青銅色的天空下，沼澤像一面破碎的鏡子，反射著詭異的光芒。我踉蹌著爬起來，渾身每一塊骨頭都在抗議。青銅碎片緊攥在手心，邊緣已經嵌入皮肉，但我感覺不到疼痛——或者說，所有感覺都被那個不斷跳動的倒計時覆蓋了。
71小時58分23秒。
我強迫自己移動雙腿，向記憶中瑤寨的方向走去。沒走幾步，腳踝突然被什麼東西纏住！低頭一看，是一根從沼澤里伸出的青銅枝椏，細如發絲卻堅韌無比，正順著我的小腿向上纏繞。
“滾開！”我彎腰去扯，手指剛踫到枝椏，一陣強烈的眩暈襲來。
世界天旋地轉。等我再次恢復意識時，發現自己跪在一塊光滑如鏡的青銅地面上。四周是無邊無際的灰色霧氣，能見度不足五米。寂靜，絕對的寂靜，連自己的心跳都听不見。
“這是......哪里？”
我的聲音像是被什麼吞噬了，連回聲都沒有。抬起手腕想看時間，卻發現手表指針靜止不動。更詭異的是，手腕上的蛇紋不見了，取而代之的是一種半透明的質感，仿佛皮膚下流動的不是血液，而是青銅溶液。
站起身時，我注意到地面的"鏡子"並非完全平整，而是有無數細小的凹槽，形成與青銅門上相似的紋路。當我移動時，這些紋路會微微發光，在腳下留下一串短暫的光痕。
“有人嗎？”我再次嘗試呼喊，依然沒有回應。
選擇了一個方向前進，霧氣隨著我的移動緩緩流動。走了約莫十分鐘如果時間在這里還有意義的話），前方突然出現一個模糊的人影。我加快腳步，心跳加速——
那人影是個穿著80年代探險服的女子，背對著我，正在記錄什麼。當她轉過身時，我差點驚叫出聲︰陳文錦！年輕時的陳文錦，和三叔老照片里一模一樣！
“文錦阿姨？”我試探性地伸手，卻穿過了她的身體。
她似乎完全感知不到我的存在，繼續低頭記錄。我湊近看她的筆記本，上面寫著︰“第七次嘗試失敗，青銅樹對普通血液無反應。明日將再次嘗試張起靈的樣本。汪教授堅持加大劑量，但擔心會引發另一次......”
記錄在這里中斷了。陳文錦突然抬頭，像是听到了什麼動靜，迅速合上筆記本離開。我想跟上她，但剛邁出兩步，眼前的景象突然扭曲變化——
霧氣散去，取而代之的是一個簡陋的實驗室景象。幾個穿白大褂的人圍著一個石台忙碌，台上躺著的人被白布覆蓋，只露出一只蒼白的手——那修長的食指和中指，毫無疑問屬于張起靈。
“最後一次警告。”陳文錦的聲音從實驗室角落傳來，“超過5會導致不可逆的共生反應！”
一個頭發花白的男人——想必就是“汪教授”——不耐煩地揮手︰”我們已經浪費了六年時間。根據嘉靖年間的記錄，至少需要15才能激活青銅樹的記憶功能。”
“那會殺死他！”
“不，親愛的，那會讓他變得完整。”汪教授露出瘋狂的笑容，“張家人本就是為青銅樹而生的。”
我想沖過去阻止他們，但場景再次切換。這次是一個巨大的地下洞穴，中央矗立著一棵縮小版的青銅樹，約三人高。十幾個被鐵鏈鎖住的人圍在樹旁，其中有幾個面容與張起靈有幾分相似。
汪教授站在高處宣布︰“張家血脈已經證明可以有效延緩青銅化進程。今日起，你們將作為"它"組織第十一代核心成員，接受共生儀式。”
隨著他的手勢，青銅樹的枝椏突然伸長，刺入每個被鎖者的後頸！慘叫聲中，那些人的皮膚開始泛出金屬光澤，但表情卻變得異常平靜......
