回到牛棚房後
覃龍蹲在牆角扒拉著最後幾粒焦米，一抬頭，正瞧見江奔宇慢悠悠地從房屋的另一側的茅廁挪出來。薄薄的秋日晨光下，江奔宇臉上灰暗而緊繃——覃龍頓時覺得喉嚨里的干飯粒更噎人了。他急忙咽下飯粒起身，語帶關切︰“老大，怎麼樣了？這肚子鬧得還翻江倒海呢？”江奔宇只覺腹部深處又是時不時的絞動，仿佛有雙無形的手在推著肚子，豆大的汗珠密密地從額角滲出來。他咬緊牙關，用胳膊使勁頂了頂抽痛的腹側，才擠出幾個字，像費力擠干的破布︰“屁大點事兒！別瞎操心！”這輕描淡寫的話語卻蓋不住那份極力隱忍的久蹲腳麻。
他抬頭掃了眼有些灰蒙蒙的天，揮了揮手︰“都回去，回去再詳說！”
牛棚房的角落里，微弱的燭火和縷縷煙火氣中靜默不動。空氣沉滯，彌散著一股陳年稻草和塵土混合的氣息。人們圍在幾張破板凳中間，目光灼灼卻壓低聲息，全聚焦在江奔宇的身上。他剛從廁所回來不過片刻，臉上尚存幾分病容的白，卻穩穩立在正中，如同經歷多年風吹雨打的樹樁。他清了清喉嚨，聲音里帶點悶而澀的沙︰“許姐，鳳兒，手上的活兒，停一停吧。有件事情需要說一下。”話音落地，空氣仿佛瞬間凝固成了沉重的泥塊，壓得灶膛里本就微弱的幾點火苗更低了三分。
許琪下意識一抬手，指節幾乎要戳到江奔宇的鼻子尖︰“停？剛談妥幾個願意來做工的！手都熱了，熱氣還沒散呢！”她的聲音陡然拔高起來，夾著火星般的焦躁，“這不是砸鍋嘛？”她急得跺腳，薄薄的鞋底敲打在泥地上，噗噗地響。
而秦嫣鳳沒有吱聲，只是抬頭望著丈夫。昏黃的燈火在江奔宇疲憊的臉側跳了一下，將嘴角那份沉重抿得尤為分明，如同刻進粗糙木紋的溝壑。那一刻，秦嫣鳳的心也跟著牽痛起來，卻只將眼波沉靜地垂低，極輕地點了點頭。她懂，這種沉默向來是他決心落槌前的征兆，是巨網沉入水面後蕩開的波紋。
“誰說就此不干了？”江奔宇聲音不高，卻壓下了棚內嗡鳴，“是眼下不能在村里干了。”
“小宇，是不是……”許琪的眼神倏地往窗外一溜，壓低的聲線里透著令人窒息的緊繃，“這段日子……听見什麼風聲了？”她的手指下意識絞緊了衣角，搓出細碎的聲響。牛棚里的空氣仿佛更稀薄了。土牆上那半幅裂開的舊年畫，泛黃的臉孔在昏暗里也像藏著憂愁的眼楮。
“有些事情，”江奔宇頓了頓，像費力咽下卡在喉頭的硬塊，“現在不便多說。但許姐，”他目光沉沉，釘子似的直刺入人心深處，“我做事，啥時候坑過自己人？”
空氣僵滯。這輕飄飄的“不便多說”，落在每個人心口，都砸下千鈞重負。許琪張了張嘴，終是把話咽了回去，眼楮卻轉向角落灶膛里零星跳動的火舌上。手攥成了拳頭，指節繃得發白，關節在幽微的光里似有若無地泛出青色。江奔宇的目光掃過一張張沉默中蘊含風暴的面孔，感覺這許姐是不是有點太看眾眼前的小利啊？旋即轉向旁邊悶不作聲的何虎。
“虎哥，”他語速陡然加快，“建造房子的事情，再加把火。工期只追緊，甭管其他，實在不行再招人！”
何虎清了清嗓子︰“好的！老大！”嗓音沉穩短促。
