江奔宇彎腰薅了把腳邊的干茅草，手指捻了捻——草葉帶著曬透的脆勁，梗子卻還留著點韌性。他把茅草往那塊青灰色大石頭上墊了兩層，才敢往下坐。石頭被冷風吹了大半天，冷得像塊冰塊，隔著茅草都能覺出那股子冷氣往屁股底下鑽，可總比直接沾著石面上的潮氣強。他往石頭上一靠，後背剛貼上石面就猛地縮了縮——那石頭滑溜溜的，像是被人磨了幾十年，卻涼得沁骨，跟身上的勞作後燥熱撞在一處，反倒生出些說不清的舒坦。
山風“呼”地卷過來，帶著松針特有的清苦氣，混著點腐葉的濕腥。他額前那幾綹被汗水泡得發黏的碎發被吹得直晃，掃得眼皮子發癢。他抬手去抹臉，掌心里的汗“啪嗒”滴在石頭上，暈開一小片深色。這汗是滾燙的，沾在皮膚上像抹了層油，順著脖頸往衣領里鑽，把粗布褂子浸得透濕。後背的布緊緊貼在脊背上，針腳磨著皮膚，每動一下都像有細砂紙在刮，癢得鑽心又帶著點疼。他張了張嘴想說話，喉嚨里卻干得發緊，像是塞了團曬干的棉絮，咽口唾沫都能听見“咕咚”一聲，帶著針扎似的疼。
“龍哥，”他喘了兩口氣，聲音里裹著濃重的疲憊，尾音都飄得打顫，“歇得該有小半個時辰了吧？差不多了，點火生煙吧，再晚些，山里該起霧了。”
不遠處的覃龍正癱在一叢野薔薇底下。那薔薇叢剛過花期，枝椏上還掛著幾個干癟的紅果子，刺兒倒是鋒利，他往後靠時不小心蹭到，褲腰上立刻被勾出個小口子。他兩條長腿伸直了，搭在一堆枯黑的橡樹枝上，枝椏硌得腿肚子生疼，可他實在懶得動——從早上天剛亮就往山里趕，又設置陷阱，擊殺野豬，再設置誘導離開的假方向，這會兒骨頭縫里都透著累。他腦袋往後仰著，抵著老樹粗糙的樹干，樹皮上的裂紋硌得後腦勺發麻，卻正好能讓脖子松快些。
他比江奔宇更狼狽。褲腳卷到膝蓋，露出的小腿上沾著黃褐的泥，混著深綠的草屑，像幅沒干透的畫。幾道被荊棘劃破的口子還在滲血，血珠順著腿肚子往下滑，有的滴在地上，有的被泥糊住，看著怵人。听見江奔宇喊，他眼皮子掀了掀，眼白上布滿紅血絲，像是熬了幾夜。喉結上下滾了滾，半天才擠出點聲音，啞得像被砂紙磨過的木頭︰“知道了，老大……再、再緩口氣，真扛不住了。”
他說著，往旁邊挪了挪屁股，露出被麻繩勒出的紅痕。那痕子從肩膀一直蜿蜒到胳膊肘，紫得發黑，邊緣泛著腫起來的白，看著就疼。“你是沒瞧見方才拉那串野豬，”他嘖了聲，聲音里帶著點委屈，“這鬼天氣，山里的水涼得像冰碴子！我那只布鞋破了個洞，腳往水里一踩，那涼氣‘嗖’地就往骨頭縫里鑽，冷得我差點站不住。”
他忽然直起點身子，眼楮亮了亮，像是想起了什麼好光景︰“夏天多好？那時候溪水是溫的，太陽曬得水面冒熱氣，脫了鞋往水里 ，腳心踩著滑溜溜的鵝卵石，舒坦！人站在水里推東西，水有浮力，省老鼻子勁了。上次二柱那小子還在水里打滑，一屁股坐進泥里，弄得跟個泥猴似的，我們笑了他一路……”
說著說著，他又蔫了下去，抬起右手往江奔宇眼前湊。那只手掌心和指根處鼓著好幾個水泡，大的有指甲蓋那麼圓，透亮得能看見里面的水，小的則擠在一塊兒，有的已經被磨破了，結著層薄薄的血痂，沾著點草屑和黑泥。“你瞅瞅，”他聲音發悶，“早上還只是紅印子，這會子全鼓起來了。方才抓繩子時不小心蹭到，疼得我差點把藤條扔了。”
