亂信爬上那道山梁時，甘草坡的風正裹著蜜香滾下來。坡地里的甘草像鋪著層碧色毯子，羽狀復葉在風中輕搖，根睫被鋤頭掘出時，棕紅色的外皮上還沾著濕潤的黃土，斷面的 “菊花心” 紋路在陽光下格外分明，活像塊藏在土里的花石。
十五口鐵鍋在坡頂排開，灶膛里的梨木柴燒得正旺，火星濺在青石板上，發出細碎的 啪聲。甘草坡站在第八口鍋前，灰布圍裙上沾著深褐色的蜜漬，手里的長柄竹鏟正翻動著鍋里的甘草。煉好的蜂蜜混著少許溫水，在熱鍋里泛著淺金色的光，裹著切好的甘草片翻滾，甜香里帶著淡淡的藥味，漫成一片暖融融的霧“你嘗嘗這生甘草，” 他捏起片生藥遞過來，入口先是微苦，接著泛起青澀，“這股涼性得用熟蜜慢慢裹，炙到內外都透著油亮，才能把清熱解毒的性子轉成溫中和胃的藥效。”
竹筐里的甘草片碼得整整齊齊，剛切好的飲片邊緣還帶著新鮮的鋸齒。甘草坡舀起蜜水往藥材上澆，蜜液順著 “菊花心” 的紋路滲進去，原本干硬的飲片漸漸變得柔軟“每斤甘草得用三兩蜜，還得摻一兩二錢的溫水，多一滴蜜就膩住了藥性，少一分水便裹不均勻。” 他抓起一把炙好的甘草在指間捻，蜜漿在表面凝成層薄薄的亮衣，“就像十年前那場旱災，我守著這口鍋沒走，不是 ，是知道這藥關系著娃娃們的脾胃。”
老榆樹下的晾架分三層，每層都鋪著粗麻布。最下層的生甘草泛著淺黃，摸起來扎手；中層剛炙好的甘草帶著濕軟，蜜香濃郁；上層晾透的蜜炙甘草呈深棕，斷面的縴維帶著韌性。穿青布褂的藥工正用小秤稱藥，秤砣的刻度精確到分毫“炙好的甘草 含量 32，剛好夠特級。” 她往賬本上畫了個紅圈，“前天那鍋蜜多了，降到 30，甘草坡硬是讓伙計們把整鍋藥倒回鍋里，加了些生甘草重新炙。”
“這不是較真，是對得起良心。” 甘草坡往鍋里撒了把甘草，竹鏟翻動時發出沙沙的輕響，“光緒年間有個藥鋪老板，用糖稀摻水代替蜜水，結果吃壞了半村人的肚子。” 他指著坡邊的石碑，碑上 “蜜炙甘草” 四個大字的刻痕里還嵌著些許塵土，“你看這‘蜜水調勻’四個字，當年刻碑的老藥工，為了找準蜜水比例，把自家的蜜罐都稱得底朝天。”
扎著紅頭繩的小姑娘提著蜜罐跑來，罐口的藍布被風吹得飄起來“爺爺，陳大爺送來的冬蜜，比去年的稠了三成。” 她踮腳揭開罐蓋，醇厚的蜜香混著藥氣漫開來，“他說您為了等這罐蜜，把曬好的甘草存了倆月。” 甘草坡接過蜜罐時，指腹摩挲著罐沿的小缺口 —— 那是五年前救山火時被石頭踫的。
突然傳來沉重的腳步聲，戴銀鐲子的漢子把麻袋往地上一摔，里面的甘草片滾出來，泛著不自然的油亮“坡老哥，你這蜜炙的賣一百一，我這糖拌的四十就出，憑啥藥鋪都要你的貨？” 他抓起一片往嘴里塞， 甜的味道讓他皺起眉頭，“不都是黃片片？”
甘草坡把竹鏟往鍋沿一磕，火星濺到漢子的布鞋上“你那糖拌的能治胃寒？” 他捏起一片糖拌甘草，斷面的 “菊花心” 被糖霜糊住，泛著僵硬的白，“去年劉嬸用你這貨，吃了半月胃更脹了，最後還是靠我這蜜炙甘草調理好的。” 他從懷里掏出張泛黃的藥方，“這是民國年間的老方子，上面寫著‘蜜炙甘草，蜜水需勻，慢火炒至不粘鏟’，比你那隨便印的說明書靠譜多了。”
坡邊的青石桌上，藥碾子正轉著，蜜炙甘草的粉末混著蜜香落在紙上。穿長衫的老大夫正用放大鏡看藥“蜜炙能讓甘草的緩和藥性增強兩倍，糖拌的反倒會滯氣。” 他往藥方上蓋了個紅印，“就像老話說的，‘炮制不對，不如不用’。”
太陽快落山時，藥農們開始收工。甘草坡往亂信包里塞了包蜜炙甘草，沉甸甸的帶著蜜香“過了那片林子就是桔梗窪，他們用蜜炙桔梗總掌握不好蜜水比例，你把這包帶去，讓他們聞聞正經的蜜香該是啥樣。” 小姑娘往亂信兜里塞了朵甘草花，干花在掌心輕輕響“這花泡茶能潤喉，就像爺爺說的，藥要實在，人要本分。”
亂信往林子里走時回頭望，甘草坡正往灶膛里添柴，鐵鍋里的蜜炙甘草在暮色里泛著柔和的光。坡頂的木牌坊上，“甘草炮制” 四個字被夕陽染成暖紅，與晾架上的藥材融成一片。山腳下的溪水倒映著這一切，把蜜香帶向更遠的地方。
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