江奔宇轉向覃龍︰“龍哥，接下來我們在村里都把尾巴夾緊點兒，別再刺激村里的人了，不然他們都紅著眼楮看著我們，我們的一舉一動都被他們盯著，都想跟著學點！所以除了運輸站那點班，其它事都掐了，別做了。把重點全堆在建新房那邊！”
話音剛落，那熟悉的絞痛又毫無預兆地頂了上來。江奔宇眉頭驟然擰緊，牙縫里倒抽一口涼氣，手猛地壓住小腹，夾著屁股，一句話也顧不上再說，弓著背直朝門口撲去，那狼狽離去的背影被門檻絆了一下，幾乎踉蹌撲倒。
覃龍望著搖晃遠去的背影，重重嘆了口氣，轉向還愣著的眾人︰“唉，八成是那夜里的涼氣涼到了……我去盯著他，你們趕緊忙起來！”他的目光尤其掃過許琪，那沉重的嘆息無聲傳遞著勸阻的暗語——此時不宜爭辯了。許琪眼神閃了閃，終究頹然別過臉去。
等江奔宇從茅廁回來，只瞧見自家女人秦嫣鳳獨自守在院角那張豁了口的木桌旁。桌上擱著粗碗，碗底沉著薄薄一層黑綠色的稠汁，散發著一股近乎澀苦的草青氣息，濃烈而刺鼻。
“人呢？”江奔宇問。
“龍哥去何叔那，尋了草藥廣藿香 紫甦葉白芷白術，炒陳皮半夏，制厚樸，姜制茯苓桔梗甘草大腹皮 大棗生姜，煮出汁來，還加了些新鮮藥草，非盯著我守著你喝下去才走。”秦嫣鳳細聲說，把碗往前推了推，“都去新房那邊了，順道把娃們也送到了學校。”灶台旁邊堆著幾包捆扎整齊的草藥，葉子新鮮，還殘留著被揉搓過的潮痕。陽光恰好穿透窗外樹冠的縫隙，照亮桌沿那團令人皺眉的草藥汁，浮著一層微亮的綠沫。
江奔宇端起碗，一股難以言喻的藥草味直沖鼻腔，他眉頭狠皺，閉眼，幾乎是生灌了進去。汁液滑過喉嚨，一股苦澀銳利的氣息久久回蕩著。不過這草本植物功效的確不錯，吃了之後明顯感覺肚子不痛了。他腳步虛浮地朝自己那塊靠近柴草垛的地鋪走去。那鋪位的褥子補丁重重，邊角磨起了毛絮。
秦嫣鳳卻無聲地貼近扶住了他︰“屋里睡吧，外頭風硬。”風確是從牛棚的縫隙里絲絲縷縷鑽進來，冷意浸人骨頭。
江奔宇瞥了她一眼，沒說話，順從地任由她扶著往里走。兩雙腳磨蹭在粗泥地上，發出細微的沙沙聲響。當里屋那扇破舊、蟲蛀遍布的木板門輕輕 噠一聲被反鎖，江奔宇猛地張開雙臂，將秦嫣鳳箍進懷里。
“哎呀！撒什麼瘋！”秦嫣鳳猝不及防，羞得急忙推搡，“身上還不舒坦呢！大白天的也……也不怕人……”她推拒的聲音細弱，帶著一絲羞澀的慌亂，臉幾乎埋在丈夫的胸口。
“龍哥他們去新房那邊看現場，一時半會兒回不來！”江奔宇的聲音悶在她發間，帶著點灼熱的蠻橫，壓得更低，“我受夠了！受夠了等夜里那群小屁孩都睡熟，才跟偷谷子的耗子似地摸黑進來找你……”木門縫隙漏進的幾條光帶，恰好落在江奔宇眼中，那燃燒般的溫度幾乎能燙傷人，“……現在就要！管它日頭還是月亮！”
他低頭攫住她的唇，吻得不容拒絕，滾燙而帶著某種干渴的急迫。粗糙的雙手急切地在她腰背間游移摸索。單薄粗糙的棉布衫子、打著結的褲帶……被不甚溫柔地剝落，像褪下干枯的卷葉，散亂在凹凸不平的泥地上。小小的土炕上傳來壓抑的喘息、老舊木板床發出的令人牙酸的吱嘎作響……那壓抑在喉嚨里的聲響漸漸匯成了曖昧的碎片。
