亂信穿過那片林子時，麥冬溝的月光正順著溪澗流淌。溝里的麥冬叢頂著淡紫色的花穗，像撒了把碎星子在綠毯上，根睫被刨出時帶著黃褐的外皮，肉質的塊根串成鏈，活像藏在土里的玉珠。
十四口陶盆沿溪排開，月光灑在盆里，泛著清冷的光。麥冬溝坐在第七口盆前，青色短褂上沾著紅色的朱砂末，手里的竹刷正往麥冬粒上刷朱砂。研細的朱砂粉像紅色的煙塵，均勻地裹在紡錘形的麥冬上，朱紅與玉白相映，散發出清苦中帶著溫潤的藥香"你嚼這生麥冬，" 他捏起粒飽滿的塊根遞過來，清甜里帶著股涼澀，"這股寒性得用朱砂細細拌過，讓安神的藥性滲進去，才算把滋陰潤肺的功效調得平和。"
竹篩里的麥冬粒堆得像座小丘，剛洗淨的塊根還帶著濕潤的光澤。麥冬溝舀起朱砂粉往麥冬上撒，邊撒邊用竹刷拌勻"每斤麥冬得用二錢朱砂，多一分就藏了毒性，少一毫則安神不足。" 他抓起一把拌好的麥冬在指間搓，朱砂在表面結成層薄衣，不結塊也不脫落，"就像七年前那場雪災，我守著這些盆沒走，不是 ，是知道這藥關系著心煩人的安穩覺。"
老樟樹下的竹架分兩層，每層都鋪著桑皮紙。下層的生麥冬潔白如珠，摸起來滑膩；上層朱拌的麥冬紅白相間，朱砂附著得勻勻的。穿藍布衫的藥工正用戥子稱藥，秤上的砝碼小如粟米"拌好的麥冬，朱砂附著率剛好 82，夠特級。" 她往賬本上畫了個紅圈，"昨天那盆朱砂研粗了，附著率才 75，麥冬溝硬是讓伙計們把整篩藥倒回研缽重拌。"
"這不是較真，是積德行善。" 麥冬溝往盆里又撒了些朱砂，竹刷攪動時發出沙沙的輕響，"光緒年間有個藥鋪老板，用辰砂混鉛粉代替純朱砂，結果吃壞了半村人的眼楮。" 他指著溝邊的石碑，碑上 "朱拌麥冬" 四個字的刻痕里還嵌著青苔，"你看這 " 砂必水飛 " 四個字，當年刻碑的老藥工，為了把朱砂研得夠細，把自家的青石碾盤都磨出了深坑。"
梳雙丫髻的小姑娘提著朱砂罐走來，罐口的紅布被風掀起一角，露出里面朱紅的粉末"爹，陳老爹送來的朱砂，比去年的多出兩成純度。" 她揭開罐蓋，清冽的礦物氣混著麥冬的藥香漫開來，"他說您為了等這罐好砂，把收來的麥冬晾了整半月。" 麥冬溝接過朱砂罐時，指腹摩挲著罐沿的缺口 —— 那是五年前上山采朱砂時被岩石踫的。
突然傳來拖沓的腳步聲，戴金戒指的漢子把麻袋往地上一摔，里面的麥冬滾出來，表面的紅色斑斑點點"溝老哥，你這朱拌的賣一百三，我這用紅土拌的才四十，憑啥藥鋪非要你的？" 他抓起粒麥冬往嘴里塞，土腥味嗆得直皺眉，"不都是紅點點的珠子？"
麥冬溝把竹刷往盆沿一磕，朱砂末濺在漢子的鞋面上"你這紅土拌的能安神？" 他捏起粒漢子帶來的麥冬，紅土一捻就掉，露出下面的白珠，"去年趙大嬸用了你這貨，吃了半月還是心煩失眠，最後還是靠我這朱拌麥冬才睡得安穩。" 他從懷里掏出本線裝書，"這是明代的《炮炙大法》，上面寫著 " 朱拌麥冬，朱砂須水飛極細，拌至色勻 "，比你那油印的說明書靠譜多了。"
溝邊的青石板上，研缽里的朱砂還在被碾磨，細膩的粉末泛著紅光。穿長衫的老郎中正用舌尖舔了點朱拌麥冬，閉目品了品"朱拌能讓麥冬的安神力增兩成，紅土拌的反倒傷脾胃。" 他往藥方上蓋了個紅印，"就像老話說的，" 藥真方靈，炮制得法 "。"
月亮爬過樹梢時，藥農們開始收工。麥冬溝往亂信包里塞了包朱拌麥冬，輕飄飄的帶著清苦的藥香"過了那片河灘就是五味子坡，他們用酒蒸五味子總掌握不好火候，你把這包帶去，讓他們看看正經的朱拌該是啥樣。" 小姑娘往亂信兜里塞了小袋麥冬粉，粉末細膩如塵"這粉沖茶能潤肺，就像我爹說的，做藥得憑良心，做人得守本分。"
亂信往河灘走時回頭望，麥冬溝正借著月光收拾家伙，陶盆里的朱拌麥冬在月色里紅白分明。溝口的木牌坊上，"朱拌麥冬" 四個字被月光照得清亮，與竹架上的藥材融成一片。溪水里的倒影隨著波流輕輕晃蕩，把藥香帶向更遠的地方。
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