“老鼠炎？”李鐵蛋剛把這三個字嚼碎了咽進耳朵，眉頭還擰著，腦子里忽然“叮”一聲透亮——是“老鼠炎”！他趕緊拍了下大腿，嘴角跟著松下來“嗨呀，你說的是老炎啊！這口誤鬧的。”
提起老鼠炎，蛤蟆灣附近十里八鄉的人都熟。說本名沒有多少人知道，但是誰知道這家伙消息靈通，特別擅長跑，估計是遺傳他爺爺在當地部隊當地下通訊員那陣，就憑著一張能說會道的嘴、一雙察言觀色的眼，把任務路線中的關卡上下關系打通。到了他這一代後來不知怎麼得罪了誰，落寞了，現在就去了蛤蟆灣的副業榨油坊，專管那些“活絡”的雜事——誰家的花生運不過來，他能找著偏僻的小道；榨油坊缺了緊缺的濾網，他隔天就能從縣城捎回來；就連稅務上的人來檢查，他也能陪著笑臉把事兒辦得妥妥帖帖。久而久之，沒人再叫他老炎，都管他叫“老鼠炎”，這稱呼里有打趣，更藏著幾分佩服——這人的心思，比鬼子還精呢。
“對，就是他。”站在對面的年輕人點點頭，額前的碎發被風吹得晃了晃，聲音壓得更低了，“老鼠炎說了，岔路口那牌子是公社給國營廠撐場面掛的，明著不讓拉花生的車過，其實早給咱們留了別的路。你們要是想走，現在就把車往東邊的河道趕，那兒有船等著，能連車帶花生一起運過河，直接到蛤蟆灣的臨時碼頭，那邊偏僻，沒人管。”
“河道？”李鐵蛋眼楮“唰”地亮了，像突然見了光的蠟燭，手不自覺地攥緊了車把，“這事兒真的假的？別是有詐吧？咱們這一車車花生，可都是開年的指望。”他想起早上來的時候，岔路口那塊紅漆木牌豎得筆直，“禁止非國營運輸車輛通行”幾個字刺得人眼疼，旁邊還站著個穿藍布工裝的巡查員，手里的木棍敲著石頭，眼神跟盯賊似的，心里就發怵。
“放心，”年輕人把脖子往衣領里縮了縮，左右瞟了瞟才接著說，“俺們都安排妥當了，船是老周的，他常年在那河道擺渡，靠得住。你們過去報‘老鼠炎’的名字就行，他準認。不過有一樣，你們得小聲點，別讓那巡查的听見了——他每隔半個時辰就會往河邊轉一圈，你們得等他走了再過去，免得撞正著。”
李鐵蛋沒再多問，道了聲謝就往回跑，鞋底踩在土路上“ ”響，心里又急又盼。等他把事兒跟等著的村民一說，人群里立刻炸開了鍋。
趙守業皺著眉，手摸著下巴上的胡茬，臉色沉得很“老鼠炎的話能信嗎？那人心眼多，油滑得跟泥鰍似的，別是想坑咱們吧？說不定是國營廠讓他來引咱們上鉤，到時候連人帶花生都扣了，那可就糟了。”他這話一出口，好幾個人都跟著點頭，臉上的期待又淡了下去。
李老栓蹲在地上，手里拿著根草棍兒在泥地上畫圈，想了好一會兒才抬起頭，聲音慢悠悠的，卻很篤定“應該不會。去年俺家榨油，臨到地方才發現少帶了兩塊錢，急得直轉圈，還是老鼠炎看見了，主動幫俺墊上的，後來俺去還他錢，他還說不急，讓俺先用著。再說，他要是想坑咱們，犯不著費這勁——直接讓咱們在岔路口等著，等巡查的來趕人，不是更省事？”
“就是！”旁邊一個穿灰布衫的村民站起來，拍了拍褲腿上的土，“反正現在也沒別的辦法，在這兒耗著也是白耗，不如去試試，就算真有啥問題，咱們這麼多人，也能有個照應，總比在這兒干著急強。”
眾人你一言我一語地商量了半天，最後拍板決定分兩批走第一批先去兩個人，看看河道那邊的情況，要是真像年輕人說的那樣，再回來叫大部隊過去。李鐵蛋自告奮勇要去，張老實也跟著舉了手——他為人穩重，眼尖，有啥不對勁能先看出來。兩人把驢車交給旁邊的人看著，緊了緊腰帶，悄悄往東邊的河道走。
