（天空突然暗了下來，甜魂河的水流開始逆向涌動，新樹的枝葉劇烈搖晃，年輪上的金光被一股黑霧迅速吞噬）
“那是什麼……”星芽舉著掃描儀的手開始發抖，屏幕上的數據流瞬間變成亂碼，只有“能量異常峰值”幾個字瘋狂閃爍。
靈靈剛跑到火光邊緣，仰頭就看見那把懸浮在城主府上空的魔劍——劍身布滿暗紅色紋路，像凝固的血，劍柄瓖嵌的黑色寶石里翻滾著灰色霧氣，憑空傳來無數細碎的啜泣聲。
“賀妖瑞麗斯……”雷靂將靈靈拉到身後，戰斧在地面劃出火星，“古籍里提過這把災厄之劍，傳說它能吞噬守護者的記憶，把人困在最恐懼的幻境里……”
話音未落，魔劍突然迸發出刺眼的紅光，暗紅色紋路如活物般游走，劍身扭曲、拉長，竟真的幻化成一個人形——蒼白的臉，猩紅的眼，指尖纏著黑霧，嘴角勾著詭異的笑“找到你了，073號守護者。”
靈靈只覺得太陽穴一陣劇痛，眼前的火光和笑聲突然扭曲、消散，取而代之的是甜魂河干涸的河床，新樹枯死的殘骸上刻滿“失職”二字，雷靂和星芽的身影在霧中支離破碎，聲音變成模糊的指責“是你沒守住……”
（斯幻夢境已觸發——目標靈靈 幻境核心對“守護失職”的恐懼）
“不……不是這樣的！”靈靈想抓住那些身影，手卻穿過一片虛無，腳下的地面開始塌陷，露出底下層層疊疊的“未完成的守護記錄”，每一頁都印著她的名字）（火光在林間跳躍，雷靂正把串好的菌子架在火上，油星濺起的瞬間，一道銀紫色的光突然從機關城主府的方向劈裂夜空——那把懸浮在半空的魔劍“賀妖瑞麗斯”正緩緩轉動，劍身上流轉的符文像活物般爬動，突然“嗡”地一聲震顫，化作一道銀紫色的身影落在火堆旁）
“斯幻夢境，開啟。”
清冷的聲音帶著金屬共鳴，化作人形的魔劍有著銀紫色的長發，眼瞳里浮動著劍紋。她抬手輕揮，周圍的火光突然扭曲，雷靂手里的烤菌子串變成了閃爍的星鏈，甜魂河的水流倒卷上天，化作綴滿星辰的綢緞。
“這不是幻術。”靈靈猛地按住腰間的匕首，指尖傳來熟悉的能量波動——是與之前所有機械造物都不同的混沌之力，“是空間重構。”
星芽的探測儀瘋狂報警，屏幕上的數據流變成破碎的星屑“它在改寫物理規則！我們的武器系統……”話音未落，他手里的掃描儀已變成一朵會眨眼的鈴蘭。
雷靂將靈靈護在身後，握緊突然變沉的斧頭——那斧頭此刻泛著劍紋的冷光，竟與賀妖瑞麗斯的劍體如出一轍“別慌，它的‘幻化’需要依托目標的意識漏洞。你怕什麼，它就變什麼。”
銀紫色身影輕笑一聲，指尖劃過虛空，靈靈眼前的火堆突然化作童年時沒能救下的那只受傷的幼鹿，哀鳴著倒在血泊里。“這招對守護者沒用。”靈靈咬碎舌尖的刺痛感，迫使自己直視幻象，“你的夢境，困不住清醒的人。”
賀妖瑞麗斯的眼瞳閃過一絲訝異，劍紋閃爍不定“有趣。那就看看，你們的‘守護’，能不能接住這一劍。”
銀紫色的劍光突然暴漲，卻在觸及新樹年輪的瞬間被彈回——那些刻著“073”與“守”字的紋路突然亮起，竟形成一道金色的屏障。新樹的枝葉無風自動，將星鏈般的菌子串拋向空中，化作真正的流星，撞向魔劍幻化的身影。
“它怕共生的力量！”雷靂大喊著將斧頭擲出，與流星匯成一道洪流，“靈靈，注入你的印記！”
