當——當——當！
沉悶又急促的鑼聲，像一柄重錘，猝然砸碎了臘月清晨山村的死寂。那聲音裹著南方特有的陰濕寒風，在空曠的曬谷場上空打著旋兒，沉沉地墜入每個人的耳鼓，震得人心頭一緊。
場邊那棵老榕樹，雖不至于光禿，但墨綠的葉子也落了大半，剩下的蔫蔫地掛著霜痕，粗壯的枝椏如扭曲的臂骨，固執地指向鉛灰色的穹頂。鑼聲沿著濕漉漉的枝干爬上去，又跌下來，驚起幾只灰羽的麻雀，“撲稜稜”地沖上半空，徒勞地盤旋了兩圈，最終還是瑟縮地落回場邊覆著白霜的稻草垛頂，不安地啄理羽毛。
家家戶戶的木門吱呀作響，村民們像被驚醒的蟻群，從各自的屋檐下涌出。男人們大多裹著打了好些補丁、漿洗得發硬的厚棉襖，袖口和手肘處油亮亮的，昭示著經年的磨損。他們手里攥著打磨過的獵槍、柴刀，或纏了藤條的削尖硬木棍，口中呼出的白氣，瞬間就混入冰冷的濕霧里。女人們則聚攏在曬谷場邊緣，緊緊攏著身邊的孩子，眼神復雜地交織著憂慮和隱隱的期盼——擔憂男人們的安全，又期盼著能給寒冬臘月的餐桌上添點油腥葷食。
江奔宇裹緊了自己那件半舊的厚外套，站在人群的稍後處。濕冷的寒氣無孔不入，像一條條冰冷的毒蛇，順著袖口、領口蜿蜒鑽進衣內，緊貼著皮膚吸走熱量。他縮了縮脖子，感覺風刃貼著皮肉刮過，冰冷刺骨。他抬眼望向場中央，敲鑼的是村東頭的老瘸子德叔，此刻正歪著身子，用那條還利索的腿支撐著，一下一下奮力地掄著沉重的鑼錘。額頭上沁出的細密汗珠，剛從毛孔里冒頭，便被冰冷的空氣一激，凝成了細細的白霜。
“都靜一靜！听我說！”村長李志的聲音緊隨鑼聲之後響起，壓過了場面上“嗡嗡”的低語。他站在曬谷場中央的石碾子上，穿了件洗得有些泛白的深藍色干部服，領口扣得嚴絲合縫，手里捏著一個紅漆斑駁的鐵皮喇叭，喇叭口上甚至還粘著點去年夏收時濺上的、早已干涸的谷糠印。
“這天兒！”他清了清嗓子，帶著濃重鄉音的普通話在喇叭里傳出，伴隨著“滋啦”的電流雜音，“冷得邪乎！陰風入骨，濕氣浸皮，地里的土坷垃都凍得像鐵！”他頓了頓，目光沉郁地掃過一張張凍得發紅、充滿焦慮的臉龐，“鄉親們都曉得，禍事早就來了！山里頭那些牲口，餓得眼珠子都綠了，急紅眼了！前天夜里，老林家的自留地，叫野豬拱了個稀巴爛，過冬的紅薯一窩子全沒了影兒！大前天，覃老五，就咱們村的壯勞力啊！去後山坳拾柴火，好死不死撞上了覓食的獨豬，那畜生，追了他半里多地！要不是他拼老命跳了坎子，腿肚子讓獠牙剮掉老大一塊肉，現在還在鎮衛生院病床上哼哼唧唧吶！”
人群里頓時一陣騷動，如寒風吹皺了一池死水。有人下意識地低頭瞅自己的破舊棉鞋，鞋幫上還沾著早上掃霜露留下的泥點子；有人心有余悸地往村西頭方向張望，覃老五家的那根細煙囪，正慢悠悠地冒出幾縷淡白色的柴煙，混在冰冷的霧氣里，想必是他婆娘正守著瓦罐熬祛風鎮痛的藥湯。
“所以！”李志把喇叭用力又往嘴邊湊了湊，聲音陡然拔高，刺破了沉悶的空氣，“今兒個，就是臘月十七，天寒地凍的檔口，咱們磨盤村，要搞一次全村聯合的大狩獵！進北峰山！掏那群畜生的老窩！”
