城隍廟中,听到李過的問話後,眾人一靜。
他們這次隨軍,是去京師勤王,需要與女真韃子作戰。
自努爾哈赤在遼東起兵反明,已經不知有多少明軍,死于女真韃子手中。
試把總感嘆著說道︰“听說女真韃子十分厲害,各個以一當十,我們這次進京勤王,是九死一生咯!”
李自成看向試把總,問道︰“趙蓋兄弟,女真韃子果真如此厲害?”
名為趙蓋的試把總點頭,講述道︰“萬歷四十七年,大明調集各鎮精銳二十多萬,與女真韃子數萬人戰于薩爾滸,大明慘敗,損失將領三百余,精兵盡覆,此後明軍與女真韃子交戰多場,十有八九是落敗的!”
李自成聞言,面色變得陰沉︰“如此說來,那王國不給我們發放餉銀,是想著等我戰死後,順理成章的吞了去!”
“許是如此!”趙蓋附和一句。
“他娘的,不給餉銀,還讓我們去送死,那王國真不是個東西!”李過也罵道。
說著,他看向李自成︰“叔,我們家就剩我們兩個男丁,若是都戰死了,我們這一脈就絕了,親朋的恩情,我們還沒還上呢!”
他們在來甘肅投軍之前,可是欠下了親朋的大恩情,本想著投軍後能搏得軍功,從而還了恩情。
沒想到的是,他們這第一戰便是去京師勤王,與女真韃子交戰。
以目前的情形來看,他們這些人多半是有去無回的。
听到李過提及之事,李自成滿臉愁容。
他在銀川驛站當驛卒之時,正好趕上崇禎皇帝精簡驛站,他因丟失公文而被裁撤。
自此失去生計回到老家米脂,並向艾舉人借了錢財度日。
這個年頭,天災不斷,他手上又沒有什麼活計,自然是難以還上欠債。
于是,艾舉人便一紙訴狀將他告到米脂縣衙,時任知縣的晏子賓,遣官差將他抓捕。
審判過後將他關在囚車中,游街示眾,還欲將他弄死。
好在他一大家中的親朋,在米脂也有些人脈,合力將他救出。
然而,艾舉人不依不饒,多次帶人上門討債毆打。
實在氣不過對方逼迫太甚的他,選擇在艾舉人出門之時,帶著佷兒李過于巷中將艾舉人攔下,怒而拔刀殺之。
艾舉人死後,他逃回家中,又撞見妻子韓金兒與同村蓋虎通奸在床,蓋虎翻窗逃脫,他怒而殺妻。
兩條人命在身,官府自然懸賞通緝。
迫于米脂無法躲藏,又欠著親朋的恩情,他便帶著佷兒李過逃到甘州,化名李自成投軍。
怎奈軍中也不好混,雖有個把總的官餃,但也吃喝艱難,不見出頭之日。
在沉默片刻後,李自成目光掃視一圈,然後對火堆旁幾人開口,小聲試探︰“幾位兄弟,與其去京師送死,不如我們鬧上一通?”
幾人聞言,相互對視一眼,滿臉猶豫。
好一會兒後,趙蓋開口問道︰“自成兄弟,我們這點人如何鬧?”
李自成對眾人招手,示意火堆旁幾人靠近些,聲音更低的開口︰“王國扣著餉銀不發,軍中想鬧的人多得是,只是沒有人起這個頭!”
“鬧完之後呢?”趙蓋再問。
李自成笑道︰“這也簡單,我們鬧完之後,拿了軍餉去投反賊!”
“投反賊?!”
火堆旁幾人又是一番相互對視。
李自成見幾人下不定決心,繼續說道︰“我听說王左掛部反賊,于各州縣攻城殺官,賑濟災民,受惠百姓無不稱頌,如今王左掛手下已有萬人兵卒,吃喝不愁!”
他略微停頓︰“我等在明軍中,難有出頭之日,不若加入起義,倘若能覆滅明廷,我等未必不能封將拜侯!”
“想要覆滅明廷,只怕千難萬難!”趙蓋開口。
“我看未必!”
李自成臉上露出一抹笑意,進而解釋︰“邊軍的情況,你們也都清楚,連年拖欠軍餉,軍紀渙散,老弱摻雜,將官貪冒,逃卒屢見不鮮,我看要不了幾年,邊軍將沒幾個能打仗的兵!”
火堆旁幾人聞言,皆是點點頭,認可李自成對明軍邊軍的分析。
見火候差不多,李自成選擇再添一勺火油︰“兄弟幾個,富貴險中求!與其這般在明軍中艱難度日,倒不如用手中的刀槍,去拼個封將拜候,至少能混幾頓好飯!”
李過也是有頭腦的,連忙接著李自成的話頭開口︰“我同意去投反賊!最好將皇帝老兒從龍椅上拉下來,我們自己坐上去!”
趙蓋猶豫一番,開口說道︰“在明軍中的這種日子,我也不想過了,自成兄弟,我也同意鬧上一場!”
另外幾人也紛紛開口,表示願意跟著李自成鬧餉,然後去投反賊。
見眾人同意,李自成站起身來,目光凌厲︰“好,那我們立刻動起來,聯絡那些想要不滿王國扣押我們餉銀的兄弟,明日一起逼迫王國這狗東西發餉!”
眾人答應,立即開始行動,到相熟的隊伍中,聯絡不滿參將王國之人。
一夜時間,參將王國率領的這支勤王兵馬,人心浮動。
翌日一早,李自成便帶著自己一個把總的人手,在軍中鼓噪著要求發餉銀。
昨晚聯絡好的人,也大部分聚集過來,兵甲齊全。
不多時,便聚集了數百人。
李自成見時機差不多,便立即帶著鬧餉隊伍,快速往參將王國所在營房而去。
軍中有人鼓噪鬧餉的事情,已經有人告知了參加王國,但王國並沒有太過當回事。
畢竟,這幾日鬧餉的聲音就沒斷過,也不見有什麼大事,最不濟派人彈壓一番便是。
然而,當親兵再度前來稟報,鬧餉的隊伍已經將他的營房包圍。
王國連忙組織自己的家丁和親兵,來到營房外與鬧餉的人對峙。
見是自己任命的把總李自成,是軍中鬧餉隊伍的領頭人,頓時氣不打一處來。
他從人群中找到李自成,指著後者罵道︰“李自成,你個雜種,本將給你把總之位,你就是這樣報答的?”