柯伊伯帶的隕石帶像片漂浮的墓碑，漆黑的宇宙真空里，“光脈三號”探測器的舷窗正映著顆散發鐵銹色的矮行星。小星的曾孫——十七歲的星澈，正盯著全息屏上跳動的光脈曲線，指尖無意識地摩挲著腕間的紅頭繩。繩結上的“穿塵紋”是阿荷晚年親授的古法，此刻正隨著探測器的震動微微發亮，像在數著穿過隕石的次數。
“還有三小時抵達‘銹星’軌道，”副駕駛艙的阿焰突然開口，她的紅發繩纏著塊從藍綠星帶回的脈母水母觸須，繩結每顫動一次，觸須就會發出淡藍的熒光，“探測器的‘星塵濾光鏡’顯示，銹星大氣層里有‘噬光塵’，會吸收一切可見光源，得提前啟動‘反蝕繩陣’。”
星澈調出銹星的三維模型，那顆矮行星表面布滿了紅色的峽谷，最深的“裂心谷”處，有個微弱的光脈信號在閃爍，像顆快熄滅的煙頭。“百年前的‘深空守鏡人日志’說，銹星曾有過光脈文明，”他放大信號源，“只是不知為何突然消失，只留下‘塵鎖光脈’的傳說。”
阿焰突然指著屏幕邊緣“有‘星骸影’！三艘，正順著隕石帶飄過來！”
全息屏上，三團扭曲的暗影正穿過隕石，它們的形態像被撕碎的星塵，所過之處，隕石表面的反光瞬間消失。星澈立刻啟動反蝕繩陣，探測器周身彈出十二根紅頭繩，繩頭的穿塵紋爆發出強光，在真空里織成個金色的繭。“星骸影怕同源光脈，”他盯著繩陣的能量讀數，“但它們的‘蝕光波’能干擾繩結振動，得有人去外部校準繩頻。”
阿焰抓起備用的“太空繩”——這種繩里摻了南極星核的碎屑，能在真空中自主修復，“我去！我的觸須繩能感應它們的蝕光波頻率，正好能反向校準。”
她穿著宇航服從艙門躍出，紅發繩在黑暗中劃出道藍紅色的光軌。星骸影果然被吸引過來，蝕光波像無形的鞭子抽向繩結，阿焰卻突然松開繩頭，任由繩在真空中飄蕩——繩結在蝕光波的干擾下，竟自動調整了振動頻率，與星骸影的頻率形成共振，暗影瞬間變得透明，像被陽光穿透的霧。
“是‘共振解影’！”星澈在艙內大喊，“阿荷的筆記里寫過，同源的振動能讓暗影顯形！”
阿焰趁機將太空繩纏上星骸影的核心，觸須繩的藍光順著暗影蔓延，星骸影發出刺耳的尖嘯，最終化作三縷純淨的光，被繩結吸收。當她返回艙內時，紅發繩的藍熒光亮得像團小火焰“它們不是惡意的，只是被困在星骸里的光脈殘魂，需要被引導回光網。”
探測器駛入銹星大氣層時，噬光塵果然讓舷窗變得漆黑。星澈將穿塵繩系在艙外，繩頭的光順著塵粒縫隙往下鑽，在黑暗中開出條光道。裂心谷的光脈信號越來越強，最終在谷底，他們看到了座被塵沙掩埋的石碑，碑上刻著根繩結，形態竟與星澈腕間的穿塵紋一模一樣。
“是‘塵心鏡’！”阿焰拂去碑上的塵，面嵌在石中的銅鏡露了出來，鏡面蒙著層塵垢，卻依然能照出人影——鏡中是個穿宇航服的守鏡人，他正將根紅頭繩纏在石碑上，繩結打得倉促，像在躲避什麼。
星澈的穿塵繩與碑上的繩對接時，塵心鏡突然射出紅光，將段影像投在谷壁上銹星的光脈文明因噬光塵爆發而滅亡，最後一位守鏡人將文明的光脈核心封在塵心鏡里，用紅頭繩系在裂心谷，希望有同源光脈的後來者能找到這里，讓光重見天日。
“他的繩結里有‘傳脈紋’，”阿焰摸著鏡緣，“說‘光被塵鎖，卻從未熄滅，等同源者來，塵自會散’。”
