自王嘉胤東渡入晉，佔據河曲設官置署，秦晉兩地的大小義軍蜂擁而往，歸之如流。
起義軍勢浩大，聲震黃河兩岸，饑民難民為乞活命，紛紛投奔。
直到崇禎四年的三月時，義軍盟兵力大幅增加，對外號稱義兵超五十萬。
組盟的各部義軍加起來，兵力自然沒有五十萬，但加上跟從的流民饑民，人數確實逾越此數。
各部義軍之中，除王嘉胤、高迎祥等少數幾部，其余各部義軍有刀槍兵刃之人，只十之五六，甲兵更是不足百之一二。
所以，整個義軍盟能稱為義兵的，只二十萬上下，另有十余萬人以農具為武器，其余流民饑民，最多只有棍棒。
義軍盟人數眾多，但各部難分主次，彼此互不統屬，號令不一。
王嘉胤雖稱盟主，然各部只表面服從，作戰之時，進退隨意，各部難以協同。
就比如當下，曹文詔率軍兩萬自偏關而出，直指河曲，王嘉胤號令各部回轉河曲馳援，但率部回援者少之又少。
就連王嘉胤本部隊伍，如在外打糧的王自用、張登喜率領的橫營兩部，也因為一些原因，沒有第一時間回援。
這其中原因，不完全在于義軍盟紀律松散，而是王嘉胤先前下令讓各部首領，各自帶領隊伍打糧。
一旦沒有了義軍盟的規矩約束，各部義軍的本性暴露。
尤其是那些小股義軍，借機奸淫擄掠，肆意享樂，圖一時之快。
而有錢有糧有女人，各部義軍哪會輕易舍棄，自是表面應承，實則繼續擄掠搶奪。
所以，當曹文詔兵鋒直逼河曲，王嘉胤只得率留守河曲之地的三四萬部眾，應戰明軍。
不得不說，王嘉胤本部兵馬確實驍勇善戰，與明軍在河曲之地對抗了一個多月時間，期間大小十余戰，互有勝負。
但是，明軍本就多為邊軍精銳，又有曹文詔、曹變蛟、尤世祿、尤世威等名將統率，戰力強悍，久戰之後，王嘉胤部漸落下風。
不僅如此，山西巡撫宋統殷、山西總兵魏雲申，各率萬余兵馬，對各部義軍進行驅趕，試圖讓河曲孤立無援。
于四月中旬末，由于張登喜、王自用等人率橫營主力在外打糧，也被宋統殷和魏雲申率明軍驅趕，一路向南。
因此，橫營被分割成了王嘉胤、張登喜、王自用三部，兵力分散。
如此形勢之下，王嘉胤被迫率軍退出河曲，向南而行。
在撤退的過程中，王嘉胤部避實就虛，且戰且退，又派兵襲擾明軍糧道，使得明軍不敢全力追擊。
在四月底，王嘉胤利用呂梁山為掩護，成功擺脫明軍主力，率軍抵達陽城、沁水一帶，與橫營其他數萬兵馬會合，聲勢復振。
王嘉胤率本部兵馬，聯合在陽城、沁水一帶的義軍，開闢新的戰場，與明軍交戰。
前後與明軍作戰七八次，皆是會盟聯軍獲勝。
就連明軍將領尤世威和其子尤人龍，都是在與王嘉胤等人的交戰中，吃了敗仗。
一時之間，明軍束手無策。
不僅如此，明軍之中，竟然私下有傳言稱王嘉胤有天命之相，唆使明軍將士轉投王嘉胤。
曹文詔讓曹變蛟徹查，揪出散布流言的主要人員。
而曹變蛟這一查，竟是有了意外收獲。
“大伯，查出來了，是一個叫張立位的士卒，最先說出流言，後又讓人往其他各營散播！”曹變蛟查清原委後，立即稟報給曹文詔。
曹文詔甚為氣憤“張立位是哪部的兵卒？”
“大伯，是遼東軍的兵卒，從延綏補充進來的！”曹變蛟回道。
聞言，曹文詔頓時大怒“將一干人等帶來，我倒要問問他們是何居心！”
他萬萬沒想到，竟是自己最為倚仗的隊伍中，出了此等亂言惑眾之人。
聞言，曹變蛟立即命人將張立位等人押至大帳。
曹文詔看著跪地請罪的張立位等人，厲聲喝問“你等皆是本將軍帳下悍卒，本將軍自問不曾虧待爾等，緣何傳此妖言擾亂軍心？”
張立位等人只一味地磕頭求饒。
曹文詔更怒“你等既然不說，就休要怪本將軍按軍法從事了，來人！”
左右立刻上前，就要將張立位等人拖出帳外。
一名小旗官連忙叫喊“將軍，將軍，是張立位唆使我等，他說反賊王嘉胤新娶之妻張氏，是他的親姐，只要我等投降反賊，必有大好前程！”
曹文詔一听，抬手止住左右，冷聲問道“此言當真？”
小旗官連忙點頭“將軍，張立位真是這麼與我們說的！”
曹文詔目光如刀，死死盯住張立位。
感受到曹文詔那殺人的目光，張立位連連告饒“將軍，小人知罪，小人再也不敢了，求將軍饒命！”
“來人，將張立位拿下，斬首示眾！”曹文詔大聲喝道。
“慢！”
帳中的一名將領起身，抬手制止。
曹文詔目光看向出聲的將領，語氣平緩下來“艾將軍，何故相阻？”
游擊將軍艾萬年上前一步，拱手道“曹將軍，能否借一步說話？”
說著，他還看了一眼張立位等人。
曹文詔略一遲疑，隨即對著帳內親兵一揮手“將人帶出帳外，待我與諸將商議後，再做處置！”
親兵將張立位等人押了出去。
曹文詔開口說道“艾將軍，有話直說！”
艾萬年看了帳外，降低嗓音說道“曹將軍，張立位此人，或許可讓剿賊之事有所轉機！”
曹文詔皺眉，不解的問道“艾將軍的意思是？”
艾萬年低聲道“曹將軍，若這張立位，真是反賊王嘉胤新娶之妻張氏的親弟，或可加以利用！”
听完，曹文詔依舊皺眉“艾將軍的意思，是讓張立位詐降，為我方內應？只怕難有成效！”
他們最近作戰失利，都是正面作戰，缺的不是內應，而是兵力不足。
所以，縱然知道王嘉胤等人的動向，他們也難有破敵的時機。
艾萬年連忙說道“曹將軍，王賊為反賊聯軍盟主，若其一死，反賊各部群龍無首，我軍自可各個擊破！”
“大伯，艾將軍所言在理！”曹變蛟開口說道。
曹文詔點頭，也覺得可行，隨即又問道“該如何實施？”
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