小螺的螺旋槳急促地轉動著，機身因緊張而微微發燙，光學鏡頭里映出城外街角的景象——那人穿著件洗得發白的皮袍，懷里抱著束艷紅的雞冠花，花睫上纏著圈生銹的鐵鏈，鐵鏈末端拴著塊黃銅鐘表，表盤的玻璃罩裂了道縫，指針卻仍在固執地轉動，每走一步都發出“ 噠”的輕響，與阿禾輪椅的聲音奇妙地重合。
“他、他剛才在城門口站了半個時辰了。”小螺的電子音帶著電流雜音，“有只機械鳥不小心踫掉了他的雞冠花，他抬手按了下鐘表，那鳥就定在半空了，翅膀還保持著振翅的姿勢！”
張雨的手猛地按在腰間的守諾劍上，劍鞘上的櫻花紋在陽光下泛出冷光。他看向阿禾，發現孩子正攥緊了懷里的木盒，輪椅的輪子無意識地往後退了半寸，機械蜂卻突然振翅飛起，繞著那人的頭頂盤旋，像是在警惕什麼。
“雞冠花……鐘表……”老城主不知何時出現在城門邊，金屬手指捻著胡須，眉頭緊鎖，“難道是‘時械師’？古籍里說，那是群能操控局部時間的怪人，脾氣古怪，最護著自己的東西，尤其是……與故人相關的物件。”
話音未落，那人突然轉頭，目光精準地鎖定在阿禾懷里的木盒上。他的臉藏在皮袍的陰影里，只能看見下頜線繃得很緊，手里的鐘表“ 噠”響得更急了，表盤的裂縫里滲出淡淡的灰霧。
“把盒子給我。”他的聲音像生銹的齒輪在摩擦，帶著股陳年的寒意，“那是我故人的東西。”
阿禾猛地把木盒抱得更緊“這是我爹娘留給我的！”
“爹娘？”那人突然低笑起來，笑聲里混著鐘表的“ 噠”聲，“他們早就在鎮魂塔的崩塌里化成灰了，留個破盒子騙小孩嗎？”
“你胡說！”阿禾的臉漲得通紅，輪椅突然往前沖了半尺，“我爹娘留了信，留了骨生花，他們愛我！”
那人的眼神驟然變冷，抬手就要按向鐘表。張雨的守諾劍“噌”地出鞘，劍光如練，精準地斬向他的手腕。就在劍刃即將觸到皮肉的瞬間，鐘表的指針猛地停住，張雨的動作也僵在了原地，劍峰距那人的手腕只有寸許，睫毛上甚至能看見凝結的細小塵埃。
“不自量力。”那人收回手，輕輕撫摸著懷里的雞冠花，花瓣上的露珠在靜止的時光里懸著，像一顆顆凝固的血珠，“三百年前，你爹就是這樣擋在鎮魂塔前，結果呢？還不是連句遺言都沒留下。”
“你認識我爹？”阿禾的聲音發顫，輪椅的輪子在青石板上劃出刺耳的聲響，竟奇跡般地沒被時間禁錮。他懷里的歸信石突然爆發出強光，光線下，那人皮袍的角落里露出個小小的塔形印記，與木盒上的鎮魂塔圖案一模一樣。
“何止認識。”那人的聲音軟了些，黃銅鐘表的指針開始緩慢轉動，張雨的動作也隨之解凍，踉蹌著後退了半步。他掀起皮袍的一角，露出胸口的疤痕，疤痕的形狀正是鎮魂塔的輪廓，“我是當年守塔的最後一個時械師，你爹把你送走時，托我照看鎮魂塔的殘骸，還有……這束他親手種的雞冠花，說等你長大了，就告訴你，他不是故意丟下你的。”
阿禾愣住了，機械蜂落在他的肩頭，翅膀輕蹭著他的臉頰。那人懷里的雞冠花被風吹落一片花瓣，花瓣緩緩飄落在阿禾的輪椅扶手上，與張雨刻的小太陽圖案重疊在一起。
“鐘表不是用來殺人的。”那人把鐘表放在地上，表盤的裂縫里透出微光，映出三百年前的畫面——鎮魂塔崩塌的火光中，一個男人把年幼的阿禾塞進逃生艙，轉身沖向追兵，懷里還抱著盆剛開的雞冠花，“是用來記住的。記住你爹最後說的‘等我’，記住他種的花每年都會開，記住……他從來沒離開過。”