當塵心鏡的光脈接入光網時，噬光塵突然像潮水般退去，銹星的天空露出湛藍的底色。裂心谷周圍的峽谷里，無數光脈種子破土而出，長成株株銀色的“星脈草”，草葉上的紋路，與星澈和阿焰的繩結一模一樣。“星脈草的種子活性穩定在98！”星澈蹲在銹星的紅土地上，指尖捏著顆銀色的種子，種子在他掌心輕輕跳動，像顆小心髒。阿焰的觸須繩纏著株剛發芽的幼苗，根須正往岩石深處鑽，所過之處，紅土竟泛起淡淡的金光。
“但裂心谷的‘岩脈硬度’是地球土壤的五倍，”阿焰調出土壤分析，“根須很難扎進‘星核岩’，得想辦法軟化岩石。”
星澈突然想起什麼，從探測器里翻出個密封盒，里面裝著顆星鏡蓮的種子——這是漠北守鏡人托他們帶來的，說“讓蓮根試試在異星扎根”。種子外殼上的守鏡紋在銹星的光線下閃閃發亮，像刻著無數細小的星圖。
他們在星核岩上鑿出個深坑，將蓮種埋進去，阿焰的觸須繩與蓮種的根須對接，星澈則往坑里撒了把從藍綠星帶回的“脈母粉”——那是脈母水母傘蓋的粉末，能活化光脈植物的根系。
蓮種發芽的第七天，根須果然遇到了阻礙，星核岩堅硬得像塊冷鐵，幼苗的睫稈開始微微彎曲，像個負重的人。夜里，星澈被陣細微的“ 嗒”聲驚醒，他跑出帳篷，看到蓮根正發出淡金色的光，根須尖端的守鏡紋在岩石上輕輕“啃”著，每啃一下，岩石就會裂開道細縫。
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“是‘破岩紋’！”他蹲在旁邊，看著根須鑽進裂縫，“星鏡蓮的根里，藏著初代守鏡人‘以柔克剛’的執念！”
第八天清晨，蓮根終于穿透星核岩，扎進下面的光脈泉。當第一縷陽光照在裂心谷時，星鏡蓮突然綻放，花瓣是銀色的，花心處嵌著顆紅色的光珠，像顆縮小的銹星。阿焰的觸須繩纏上花睫，脈母粉順著繩結流淌，蓮根開始瘋狂生長，根須順著光脈泉蔓延，所過之處，星核岩紛紛裂開，露出下面的光脈網絡，像張銀色的血管。
“銹星的光脈活了！”星澈的穿塵繩突然發燙，全息屏上，銹星的光脈網正與地球光網、藍綠星光網連成一片，“日志里說的‘塵鎖光脈’，其實是光脈在休眠，等蓮根來喚醒。”
他們在蓮旁立了塊新石碑，上面刻著兩句話“一蓮破岩，萬脈穿星；異壤同源，光永不滅。”阿焰的紅發繩與星澈的紅頭繩在碑頂纏成個同心結，風穿過谷時，繩結發出的聲響，竟與漠北荷田的風聲一模一樣。“光脈七號在78星雲失聯了！”
漠北共生塔的“深空指揮室”里，小星的玄孫——五十八歲的星硯，正盯著全息星圖上閃爍的紅點。他的白發里纏著根半紅半銀的繩，紅的是祖傳的紅頭繩，銀的是銹星帶回的星脈草縴維，繩結每顫動一次，星圖上的紅點就暗一分。
“最後傳回的信號說，遇到了‘星雲影障’，”助手阿塵遞來份解碼後的日志，“影障會扭曲光脈信號，讓探測器找不到方向，就像在濃霧里打轉。”
星硯摸著腕間的繩結，這根繩曾跟著星澈在銹星扎根，跟著阿焰在藍綠星與脈母水母對話，繩芯里的光脈記憶，比任何檔案都清晰。“是‘迷失影’，”他突然開口，“百年前雷的筆記里提過，宇宙中有種暗影，能讓人忘記‘為何出發’，從而困在原地。”
阿塵的綠繩突然亮了——這根繩來自南洲雨林的“憶脈藤”，藤芯里儲存著歷代守鏡人的記憶，“我的繩能釋放‘憶脈波’，或許能穿透影障，喚醒探測器的光脈記憶。”
他們啟動“跨星光脈陣”，將憶脈藤的光脈能量注入主網，通過星鏡蓮的星冠發射向78星雲。三天後，失聯的信號突然恢復，只是傳回的畫面有些奇怪探測器的鏡頭對著片絢爛的星雲，里面漂浮著無數光脈信號，像群發光的魚，但探測器的導航繩卻在胡亂擺動，像只迷路的蒼蠅。