江奔宇低頭看自己的手。掌心的泡不比覃龍的小，有個最大的已經破了，露出底下嫩紅的肉，沾著點草屑，看著怵人。他往粗布褲子上蹭了蹭手心的汗，布料磨過破泡時，疼得他齜牙咧嘴，眉頭擰成了個疙瘩︰“可不是麼，我這手也一樣。”他蜷了蜷手指，指節“ 吧”響了聲，那股子針扎似的疼順著指尖往上竄，直鑽胳膊肘，“這趟出來是真遭罪。你還記得那條‘一線天’不？石階陡得像梯子，腳底下全是碎石，稍不注意就打滑。溪水又涼，光靠在岸上拽繩子拉東西，胳膊都快不是自己的了——方才我摸了摸，胳膊上的肌肉硬得跟石頭似的。”
覃龍嘆了口氣，沒再接話。山坳里一下子靜了下來，只有風穿過松葉的“沙沙”聲，像誰在遠處搖著沙錘。偶爾有山雀“啾啾”叫著從頭頂飛過，翅膀帶起的風掃得樹葉“嘩啦”響。沒有陽光的天色光亮，透過松枝的縫隙篩下來，在地上投下明明滅滅的光點，像撒了把碎銀子，慢悠悠地晃著。兩人就這麼有一搭沒一搭地歇著，听著遠處溪水“叮咚”的流淌聲，聞著空氣里的松香，不知不覺就過了十來分鐘。
覃龍先是動了動腳，接著撐著樹干慢慢直起身。他剛站起來時腿肚子一軟，差點坐回去，扶著樹晃了晃才穩住。“行了，”他拍了拍屁股上的土，塵土飛揚起來，嗆得他打了個噴嚏，“老大，我去弄柴火，你在這兒看著點，別讓山里的野物偷了咱們的家伙。”
他往林子深處走了幾十步，眼楮在地上掃來掃去。干松枝好找，那些掉在地上半枯的馬尾松枝最妙——枝椏細，油性大，一點就著。他彎腰撿了把，手指捏著枝椏頂端的針葉，一捻就碎，果然是干透了的。又在附近扒拉了些半干的茅草，這草得帶點潮氣才好，燒起來煙大。最後他摸出腰間的砍刀，在坡上撬了幾塊帶濕泥的草皮——草皮得厚，帶著底下的黑泥，壓在火上才能悶出濃煙。他把松枝抱在懷里，茅草塞在腋下，草皮用砍刀挑著，像只滿載而歸的老熊，慢悠悠地往回走。
江奔宇已經在石頭旁邊清出了塊空地。他用腳把碎石頭踢到一邊，又撿了幾塊拳頭大的圓石，圍著畫了個圈，搭成個簡易的火塘。火塘中間的土被他用樹枝扒得松松的，還墊了層干松針，好引火。
覃龍把松枝往火塘里放，先擺了層細枝打底，再往上碼粗點的，搭成個小金字塔。他從懷里摸出火折子——那火折子是用艾草做的，裹在竹筒里，外面的漆都磨掉了大半。他“呼”地吹了口氣，火星“蹭”地亮起來，帶著股嗆人的煙味。他把火折子湊到最底下的細枝上，火星舔著松針，“ 啪”響了兩聲，一小簇火苗就竄了起來。
火苗起初只有手指頭那麼高，橘紅色的，顫巍巍的，像個膽小的孩子。風一吹就歪歪扭扭，可松枝油性大，沒一會兒就“騰”地竄起半尺高，火苗舔著枝椏，發出“滋滋”的響，把兩人的臉映得暖融融的。火光里，江奔宇眉骨的影子投在臉頰上，覃龍下巴上的胡茬閃著金亮的光。
等火勢穩了，火苗不再晃了，覃龍才抓起那幾塊濕草皮。草皮上還帶著新鮮的草根，沾著濕漉漉的黑泥，沉甸甸的。他“噗”地一下把草皮壓在火堆上，火苗瞬間被悶住，“滋啦”一聲，冒出大股大股的白煙，裹著火星子往上飛。沒一會兒，白煙就變成了滾滾的黑煙，帶著草皮的濕腥氣和泥土的腥甜，像條黑褐色的巨蟒，直直地往天上沖。在湛藍的天空里，這煙柱格外扎眼，幾里外都能瞧見。
“成了。”覃龍拍了拍手，掌心里沾了些黑灰。他又往火堆里添了兩根胳膊粗的干柴，柴塊“咚”地落在火里，激起一陣火星，“這柴夠燒半個時辰，煙斷不了。”
