解雨臣的話像塊冰滑進我的衣領，寒意順著脊背爬上來。營地里的氣氛突然變得凝滯，連胖子都收起了嬉皮笑臉的表情，眼神在我和解雨臣之間來回游移。
“什麼真相？”我听見自己的聲音干澀得不像話。
解雨臣剛要開口，張起靈突然按住他的肩膀︰“不是這里。”他掃視四周，目光在幾處陰影位置多停留了一秒，“有人跟蹤。”
胖子立刻抄起工兵鏟︰“黑瞎子的人？”
“不止。”張起靈從背包里取出一個用油布包裹的長條物件——黑金古刀，“收拾裝備，五分鐘內離開。”
我們迅速拆毀營地痕跡。解雨臣將地圖折好塞給我，上面標注了一條通往沼澤深處的新路線，終點是個標著"祭壇"的紅色叉號。
“跟著我。”張起靈簡短地說，率先鑽入密林。
我們排成一列在茂密的植被中穿行。青銅色的天空透過樹葉間隙投下詭異的光斑，空氣中彌漫著越來越濃的金屬腥味。我的手腕蛇紋持續發燙，隨著我們靠近目的地，溫度越來越高，像是皮下埋了塊燒紅的炭。
走了約莫一小時，植被突然稀疏，眼前豁然開朗——
一塊直徑約百米的圓形空地中央，矗立著階梯式祭壇。壇體呈暗紅色，像是用某種特殊的粘土燒制而成，表面布滿蛇鱗狀的凹凸紋路。祭壇頂部平台立著七根青銅柱，排列成北斗七星形狀，每根柱子上都纏繞著青銅鑄造的巨蛇，蛇頭高昂，口中餃著不同顏色的寶石。
“西王母國的蛇神祭壇。”解雨臣輕聲說，“比記載中的保存更完整。”
我們謹慎地靠近。祭壇周圍的土地寸草不生，泥土呈現出不自然的青黑色，像是被什麼污染了。踏上第一級台階時，我的太陽穴突然一陣刺痛，眼前閃過破碎的畫面︰
穿著古老服飾的祭司們跪拜在祭壇前......少女被綁在中央石柱上......青銅樹從她胸口破體而出......
“吳邪？”胖子拍了我一下，“臉色跟死人似的。”
我搖搖頭驅散幻覺︰“沒事，只是......這地方不對勁。”
張起靈已經登上頂層平台，正在檢查那些青銅柱。他動作熟練得像是來過無數次，手指在特定紋路上按壓、旋轉，仿佛在操作某種復雜機械。
“小哥怎麼知道......”我話沒說完，身後樹林里突然傳來樹枝斷裂的聲音！
我們同時轉身，只見十幾名全副武裝的雇佣兵呈扇形包圍了祭壇。為首的正是黑眼鏡，他今天沒戴墨鏡，那雙青銅色的瞳孔在詭異天光下顯得更加非人。
“真感人，鐵三角重聚。”黑眼鏡咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“可惜派對要提前結束了。”
他做了個手勢，雇佣兵們立刻抬槍瞄準。我們被迫退到祭壇中央，背靠青銅柱。我數了數，對方有十二個人，全都配備自動武器，而我們只有張起靈的黑金古刀和胖子的工兵鏟能算武器。
“黑瞎子，”胖子強裝鎮定，“你丫是不是暗戀我們啊？走哪跟哪的。”
黑眼鏡沒理會胖子的調侃，目光鎖定在我身上︰“吳邪，把青銅鈴鐺交出來，我可以放你的朋友們離開。”
我心頭一緊——青銅鈴鐺還在我貼身口袋里，他是怎麼知道的？
“什麼鈴鐺？”我裝傻，“早丟在沼澤里了。”
黑眼鏡嘆了口氣，突然拔槍射向解雨臣！槍聲在空曠的祭壇上炸響，解雨臣踉蹌後退，子彈擦過他的右臂，鮮血頓時浸透衣袖。
“下一槍打頭。"黑眼鏡冷冷地說，"鈴鐺。”
我咬牙掏出青銅鈴鐺。它現在滾燙如火炭，表面的蛇紋瘋狂蠕動，發出幾乎听不見的高頻震動。
“扔過來。”黑眼鏡命令道。
張起靈突然按住我的手腕︰“不能給。”
黑眼鏡的槍口轉向張起靈︰“失憶的張家傳人還是這麼討厭。你以為自己是誰？守護者？“他嗤笑一聲，“你不過是個失敗的實驗品。”
