東西。”他低聲警告阿木，神念如同蛛網般向前方濃霧中探去。
阿木立刻緊張起來，下意識地握緊了懷中那塊冰冷的金屬疙瘩，體內真元默默流轉。
就在這時——
“嗖！”
一道灰影毫無征兆地從左側濃霧中撲出，速度快得只留下一道殘影，直取隊伍中看似最弱的阿木！那是一只體型堪比獵豹、卻生著狼首蠍尾的怪異凶獸，獠牙外翻，眼中閃爍著嗜血的綠光，爪牙間帶著明顯的腥風與煞氣！
洪荒異種！其實力，絕不弱于築基初期的修士！而且攻擊刁鑽狠辣，顯然是慣于偷襲的獵手！
“阿木！”陳末低喝一聲，卻並未第一時間出手。他的身體狀態不宜妄動真元，更重要的是，這是一個機會——一個檢驗阿木心性與臨場反應的機會！末世之中，真正的戰士只能在血火中淬煉而出！
阿木根本來不及思考！那凶獸撲來的恐怖威壓和腥風幾乎讓他窒息！死亡的陰影瞬間籠罩！
但連日來的逃亡、部落慘劇的刺激、以及剛剛踏入修行之門獲得的力量，在這一刻竟意外地沒有讓他崩潰！求生的本能和一股不願再拖累師父的倔強，如同火山般爆發！
“ ！”他發出一聲短促而嘶啞的怒吼，幾乎是憑著身體本能，向右側猛地撲倒翻滾！同時，一直緊握在手中的那塊零式金屬疙瘩，被他下意識地灌注了全身的戊土真元，狠狠朝著那狼首蠍尾獸砸了過去！
那金屬疙瘩得到真元灌注，表面驟然亮起微弱的土黃色光芒，重量仿佛瞬間增加，帶著一股沉渾的力道破空飛出！
這反應，遠超那凶獸的預料！它志在必得的一撲落空，尖銳的爪子只撕下了阿木腰間的一塊皮肉，帶來火辣辣的疼痛！而那塊呼嘯而來的金屬疙瘩，則精準地砸向了它的頭顱！
砰！
一聲悶響！金屬疙瘩上蘊含的沉重力道砸得那凶獸頭顱一偏，發出一聲痛楚的嘶鳴，前沖之勢也為之一滯！雖然未能造成實質重傷，卻徹底激怒了這頭畜生！
“吼！”狼首蠍尾獸綠油油的眼楮死死鎖定阿木，蠍尾高高揚起，尾針閃爍著幽藍的光澤，顯然帶有劇毒，再次撲來！
阿木剛剛踉蹌站起，腰間鮮血淋灕，面對再次撲來的凶獸，眼中閃過一抹絕望，但他依舊沒有後退，而是怒吼著擺出了青木部落狩獵時學的粗淺拳架，體內那縷微薄的戊土真元毫無章法地凝聚在拳頭上，準備拼死一擊！
就在這電光火石之間——
一直冷眼旁觀的陳末，動了。
並非直接攻擊凶獸，而是他的右腳看似隨意地向前踏出一步。
嗡！
一股凝練至極、混合著戊土厚重與月華清冷的真元，如同無形的波紋，瞬間透過地面傳導而去，精準地作用在那狼首蠍尾獸即將落下的前爪之地！
嚓！
那處地面看似無恙，實則內部結構已被真元瞬間震酥！凶獸前爪落地，猛地向下一陷，身體頓時失去平衡，前撲的動作猛地一歪，那張開的血盆大口擦著阿木的身體咬了個空！
機會！
阿木的戰斗本能被徹底激發！他根本來不及思考這突如其來的變故，抓住這稍縱即逝的機會，凝聚了所有真元和力量的拳頭，狠狠地、毫無花哨地砸在了凶獸因失衡而暴露出的柔軟腰腹之上！
噗！
沉悶的擊肉聲響起！戊土真元的沉重特性在這一刻展現得淋灕盡致！那凶獸發出一聲淒厲的慘嚎，腰腹處明顯凹陷下去，肋骨不知斷了幾根，龐大的身軀被砸得翻滾出去，撞斷了好幾棵小樹，掙扎著一時難以起身！