河道離岔路口有半里地，路不好走，盡是坑坑窪窪的土坡，路邊的野草長得比膝蓋還高。走了沒一會兒，就听見“沙沙”的響聲，抬頭一看，前面竟是一片蘆葦蕩，青黃相間的蘆葦稈有一人多高，風一吹，整片蘆葦蕩就像波浪似的晃起來，把人的身影遮得嚴嚴實實。
李鐵蛋和張老實放慢腳步，撥開蘆葦稈往里走，剛走到河邊，就看見一艘小木船停在岸邊新建起的臨時碼頭，船身是深褐色的，船幫上還留著幾道淺淺的劃痕，顯然用了不少年頭。船上坐著個穿簑衣的老頭，頭上戴著頂舊斗笠，手里夾著桿旱煙，煙鍋里的火星忽明忽暗，正是老周。他听見動靜，緩緩抬起頭，斗笠的陰影遮住了大半張臉，只露出下巴上花白的胡茬。
“是‘老鼠炎’讓來的？”老周開口問道，聲音沙啞，像被砂紙磨過似的，目光落在兩人身上，帶著幾分審視。
“對，對！”李鐵蛋趕緊點頭，生怕老周不認，往前湊了兩步，壓低聲音說，“俺們是來榨油的，拉了一車花生，岔路口不讓過，老鼠炎說您這兒能坐船過河。”
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老周磕了磕煙袋鍋子，煙灰落在船板上，被他用腳輕輕碾了碾，然後指了指船艙“上來吧，不過得等會兒。剛才看見那巡查的往這邊來了，穿個藍布工裝，手里拿著根棍，等他走了再開船。”他說著，往旁邊的蘆葦叢里指了指，“你們先躲會兒，別被他看見，那小子眼尖得很。”
李鐵蛋和張老實不敢耽誤，趕緊鑽進蘆葦叢，找了個隱蔽的地方蹲下，連大氣都不敢喘。蘆葦葉劃在臉上，有點癢，卻沒人敢動。沒一會兒，就听見遠處傳來腳步聲，“嗒嗒嗒”，越來越近，還夾雜著木棍敲石頭的聲音。
“奇怪，剛才好像看見有人往這邊來，咋沒人呢？”巡查員的聲音傳過來，帶著幾分疑惑。兩人屏住呼吸，透過蘆葦稈的縫隙往外看——正是那個在岔路口站崗的巡查員，手里的木棍在路邊的蘆葦蕩敲來敲去，眼楮掃著岸邊，連船底都沒放過。他轉了一圈，沒發現異常，嘴里嘟囔著“難道是看花眼了”，轉身往岔路口的方向走了。
等巡查員的腳步聲徹底听不見了，老周才朝蘆葦叢里喊“出來吧，走了。”
李鐵蛋和張老實這才松了口氣，從蘆葦叢里鑽出來，拍了拍身上的草屑，快步上了船。老周撐起竹篙，往岸邊的泥地里一插，使勁一推，船慢慢往河對岸劃去。河道不寬，也就兩丈多，水很清，能看見水底的鵝卵石，偶爾還有幾條小魚游過，尾巴一擺就沒了蹤影。
“早就料到公社要掛牌子。”老周一邊劃船，一邊慢悠悠地說，竹篙在水里輕輕一點，船就往前漂一截，“前幾天就跟俺說了，讓俺在這兒等著，要是有拉花生的村民來，就載過去。還不是因為國營廠那邊嫌蛤蟆灣榨油坊搶生意——他們的油摻了不少雜油，香味淡，價錢還貴，村民們都願意來這兒榨，國營廠的生意就差了，才找公社施壓，掛了那禁行牌。”
“原來是這麼回事！”李鐵蛋恍然大悟，拍了下大腿，心里的火氣一下子上來了，“這國營廠也太不是東西了，憑本事做生意，咋還玩這套陰的？就不怕壞了名聲？”
老周笑了笑，嘴角的皺紋擠在一起“誰讓人家是國營的呢？有公社撐腰，底氣足。不過蛤蟆灣榨油坊的油好，是實打實的——守規矩，一斤花生該出多少油就出多少，從不摻假，榨出來的油清亮，香味能飄半條街，大家都認這個，就算封了路，也有人想方設法過來。”
說話間，船就沿著水道來到地方了。有個用新樹木搭建起來的簡易碼頭，有些地方是用石頭砌的，表面坑坑窪窪，卻很結實，旁邊已經停著兩輛驢車，車轅上拴著驢，正低頭啃著路邊的草，顯然已經有人從這兒過來了。碼頭上站著個穿藍布短褂的年輕人，袖子挽到胳膊肘，露出結實的胳膊，是蛤蟆灣榨油坊的伙計。他看見李鐵蛋和張老實，立刻迎上來，臉上帶著笑“二位是來榨油的吧？跟俺來，油坊就在前面，走兩步就到。”