這句話像觸發了什麼開關。張起靈的眼神瞬間變得極度危險，黑金古刀在他手中微微顫動，仿佛有了生命。
黑眼鏡似乎很享受這種反應︰“哦？他們沒告訴你？張家的長壽根本不是天賦，而是西王母國實驗的副作用。”他指了指祭壇，“就在這種地方，你的祖先被改造成了活體鑰匙。”
“放屁！”胖子怒喝，“悶油瓶別听他胡扯！”
但張起靈的表情變得異常復雜，像是被喚醒了某種痛苦記憶。黑眼鏡趁機繼續道︰“青銅鈴鐺只是鑰匙的一半，吳邪的血是另一半。汪藏海當年就發現了這點，可惜他的實驗體都不夠......純淨。”
他刻意停頓，青銅色的眼楮直視我︰“直到你出生，吳邪。完美的容器，三代優化的結果。”
我的血液瞬間凍結。三代優化？什麼意思？我看向解雨臣，希望他能反駁，卻只得到一個復雜的眼神。
“夠了。”張起靈突然開口，聲音冷得像冰，“你想要什麼？”
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黑眼鏡微笑︰“終于問到重點了。”他放下槍，做了個夸張的鞠躬手勢，“請允許我介紹一下我的雇主。”
雇佣兵們向兩側分開，一個瘦高的中年男子緩步走來。他穿著考究的西裝，與周圍環境格格不入，右手拄著青銅手杖，杖頭是三條蛇纏繞的造型。當看清他的臉時，我差點驚叫出聲——
這是幻象中那個“汪教授”！只是老了二十歲的樣子！
“汪藏海的後人。”解雨臣低聲道出我的疑惑，“汪淼，現任"它"組織首席研究員。”
汪淼優雅地點點頭︰“解當家，久仰。令尊的解體計劃很有......創意，可惜方向錯了。”他轉向我，眼神像在打量一件實驗器材，"吳邪，你比照片上更像你母親。”
這句話像記重拳擊中我的胃部。我母親？她和這一切有什麼關系？
張起靈突然擋在我前面︰“說重點。”
汪淼輕笑︰“急性子還是沒變。很好，簡單說——”他的手杖輕敲地面，“我們需要激活祭壇，打開通往青銅樹的通道。為此需要兩樣東西︰吳邪的血，和張家人的記憶。”
他做了個手勢，兩名雇佣兵立刻上前，一人按住我，另一人拽過我的手臂，亮出手腕上的蛇紋。汪淼從口袋里取出一個精致的青銅匣子，打開後里面是七根長短不一的青銅針。
“別反抗，很快就結束。”他取出一根針，“這只是提取樣本......”
“等等！”解雨臣突然喝道，“協議不是這樣的！”
汪淼挑眉︰“哦？解當家真以為我們會共享控制權？“他搖頭，”青銅樹只需要一個主人。”
局勢瞬間明朗——解雨臣和“它”組織有合作，但現在被出賣了。我看向解雨臣，他臉上閃過一絲我從未見過的猙獰。
黑眼鏡的槍重新抬起，這次對準了解雨臣︰“抱歉，老板改主意了。”
就在這千鈞一發之際，祭壇突然劇烈震動！七根青銅柱同時發出刺耳的金屬摩擦聲，頂部的寶石亮起不同顏色的光芒。地面上的蛇鱗紋路開始蠕動，真的像無數活蛇在游動！
“地震？”胖子大喊。
張起靈卻看向天空︰“不，是青銅樹。它感應到鑰匙了。”
趁混亂，解雨臣突然從袖中滑出一把蝴蝶刀，割斷控制我的雇佣兵喉嚨！鮮血噴濺在祭壇地面上，立刻被那些蛇鱗紋路吸收，紋路隨之變成暗紅色，像血管一樣脈動起來。
“跑！”解雨臣拽住我向祭壇邊緣沖去。
黑眼鏡的子彈追著我們，打在祭壇上濺起碎石。張起靈和胖子從另一側突圍，黑金古刀所過之處，雇佣兵慘叫著倒下。但更多的敵人從樹林里涌出，我們被迫退回祭壇中央。
“沒用的。”汪淼站在安全距離外，聲音因興奮而顫抖，“祭壇已經激活，你們都是見證者！”
確實，祭壇的變化越來越驚人。地面上的紋路完全變成了血紅色，組成了一個巨大的地圖輪廓！我認出了廣西、西藏和青海的部分地形，但細節與現代地圖有很大差異——這應該是數千年前的地理格局。