阿木愣住了，看著自己沾滿獸血和泥土的拳頭，又看了看那倒地慘嚎的凶獸，似乎不敢相信這是自己做到的。
“補刀！咽喉或眼楮！快！”陳末冰冷的聲音如同警鐘，在他耳邊炸響！
阿木一個激靈，瞬間回過神來，眼中閃過一抹狠色！他猛地撲上前，撿起地上一塊尖銳的石頭，趁著凶獸掙扎未起，用盡全身力氣，狠狠砸向了它的咽喉！
嚓！
骨頭碎裂的聲響令人牙酸。凶獸的慘嚎戛然而止，四肢抽搐了幾下，便沒了聲息。
寂靜再次籠罩林地，只剩下阿木粗重如風箱般的喘息聲，以及濃郁的血腥味。
少年站在凶獸的尸體旁，握著滴血的石塊，身體因為後怕和激動而微微顫抖，腰間傷口火辣辣地疼，但他看著那死去的凶獸，又看向自己染血的手，一種前所未有的、混雜著恐懼、惡心、以及奇異興奮的情緒，充斥著他的胸膛。
他……他殺死了一頭堪比築基修士的凶獸！
陳末緩緩走到他身邊，目光掃過凶獸尸體和阿木腰間的傷口，聲音依舊平淡︰“感覺如何？”
阿木抬起頭，眼神復雜，喘著氣道︰“……怕……但……爽快！”他頓了頓，看向陳末，眼中充滿了感激和一絲明悟，“師父……剛才……是您……”
“我只是給了你一個出手的機會。”陳末打斷他，“能抓住機會，打出致命一擊，是你自己的本事。”
他蹲下身，檢查了一下阿木腰間的傷口，只是皮肉傷，未傷及內髒。他隨手扯下凶獸皮毛上一撮相對干淨的絨毛，用真元灼燒一下止住血，簡單處理了一下。
“洪荒生存，弱肉強食。對敵仁慈，便是對自己殘忍。今日你殺了它，他日或許才能不被殺。”陳末的聲音冷硬，卻是在傳授最赤裸的生存法則。
阿木重重點頭，將這句話牢牢記在心里。經過方才生死一線的搏殺，他感覺自己心中某些東西發生了變化，變得更加堅韌，也更加……清醒。
“調息片刻，處理一下這畜生。獸肉可食，筋骨皮毛或有用處。它的內丹，對你修行應有益處。”陳末吩咐道，自己則走到一旁，靠樹坐下，閉目調息。剛才那看似隨意的一步，對他而言也是不小的負擔。
阿木立刻依言照做。他強忍著血腥味，用那塊尖銳石頭和師父之前給他防身的一小塊零式碎片，笨拙卻認真地開始解剖凶獸。這個過程同樣是一種歷練。
很快，他找到了一枚約莫鴿卵大小、散發著微弱土黃色光芒和腥氣的內丹，恭敬地遞給陳末。
陳末看了一眼︰“你自己吸收煉化，能加速你穩固修為。”
阿木大喜，再次謝過，小心翼翼地將內丹收好。
片刻後，阿木處理好了獸肉，用堅韌的藤蔓捆好背在身上。師徒二人再次上路。
經過這番遭遇，阿木的氣質明顯沉穩了不少，眼神更加銳利，對周圍環境的觀察也更加仔細。他不再僅僅是跟隨，開始嘗試著主動感知前方的危險。
陳末將他的變化看在眼里，心中微不可查地點了點頭。
璞玉初礪，已見鋒芒。
然而，他們並未發現，在遠處濃霧籠罩的一棵巨大古樹的枝椏上，一雙冰冷而貪婪的眼楮，正無聲地注視著他們離去的方向。
那目光，牢牢鎖定了阿木背上那捆新鮮的、散發著靈氣波動的獸肉，以及……陳末背上那個昏迷的、散發著某種奇異誘惑氣息的少女。
陰影之中，獵手與獵物的角色，悄然轉換。
新的危險，正在逼近。