神秘的古域深處，雲霧常年如濃稠的墨汁般凝滯，連風都帶著銹蝕的古意，貼著嶙峋的黑石緩緩爬行。七道身影就立在這片死寂的中央，他們的站姿暗合著夜空中北斗七星的軌跡——天樞、天璇、天璣、天權、玉衡、開陽、搖光，每一道身影都像是從時光的裂隙里撈出來的古物，衣袂上繡著褪色的晷針紋路，皮膚下隱約有流光游走，那是沉澱了千百年的時之力。他們便是晷針七子，紡時女車、律時童、葬時叟、盜時娘、量時匠、破時兵、守時婆，七人結陣的剎那，腳下的地面突然裂開細密的紋路，紋路里滲出淡金色的光，如同沉睡的巨龍睜開了睫毛上的星子。
稅祖燧像就立在陣法對面的高台上，它由不知名的黑石雕琢而成，高逾十丈，面容模糊卻透著一股壓人的威嚴。燧像的胸口嵌著一塊暗紅色的晶石，晶石里仿佛有無數細小的光點在沉浮，那是被它吞噬的光陰碎片。它立在這里不知多少歲月，古域的生靈只敢遠遠望著，傳說誰要是驚擾了它，就會被抽走魂魄里的時間，瞬間化為飛灰。
可今天不同。晷針七子眼中燃著決絕的光，他們的指尖相觸，結陣的口訣從喉間溢出，古老的音節撞在黑石上，激起一圈圈肉眼可見的漣漪。“起陣！”守時婆的聲音沙啞卻有力，像是敲響了埋在地下的青銅鐘。
話音剛落，陣光猛地從七人腳下迸發，不是刺眼的亮，而是帶著溫潤玉色的流光，像初春解凍的河水般漫開，卻又帶著雷霆萬鈞的力道。流光涌到半空突然翻涌起來，化作一道巨大的光河，河水里隱約能看見無數旋轉的晷盤、飛舞的量繩，還有細碎的時軌紋路——那是晷針七子畢生修為凝聚的力量，此刻如同脫韁的猛獸，朝著稅祖燧像猛撲過去。光河過處，空氣被撕裂出細微的 啪聲，連懸浮的雲霧都被絞成了齏粉，整個古域仿佛都在這股力量下微微震顫，站在遠處都能感覺到腳底傳來的麻意，像是有無數根細針在刺探著血肉里的生機。
最先發動的是紡時女車。她站在陣眼東側，身形縴細如柳，手里握著一架巴掌大的木車，車軸是用隕鐵打造的，纏著幾縷銀白色的線——那是她用自己的發絲混合晨露里的時息紡成的時軌線。陣光涌起時，她手腕輕轉，木車突然“嗡”地一聲變大，轉眼就有車輪大小，車軸飛速旋轉，銀線被源源不斷地紡出來，在空中舒展開來。那些銀線剛一離開木車就變了模樣，尖端生出細密的倒刺，線身泛著淡淡的藍芒，像是淬了冰的鋼針，卻又比鋼針柔韌百倍。
“縛！”紡時女車輕喝一聲，指尖朝著稅祖燧像腰間一指。那里懸著一把黑沉沉的修枝剪，剪刃上沾著暗綠色的污漬，傳說這把剪子能剪斷生靈的命軌，稅祖燧像便是用它收割古域的光陰稅。銀線得了指令，瞬間化作一片蛛網，快得像閃電劈落——明明能看見它們在空中游走的軌跡，卻根本來不及反應，只听“簌簌”幾聲輕響，蛛網已經嚴嚴實實地裹住了修枝剪。修枝剪像是活物般劇烈掙扎起來，剪刃開合間迸出黑紅色的火花，想要剪斷銀線，可那些銀線是時軌所化，比命軌更堅韌，剪刃每踫一下，銀線就往回收緊一分，倒刺深深扎進剪身的紋路里，疼得修枝剪發出沉悶的嗚咽聲，掙扎的力道反倒越來越弱，最後只能乖乖被蛛網捆在原地，像只被網住的困獸。
