“我國剛剛平定楚地。”
王綰繼續說道，“至少需要休整一年，等關中與蜀地的糧草收成，才能緩解當前困境。
然而武安君此時出兵，糧草從哪里來？”
“請大王立即制止武安君。”
李思也上前附議。
“臣同意。”
眾人紛紛響應，朝堂上下幾乎一致反對。
“天下即將統一，只剩齊國未歸順。”
祖龍神情平靜，只靜靜看著手中的捷報，那是他子趙遲親筆所寫。
“取齊關鍵在于攻心。”
趙遲信中明確寫道，“我料齊王懼怕死亡，不敢以宗族性命冒險。
請給一個月時間，助大秦實現統一之機。”
信中意圖清晰，祖龍自然全力支持。
“丞相，齊國有數十萬甲士，僅憑一個月時間，怎能滅亡齊國？”
王綰苦澀開口。
“即使傾盡全力，也要確保一個月的糧草供應。”
祖龍語氣堅決，“若一個月後仍未滅齊，寡人自會下令休戰兩年。
寡人相信武安君不會辜負朕的期望。”
祖龍目光銳利，王綰雖然心中不願，也只能點頭答應。
“臣遵旨。”
王綰深深一拜，神情疲憊。
朝堂內外群臣皆面露憂慮，尤其是文官，未來的日子更加艱難。
“遲兒。”
“你一定不要讓為父失望。
這次為父頂住了滿朝壓力，如果你失敗，為父必將被指責，百姓也會怨恨為父。”
祖龍見大局已定，只盼趙遲能夠凱旋歸來。
若此信並非趙遲親筆，而是旁人代寫此等窮兵黷武之策，祖龍必會嚴詞拒斥。
然對趙遲，祖龍素無猜疑，一如既往信任，成敗皆在其肩，或承朝野重壓，或享無上威名。
齊國，臨淄。
朝堂氣氛凝重壓抑。
楚亡後，天下唯余齊國孤立無援，四面環秦，無盟友可依。
“秦滅楚國，諸公有何對策？”
齊王憂心忡忡問群臣。
秦野心昭然，數十年間席卷大半疆土。
齊國孤立無助，秦軍出征無需借口，齊王雖憤懣卻無計可施。
“秦齊素來交好，昔日昭襄王時已有共稱帝之約。
今不如尊秦王為西帝，我為東帝，結盟止戰。”
齊相後勝進言。
“此法可行？”
齊王對自己的實力幾近絕望，提議尊秦王為西帝，自居東帝，此議荒誕不經。
齊國國力僅強于韓、魏，遠遜他國，而秦軍已達近兩百萬，齊國則如弱水一瓢。
“大王勿憂，此事定能成功。”
後勝篤定道，“大王之妹為秦王妃，且育有寵兒胡亥。”
“有此姻親，秦王斷不會拒。”
後勝自信回應。
“正是！”
齊王連連點頭，“朕之妹乃秦王妃，我們便是親族。”
“丞相，煩請赴秦，告知我齊國願結盟，永不犯境。”
齊王無奈求助。
“臣必不負所托。”
後勝毫不猶豫答應。
就在此時，殿外傳來急報。
一名齊將神色驚懼闖入，聲音顫抖︰“大王！大事不好！武安君趙遲親率兩大軍團破我邊防，請大王定奪。”
“上將軍田平正在指揮防御，但秦軍勢不可擋，恐難持久。”
將領急切稟告。
“什麼？”
齊王面色慘白，“秦軍欲攻我國？楚國剛滅，他們尚有余力？”
“諸位愛卿，朕當如何？”
齊王惶恐詢問，但群臣皆低頭沉默，無人敢言。
後勝本欲促成秦齊聯盟，此刻也閉口不語。
齊王怒斥︰“朕養你們何用？”
滿朝官員噤若寒蟬，齊王嘆息︰“秦強吞天下，趙遲更如戰神，未嘗敗績，諸多國君死于其手，我齊國又有誰能敵？”
齊王自語低喃，眼中盡是恐懼。
趙遲弒君之事讓齊王倍感驚懼，那些被他殘害的君主無不令人膽寒。
秦滅六國，王族盡為俘虜，各國君主無一幸免，皆喪生于趙遲之手。
“田平上將軍駐守何地？又能堅持多久？”
齊王驚恐地問。
一位將領答道︰“上將軍鎮守墨城，已調十萬援楚大軍，然面對武安君，亦無必勝把握。”
“即便上將軍也無法預知堅守的日子嗎？難道我只能坐視秦軍攻破城池？”
齊王心亂如麻。
他不及燕王胸懷天下，只因貪圖安逸而畏死，這也是一些人的通病。
“丞相！”
齊王的目光投向後勝，憤怒之火已在眼中燃燒。
後勝戰戰兢兢地回應︰“暴秦無道，無緣無故侵犯我國，必將遭天下人唾棄。”
齊王听罷，滿心失望與悔恨。
“丞相！”
“諸位愛卿，可還記得這些年各國向齊國求援的模樣？”
“韓國危急之時，其他諸侯國未有任何行動，只能眼睜睜看著秦吞韓。”
“後來秦攻趙，趙向天下求救，結果又如何？”
“你們曾說秦伐趙是趙自取滅亡，還稱韓、趙、魏三國的禍患與齊無關，所以我未曾發一兵一卒。”