靈靈掌心的印記灼熱發燙，她飛身撲向新樹，將手掌按在年輪上。“守護不是對抗，是聯結！”她的聲音與樹影共鳴，那些記載著無數故事的年輪突然轉動，將所有被改寫的規則一一復位——星芽的掃描儀變回原型，烤菌子的香氣重新彌漫，甜魂河的水流溫順地淌回河道。
賀妖瑞麗斯的身影劇烈波動，劍體的紋路開始崩裂“不可能……混沌從不與秩序共生……”
“你錯了。”靈靈望著重新變得溫暖的火光，“混沌與秩序，就像銹跡與新芽，缺了誰，都長不成完整的年輪。”
魔劍的身影在不甘的嘶吼中淡去，只留下一截閃爍的劍穗，緩緩落在新樹的枝椏上。雷靂撿起劍穗，發現上面刻著一行小字“生于裂隙，終入共生。”
星芽摸著掃描儀，長舒一口氣“原來最厲害的守護，是讓所有對立的力量，都找到自己的位置啊。”
靈靈抬頭看向夜空，新樹的枝葉間，劍穗與年輪的金光交相輝映，像一串被接住的星子。她知道，這場關于守護的修行，又多了一道新的刻痕——而這道刻痕里，藏著比勝負更重要的答案。（夜風拂過新樹的枝葉，劍穗上的銀線在金光里輕輕顫動，像在應和靈靈的思緒）
“比勝負更重要的……”靈靈伸出手，指尖穿過交錯的光紋，觸到劍穗冰涼的流甦，“是懂得‘為什麼要守’。”
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雷靂將烤好的菌子遞過來，火星子濺在光紋上，漾開一圈圈暖橙色的漣漪“以前總覺得守住陣地、打贏對手才算數，現在才明白——”他咬了口菌子，香氣混著木柴的煙味漫開來，“守住心里那點不肯妥協的軟處，比打贏十場架都難，也都值。”
星芽舉著修復好的掃描儀，鏡頭對準劍穗與年輪交織的地方，屏幕上跳出一行新數據“看！它們的能量頻率完全同步了！就像……就像水滴融進河里。”
靈靈低頭看著掌心的印記，那里還殘留著年輪的溫度。從最初只想證明“能做到”，到後來怕“輸不起”，再到此刻看著劍穗在枝葉間輕輕搖晃——原來守護從來不是攥緊拳頭硬扛，是像新樹接納劍穗那樣，讓曾經對立的東西找到相處的節奏。
“你看。”她輕聲說，指著被金光染亮的夜空，“星星不是被誰‘守住’才掛在天上的，是它們自己願意亮著，又恰好被抬頭的人接住了。”
劍穗突然輕輕擺動，撞在一片新葉上，發出細碎的響。像是在說是啊，就像此刻的我們（新葉被撞得輕輕搖晃，葉尖的露珠滾落，恰好滴在劍穗的流甦上，暈開一小片濕潤的光）
靈靈望著那滴懸在流甦上的露珠，突然笑了。她伸手將劍穗輕輕摘下來，系在自己的手腕上——銀紫色的流甦垂在袖口，與掌心的印記隔著布料隱隱呼應。
“這樣，就不會再掉啦。”她低頭看著手腕，聲音輕得像夜風拂過草葉，“以後走到哪，都帶著這道‘共生’的痕。”
雷靂舉著烤菌子的簽子，在火光里沖她晃了晃“帶上也行，下次再遇著魔劍幻化，就讓它看看——咱們連敵人的劍穗都能變成護身符，還有什麼破不了的陣？”
星芽的掃描儀對準靈靈的手腕，屏幕上的光紋突然組成一個完整的圓，圓心里浮著行小字“所有對立，終會在守護里和解。”
（甜魂河的水流拍打著堤岸，新樹的年輪又悄悄向外擴了一圈，這一圈里，藏著劍穗的銀輝，烤菌子的香氣，還有三個人影在火光里並肩的模樣）晨霧漫過堤岸時，靈靈發現新樹最外層的年輪泛著淡淡的銀紫——那是劍穗的光澤滲進了木質里，像給時光瓖了圈細邊。她蹲下身，指尖撫過那圈紋路，能摸到細微的凹凸，像是把昨夜的笑聲刻成了浮雕。