這煙在山里穿透力極強，像面扯直的黑旗。五六公里外的向陽坡上，二柱正蹲在塊大青石縫里挖七葉一枝花。那花兒長在石縫深處，翠綠的葉子輪生著，頂著朵紫黑色的花，像個小燈籠。他手里的小鋤頭是爹傳下來的，木柄被磨得油亮，鐵頭有點卷刃，可挖起石頭縫里的土卻格外順手。他小心翼翼地刨著土，生怕踫斷了底下的根睫——這玩意兒能治蛇咬，在山里金貴著呢。
“哎，海拍，你看那邊！”旁邊的咖啡忽然喊了一聲，手里的鐮刀“當啷”掉在地上。海拍猛地抬頭，順著咖啡指的方向望去——遠處的山坳里，一股黑煙正筆直地往上竄，像條黑龍，在天上擺來擺去。
“是信號！”海拍眼楮“唰”地亮了，手忙腳亂地把剛挖出來的七葉一枝花往背簍里塞。那花的根睫沾著濕泥，滑溜溜的，他差點沒抓住。“快！奔宇哥他們在那邊等著呢！”他拍了拍手上的土，土塊順著指縫往下掉，“早上出門時奔宇哥說，要是瞧見黑煙，就往那邊集合，準是有好事！”
旁邊幾個正蹲在地上摘馬齒莧的年輕人也都看見了。三丫手快，把最後一把馬齒莧塞進竹籃，用圍裙擦了擦手，背起竹籃就往坡下跑，辮子在身後甩得飛快︰“快走快走，晚了怕是沒好東西吃了！”咖啡撿起鐮刀往腰上一別，也跟著跑，背簍里的野核桃“嘩啦嘩啦”響。幾個人踩著滿地的松針往冒煙的方向趕，腳步聲驚起幾只山雞，“撲稜稜”地往林子里飛。
另一邊，三個老獵戶正蹲在老橡樹下歇腳。老樹的樹蔭大，地上鋪著層厚厚的橡樹葉，坐上去軟乎乎的。王老爹吧嗒著旱煙，煙桿是紅木的，用了幾十年，油光水滑。他眯著眼瞅了會兒那股煙，煙桿在鞋底上磕了磕，煙灰“簌簌”往下掉︰“那方向，是靠海的亂石坳吧？”
旁邊的李大叔往嘴里塞了顆野山楂，酸得他皺起眉頭︰“錯不了。那邊石頭多，草長得稀，除了些兔子、山鼠，大獵物不愛往那兒去。”他嚼著野生山楂，說話有點含糊，“估摸著是江小子他們。那伙年輕人，每次進山都能折騰出點新鮮事，上次不就弄了頭野山羊，炖得香飄十里？”
李大爺捋了捋下巴上的白胡子，站起身拍了拍屁股︰“走，過去看看。說不定真帶了好東西，咱們也沾沾光。”他背起步槍，槍桿上的漆掉了不少，露出底下的鐵色，卻依舊油亮——這槍跟著他打了三十年獵，比兒子還親。
而在約定的亂石坳里，江奔宇和覃龍已經忙開了。火堆旁邊支著口黑 的鐵鍋，鍋沿上全是磕踫的小坑，是去年冬天在溪里撈魚時被石頭撞的。鍋底下的柴火燃得正旺，火苗“ 啪”地舔著鍋底，把鐵鍋燒得發紅。鍋里的水早就開了，“咕嘟咕嘟”地翻著大泡，白氣“呼呼”地往上冒，帶著股鐵銹的味道。
江奔宇正蹲在旁邊劈柴。他手里的斧頭是新打的，鐵匠鋪的王師傅給開的刃，鋒利得很。他抓著根碗口粗的松木，斧頭高高舉起，“嗨”地一聲劈下去，木柴“ 嚓”裂開，斷面整齊得很，濺起的木屑飛到臉上，有點癢。他把劈好的細柴碼在鍋邊，碼得整整齊齊，像小城牆。每隔一會兒，他就往灶里添兩根，看著火苗舔著鍋底，心里踏實。
隨後，覃龍在不遠處的平石上處理那頭小野豬。那野豬是今早剛打的，毛還帶著點濕，躺在石頭上，四條小短腿蹬得筆直。他手里的剝皮刀是祖傳的，刀身薄得像紙，亮得能照見人影。他先在豬後腿上劃了個小口，用嘴叼著刀，雙手揪住口子往外拽，“刺啦”一聲，豬皮就像脫衣服似的被扯了下來，露出底下粉白的肉，還帶著點血絲。