李鐵蛋和張老實跟著伙計往村里走，沒多遠就看見一片青磚瓦房，院子很大，門口掛著塊木牌，上面寫著“蛤蟆灣榨油坊”五個字，院子里的煙囪正冒著煙，黑灰色的煙柱在風里飄著，還沒走到門口，就听見“轟隆隆”的機器聲，夾雜著村民的說笑聲。
進了院子，兩人眼楮都亮了——院子里已經堆了好幾麻袋花生，鼓鼓囊囊的，幾個村民正忙著把花生倒進機器的進料口，機器“ 嗒 嗒”地轉著，金黃的花生油順著管道流進旁邊的油缸里，清亮亮的，像琥珀似的，一股濃郁的花生香飄過來，鑽進鼻子里，讓人忍不住咽了咽口水。
“俺們先回去報信，讓大伙兒都過來！”李鐵蛋跟張老實說了一句，兩人也沒多留，又坐老周的船回了對岸，把河道那邊的情況一五一十地告訴了等在岔路口的村民。
眾人一听沒問題，都松了口氣，臉上的焦慮一掃而空，趕緊推著車、趕著驢，悄悄往河道邊走。老周的船來來回回跑了好幾趟，每趟都載著一輛驢車和幾個村民，竹篙在水里劃了一次又一次，船板被河水打濕，泛著水光。等最後一批人到榨油坊的時候，日頭已經升在正當空中了，金色的陽光灑在油坊的院子里，把青磚地照得暖融融的，機器里榨出的花生油還在順著管道流進油缸，那股花生香更濃了，飄得滿院子都是。
負責招待任務的同村伙伴大棉頭，從屋里出來，手里拿著個鐵皮水壺，壺身上還印著“勞動最光榮”的紅字，他給每個村民都倒了碗水，笑著說“讓大伙兒受累了，這事兒多虧了老鼠炎，要不是他提前安排好，咱們今天還真不知道咋弄。”
李老栓接過水壺，喝了一口，水是溫的，正好潤了干渴的喉嚨。他走到油缸邊，看著里面清亮的花生油，伸手摸了摸油缸的外壁，臉上露出了笑容“只要能榨上油，累點不算啥。蛤蟆灣做得這個副業油坊，這油還是這麼好，比國營榨油廠的強多了——上周俺家第一批榨的油，單聞著都香，鄰居家都來問，這麼好的油那里來的。”
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大棉頭笑了笑，臉上的褶子都舒展開了“我們村做的副業，講究的是實在，一斤花生能多給就多給，不摻假，不缺斤短兩，大家才願意來。以後要是再遇到封路的事兒，你們就直接去河道找老周，俺們都安排好了，保準不耽誤大伙兒榨油。”
院子里的機器還在“轟隆隆”地響著，村民們排著隊，手里拎著麻袋，把花生倒進機器里剝殼，篩選，炒熱，最後才是倒炒熱的花生仁進榨油口，眼楮盯著流出來的花生油，臉上滿是笑容，之前因為封路攢下的怒火和焦慮，早就被這股花生香沖得煙消雲散了。李鐵蛋站在院子里，看著遠處的河道，能看見一片青黃的蘆葦蕩在風中輕輕搖晃，心里琢磨著這公社和國營廠想堵路，可堵不住人心啊——只要蛤蟆灣榨油坊的油好，能對得起老百姓，就算繞再遠的路，大家也願意來。
日頭漸漸落了山，天邊染成了橘紅色，像被火燒過似的，把雲彩都染得通紅。第一批榨完油的村民已經趕著車往回走了，車轅上掛著裝滿花生油的油桶，油桶是鐵皮做的，在夕陽下閃著光，偶爾晃一下，能看見里面清亮的油在動。
李老栓坐在驢車上，手里抱著油桶，鼻尖湊過去聞了聞，淡淡的花生香鑽進鼻子里，心里踏實極了——這個開春，家里的孫子們又能吃上香噴噴的花生油了，炸丸子、炒青菜，都能用這好油，孩子們肯定吃得香。
驢車慢慢往前走，車輪壓在土路上，留下兩道淺淺的印子，伴著夕陽，往家的方向去了。
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