他豎起一根粗糙的食指，指關節因凍裂而泛著紫紅︰“規矩，我先講明白！頭一條︰打獵的老規矩，誰手里的槍、箭、刀見了紅，打到獵物，那玩意兒就歸誰！要是大家伙合伙撂倒的，”他頓了頓，目光銳利，“那就按進山多少輩子的老章程分！誰下了重手，誰在緊要關頭拼了命，誰就分大頭！丑話說前頭，誰也別想耍滑頭、玩賴皮！”
底下有人忍不住笑出了聲，是村尾的覃德昌。他人如其名，嗓門洪亮得能傳出半里地去︰“李叔，這話多余！前年冬天，我跟何忠在老鴉溝合伙干倒的那頭青麂子，他扛後腿，我扛前腿和半扇肋條，下山過秤分肉，那秤桿子打得比教書先生的戒尺還平！有半點含糊？”
李志嘴角似乎動了一下，算是默認了這漢子的話。他旋即豎起第二根手指︰“第二條！看到場子邊上那幾位爺沒有？”他朝曬谷場邊沿努努嘴，“那是咱縣里肉聯廠派下來的采購員同志，還有公社供銷社的干部！你們今天打下的任何玩意兒，不管是百十來斤的大野豬，四五十斤的麂子獐子，還是七八斤的山雞竹雞！只要帶回來，他們當場、全收！按街面的市價，現錢結賬，一分錢都不帶少的！”
那邊站著的七八個穿著體面棉襖、戴著工人帽的男人聞言，立刻挺直了腰板，努力展現著公家人的氣派和誠信。其中一個個頭中等、帽檐壓得挺低的采購員，格外醒目地伸手拍了拍腰間那個鼓鼓囊囊的人造革挎包，包里立刻發出“嘩啦嘩啦”清脆悅耳的紙鈔摩擦聲。他操著一口帶著點北邊腔調的普通話，揚聲道︰“老鄉們放一百個心！現錢交易！有貨就有錢！多了我們立馬找車來拉走，絕不讓大家伙的辛苦肉爛在手里！保管不耽誤大家天黑回家喝口熱湯暖暖身子！”
這話像一根火柴，“嗤啦”一下點燃了沉寂的人群！“真能都收？”“那敢情好！我伢子眼巴巴想換支英雄鋼筆，這下怕是有盼頭了！”“要能撞大運弄倒一頭大公豬，少說兩三百斤肉，那錢……能頂一年的工資了，也可以像江知青一樣，不用干活了。！”竊竊私語像解凍的春潮，轟然漫開，瞬間淹沒了曬谷場。這私語中混合著男人粗重的喘息、壓抑的興奮和呵出的團團白氣，在冰冷潮濕的空氣中蒸騰，氤氳出一片躁動不安的熱氣。有人急不可耐地開始摩挲手里那桿烏黑油亮的老銃，粗糙的手指在滑溜的木紋上來回摩擦；有人則低頭緊挨著身邊的同伴，嘴唇急促地嚅動，壓低聲音商量著等下組隊找誰的茬口，進哪條溝子踫運氣。
李志等了片刻，臉上的霜色並未因這沸騰的熱氣而融化，反倒更凝重了些。他抬手往下重重一按，如同按下一個無形的開關，場面上翻騰的聲浪漸漸又低了下去。“好了，”他清了清被寒風嗆得有些干癢的嗓子，聲音恢復了之前的沉穩，開始點將，“現在分小隊！認準自己的組長！村頭林組——”
他目光掃過人群︰“組長，林雪平！”
