固原總督府中的楊鶴，正為招降幾部規模小的起義隊伍而高興，覺得招撫之策可成。
在收到吳敬派人送來的加急書信後，楊鶴帶著期許拆開閱覽，認為有馬三春節制七千兵馬，定可剿滅黃龍山的反賊。
然而，當看到書信第一段，楊鶴便拉下了臉。
只見書信中寫道︰“罪將吳敬，奉總督大人之命，率延安衛進剿黃龍山賊寇不利，損兵數百，後受兵憲節制，共領兵七千剿賊。然，兵憲馬三春不鑒罪將前敗，執意分兵三路，中賊寇奸計，三路兵馬被賊軍各個擊破，兵馬盡覆……”
後續的內容，則是吳敬說明作戰細節，並將失利原因全部歸咎于馬三春分兵。
且大罵馬三春沒有第一時間率軍救援，利益燻心的進攻反賊後營，導致七千兵馬覆滅于黃龍山中。
楊鶴看完書信內容，自然不會听信吳敬一面之言，所以派出人手去詢問與吳敬一同返回的親兵，並到黃龍山附近打探，及尋找逃脫的潰兵詢問。
然而，得到的消息，竟與吳敬書信中所說一般無二。
至此，楊鶴不得不信明軍之敗，是馬三春決策失誤，才導致了七千大軍覆滅。
緊接著，楊鶴派人詢問吳敬等人關于黃龍山反賊的情況，得知反賊也傷亡過半，他便生出了再派兵圍剿的心思。
于是，楊鶴立即召集各部議事，準備將手中的錢糧全部拿出，發給一部邊軍，由洪承疇率軍進黃龍山圍剿反賊。
然而事情卻不會如他的意！
在楊鶴與各部剛剛決定發兵圍剿反賊之時，朝廷的一封八百里加急文書，送到了楊鶴的手中！
楊鶴打開一看，頓時面色難看，因為這是一封崇禎皇帝下發的勤王令。
于崇禎二年十月二十七日，新登後金大汗之位的皇太極，兵分三路進攻大明關口。
當日，由皇太極率領的中路大軍，攻破洪山口、漢兒莊；由阿巴泰和阿濟格率領的後金軍左翼，攻破龍井關；由岳托和濟爾哈朗率領的後金軍右翼攻破大安口城。
後金三路大軍，共計十萬之眾，入關後攻城拔寨，燒殺搶掠，奸淫屠良，無惡不作，官軍御敵不利，屢遭慘敗。
十一月初三，後金軍三路合兵圍攻遵化城，一戰而下，遵化城中之人，凡不投降歸順者盡皆屠殺，錢糧財物也洗劫一空。
十三日，後金軍避開袁崇煥率重兵把守的薊州城，往通州方向前進，逼近京畿要地。
“該死的奴賊！”楊鶴將八百里加急文書拍在桌案上，起身來回踱步，心緒不寧。
好一會兒之後，楊鶴對門外喊道︰“來人，快馬追回圍剿黃龍山反賊的文書，再邀胡巡撫前來議事！”
“是，大人！”門口出現的身影，答應一聲後，立即離開。
不多時，前些時日來到固原的陝西巡撫胡廷宴，來到楊鶴所在的房間。
兩人見面，略微拱手見禮，然後分主次落座。
胡廷宴端起茶盞品茗一番，率先開口︰“楊督臣找我來，可是有什麼要事？”
“唉~！”楊鶴長嘆一聲，從袖口中取出八百里加急文書遞向胡廷宴︰“胡巡撫請看！”
胡廷宴見楊鶴模樣，便知事情不小，連忙接過文書觀閱。
當看到文書內容，胡廷宴噌的一下站起身來，面色大駭︰“什麼？！近十萬後金軍破關而入，逼近京畿？！這……這……”
他一時不知如何開口，又仔細閱覽了一遍文書後，開口說道︰“楊督臣，聖上著令天下兵馬勤王，可見事態緊急，當盡快調集邊鎮兵馬馳援京畿呀！”
“胡巡撫所言極是！”楊鶴先是點頭，然後嘆著氣開口︰“可邊軍欠餉多時，冒然調動，恐生兵變，我心憂懼也！”
胡廷宴聞言，點頭嘆氣︰“國朝積弊，稅賦支出失衡，當真是跬步難行！”
“是也！”楊鶴點頭認同，他主張招撫之策，如今半年已過，卻難有大進展，實在是錢糧所累。
感慨過後，楊鶴開口說道︰“如今聖上令各鎮兵馬馳援京畿，若你我拖沓，恐問罪不小，胡巡撫可有主意？”
胡廷宴思慮一番，開口說道︰“楊督臣盡快擇將領兵，仔細調撥各鎮所余錢糧，我也令人籌集一二，當可先發放部分來安撫兵卒！”
楊鶴遲疑一二，點了點頭︰“也只能如此了！”
兩人在屋內商議起了細節，然後各自忙著調兵遣將，籌集錢糧。
于十一月底，楊鶴從邊鎮選派將領統帥勤王兵馬，並將手中不多的錢糧，分發到各路將領手中，責令各路勤王兵馬盡快啟程。
甘肅鎮的勤王兵馬，由參將王國率領，從甘州出發，行至金縣時，士兵要求發餉。
參將王國欺騙不成，卻依舊扣著餉銀不發，這也導致一場兵變迅速醞釀。
金縣縣城，一群甘肅鎮士兵，安營在東城隍廟中。
這些士兵中的領頭，是一個把總官，身形雖高，但偏消瘦，面色有些發黃。
把總官撥弄著燃起的火堆，然後緊了緊身上的衣物，罵罵咧咧的開口︰“他娘的，這天寒地凍的讓我們去京師勤王就算了，王國這狗東西，還扣著我們的餉銀不發，真想一刀剁了他！”
旁邊，試把總開口說道︰“自成兄弟這話說的在理，我們這一整年，給王國做了不少勞力，讓我們自備糧食不說，做慢了還得挨打挨罵，當真不是人！”
他口中的自成兄弟，在軍中花名冊上的名字為李自成，及火堆旁坐著的把總官。
“可不是！”
另一人接話︰“那王國主動給了我自成叔一個把總官，本以為是王國賞識我自成叔，結果天天被王國驅使，帶著手下的兄弟去無償干活，手下的兄弟都怨恨我自成叔，與其這樣過活，還不如去當反賊來的痛快！”
“佷兒，慎言！”李自成開口提醒自己的佷兒李過。
李過不解氣的說道︰“叔，我又沒說錯，這官軍當的，吃不飽穿不暖，哪有那些反賊灑脫？”
李自成瞪了一眼李過︰“這話傳出去，小心你的腦袋！”
聞言，李過有所收斂，轉移話題說道︰“叔，听說進京勤王是與女真韃子作戰，我們還能活著回來嗎？”