“它在‘貪看’星雲的光，忘記了任務，”星硯調出探測器的“初心日志”——這是每個深空探測器必帶的，里面記錄著出發時的目標，“得讓它想起‘為何要穿過星雲’。”
阿塵將憶脈藤繩接入史脈鏡，鏡中立刻映出光脈七號出發時的場景星硯牽著十歲的小孫女星芽，將根紅頭繩系在探測器上，星芽奶聲奶氣地說“要讓78的星星也知道，我們的光脈會想它們哦。”
當這段影像通過憶脈波傳向探測器時，導航繩突然停止擺動，轉向星雲深處的個暗點——那里有個微弱的光脈信號，正是探測器此行的目標顆被影障包裹的“孤脈星”。
“它記起來了！”阿塵的綠繩劇烈顫動，“孤脈星的光脈頻率與地球的星鏡蓮完全一致，像是顆被遺忘的種子！”
光脈七號最終穿過影障，將紅頭繩系在孤脈星的核心。當光脈連接的瞬間，影障像被吹散的煙，露出顆通體翠綠的星球，上面長滿了與地球星鏡蓮相似的植物，只是花瓣是星形的。探測器傳回的最後畫面里，株最大的星蓮上，纏著根褪色的紅頭繩，繩結與星硯系上去的一模一樣。
“是百年前失蹤的‘先驅者號’留下的，”星硯看著繩結，眼眶突然發熱，“他們沒迷路，只是用自己的光脈，為後來者照亮了路。”星芽十五歲那年，跟著星硯登上了“光脈方舟”——這艘能搭載百人的星艦，要將第一批“星際守鏡人”送往藍綠星、銹星和孤脈星，建立永久的光脈基地。
出發前夜，她在共生塔的祠堂里，將自己的紅頭繩與“萬代繩譜”最末端的繩結系在一起。繩結收緊的瞬間，股暖流順著手臂蔓延，她仿佛听到無數心跳聲在繩中回蕩星澈在銹星鑿岩的喘息，阿焰在真空里校準繩頻的輕哼，星硯在指揮室里的低語，還有百年前，小石頭背著竹簍奔跑的腳步聲。
“這是‘脈魂傳承’，”星硯站在她身後，“每個守鏡人的心跳，都會被光脈記住，傳給下一個握著繩結的人。”
星艦穿越蟲洞時，時空的扭曲讓艙內的光脈繩劇烈抖動。星芽突然發現，所有守鏡人的繩結都在同步振動，頻率與星艦的引擎聲完美重合，像首跨越時空的合唱。她看向舷窗外，蟲洞的壁上，浮現出無數守鏡人的身影林溪姐在黑水沼埋下繩結，阿荷在荷田編繩時的側臉，星澈在銹星裂心谷里的笑容……他們的手都朝著同一個方向，指向蟲洞的盡頭。
“看！”有人指著前方，蟲洞出口處，藍綠星的脈母水母、銹星的星脈草、孤脈星的星蓮，正發出同步的光，像在揮手。
星芽的紅頭繩突然發燙，她低頭一看，繩結上開出了朵小小的花，花瓣上的紋路，是所有星球的光脈圖交織而成的。她知道，這朵花里，藏著所有守鏡人的溫度——是林溪姐的決絕，阿荷的溫柔，星澈的勇敢，阿焰的聰慧，還有每個普通人握著繩結時，那份“不想讓光熄滅”的平凡堅持。
當星艦降落在藍綠星的光脈基地時，脈母水母的觸須紛紛纏上星芽的紅頭繩。她摸著觸須上熟悉的螺旋紋，突然明白，所謂“永遠的光”，從來不是某束耀眼的光芒，而是無數平凡的溫度，通過根紅頭繩，在時光里、在星宇間，不斷傳遞，不斷生長。
就像此刻，她的心跳，正通過繩結，與藍綠星的光脈共振，與銹星的星脈草同頻，與孤脈星的星蓮共舞，最終匯入那片貫穿宇宙的光網，成為無數光脈中，溫暖而堅定的一環。
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