人群前頭，一個頭發有些花白、背脊微駝的老漢往前挪了兩步。他是林樂成的爹，村里赫赫有名的老獵人。歲月在他臉上刻滿了深溝似的皺紋，手里拄著一根棗木拐杖，拐杖頭被長年累月的手心磨蹭，早已泛出光滑溫潤的暗紅色澤。他身後緊跟著十來個壯年漢子，大多姓林，是本家的子佷輩。他們的眼神沒有太多熱切，更像淬火的鐵，冰冷堅硬中內斂著一股狠勁——村頭離北峰山腳最近，幾乎年年都要跟下山的牲口打照面，流血搏命是常有的事。
“村尾覃組！組長覃德昌！”
“到！”剛才喊話的魁梧漢子應聲而出，聲若洪鐘。他臉上那道從左額斜劃到右腮的猙獰傷疤，在冷硬的空氣里愈發醒目，那是年輕時單挑護崽黑狼子留下的終身印記。他身後簇擁的十幾條漢子，也是個個眼神剽悍，好幾個腰間都別著磨得 亮、鋸齒森寒的捕獸鐵夾，冰冷的金屬邊緣在稀薄的晨光下幽幽地泛著寒光，無聲地訴說著凶險。
“村頂何組！組長何忠！”
一個身材高挑、肩背寬闊的漢子沉聲應道︰“在！”他是何虎的本家三叔，年輕時曾以一手飛石、徒手捉活山雞聞名四里八鄉。此刻他並未看旁人，正低頭仔細地替身邊一個年輕小伙子檢查肩背上的箭囊，手指靈巧地調整著箭羽的朝向和皮繩的松緊，嘴里低聲而清晰地交代著什麼，每一個字都像釘子一樣釘進那小伙子的耳朵里。
“村中李組！組長李東陽！”
一個看著相對文氣些的中年漢子應了句，頭上戴著頂邊緣磨出了毛絨的舊氈帽。他身上沒背大件家伙，只在腰間別著一柄牛角把的厚背短刀，刀鞘是磨得油亮的硬木，上面刻著闢邪的雲紋。他身後的人不算多，但個個眼神活泛，動作利落，透著一股機靈勁兒——村中地界多溪流溝澗，他們常年更擅長在水邊設夾下套逮水獺野兔，對付大型猛獸倒不是主業。
四個村中的老牌狩獵隊分列開來，如同四塊粗糲而稜角分明的岩石楔入人群。然而邊上還剩下些人影，顯得有些突兀和拘謹。這些都是本村各家或嫁或娶帶來的外姓親戚，或是鄰村聞風趕來想分杯羹的熟面孔，人數也有十來個，像散落的野草，在曬谷場的邊緣局促地搓著手，用腳蹭著結了一層薄冰的堅硬地面。
“老大，你看那邊……”何虎不知何時已經擠到江奔宇身後，把聲音壓得像游絲般細，只夠江奔宇一個人听見，同時用指尖隱蔽地戳了戳人堆邊沿。“……穿靛藍土布棉襖，袖口挽著那個，看見沒？那是林老栓家三閨女招的上門女婿，嶺後張家坳的，他堂姑嫁的是覃家二嬸子的親兄弟，所以繞了仨彎，得叫覃德昌一聲叔公……”
江奔宇順著他幾乎不動的指尖瞥過去，只看到一個裹得略顯臃腫、正低頭看自己新納千層底布鞋的模糊背影。
“還有，旁邊那個圍著灰圍巾，手揣在袖筒里的瘦高個，”何虎的信息網無比細密，“是何老五家去年新過門妹子的男人，她男人呢，有個遠房的姨表兄，正好是李東陽他堂哥的姑表親……這一層也說不清楚，算半拉子親戚吧……還有那個戴狗皮帽、身材敦實的，那是李氏三房去年分家出去的老四他媳婦的娘家表弟，他娘舅家有個堂姐，是林雪平老頭兒媳婦娘家二嫂子的妹子……”何虎的嘀咕嗡嗡嚶嚶，像寒冬里執著求生的蚊蚋，在江奔宇耳邊繚繞不息。