“西王母國的疆域圖。”解雨臣喘息著說，“看中心點。”
地圖中央，也就是祭壇正中央的位置，浮現出一個醒目的青銅樹標記。而從這個標記向西北方向延伸出一條發光的線，直指西藏某處——正是我們在冰川壁畫上看到的位置！
“三棵青銅樹。”張起靈突然說，“廣西、西藏、青海。西王母國的三角錨點。”
汪淼鼓掌︰“張家的記憶開始恢復了？很好，省得我們費力提取。”他示意手下，“拿下他們，要活的。”
雇佣兵們再次逼近。我們背靠背站在祭壇中央，情況絕望。就在這時，解雨臣突然將蝴蝶刀塞給我，然後做了個讓我血液凝固的動作——
他掀開右臂的衣袖，露出手肘內側的一個青色印記︰三條蛇纏繞一棵樹，與汪淼手杖上的圖案一模一樣。
“相信我最後一次。”他低聲對我說，然後突然沖向汪淼！
槍聲大作。解雨臣身中數彈，但還是成功撲倒了汪淼。兩人滾下祭壇台階，消失在混亂中。
“現在！“張起靈抓住我的手腕，”你的血！”
他拉著我沖向中央最大的青銅柱。柱子底部有個凹槽，形狀與青銅鈴鐺完全吻合。我毫不猶豫地將鈴鐺按進去，同時用解雨臣的蝴蝶刀劃開手掌。
鮮血滴在青銅鈴上的瞬間，整個祭壇爆發出刺目的青光！雇佣兵們慘叫捂眼，黑眼鏡的青銅瞳孔卻興奮地擴張。鈴鐺開始自行震動，發出一種超越人類听覺範圍的聲波，我的骨骼都在隨之共振。
青銅柱緩緩旋轉，頂部的蛇形雕塑活了過來，七條青銅蛇同時張開嘴，寶石光芒匯聚成一道光束，直射向西藏方向！
“完美......”黑眼鏡喃喃自語。
地面開始龜裂，無數青銅枝椏從裂縫中伸出，像活物一樣纏繞附近的雇佣兵。被纏住的人瞬間僵直，皮膚開始泛出金屬光澤。黑眼鏡見狀不妙，轉身就逃，卻被一根突然竄起的枝椏刺穿大腿！
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“小哥！”胖子突然大喊。
張起靈站在光束中央，黑發被能量場吹得狂舞。他的眼楮完全變成了青色，皮膚下浮現出與祭壇紋路一模一樣的圖案。最驚人的是，他正在用那種古老的語言吟誦著什麼，聲音與青銅鈴的震動完美同步。
“他在......控制祭壇？”我震驚地問。
胖子搖頭︰“不，是在和青銅樹對話！”
光束突然增強，刺得人睜不開眼。等光芒稍弱，我驚訝地發現祭壇上空出現了一幅全息投影般的景象︰西藏冰川深處的巨大青銅樹，正在緩緩融化冰層！樹冠已經部分露出，枝椏間懸掛著無數繭狀物體，其中一個特別大的正在有規律地脈動，像是......一顆心髒。
“終極......”汪淼的聲音從祭壇邊緣傳來。他滿臉是血，但眼神狂熱，“西王母國的終極秘密！”
張起靈的吟誦聲戛然而止。他轉向我，眼神恢復了清明︰“吳邪，決定的時候到了。”
“什麼決定？”
“控制，或毀滅。”他指向祭壇中央，那里出現了一個小小的青銅池，里面翻滾著青黑色的液體，“你的血可以暫時控制青銅樹，但代價是......”
他沒說完，但我懂了。代價是加速共生，我會變得更像那些被青銅侵蝕的怪物。
汪淼掙扎著爬過來︰“別听他的！吳邪，這是人類進化的關鍵！你將成為新世界的——”
張起靈一腳踢開他，向我伸出手︰“選擇權在你。”
祭壇在崩塌，雇佣兵在慘叫，青銅枝椏如潮水般涌來。在這末日般的景象中，我看向西藏方向的投影，那個巨大的繭正在加速脈動。某種直覺告訴我，一旦它孵化，世界將永遠改變。
我握緊流血的手掌，走向青銅池。
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