雷靂扛著斧頭從共生林回來，褲腳沾著草屑，老遠就喊“靈靈，星芽那小子把掃描儀拆了，說要給新樹裝個‘年輪記錄儀’，你快去看看他又在瞎折騰什麼！”
靈靈站起身時，手腕上的劍穗流甦掃過樹干，驚起幾只停在枝頭的傳粉蜂。它們圍著新樹飛了兩圈，後腿沾著的花粉落在年輪上，給銀紫的紋路添了點金粉似的亮色。
“他不是瞎折騰。”靈靈望著共生林的方向笑，“他是想讓以後的人知道，這圈年輪里，不止有劍穗和火光，還有個總愛拆機器的小家伙。”
甜魂河的水漫過腳邊的鵝卵石，帶著新樹根系滲出的甜香。靈靈突然明白，所謂永恆，從來不是一成不變的堅硬，是像這年輪一樣，一圈圈接住路過的光、停留的香、並肩的影，把所有細碎的瞬間，都釀成讓後來者安心的養分。
她轉身往共生林走，劍穗的流甦在風里輕輕晃，像在和年輪里的昨夜揮手。新樹的枝葉在身後沙沙響，像是在說慢慢來，還有很多圈要長呢。走到共生林邊緣時，靈靈听見星芽的嚷嚷聲從林間傳來“……就是這里！傳感器埋深三厘米，保證能記錄每一圈年輪的生長速度！” 她撥開垂落的藤蔓，看見星芽正蹲在地上，手里舉著個巴掌大的金屬片，小心翼翼往樹根附近的土里按。
雷靂靠在旁邊的老樹上，手里把玩著片剛摘的樹葉，見靈靈來了便挑眉“快來管管你這‘技術狂’，說要給樹裝‘成長日記’，再折騰下去該把新樹的根須挖出來了。”
“才不會！”星芽抬頭瞪他，臉頰沾著泥土，眼楮卻亮得很，“這是生物感應片，能接收樹木的生長脈沖，到時候能生成動態年輪圖呢！以後我們老了，就能看著圖回憶今天——” 他突然卡住，撓了撓頭，不好意思地笑了，“……就是覺得，該留下點能摸到的回憶。”
靈靈走過去，蹲在星芽身邊，看著他把感應片輕輕按進土里，手腕上的劍穗流甦垂下來，剛好落在感應片旁邊。陽光穿過枝葉灑下來，流甦上的銀線和感應片的金屬光澤混在一起，像給泥土瓖了道邊。
“好啊，”她輕聲說，“那我們就每年來這兒看一次年輪圖。” 她抬手摸了摸新樹的樹干，樹皮還帶著青澀的光滑，“它長一圈，我們就添一段故事，等它長得比老槐樹還粗，我們的故事也該能裝滿一整個樹洞了。”
雷靂嗤笑一聲，卻默默走到樹的另一側，撿起星芽扔在地上的工具，開始幫忙清理周圍的碎石“算我一個。不過說好了，到時候誰沒來，就罰他給樹澆一個月的水。”
“拉鉤！”星芽立刻伸出小拇指，眼里閃著期待的光。
靈靈笑著和他勾了勾手指，雷靂瞥了眼，也不情不願地把手指伸了過來。三只手指勾在一起時，新樹的葉子突然輕輕晃動，落下幾片嫩葉，恰好蓋在感應片上，像給這份約定蓋了個溫柔的章。
劍穗的流甦在風里晃了晃，靈靈低頭看著，突然覺得，所謂“慢慢來”，或許就是這樣——有人一起數著年輪生長，有人陪著把細碎的日子，一圈圈釀成時光里的甜。
遠處的甜魂河還在流淌，陽光落在水面上，碎成一片金鱗，順著水流，往更遠的地方去了。而這里的新樹，正帶著他們的約定，悄悄開始了下一圈生長。
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