這村舍之間錯綜復雜的親緣關系，被何虎信手拈來，絲絲縷縷地抽剝，瞬間便在江奔宇腦子里纏成了亂麻。他皺著眉，努力想把某個稱謂和某個五官模糊的臉對上號，但很快發現是徒勞。剛勉強記下一個張家坳的婿郎，腦海里立刻又模糊了那張臉的細節；想想再認那個何家妹夫的臉，結果那灰圍巾的形象又和李家表哥的臉混成一團。冰濕的寒氣仿佛順著毛孔滲進了腦髓，思維像被凍住的漿糊。最終，他索性放棄了，只含混地點了點頭，目光重新投向場中的村長。
果然，李志的聲音再次響起，這一次，帶著一種不容置疑的威嚴和沉甸甸的壓迫感︰“都豎起耳朵給我听真了！進山之後，第一要緊的！組隊！必須！三個人結成一小隊！最少的數！一個也不能少！誰敢單蹦兒亂跑胡竄，”他聲音陡然拔高，震得鐵皮喇叭都嗡嗡作響，“想想去年王老五他弟弟！吃了幾天安穩飯就忘了？自個兒逞能，鑽了大霧窪子！不是村里幾十號人撒開網找了兩天兩夜，骨頭渣子都叫山螞蟥給嘬干了！都給我刻在腦殼里！听見沒？”
場下一片死寂，連呼吸聲似乎都被凍住了。有人下意識地裹緊了身上的棉襖，從脊背竄上一股寒意，沒人敢接話茬。
“還有！”李志的眼神陡然變得像兩把冰冷的錐子，狠狠釘向北方那一片蒼茫灰暗的山巒輪廓，“都給我記好了！北峰大山脈深處！尤其！是那‘鬼見愁’的沖鋒頂一帶！誰也不許去！那是閻王爺畫的生死線！”他頓了頓，聲音壓抑著某種久遠的恐懼，“不是山里的山魈、老巴子老虎）、迷魂瘴氣，就是邪乎的地形，掉進去連個響兒都听不著！前年那個外鄉來的獵戶，本事看著大不大？不听勸，偏要往里鑽！最後咋樣？全村人搜了半月，就找回來一只他穿爛的牛皮護肩！連骨頭渣都沒見著！貪一口肉，把一條命撂在那兒，值不值？啊？都給我回個話！听見沒有？！”
“听見了……”“听見了……”人群里，參差不齊、帶著點心不在焉的應答聲稀稀拉拉地響起來。然而江奔宇目光如鷹隼般掃過，看得分明。許多雙眼楮根本就沒在看李志，更沒在听那些驚心駭人的警告。那些眼神，正鬼鬼祟祟地、貪婪地瞟向北邊莽莽蒼蒼的山林方向。有人正旁若無人地埋頭，用一小塊青黑色的磨刀石“噌噌”地刮蹭著箭簇的鋒芒，那細微的火星在冰冷的空氣中一閃而逝，仿佛是某種危險的信號；有人正把肩上背著的雙管獵槍托往凍得邦硬的地面上使勁頓了一頓，發出沉悶的“篤”響，似乎在掂量著槍托的份量；還有人已經和相熟的伙伴交換了無數個心照不宣的眼神，那眼神深處跳動的，全是迫不及待的血性和對豐收的強烈渴望，將那凜冽的警告沖刷得一干二淨。危險？在那沉甸甸的現實渴求和即將到手的利益面前，顯得如此飄渺。
“好了！”李志顯然也明白，話只能說到這份上，再多也無益。他不再多言，利落地把鐵皮喇叭往懷里一卷，干脆地從半人高的石碾子上跳下，沾了滿鞋底的霜泥。“各組自行結對，最少三人一伙！到東頭那邊，找會計老李登個記，記下名字！然後就可以進山了！趁著霧氣散開點，手腳麻利點！”