“不！”我終于喊出了聲，眼前的幻象應聲破碎，重新變回灰色霧氣。
我跪倒在地，冷汗浸透後背。剛才看到的是什麼？記憶？幻覺？還是青銅樹保存的某種“記錄”？
手腕突然傳來劇痛——那個消失的蛇紋重新出現，而且變得更加清晰，現在能看出是一條首尾相連的蛇，正在吞噬自己的尾巴。隨著蛇紋重現，周圍的霧氣開始旋轉，形成一個漩渦，中心處漸漸浮現一扇門的輪廓。
我掙扎著站起來，向那扇門走去。每走一步，腳下的青銅地面就亮起更多紋路，最後形成一個巨大的、與蛇紋完全一致的圖案︰餃尾蛇。
門沒有把手，表面光滑如鏡。我猶豫片刻，將手掌貼在門面上——
鏡面竟然泛起了漣漪！我的倒影扭曲變形，逐漸變成另一個人的臉︰張起靈。鏡中的他看起來比現在年輕，穿著80年代的衣服，眼神卻比任何時候都要冰冷。他開口說話，雖然沒有聲音，但口型清晰可辨︰
“不要相信他們。不要相信任何...…”
話未說完，鏡中的張起靈突然面露痛苦，一只手伸向鏡面，像是被什麼東西從後面拖拽。他的嘴唇最後形成一個詞︰“逃！”
整個空間突然劇烈震動！鏡面出現裂紋，灰色霧氣變得渾濁，開始凝結成液態滴落。每一滴"霧水"接觸地面都會腐蝕出一個小坑，轉眼間我腳下已經千瘡百孔。
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我拼命拍打鏡面︰“開門！讓我進去！”
裂紋越來越多，但門紋絲不動。就在我以為要被困死在這里時，一個青色的光點從鏡面裂縫中滲出，飄到我面前。那是一只發光的......蝴蝶？不，仔細看會發現它是由無數細小的青銅鱗片組成的，翅膀扇動時會灑下青色光粉。
蝴蝶繞著我飛了三圈，然後停在我流血的手掌上。接觸血液的瞬間，它爆發出刺目的強光！我本能地閉眼，卻听到一個熟悉的聲音︰
“吳邪。”
睜開眼，鏡面已經變成半透明，張起靈就站在另一側！不是80年代的他，而是現在的張起靈，黑金古刀在手，眼中是我從未見過的焦急。
“小哥！”我用力捶打鏡面，“我在這！”
他好像听不見我，但目光鎖定在我的位置。只見他後退兩步，突然揮刀斬向鏡面——
黑金古刀與鏡面接觸的瞬間，時間仿佛靜止了。刀尖處泛起一圈圈青色波紋，隨後整個鏡面如冰層般碎裂！我本能地向前撲去，穿過無數碎片......
然後重重摔在某人身上。抬頭一看，是張起靈！我們正處在那個有青銅門模型的球形石室里，四周牆壁上的星圖壁畫正以驚人的速度褪色。
“你怎麼......”我剛開口，就被他一把拽起來。
“走！”他簡短地說，拉著我沖向正在閉合的出口。
我們剛擠出門縫，身後的石室就轟然坍塌，激起漫天煙塵。張起靈護著我趴在地上，等震動停止後才松開手。我這才注意到他渾身是傷，右臂有一道深可見骨的傷口，血已經浸透了半邊袖子。
“你受傷了！”我撕下衣角想給他包扎。
他搖頭拒絕︰“不重要。你怎麼進去的？”
我簡單描述了殉葬坑和鏡面的事，但省略了看到的那些幻象——現在不是討論這個的時候。張起靈听完眉頭緊鎖，拉著我快速穿過一條狹窄的隧道。
“青銅樹正在甦醒。”他邊走邊說，“影響範圍越來越大。外面已經過去兩天了。”
“什麼？”我震驚地停下腳步，“我在那里頂多待了幾小時！”
“鏡內時間流速不同。”他繼續前進，“解雨臣和胖子在沼澤邊緣等我們。”
我想起幻象中看到的解雨臣，胃部一陣絞痛。但現在不是質疑的時候，我們得先逃出這個鬼地方。
隧道盡頭是一處斷崖，下方十幾米處是湍急的地下河。張起靈從背包里取出繩索固定好，示意我先下。就在我握住繩子的瞬間，整條隧道突然劇烈震動，頂部的石塊開始崩塌！
“快走！”張起靈推了我一把。
我順著繩子飛速下滑，碎石如雨點般砸在周圍。剛降到一半，一聲巨響從上方傳來——張起靈所在的平台塌了！他縱身一躍，在半空中抓住繩子，強大的沖力差點把我也拽下去。
我們驚險地降落到河邊，還沒來得及喘口氣，河水突然暴漲！渾濁的水流中夾雜著無數青銅碎片，像刀片一樣旋轉。張起靈拽著我向高處逃去，但水位上漲的速度遠超預期。