幾乎就在修枝剪被縛住的同時，律時童動了。他看著不過七八歲的模樣，梳著總角，手里卻捏著一根比他手指還細的針尖——那針尖是用破曉時第一縷光凝結的，尋常器物踫一下就會化為虛無。他站在陣眼南側，借著陣光的掩護，身形突然變得模糊，像一陣風般朝著稅祖燧像胸口竄去。他的動作太快了，快得只留下一道淡淡的虛影，連空氣都沒來得及掀起波瀾。
稅祖燧像胸口的晶石突然亮了一下，像是察覺到了威脅，可還沒等它做出反應，律時童已經到了近前。他腳尖在燧像的石紋上一點，小小的身子借力躍起，手里的針尖對準燧像腰間掛著的稅典狠狠刺去。稅典是用某種獸皮做的封面，暗黃色，上面用朱砂畫著詭異的符文，平日里總是合得嚴嚴實實。針尖刺進去的瞬間，稅典“啪”地一聲彈開，書頁像受驚的蜂群般劇烈翻動起來，每一頁翻動都帶出一股乳白色的液滴——那就是時乳，是光陰凝結的精華，帶著淡淡的甜香，卻又蘊含著能腐蝕神魂的力量。
時乳剛一離開書頁就化作了霧氣，迅速在燧像周圍彌漫開來，白茫茫一片，擋住了視線。律時童卻早有準備，他刺出針尖後立刻往後退，小小的身影在霧里靈活地穿梭，時乳沾到他的衣角，衣角瞬間泛起一層白光，卻沒傷到他分毫——他自小就在時乳里浸泡修行，早就不怕這東西了。
“老叟來也！”葬時叟的聲音從陣眼西側傳來，他佝僂著背，手里捧著一個巴掌大的晷盤，晷盤上的刻度是用鮮血染紅的，指針是一截枯骨。他顫巍巍地將晷盤高舉過頭，渾濁的眼楮里突然迸出精光。晷盤被陣光一照，瞬間變大，盤面上的刻度開始飛速旋轉，指針“ 噠 噠”地跳動，發出刺眼的金光——那光芒比正午的太陽還要熾烈，照得人眼楮生疼，連彌漫的時乳霧氣都被照得透明了幾分。
金光直直地落在稅祖燧像背後的蛛腹上。那蛛腹是監察天蛛附著在燧像上的一部分，黑得發亮，上面布滿了細密的絨毛，此刻被金光一照，絨毛突然紛紛脫落，露出下面九個黑洞洞的眼窩——那是九目內夜刑鴉的巢穴。金光鑽進眼窩，里面突然傳來一陣尖銳的尖叫，叫聲淒厲得像是用指甲刮過玻璃，听得人心頭發緊。緊接著，九只漆黑的烏鴉從眼窩里撲了出來，它們沒有羽毛，皮膚是半透明的，能看見里面跳動的黑氣，眼楮是血紅色的，張開的翅膀上還沾著凝固的黑血——它們是被囚禁在蛛腹里的刑鴉，靠吸食燧像的邪氣為生，此刻被晷盤的光芒喚醒，本能地朝著四周發起攻擊。
刑鴉的尖叫聲在空間里回蕩，撞在黑石上又反彈回來，形成一陣陣音浪。音浪所過之處，時乳霧氣開始劇烈翻滾，連遠處的陣光都晃動了幾下。葬時叟卻絲毫不慌，他嘴里念念有詞，晷盤的光芒又亮了幾分，刑鴉像是被無形的線牽引著，尖叫著撲向稅祖燧像的後背，用尖利的喙狠狠啄著黑石——它們雖然被邪氣侵蝕，卻也記得是燧像和監察天蛛將它們囚禁，此刻復甦，第一個要報復的就是它們。
盜時娘在陣眼北側看得眼熱，她腰間系著一根暗紅色的量繩，繩身上刻著密密麻麻的刻度，那是用無數個日夜丈量光陰得來的印記。她手腕一抖，量繩“嗖”地一聲飛了出去，在空中劃過一道優美的弧線，像一條突然活過來的赤練蛇。量繩在空中盤旋了一圈，突然加速，朝著稅祖燧像的脖頸纏去——那里是燧像最脆弱的地方，石紋最密集，也是力量流轉的關鍵節點。