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“狗剩！狗剩！死哪去了？跟我搭伙！”
“柱子！柱子！你的箭法準，遠近都行！過來，咱們仨一起！”
“林雪平叔！林組長！帶上我！我認得條去花脖嶺的近路，近得很！”
“覃老哥，算我一個！我帶了捆虎筋繩，套大的有用！”
他的話音剛落，猶如巨石投入寒潭，曬谷場上瞬間炸開了鍋！呼喊聲、應和聲、急促的腳步聲、柴刀獵槍叮當踫撞聲、沉重的背囊砸在地上、解開、重裝的悉索聲……各種聲音混雜在一起，如同滾沸的稀粥，濃稠地冒著氣泡。各個小隊的核心人物身邊迅速聚攏了人群，像是磁石吸附鐵屑。登記處那張擺在老棗木條凳上的破桌子立刻被圍了個水泄不通，負責登記的會計老李只看見一片攢動的人頭和伸過來的手，連抬頭的功夫都沒有，只能埋首在破舊的記事本上，手中的鋼筆在粗糙的紙張上劃出急促的“沙沙”聲。另一些人則在人群邊緣，蹲在覆著厚厚白霜的硬地上，撿塊凍硬的土塊或斷枝，在霜面上畫著彎彎曲曲、只有他們自己看得懂的山路和獵點。還有人彼此狠狠拍打著對方的肩膀，拳頭砸在厚厚的棉襖上發出沉悶的“砰砰”聲，吼著“今年開年順，非弄頭大活開開葷！”之類的豪言壯語，帶著幾分迷信的期許和對收獲的貪婪幻想。
第一撥登記利索的小隊，不過十來分鐘，已然整裝完畢。他們背上沉重的裝備，踩著腳下“ 嚓”作響的霜凍硬土，堅定地朝著北邊那道如同怪獸巨口的山坳走去。那些精壯的身影，融入鉛灰色的濕冷山嵐，很快便被濃密、陰暗的、掛著冰珠的雜木林吞噬得無影無蹤，只留下模糊的腳印和在寒風中斷續傳來的幾聲吆喝回音。
“老大，”覃龍湊近江奔宇身邊，他手里穩穩托著那桿保養得 亮的、帶包漿的老獵槍——這是他爹留給他的命根子。此刻他正用一條細麻布，仔細而又熟練地擦拭著冰冷的槍管，似乎要將每一絲可能影響精度的霜氣水漬都抹去，當然他不會把手里更好的家伙拿出來給大家看到。“剛才……”他下巴朝村子西南方向努了努，“瞅見虎子急匆匆跑那頭去干啥了？跟讓野狗攆了似的。”
江奔宇剛檢查完腰帶上那柄牛角短刀的卡扣，確認插得牢固。刀刃雖然大部分收在油黑的刀鞘里，但露出的那點寒芒在灰暗的晨光中依然冷冽刺目。他抬起頭，嘴角向上牽動了一下，勾起一個不易察覺的淺弧。“沒什麼，”聲音低沉而平靜，帶著一種掌控全局的篤定，“讓他去招呼幾個人手。等著瞧，今天要是真撞上‘硬茬子’——比如那幾百斤的鐵犁頭指大公野豬）或者青麂王，光憑咱們仨的肩膀？哼，累趴下也未必能囫圇個兒拖回來。”
覃龍黝黑的臉上瞬間露出了然的神情，咧嘴一笑，露出兩排結實的大黃牙︰“明白了！還是老大你腦子活絡！想得滴水不漏！”