“那邊！”我指向河對岸一塊突出的岩石，那里有個黑漆漆的洞口。
我們跳入洶涌的河水中，拼命向對岸游去。青銅碎片不斷劃過身體，留下一道道血痕。就在快要力竭時，張起靈托著我推向岩石邊緣，我勉強抓住凸起處爬了上去，然後轉身去拉他——
一個巨浪打來，張起靈瞬間被沖出去十幾米！
“小哥！”我絕望地大喊。
就在這千鈞一發之際，一根青銅枝椏突然從岩壁伸出，精準地卷住張起靈的手臂，將他拽向岸邊！我目瞪口呆地看著這一幕，直到張起靈自己爬上岸才回過神。
“青銅樹......在幫你？”我難以置信地問。
張起靈看著已經縮回岩壁的青銅枝椏，眼神復雜︰“不，是在幫它自己。”他指了指我手腕上的蛇紋，“它需要鑰匙。”
我們濕漉漉地鑽進新發現的洞口，里面是條向上的天然隧道。走了約半小時，前方出現亮光。出口被茂密的藤蔓遮擋，撥開後刺目的陽光讓我們同時眯起眼。
適應光線後，我認出了這是瑤寨後山的一處隱蔽洞穴。遠處的寨子籠罩在詭異的青色霧氣中，靜得可怕。更令人不安的是天空——已經完全變成了青銅色，雲層間不時閃過青白色的閃電。
“其他人呢？”我問。
張起靈指向東南方向的一片樹林︰“營地在那里。但首先......”他突然抓住我的手腕，力道大得幾乎要捏碎骨頭，“你在鏡里看到了什麼？”
他的眼神銳利如刀，仿佛能直接刺入我的大腦。我猶豫了一下，決定實話實說︰“陳文錦，汪教授，還有......一場實驗。他們用張家人的血激活青銅樹。”
張起靈的表情沒有變化，但手指微微松開了些︰“還有呢？”
“我還看到......“我咽了口唾沫，”解雨臣。他和一群人站在一起，青銅樹的枝椏刺入他們後頸。”
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一陣沉默。遠處傳來奇怪的轟鳴聲，像是某種巨型機械正在啟動。
“時間不多了。”張起靈最終說道，松開我的手腕，“青銅樹即將完成甦醒。我們需要決定——是阻止它，還是利用它。”
“利用？”我皺眉，“什麼意思？”
他沒有直接回答，而是指向我另一只手中緊握的青銅碎片︰“上面的倒計時還剩多少？”
我低頭查看，數字讓我心頭一緊︰“15小時27分......等等，剛剛還是71小時！”
“鏡內時間流速不同。”張起靈轉身向樹林走去，“青銅樹正在加速甦醒。很快，整個蛇沼區域都會變成鏡內世界的一部分。”
我追上他︰“那我們該怎麼阻止它？”
張起靈停下腳步，陽光透過青銅色的雲層，在他輪廓分明的側臉上投下詭異的光影︰“不是阻止，是控制。”他看向我手腕上的蛇紋，“而你，就是控制它的鑰匙。”
樹林深處突然傳來急促的哨聲，是胖子慣用的信號。張起靈做了個噤聲的手勢，拉著我隱蔽前進。穿過最後一片灌木叢，眼前豁然開朗——
一個簡易營地隱藏在林中空地上。胖子正焦急地來回踱步，解雨臣則坐在一塊石頭上檢查地圖。看到我們出現，胖子差點喊出聲，被解雨臣一個眼神制止。
“操！你們倆嚇死老子了！”胖子沖過來，先給了張起靈一拳當然被輕松躲開），然後一把抱住我，"三天！你們他媽消失了整整三天！"
我愣住了︰“三天？但我在鏡里最多待了幾小時......”
“鏡內時間流速不同。”解雨臣走過來，重復了張起靈的話，但眼神卻落在我手腕的蛇紋上，“看來你已經接觸到核心了。”
他的語氣平靜得可怕。我下意識後退半步，突然注意到解雨臣的右手一直插在口袋里——就像幻象中那些被青銅枝椏刺入後頸的人一樣。
張起靈不動聲色地站到我和解雨臣之間︰“計劃有變。青銅樹加速甦醒了，我們只剩不到十五小時。”
“足夠完成準備了。”解雨臣微笑，那笑容讓我後背發涼，“吳邪，歡迎歸隊。現在，是時候告訴你關于"鑰匙"的全部真相了。”
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