量繩纏得又快又準，剛一踫到燧像的脖頸就迅速收緊，繩身勒進石紋里，發出“咯吱咯吱”的摩擦聲。燧像猛地晃動了一下，胸口的晶石迸出更亮的光，像是在反抗，可量繩上的刻度突然亮起紅光，每一個刻度都像是一張嘴，吸走了燧像散發出的力量。更厲害的是，量繩在燧像脖頸上打了個死結，結眼處突然“ 啪”作響，迸出無數細小的火星——那是火星原種，是盜時娘從地心深處挖來的火種，平日里藏在量繩的縫隙里，此刻接觸到燧像的邪氣，瞬間被點燃了。
火星原種剛一出現就炸開了，不是那種猛烈的爆炸，而是像煙花般散開，化作無數金色的光點，在空中緩緩飄落。可這些光點看著絢爛，落在黑石上時，卻“滋滋”地腐蝕出一個個小坑，連燧像表面的石皮都被燒得卷曲起來。燧像吃痛，發出一聲沉悶的低吼，整個高台都跟著晃了晃，碎石“嘩啦啦”地往下掉。
“該我量量這毒囊有多毒了！”量時匠站在陣眼西北側，他身材高瘦，手里拿著一把青銅矩尺，矩尺的兩端各掛著一個小小的銅錘，錘身刻著“量”“度”二字。他邁步走到稅祖燧像的左側，那里掛著一個鼓囊囊的皮囊，就是毒囊，里面裝著金穗汁——傳說那是用被吸干光陰的生靈魂魄熬成的，顏色是金燦燦的，卻帶著劇毒，沾到一點就會被抽走生機。
量時匠眯著眼楮，用矩尺輕輕踫了踫毒囊。矩尺剛一接觸到皮囊，上面的銅錘就“當”地一聲撞在一起，發出清脆的響聲。響聲過後，毒囊突然劇烈收縮，像是被一只無形的手攥住了。量時匠手腕一轉，矩尺在毒囊上劃了一圈，只听“噗”的一聲，毒囊裂開一道口子，金燦燦的液體涌了出來——那就是金穗汁，看著像融化的黃金，卻比黃金粘稠，在空中流動時還冒著細小的氣泡，散發出一股甜膩又刺鼻的氣味。
金穗汁一離開毒囊就變了，像是被點燃的火焰般燃燒起來，金色的火苗竄起三尺高，燒得空氣都扭曲了。火苗舔過稅祖燧像的石身，石身立刻泛起一層焦黑，上面的紋路開始變得模糊——金穗汁雖然是毒囊里的東西，卻也帶著稅祖燧像的力量，此刻被量時匠用矩尺引出，反倒成了攻擊燧像的利器。
“看我劈了這勞什子銀甲！”破時兵的吼聲震得人耳朵嗡嗡響，他站在陣眼西南側，身材魁梧如鐵塔，手里握著一把巨大的時斧，斧刃是用隕鐵混合時晶打造的，泛著冰冷的藍光。他早就按捺不住了，見量時匠得手，立刻提著時斧沖了上去。他的腳步沉重，每走一步，地面就陷下去一個深坑，陣光被他帶得翻涌起來，像是在為他助威。
稅祖燧像的手臂上套著一副銀甲，甲片是用月光石打磨的，亮得能照出人影，上面刻著防御的符文。破時兵沖到近前，掄起時斧就朝著銀甲狠狠劈去。斧刃帶著呼嘯的風聲，與空氣摩擦出藍色的火花，眼看就要落在銀甲上時，銀甲突然亮起一層白光，符文開始轉動，形成一道透明的屏障。
“鐺——！”時斧劈在屏障上，發出一聲震耳欲聾的巨響，沖擊波朝著四周擴散，將地上的碎石都掀飛了。破時兵被震得往後退了兩步，虎口微微發麻，可他咧嘴一笑，眼里的光芒更盛︰“有點意思！”他再次掄起時斧，這一次用上了十成的力氣，斧刃上的藍光幾乎凝成了實質。
“ 嚓！”屏障應聲而裂，時斧狠狠劈在銀甲上。銀甲瞬間裂開一道口子，甲片紛紛脫落，露出下面的石身。更讓人意外的是，甲縫里突然鑽出無數只蝴蝶——那是刑仙蝶，翅膀是半透明的白色，上面點綴著紅色的斑點，看著像翩翩起舞的仙子，可它們扇動翅膀時，落下的鱗粉卻帶著劇毒，沾到黑石上，黑石立刻就被腐蝕出一個個小孔。