正說話間，何虎已經一陣風似的跑了回來，速度飛快。他敞開著那件舊棉襖的懷，露出里面同樣滿是補丁的藍布褂子，額頭上、甚至鬢角，都冒著騰騰的熱氣，像剛揭開鍋的蒸籠。他三兩步沖到江奔宇面前，停下時扶著膝蓋，弓著腰喘得如同剛拉完磨的老牛︰“老……老大！妥了……安排……安排妥了！”他深吸了幾口氣，努力平復著呼吸，“我跟村西頭那幾個常年抬杠子的粗壯漢說了！就是常給覃木匠家扛大料的那幾個！說好了！等咱們在……在北峰山坳里頭，就那片有塊大白石砬子的地方！點起煙火來！只要他們看見那股子煙冒起來，立馬就抄家伙趕過來搭手！只管抬！路熟的很！”
“嗯。”江奔宇點點頭，目光銳利，快速掃過覃龍那桿擦得 亮的老槍槍膛，確認黃澄澄的火藥紙引信安好；又掃過何虎背上那鼓囊囊的箭囊，確認每個箭簇的倒刺都打磨得寒光閃閃。他自己則最後確認了一下懷里的火折子和一小包防潮的松油脂塊。萬無一失。
“沒落下東西？”他問，聲音簡潔有力。
“沒！”覃龍和何虎同時應道。
“走！”江奔宇不再多言，率先邁步，朝著北方那道陰冷的、如同凍結巨浪般的山脈剪影，一步踏去。腳下的白霜在足底碎裂，發出細微而清脆的迸裂聲。
三人並肩，迎著刺骨的、飽含濕氣的寒風前行。風不大，卻極其陰寒，裹挾著山林深處腐朽植被和水汽凝結而成的冰晶微粒，如同無數細微的冰砂，劈頭蓋臉地打在裸露的皮膚上，帶來一陣陣針扎般的細微痛楚。前方的北峰山脈群峰疊嶂，在鉛灰色的濕冷天幕下沉默地伸展，如同一頭橫臥的、覆蓋著鐵青鱗甲的洪荒巨獸。山體的輪廓因濕重的霧氣而顯得模糊不清，更添幾分神秘與壓抑。特別是那高聳入雲、被當地人視為禁地的沖鋒頂，此刻正籠罩在一層濃厚得化不開的灰白色山嵐之中，仿佛一個巨大的謎團。江奔宇目光投向那個方向，瞳孔深處不易察覺地微微一縮。作為經驗豐富的山林客，他太清楚，那被雲霧包裹著的不只是峭壁懸崖，更可能潛藏著超出尋常獵物範疇的危險——毒蟲、巨蟒、迷途的陷阱，甚至……更難以言喻的存在。山林的神秘與惡意，往往深藏于這看似無害的雲霧之後。
“腳步利索點，”他收回目光，聲音不大，卻清晰地穿透寒風落入兩個伙伴耳中，“爭取趕在晌午霧氣散開點前，聞到牲口的騷味。”這是他們進山的時機窗，一旦濃霧再起，尋找蹤跡的難度將成倍增加。
覃龍和何虎神色一凜，齊聲應道︰“好！”
三個身影隨即加快了步伐，踩著腳下愈加厚重、混雜著濕滑落葉和堅硬冰塊的林間小徑，深一腳淺一腳，毫不猶豫地匯入那條持續涌向北方莽莽群山的、沉默而亢奮的人流之中。曬谷場上殘余的喧囂——那混合著希望、焦慮與肉欲的聲浪——被迅速拋在身後，距離拉長，終至不可聞。耳朵里灌滿的，只剩下呼嘯的風聲吹過松針發出的沉悶嗚咽，以及腳下不斷踩斷枯枝腐葉、踏碎冰殼所發出的持續不斷的、脆生生的“咯吱—— 嚓——”聲。這聲音，在這片被寒冬死死扼住咽喉的寂靜山林里，顯得格外清晰，也格外孤單，帶著一種義無反顧的決絕，在幽深而濕冷的山徑上，孤獨地蔓延開去。他們走過的地方，濃重的白霜被踩碎，留下雜亂的、帶著濕泥的印記，像大地裸露的傷痕。每一腳踏下，寒意都順著腳底板直沖天靈蓋，提醒著他們這場冬日狩獵的本質——是一場人與山林、與饑餓、與凶險的凜冬搏殺。