不知是草藥的作用終究透進了血脈骨髓，還是那人間的濃情蜜意更勝良藥。一個多小時之後，當江奔宇再次拉開那扇吱呀作響的木門走出來時，幾乎如同換了個人。他眼里的虛乏焦黃已被一種酣暢淋灕的精芒驅散，渾身舒泰松弛，腰也直得挺拔。仿佛連日積壓在腹內的沉痾被一股蓬勃熱力徹底貫穿燒透，從四肢百骸排出消散了。秦嫣鳳緊隨其後出來，臉龐紅潤未消，如同秋日枝頭熟透的果子。她望著丈夫嘴角那抹尚未散盡、還帶著幾分得意的壞笑，眼底水光瀲灩。伸手便扭住他腰間那一小片結實的皮肉，用指尖用力擰了一下。
“就數你壞！滿肚子的花花腸子！還有你這拉肚子原來是裝的！”她嗔道，但那聲音軟綿無力，像糖水里撈出的絲線。
“這不挺好嘛？咱都是早開竅的學生……”江奔宇意猶未盡地嘿嘿笑著，眼中精芒一閃，話鋒卻陡然務實起來，“看來啊，蓋新房這事兒，還真是加把勁兒也得搶工！”
秦嫣鳳先是一愣，隨即明白了那話中深藏的真意，不由笑出聲來，抬手作勢又要擰他︰“呸！我看你是為著這白日胡鬧的壞事更方便些才催的！”她眼波流轉，笑意里是了然和羞赧的甜味。
江奔宇笑而不語，享受妻子這小小的嬌嗔。然而，他看著她眼里的星光，神色卻不由自主地沉凝了幾分。
“對了，鳳兒，”他忽然開口，聲音變得有些沉緩，“……想不想……回去看看老家那邊？”
這句話仿佛帶著無形的冰針，秦嫣鳳的身體猛地一僵，細微地顫抖了一下。那笑容如同遭遇冷風的燭火，瞬間凝固、黯淡、熄滅了。她飛快低下頭，聲音輕得幾乎被風吹走︰“太……太遠了。”她的手無意識地捻著粗布衣角，那片補丁的硬邊幾乎被磨平。
“那……寫過信了？”江奔宇追問。
“寫了，”秦嫣鳳抬起頭，眼中迅速浮上一層淚膜，盈盈欲墜，“可哪那麼快有回信？以前也寫過，最順利也得熬過十天半個月才能盼來只言片語……”她喉頭哽咽了一下，“有時……石沉大海……更久……”那“更久”二字吐出來，輕飄飄帶著鉤子，鉤住了心底多少年的惶恐與牽掛。她不敢想象知識分子的父親那羸弱佝僂、仿佛被歲月風霜一遍遍碾過的身體，在北方那遼闊而荒涼的勞改農場里，能否經住另一個苦寒的冬天？念頭一動，心上就像壓上了一塊冰，又沉又冷。
江奔宇心中微微一痛，嘆口氣，伸手覆住她微微發涼的手背︰“哎……那就再寫信問問！等不及，就直接動身！介紹信那些門路，”他語氣突然變得斬釘截鐵，“有我，你別怕！”
秦嫣鳳感受到手背上那份粗糙掌心的溫熱和力道，像注入了一股小小的暖流，冰封的心裂開了一絲微隙，她咬著唇輕輕點頭︰“好……那……還是等有回信了再說吧……”她終究是怯的，怕貿然闖入會打碎某個脆弱難言的平衡。
“行！”江奔宇剛想再說點什麼寬慰的話，眼楮余光瞥見院門口急匆匆而來的何虎和他身後瘦高的張子豪。他立刻收住了話頭，拍拍妻子的手，目光卻轉向了院門口的方向︰“想去的時候，別忘了告訴我。”那目光沉沉掃向何虎二人，無聲示意他們過來院角那張破桌。
何虎面色有些凝重，步子邁得很急，張子豪也緊跟著，何虎腳上沾滿了工地上的新泥漿，褲腿濕了一大片，沉甸甸地墜著。天空烏雲時不時飄過，牛棚內外的光線明暗交錯，江奔宇的側臉在粗糙土牆映襯下顯出疲憊卻緊繃的稜角，壓制的低語聲穿透木門。