刑仙蝶剛一出來，就朝著破時兵飛去，可破時兵根本不怕，他揮起時斧一陣亂劈，斧風將刑仙蝶逼得連連後退。他嘿嘿一笑︰“來得正好，省得老子再找了！”原來這些刑仙蝶是被銀甲囚禁的，它們的鱗粉雖然有毒，卻也能削弱稅祖燧像的力量，此刻被劈出來，正好能幫上忙。
最後輪到守時婆了。她站在陣眼中央，手里捧著一個古樸的木窖，窖口用青銅鎖鎖著。她看著前面六人都得手了，輕輕嘆了口氣，然後解開了青銅鎖。窖口剛一打開，一股厚重的古意就涌了出來，里面放著一本泛黃的書卷——那就是原典，上面記載著古域最古老的規矩，是時光誕生之初就存在的東西，帶著最純粹的時之力。
守時婆伸出布滿皺紋的手，將原典取了出來。原典剛一離開木窖，書頁就自動翻開了，上面的文字開始發光，那些文字不是凡間的任何一種字體，彎彎曲曲的，像是活著的蟲子在爬。突然，文字紛紛從書頁上躍了出來，化作一道道金色的流光，朝著稅祖燧像的額頭飛去。
那些流光像是有眼楮似的，精準地落在燧像的額頭上，然後“嗤”地一聲鑽了進去，在上面烙出一個個清晰的印記。每一個印記烙下，稅祖燧像就劇烈地顫抖一下，胸口的晶石光芒越來越暗淡，最後徹底熄滅了。它身上的石皮開始一片片脫落，露出里面銀白色的內核，內核接觸到空氣，立刻開始融化，像是被高溫加熱的蠟塊，順著高台往下流淌。
融化的內核越積越多，最後在高台下面匯成了一座巨大的熔爐——時稅熔爐。熔爐的爐口是張開的，里面黑漆漆的，突然，無數光點從爐口涌了出來，那些光點有大有小，散發著溫潤的光，在空中盤旋了一圈，然後朝著古域的各個方向飛去——那是被稅祖燧像吞噬的光陰，此刻終于重見天日。
而附著在稅祖燧像上的監察天蛛，在晷針七子的合力攻擊下，早就支撐不住了。它發出一聲淒厲的尖叫，八只長足突然齊齊斷裂，斷足在空中劃過八道黑色的弧線，然後“轟隆”一聲落在地上，瞬間化作八根巨大的石柱——八荒時柱。柱身之上，自動浮現出密密麻麻的紋路，仔細一看，那竟是晷針七子歷年來對抗光陰稅劫的戰績︰哪里有過修枝剪作祟，是誰用蛛網縛住了它；哪年稅典泛濫，是誰用針尖刺破了它的偽裝……一筆一劃，都刻得清清楚楚，像是歷史的印記，要永遠銘刻在時光的長河之中。
陣光漸漸散去，晷針七子站在原地，個個臉色蒼白，卻都露出了欣慰的笑容。紡時女車收起了木車，銀線變回了幾縷發絲；律時童擦了擦針尖上的時乳，總角上沾著的白霧還沒散去；葬時叟將晷盤抱在懷里，渾濁的眼楮里帶著疲憊，卻透著輕松；盜時娘收回量繩，繩結上的火星原種已經熄滅，只留下淡淡的焦痕；量時匠用矩尺敲了敲金穗汁燃燒後的灰燼，嘴角帶著得意的笑；破時兵扛著時斧，看著遠處飛散的光陰光點，嘿嘿直樂；守時婆將原典放回木窖，重新鎖上青銅鎖，長長地舒了口氣。
古域的雲霧開始流動，風里帶著清新的氣息，不再有銹蝕的古意。遠處傳來生靈的歡呼，那些被光陰稅壓迫了太久的生靈，終于敢走出藏身的洞穴，朝著這邊望來。晷針七子相視一笑，他們知道，這場對抗稅祖燧像的戰斗，他們贏了。而八荒時柱立在那里，會永遠提醒著後來者，曾經有七位英雄，為了守護光陰的自由，拼盡了全力。