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“秦滅魏時，聲稱師出有名，你們也勸我不必插手，不必與秦為敵。”
“後來秦滅燕，確實，燕刺殺秦王，秦有正當理由，齊與楚均不便出兵。”
“然而最後秦滅楚，楚多次懇求齊國援助，數月過去，你們仍勸我袖手旁觀，不敢對抗秦。
但結果呢？不過一年，楚亡，待我遣兵已無意義。”
“就這樣，我親眼看著秦逐一擊潰各國，直至只剩齊，孤立無助，再無他人可依靠。”
齊王建話語中充滿苦澀與無奈，向群臣傾訴著內心的不甘、悔意與憤懣。
“到底是誰已被秦收買？如今齊危在旦夕，你們可曾歡喜？”
齊王建自嘲一笑，滿心無奈。
“大王息怒。”
百官齊跪，卻啞口無言，唯有沉默表明立場。
“唉。”
齊王建一聲長嘆，仿佛瞬間蒼老了許多。
無計可施，無力抵抗，這大概就是齊國當前的困境。
往昔燕、楚還能派遣使者求援，如今齊連求援的機會都失去了。
朝堂一片寂靜。
“報！”
“秦使者已在宮門外，懇請覲見大王。”
就在此時，一名禁軍統領急匆匆入殿，大聲稟報。
“秦使者？”
齊王建回過神來，眼中閃過一絲希望。
“大王，秦派使者至此，或許尚存一線生機。”
後勝急切地說。
“快，請使者入內。”
“不，迎接使者時務必謙恭，絕不可失禮。”
齊王建毫不猶豫，立刻高聲下令。
在歷史長河中，弱國始終缺乏外交主動權。
當齊國尚強而秦帝國較弱時，使者或許不受重視，然而如今秦強齊弱，又有誰敢輕視秦帝國的使節？
一位身著秦廷官服、步伐穩健的男子步入殿堂。
齊國的文武官員皆神色緊張，連齊王也滿心憂慮。
“臣章邯，叩見齊王。”
章邯拱手行禮，未行跪拜之禮。
這展現出大國使者的風範。
“章邯？”
“他是武安君麾下的勇將，曾率軍擊潰趙國的胡服騎兵。”
“秦帝國為何派他前來，而非普通使臣？”
提及章邯之名，齊國上下無不心生疑慮。
近年來，秦統一六國，武安君趙遲威名遠播，其部下也聲名鵲起。
天下皆知武安君帳下猛將無數，章邯便是其中佼佼者。
“章邯將軍請起。”
齊王建急切道。
“臣奉武安君之命，特來與齊王商議一事，並給予齊王一個選擇的機會。”
章邯入殿後直奔主題。
“不知武安君有何要事商談？”
齊王建心中忐忑。
“若齊王願意舉國歸降，武安君定會保全齊王性命，保護齊王一族的安全，賜予齊王一族世代富貴，齊王一家將免于淪為階下囚的境地，與秦帝國內其他貴族無異。”
“這是武安君考慮到齊秦兩國歷來交好而特別賜予的機會。”
武安君征戰時，從未對任何一國如此寬容。
“因此，武安君命我前來與齊王商談。”
章邯目光堅定，高聲宣告。
此言無異于威逼。
若齊王願意投降，趙遲可保全其全族並賜予榮華富貴；反之，齊國將與那些被武安君摧毀的國家一樣遭遇不幸。
齊國文武百官听聞此言，無不震驚，卻無人敢反駁章邯。
“難道就沒有別的辦法了嗎？”
齊王建低頭注視章邯。
他不願投降，也不願赴死。
在他看來，只要能讓秦軍退兵就是最好的結果。
不到萬不得已，齊王建不會輕易放棄。
“武安君只給齊國兩條路︰要麼齊王領齊國向秦稱臣，武安君自會保障全族安全；要麼武安君發兵強攻，齊國將與那些被武安君征服的國家命運相同。”
章邯語氣溫和卻堅定。
即便身處敵營，章邯依然鎮定自若。
這次派遣武將而非文官出使，旨在表明秦帝國滅齊的決心。
武將出使意味著戰火不可避免。
“這……”
齊王建徘徊不定，內心掙扎，“不知這是武安君的意思，還是秦王的意思？”
他不願屈服，仍在尋找生機。
“武安君掌握大秦軍權，所有戰事均由其全權處理，這是王室賦予的權利。”
“武安君所說，即是我們大秦君王的意思。”
章邯沉聲道。
說完，章邯再次凝視齊王建︰“武安君的話，臣已傳達完畢。”
“選擇權在齊王手中。”
“武安君給齊王十日考慮，十日後，我軍將正式出征，屆時齊王再無退路。”
“告退。”
章邯說完轉身離去，朝殿外大步走去。
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