亂信踩著黃精坡的青石板路往里走，路兩旁的黃精藤順著竹架爬得老高，巴掌大的葉片上還掛著晨露，折射出細碎的光。十口陶制蒸藥甑在坡頂的平地上排開，甑口騰起的白霧像輕紗似的漫過石牆，把牆頭上曬著的黃精片染得朦朧。空氣中飄著黃酒的醇厚與黃精的蜜甜，混著灶膛里松木燃燒的清香，深吸一口都覺得嗓子眼里潤潤的。
穿土黃色短打的黃精坡正站在第六口甑前，他袖口卷到胳膊肘，露出被蒸汽燻得發紅的小臂，手里的竹鏟翻動著酒潤後的黃精，每翻三下就往甑底勻勻地淋一勺黃酒。"你瞧這生黃精，" 他用鏟尖挑起塊胖乎乎的根睫，表皮帶著細密的皺紋，"黏液質多到能拉絲，直接吃能把嗓子剌得生疼。" 竹鏟踫撞陶甑發出悶悶的聲響，"頭遍用黃酒泡十二個時辰，讓酒勁兒滲進肉里，再上籠蒸兩刻鐘，你猜咋著？黏液質能去一半，吃著就不剌嗓子了。"
木架就支在蒸甑旁的老槐樹下，三層架子用桐油刷得發亮。下層的竹匾里，三蒸三曬的黃精泛著淺褐色，塊頭還帶著稜角；中層六蒸六曬的已經圓滾滾的，顏色深了好幾個度；最上層的九蒸九曬特級品堆得像黑珍珠，油亮亮的能照見人影。黃精坡用竹鏟敲了敲甑沿，陶片踫撞的脆響驚飛了枝頭的麻雀"每百克黃精得拌二十毫升黃酒，多一滴少一滴都不成。你看這檢測儀，" 他朝架子旁的儀器努努嘴，屏幕上 "78" 的數字閃著綠光，"多糖含量剛夠特級線，多蒸一輪能到 8，但那樣就過了，藥勁兒反倒泄了。"
老藥工的孫女抱著木牌跑過來，小姑娘梳著雙丫髻，發繩是用黃精藤編的。她踮腳把 "九蒸九曬?已歷二十時" 的木牌掛在最上層架子旁，牌上的酒甕圖案是用朱砂點的"坡爺爺，張家嬸子送來了新釀的黃酒，說比上回的甜些。" 黃精坡接過酒壇掂了掂，揭開泥封就有酒香涌出來"讓你嬸子留著自個兒喝，咱蒸藥得用陳三年的黃酒，新酒太沖，鎮不住黃精的燥氣。" 他用長勺舀了半碗，酒液在碗里晃出琥珀色的光，"你聞這味兒，帶點焦香才好，氨基酸夠數，蒸出來的黃精才甜得綿。"
炮制坊的石牆上嵌著塊青灰色石碑，"黃精九制律" 五個大字被摩挲得發亮。某網紅舉著攝像機湊近，鏡頭里能看清碑文中 "每蒸必浸一時辰黃酒" 的刻痕。黃精坡用煙袋鍋敲著碑側的凹槽，掏出本線裝小冊子，紙頁黃得發脆"這是《蒸藥典故》，記著孫思邈當年在終南山采藥的事。" 他指著插畫里的藥爐，"那會兒有個小徒弟偷工，少蒸了兩回，孫真人當場就把藥倒回酒缸，說 " 黃精要蒸得透心黑，才算對得起吃藥的人 "。"
突然有個戴金手鏈的漢子踩著碎石路過來，手里的麻袋往地上一摔，發出嘩啦啦的聲響。"黃老哥，你這九蒸的賣十八百，我這高壓蒸的只要三百，憑啥沒人買？" 牛老板叉著腰，金手鏈在陽光下晃眼，"七天頂你五十天，不都是黑 的黃精？" 黃精坡把竹鏟往甑里一插，蒸汽順著鏟柄往上冒"你那是催熟的，就像捂出來的豆芽，看著胖實，嚼著沒勁兒。" 他掀開牛老板的麻袋，里面的黃精塊頭雖大，斷面卻發僵，"去年你用酒精蒸的，砷含量超標兩倍多，李郎中的病人喝了上吐下瀉，忘了？"
牆角的 "時序誠信台" 上，老藥工的手札攤開著，泛黃的紙頁上用毛筆字記著 "光緒二十三年，九蒸黃精多糖六錢三分"。穿白大褂的藥師正用吸管往檢測管里滴溶液，液體慢慢變成藍紫色"九制黃精的 dpph 自由基清除率是 82，你那高壓貨才 48，差著一半呢。" 她把檢測報告往牛老板面前一推，"這可不是瞎吹的，數據在這兒擺著。"
午飯時，陶奶奶挎著竹籃來了，籃子里的 "酒精糕" 冒著熱氣，糯米粉里摻的九制黃精碎像黑瑪瑙。"嘗嘗今年的新糕，" 老太太往亂信手里塞了塊，"用頭茬黃精做的，蒸了九回曬了九回，甜得粘牙。" 黃精坡咬了口糕，碎屑沾在胡子上"當年徐靈胎在甦州，就愛用九制黃精炖雞，說能補元氣。" 他指著遠處的曬場，竹匾里的黃精片在陽光下泛著油光，"那是曬第七回的，得等太陽偏西再收，潮氣重了容易發霉。"
午後的辨偽賽在曬場邊擺開，小胖捧著塊六蒸黃精左看右看，突然往嘴里塞了一小塊，眉頭立馬皺起來"這咋有點澀？" 黃精坡的孫子笑得直拍手"傻樣，九制的入口就化，甜絲絲的帶酒香。" 黃精坡摸了摸小胖的頭"記著，好黃精得符合三樣一看斷面烏亮，二捏著軟乎乎，三嚼著不剌嗓子。" 他從懷里掏出個小秤，"就像這秤，差一錢都不算數。"
驟雨來得急，豆大的雨點砸在曬匾上 啪響。藥農們手忙腳亂地往竹匾上蓋油布，棗紅馬突然從馬廄里沖出來，直奔最靠邊的曬匾 —— 那里面是剛蒸好的九制黃精。它用身子壓住被風吹起的油布，任憑雨水打濕鬃毛。趙社長拽著韁繩笑"這馬通人性，知道那是咱坡里的寶貝。" 黃精坡抹了把臉上的雨水"它小時候病得快死了，就是灌了黃精湯才好的。"
離村時，黃精坡往亂信包里塞了塊用荷葉包著的九制黃精，沉甸甸的壓手"這玩意兒得藏在陶缸里，墊著炒米防潮。" 他往遠處指，雲霧里露出個山尖，"過了那道嶺就是何首烏嶺，他們用黑豆酒蒸何首烏，跟咱這黃精的道理一樣，都是得有耐心。" 小姑娘往亂信兜里塞了個香囊，里面裝著黃精花曬干的粉末"這香能安神，聞著就像咱坡里的味兒。"
亂信走出老遠，還能看見黃精坡站在曬場邊，手里的竹鏟在夕陽下拉出長長的影子。風吹過坡地，黃精藤沙沙作響，混著遠處蒸甑里飄來的酒香，像在哼一首古老的歌謠。
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