木盒突然自己打開了，里面的生辰八字木牌浮了起來，與那人胸口的塔形疤痕產生共鳴，發出溫暖的光。阿禾看著光里父親模糊的笑臉，突然捂住臉，眼淚順著指縫淌下來，落在雞冠花瓣上，暈開一小片濕痕。
“骨生花……能治他的腿嗎？”那人的聲音帶著不易察覺的顫抖，鐘表的指針開始順時針倒轉，周圍的風突然變得溫柔，卷起地上的花瓣，繞著阿禾的輪椅飛舞。
張雨收起守諾劍，彎腰撿起那片雞冠花瓣“能。不只是骨生花，還有我們，還有這滿城的齒輪與花，都會幫他記得，愛從來都在。”
機械虎輕輕蹭了蹭阿禾的膝蓋，喉嚨里發出安撫的呼嚕聲。遠處的共生之塔光束傾斜下來，將所有人的影子都攏在一起，鐘表的“ 噠”聲、輪椅的“ 嗒”聲、花瓣落地的輕響，在陽光里織成一首完整的歌，像在說
時間會帶走很多東西，但愛會在時光里，長成永不凋零的模樣。夕陽把鎮魂塔的影子拉得很長，像條沉默的路，一頭連著三百年前的火光，一頭系著此刻城門口的暖光。時械師將黃銅鐘表輕輕放在阿禾的輪椅上，表盤的裂縫里，那束雞冠花的虛影正緩緩綻放，與培養皿里的骨生花交相輝映。
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“這表你留著吧。”他的聲音里少了之前的寒意，多了些釋然，“指針往前走，是讓你記著要長大；偶爾倒轉，是想讓你看看，那些離開的人，其實一直站在時光里等你。”
阿禾指尖撫過冰涼的表盤，突然發現背面刻著行小字“阿禾親啟——爹種的雞冠花，每年都比去年紅一點。”字跡歪歪扭扭，和木盒上的刻痕如出一轍。他抬頭時，時械師的身影已漸漸變得透明，像被夕陽融化的冰，只有那束雞冠花留在原地，花瓣上的露珠折射出彩虹，落在歸信石上，漾開一圈圈光紋。
“他走了嗎？”貝貝不知何時跑了出來，手里捧著個陶罐，里面是剛熬好的骨生花湯，香氣混著星塵糖的甜，在風里漫開。
“沒有。”張雨望著時械師消失的方向，那里的空氣還殘留著鐘表的“ 嗒”余韻，“他只是把守護的擔子，交給我們了。”
老城主把骨生花湯倒進粗瓷碗，湯面上浮著層淡淡的金霧，是共生之泉的能量在流轉。阿禾喝第一口時，膝蓋突然傳來一陣酥麻的暖意，像有無數細小的嫩芽在骨縫里鑽動。他低頭看去，繃帶下的皮膚竟透出淡淡的粉，那是新生的血肉在呼吸。
“會好的。”康金龍蹲在他身邊，用指尖比了比他的腿長，“等花開滿三季，我就給你做個能跑能跳的機械義肢，關節處瓖滿櫻花木，跑起來比機械虎還快。”
阿禾笑了，嘴角沾著點湯漬，像只偷喝了蜜的小獸。他把時械師留下的鐘表貼在耳邊，听著指針“ 嗒 嗒”地走，突然覺得那聲音和輪椅碾過青石板的節奏越來越像，和機械虎的心跳越來越像，和張雨他們說話的語調越來越像——原來這滿城的聲響，都是愛在時光里的回音。
夜幕降臨時，共生之塔的光束突然變得格外明亮，將鎮魂塔的輪廓照得清晰。眾人站在城門上望去，只見塔基的廢墟里，竟鑽出了成片的雞冠花，艷紅的花瓣在夜色里發光，像無數雙眼楮在眨動。而每朵花的花心處，都嵌著一小塊碎齒輪，轉動時發出的“ 嗒”聲，與滿城的燈火共鳴，像首跨越三百年的搖籃曲。