接著他開膛破肚，把內髒一股腦掏出來——心肝肺用草繩串起來，掛在旁邊的樹枝上；腸子里的髒東西被他拎到溪邊洗干淨，打算等會兒炒著吃。他只留下新鮮的肉和骨頭，剁起來省事。他拿起那把沉甸甸的砍刀，刀背厚得像塊鐵，“ ”地剁下去，刀風帶著勁，每一下都精準地落在骨縫里，震得石頭都發顫。不一會兒，半扇豬肉就變成了大塊，肉紋理里還滲著血絲，看著就新鮮。
“龍哥，你那邊妥了沒？”江奔宇往灶里添了根柴，火苗“騰”地竄高，把他的臉映得通紅。他掀開鍋蓋，一股白氣“呼”地沖出來，燙得他趕緊往後躲，“水開得都快翻出鍋了，再不上肉，水該燒干了。”
覃龍直了直腰，捶了捶發酸的胳膊，骨頭“ 吧 吧”響。他拎著個柳木盆走過來，盆里的肉塊堆得冒尖，還在往下滴著血水。“快了快了！”他喘著氣笑，“這野豬不大，估摸著淨肉也就百十來斤。我特意剁小點，好炖透，不過跟你說的‘小點’比，還是大了點——我這手勁，輕不了。”
“那得快點，”江奔宇用勺子攪了攪鍋里的水，水花“嘩嘩”響，“我瞅著太陽都快到頭頂了，等肉炖得爛糊，他們也該到了。上次炖鹿肉，就因為炖得太生，三丫嚼得腮幫子疼，念叨了好幾天。”
覃龍“嗯”了一聲，把木盆往鍋邊一湊，“嘩啦”一下，肉塊全倒進了鍋里。“撲通、撲通”幾聲，肉塊砸在沸水里，激起半尺高的水花，濺在鍋沿上，燙出點點白煙。水面上很快浮起一層灰褐色的浮沫，帶著股腥氣。江奔宇拿起長柄木勺，那勺子是用老桃木做的，柄上刻著幾道防滑的紋路。他一下一下地撇著浮沫，眼神專注得很，連嘴角沾了點灰都沒察覺。
等浮沫差不多撇干淨了，鍋里的水重新變得清亮，他才從背簍里摸出調料。油紙包著的鹽巴是上個月從鎮上換來的，顆粒粗大，帶著點黃；姜片是自家曬的，干硬得像塊木頭，卻帶著股沖勁；還有幾株曬干的野花椒，是去年秋天摘的，紅得發黑，聞著就麻。他把這些一股腦往鍋里撒，鹽巴“沙沙”落在水里，姜片浮在水面上打著轉。
他這才抬頭看覃龍剛剁的肉，忍不住笑了︰“龍哥，你這肉塊也太大了吧？”他用勺子撈起一塊，那肉比他半個巴掌還大，“這得炖到日頭偏西才能爛吧？到時候他們來了，怕是得抱著啃生肉。”
覃龍正用塊粗布擦手上的血污，布都被染紅了大半。他聞言咧嘴一笑，露出兩排白牙︰“老大，這你就不懂了。肉塊大才經炖，小火咕嘟著，肉汁都鎖在里面，等炖得酥爛了，筷子一戳就能透，撈起來直接用手拿著啃，那才叫過癮！”他往遠處指了指，“那幫家伙，一個個跟餓狼似的，瞧見這大塊肉，保準得搶著吃，誰還管炖得快還是慢？”
江奔宇搖搖頭，沒再反駁，只是往灶里又添了幾根柴。火苗“ 啪”地響得更歡了，舔著鍋底，把鍋燒得通紅。鍋里的肉香慢慢散開來，起初只是淡淡的，混著水汽飄；過了約莫一炷香的功夫，香味越來越濃，帶著股子醇厚的油氣，混著姜的辛辣和花椒的麻香，順著風往四周飄。
風把香味吹過山坡，吹過溪流，吹得正在趕路的二柱幾人直咽口水。狗剩抽了抽鼻子，舔著嘴唇笑︰“聞著沒？是肉香！肯定是奔宇哥他們炖肉了，听這味兒，像是野豬肉！”三丫也笑，辮子甩得更歡︰“那得跑快點，去晚了，怕是只能喝湯了！”
山坳里漸漸靜了下來，只有柴火燃燒的“ 啪”聲，鍋里肉湯翻滾的“咕嘟”聲，還有遠處隱約傳來的腳步聲——“踏踏、踏踏”，越來越近，還混著說笑的聲音。江奔宇往灶里又添了根柴，抬頭往山口望去，眼里帶著笑。
看來，約定的人，真的要到了。