固原總督府，坐在主位的楊鶴，滿臉暮氣，兩眼無神。
他頭發已然花白，時不時咳嗽兩聲，看上去比兩個月前要蒼老了許多。
屋內眾官諸將，人人垂目，空氣凝滯如鉛，連呼吸都壓抑得不敢稍重。
短短兩個月時間，自延綏中路到寧夏數衛之地，邊堡相繼被慶賊大軍攻破。
整條防線，守邊將士或降或逃，潰不成軍，兩鎮邊防已然名存實亡。
沉默持續了半個時辰，楊鶴終于開口，聲音沙啞如枯葉摩擦“諸位同僚，今局勢糜爛至此，皆本官主張招撫之過……然，當如何匯報朝廷，還需拿個章程出來！”
堂下眾人聞言，都是抬起頭來，然後面面相覷，卻無人敢應。
良久，陝西巡撫劉廣生開口“楊督臣，若如實上報朝廷，恐即刻問罪陝西上下官員，我等想要彌補過錯，也將再無機會！”
眾人聞言，皆是點頭，他們也是這個心思。
這要如實匯報上去，陝西官場必然天翻地覆，無人可以幸免。
輕則罷官去職，重則下獄問斬，誅家滅族。
他們在官場摸爬滾打多年，好不容易才有了今日之位，豈肯因一紙奏報而盡數斷送？
陝西參政林延祿，也開口說道“楊督臣，不如先簡單匯報，遮掩一二，待我等挽回頹勢，再分多次奏報聖上，罪責自可輕些！”
若官位都保不住，那他們就真沒有翻身的可能了，要永遠釘在恥辱柱上。
與其如此，不如暫且隱瞞軍情，調集殘部收攏潰兵，重鑄延綏、寧夏兩鎮防線，伺機剿滅慶賊以掩過失。
這也是為陝西上下同僚考慮！
眾人再度點頭，只要他們能夠找補回來，便可將功折罪。
縱然不能功過相抵，也不至于到下獄問斬、誅家滅族的地步。
楊鶴閉目良久，隨即開口“話雖如此，但能瞞住一時，如何瞞的長久？賊勢如此，我等如何找補？若隱瞞事發，我等豈不是罪加一等？”
陝西巡按御史李應期起身說道“楊督臣不必灰心！我等先將各堡收拾妥當，募兵填補，重構防線，以免蒙古人趁機寇邊，導致局勢更加敗壞！”
楊鶴皺著眉頭“慶賊所部還佔著寧夏諸多邊堡，如何重構防線？”
陝西參政林延祿接了話“楊督臣，不是慶賊佔著寧夏諸堡，而是被楊督臣和諸位將軍率領大軍將慶賊圍困于寧夏黃河以北，楊督臣正在想辦法招撫賊寇！”
聞言，楊鶴眉頭一皺，隨即反應過來，這林延祿是在提醒他這樣向朝廷奏報。
細想一下，楊鶴覺得這個說法不錯，即便今後不能剿滅慶賊所部，但只要將慶賊困在寧夏黃河以北，那他們的說法就不會露餡。
想到這里，楊鶴點了點頭，隨即又問道“募兵填補防線，所需錢糧缺口巨大，從何找補？”
林延祿再度出主意“楊督臣帶兵剿賊，為的就是保護那些地主士紳，讓他們出錢出糧填補錢糧缺口，理所應當！”
“就怕某些人在朝中有門路！”楊鶴說出自己的擔憂。
林延祿連忙說道“那些人要想往上遞折子，還需當地官員出面，如今這種情況，上下官員一體，誰會不顧及自己的烏紗帽？”
楊鶴點了點頭，但還是面有擔憂“不怕一萬，就怕萬一啊！”
“如今反賊鬧的這麼厲害……在朝中有門路的也就那麼幾家……”林延祿小心著、沒頭沒尾的說了這麼一句。
然而，但在場所有人都明白他的意思，若有人不識抬舉，自有反賊破其家的時候。
至于是真反賊還是假反賊……到時人都死光了，又有誰去出頭深究呢？誰又敢呢？
眾人听完林延祿的話，心下都是生出了一種對其敬而遠之的想法。
如此陰狠手段，從林延祿的口中說出，卻是這般的輕描淡寫。
不過，林延祿的辦法雖然不光彩，但卻能防微杜漸。
楊鶴沒有直接表態，先將目光看向了在座的眾人，問道“諸位同僚以為呢？”
眾人不敢與楊鶴的眼楮對視，皆是默默低著頭，都是不敢率先表態。
陝西巡撫劉廣生見眾人沉默，在微遲疑後開口“如今局面，陝西官員上下一體，若不想罷官問斬，唯有如此行事才能豁免，你們別以為不說話就沒事了，要不要李巡按先參你們一本啊？”
聞言，眾人目光都看向了陝西巡按御史李應期。
李應期神色冷峻，緩緩站起身來，目光如刀掃過眾人“本官奉旨巡按陝西，卻遇如此禍事，本官不想丟官！”
他先是隱晦的表明了自己的態度，然後話鋒一轉“但若爾等不想保全自家性命與前程，自可大行其是，本官也自當如實上彈章，即便你們攀咬到本官身上，也最多丟了這頂官帽而已！”
說著，他還抬手指了指頭上的官帽。
一時間，堂內鴉雀無聲，眾人渾身滲出冷汗。
在略微沉默之後，眾人這才紛紛開口，表示同意依計行事，願共擔責任。
楊鶴見狀，終于松了一口氣，官位算是暫時保住了。
于是，他當著眾人的面，提筆寫起了奏疏，洋洋灑灑上千言。
寫奏疏的文采頗為華麗，但對陝西的事跡情況卻多有粉飾，將民間饑荒輕描淡寫為“小民偶失生計”，將流寇作亂歸咎于“數股凶寇乘隙而動”。
對延綏、寧夏之事，更是一筆帶過，只言“慶賊屢擾邊陲，諸將率軍擊退，困賊于寧夏黃河以北，賊勢已衰，正招撫勸降，不日可平！”
然後又寫了陝西各大地主士紳、富家豪商踴躍捐糧輸財，協濟軍需，共體時艱，彰顯忠義，言“軍民上下同心，匪患肅清可期”。
最後，楊鶴更是贊揚天子和表了一番忠心，如“聖君在朝，天下可安”，“誓死剿賊，以報聖恩”之類的。
寫完之後，楊鶴將奏疏緩緩吹干，然後遞給眾人傳閱。
眾人傳閱畢，皆默然點頭。
于是，楊鶴命人將奏疏火漆封印，遣心腹連夜快馬送往京師。
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