阿禾坐在輪椅上，懷里抱著木盒，歸信石的光映在他臉上，暖得像爹的手掌。機械虎趴在他腳邊，金屬皮毛反射著塔光，耳後的絨毛蹭得他腳踝發癢；張雨和康金龍在調試新的齒輪，火花濺在夜空里，像星星掉下來的碎片；老城主哼著跑調的歌謠，手里的扳手敲出的節奏，正好合上鐘表的指針聲。
他忽然明白，所謂永不凋零，從來不是讓時光停駐，而是讓愛鑽進日子的縫隙里——在湯碗的熱氣里，在齒輪的咬合里，在花瓣的綻放里，在每個“我們都在”的瞬間里，慢慢長成比歲月更長久的模樣。
遠處的雞冠花叢中，一片花瓣輕輕飄落，落在阿禾的手背上。他低頭時，看見花瓣上印著個小小的影子，是三百年前的爹，正彎腰給年幼的他系鞋帶，而自己的影子疊在上面，慢慢長高，慢慢追上那個等待的身影。
鐘表的指針還在走，輪椅的“ 嗒”聲還在響，塔尖的光還在亮。小螺的螺旋槳轉得像團模糊的銀霧，機身因急促的飛行而發燙，光學鏡頭死死盯著前方那片紅光“是、是‘啼血雞冠’！古籍里的禁忌共生體！它們吸收了鎮魂塔的怨念，花瓣會變成帶鋸齒的刃，根睫能纏住活物，最可怕的是——”它的電子音突然拔高，帶著電流的尖嘯，“它們會模仿故人的聲音，引誘你靠近！”
話音未落，一陣細碎的“沙沙”聲從雞冠花叢里傳來。那聲音很輕，像有人踩著花瓣走來，混著若有若無的哼唱——是阿禾爹生前最愛哼的那支搖籃曲，調子歪歪扭扭，卻帶著說不出的溫柔。
“阿禾……過來呀……”一個模糊的男聲從花叢深處飄出來，像被風揉碎的棉絮，“爹給你帶了新的木刀，雕了櫻花的……”
阿禾的輪椅猛地往前滑了半尺，手指死死攥著懷里的木盒，指節泛白。他的喉嚨發緊，那些被時光埋住的渴望突然翻涌上來——他多想沖過去，多想看看那個聲音的主人是不是真的站在那里，哪怕知道這可能是陷阱。
“別信！”張雨一把按住輪椅的扶手，守諾劍“噌”地出鞘，劍光劈開眼前的迷霧，“是共生體在作祟！它們靠吸食念想活著！”
話音剛落，花叢里突然爆出一片刺眼的紅光。原本艷紅的雞冠花瘋狂扭曲，花瓣邊緣彈出寸長的黑刃，根睫像無數條猩紅的蛇，在地上快速游走，所過之處，青石板都被腐蝕出細密的坑窪。最駭人的是其中一朵最大的花，花盤中央竟浮現出張模糊的人臉，正對著阿禾咧嘴笑，嘴里哼著那支搖籃曲。
“爹……”阿禾的聲音發顫，眼里的光忽明忽暗。
機械虎突然低吼一聲，猛地撲向那朵大花，合金齒狠狠咬向花睫。“嗤啦”一聲，根睫里噴出暗綠色的汁液，濺在機械虎的背甲上，冒出刺鼻的白煙。但它沒有後退，反而用身體死死擋住花睫的纏繞，琥珀色的眼楮死死盯著阿禾，像是在說“別過來”。
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“它們怕光！”康金龍突然大喊，從背包里掏出幾枚閃光彈，“鎮魂塔的怨念遇強光會潰散！老城主，快啟動城門的聚光燈！”
老城主早已按下城牆的機關，十幾道強光從城門兩側射出，像銀色的長矛扎進雞冠花叢。那些扭曲的花朵在強光下發出淒厲的尖叫，花瓣上的黑刃開始融化，根睫縮回土里，只留下一地焦黑的痕跡。
但那朵最大的花卻沒被摧毀，人臉在光里變得更清晰，甚至伸出根帶刺的花須，輕輕勾向阿禾的輪椅“阿禾，爹好疼啊……你來摸摸爹，就不疼了……”
阿禾的眼淚突然掉了下來。他抬起手，不是伸向那朵花，而是緊緊抱住了身邊的機械虎——它的背甲還在冒煙，卻仍用頭蹭著他的手背，喉嚨里發出安撫的呼嚕聲。
“你不是我爹。”阿禾的聲音不大，卻異常堅定，“我爹會記得我腿不好，不會讓我靠近危險；我爹種的雞冠花，花瓣上沒有刺；我爹哼的搖籃曲，最後一句是‘我的阿禾要長大’，不是騙我過去。”
他從懷里掏出歸信石，猛地按向那朵大花。石頭接觸花瓣的瞬間，爆發出刺眼的金光，像有無數細小的星辰從石縫里涌出來。那朵花發出一聲不似植物的慘嚎，人臉在金光里扭曲、消散，最後化作一灘黑泥，只留下顆完整的花籽，落在阿禾的手心里。
強光散去時，雞冠花叢已恢復平靜，只是那些花不再妖異，花瓣上的鋸齒消失了，根睫安靜地伏在土里，甚至有幾只蝴蝶落在上面，翅膀扇動的頻率，正好合上時械師留下的鐘表指針聲。
阿禾攤開手心，那顆花籽在陽光下閃著溫潤的光。他忽然笑了，把花籽埋進培養皿的土里，就在骨生花的旁邊。“你看，”他對花籽輕聲說，“真正的愛不是用來害人的，是要陪著對方長大的。”
機械虎舔了舔他的手心，背甲上的煙已經散了，留下幾道淺淺的劃痕，像新添的勛章。張雨收起劍，蹲在阿禾身邊，發現他的膝蓋處，繃帶已經被新生的血肉撐起了小小的弧度。
“它在長。”張雨的聲音帶著笑意，“就像這些花，去掉了怨念，才能好好開花。”
老城主走上前，用金屬手掌輕輕拍了拍阿禾的頭“好孩子，你比我們都清楚，什麼是真正的‘爹的聲音’。”
阿禾抬頭望去，遠處的鎮魂塔在暮色里安靜矗立，塔基的雞冠花在晚風中輕輕搖曳，像一片溫柔的紅海。他忽然明白，那些會變成怪物的，從來不是愛本身，而是被執念扭曲的念想。真正的愛，就像歸信石的光，像機械虎的守護，像身邊這些人的陪伴，能在黑暗里開出花，能在絕境里指方向，能讓你在哪怕最像騙局的聲音里，也能認出那句藏在心底的“我的阿禾要長大”。
他握緊手心的花籽，輪椅的“ 嗒”聲再次響起，這次不再猶豫，朝著城門的方向慢慢移動。機械虎跟在身邊，康金龍和老城主走在兩側，歸信石的光映著他們的影子，在地上織成一張網，網住了所有的溫暖與勇氣。阿禾的指尖輕輕拂過輪椅扶手上的花籽，那點溫潤的觸感順著掌心蔓延開，像有顆小小的種子在心里發了芽。他轉頭看向雞冠花田，暮色里，那些恢復平靜的花朵正微微頷首，像是在回應那句溫柔的低語。
“回去吧，”張雨推著輪椅的扶手，動作輕得像怕驚擾了什麼，“康工說給骨生花加了點星塵糖，今晚的湯會更甜。”
機械虎突然停下腳步，琥珀色的眼楮望向花田深處。那里的陰影里，有什麼東西在輕輕晃動，不是風，也不是花，倒像是……有人在彎腰撿拾著什麼。
“是時械師嗎？”阿禾的聲音帶著期許，輪椅的輪子不由自主地往前挪了半寸。
陰影里的人直起身，手里捧著大把的雞冠花瓣，轉身時，月光恰好落在他臉上——不是時械師那張藏在陰影里的臉，而是張年輕的面容，眉眼間竟和阿禾有幾分相似，手里還攥著塊眼熟的木牌，上面刻著“阿禾”兩個字。
“你是……”阿禾的呼吸突然屏住，懷里的歸信石燙得驚人。
那人笑了笑，把花瓣往空中一揚，無數紅瓣在月光里打著旋，像場溫柔的雨。“我是你爹留在時光里的念想呀，”他的聲音和阿禾記憶里的一模一樣，帶著點沙啞，卻暖得像春日陽光，“剛才那怪物鬧騰的時候，我一直躲在花里看著呢，看我家阿禾多勇敢。”
機械虎低低地蹭了蹭阿禾的膝蓋，像是在確認眼前的人沒有惡意。張雨握緊了腰間的劍，卻沒有出鞘——他看見那人的影子在月光里是半透明的，和時械師消失前的模樣一樣，帶著種易碎的溫柔。
“骨生花……長得很好。”那人走到輪椅邊，伸出手，卻在快要觸到阿禾頭發時停住，指尖輕輕懸著，怕驚擾了這來之不易的相見，“時械師說，你把花籽種進土里了？”
“嗯，”阿禾點頭，眼淚突然掉下來，砸在手背上，“我想讓它和骨生花一起長大。”
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“好孩子。”那人的聲音軟得像棉花，“爹當年種雞冠花，就是想告訴你，再不起眼的種子，只要用心待它，總能開出花來。你看你現在，不就像朵慢慢舒展的花嗎？”
花瓣雨還在落，有片恰好落在阿禾的膝蓋上。他低頭看去，繃帶下的皮膚已經透出健康的粉色，新生的皮肉像嫩芽般往外頂，帶著種癢癢的、充滿希望的疼。
“爹要走啦。”那人的身影開始變得透明，像被月光融化的雪，“時械師的鐘表快轉完最後一圈了，我能借這道光來看你，已經很滿足了。”他把手里的木牌輕輕放在阿禾腿上，“這個留給你，上面刻了鎮魂塔的密道，以後你要是想我了，就去塔上看看，那里的風會帶著我的話回來。”
阿禾攥緊木牌，突然想起信里說的“骨生花需用共生之泉澆灌”，想起時械師胸口的塔形疤痕，想起張雨擋在他身前的背影——原來所有的相遇與守護，都是愛在時光里的接力，從爹的木刀，到時械師的鐘表，再到身邊這些人的陪伴，像條看不見的線，把散落的念想串成了溫暖的光。
“爹！”阿禾突然喊道，“我會好好長大的！會讓骨生花開花，會讓雞冠花好好長，會……記得你種的花每年都比去年紅！”
那人的身影在月光里笑了，最後看了眼阿禾，看了眼張雨和機械虎，慢慢消散在花瓣雨中。空氣中只留下淡淡的花香，和一句輕輕的、仿佛就在耳邊的話
“爹知道。”
輪椅的“ 嗒”聲再次響起時，阿禾的眼淚已經干了，嘴角卻帶著笑。他低頭撫摸著腿上的木牌，又看了看培養皿里靜靜生長的骨生花，突然覺得心里某個一直空著的地方，被填得滿滿的。
“走吧，”他對張雨說，聲音里帶著前所未有的輕快，“康工的湯該涼了。”
機械虎走在前面，尾巴甩得歡快，背甲上的劃痕在月光下閃著微光，像綴了串星星。張雨推著輪椅，听著身後雞冠花田傳來的風聲，那聲音里混著花瓣落地的輕響，混著遠處城門的燈火聲，混著阿禾偶爾哼起的、跑調的搖籃曲，像首被時光溫柔包裹的歌。
他忽然明白，所謂勇敢長大，從來不是忘記過去，而是帶著那些藏在時光里的愛，帶著那些“我在”的底氣，一步步走向前方——走向有湯碗的暖光，有齒輪的轉動，有花開的聲音，有彼此陪伴的，長長的未來。
遠處的共生之塔亮著，鎮魂塔的輪廓在夜色里安靜矗立，而連接兩座塔的，是片正在月光里輕輕搖曳的雞冠花田，像條用愛鋪成的路，一直通向天亮。機械虎的肚子突然發出“咕嚕”一聲，金屬腹腔里的齒輪輕輕踫撞，帶著點委屈的意味。它用頭蹭了蹭張雨的手背，琥珀色鏡頭眨了眨，像在撒嬌“康工烤的齒輪肉干，該焦得正好了吧？”
話音剛落，蹲在旁邊的機械兔突然豎起耳朵，紅寶石般的眼楮亮晶晶的“我想吃貝貝做的櫻花糖霜！上次她偷偷給我留了一塊，甜得耳朵都要翹起來啦！”
趴在阿禾輪椅上的機械蜂也嗡嗡應和，翅膀扇動的頻率快了半拍，像是在說“肉湯！我要喝肉湯！”——上次康金龍炖野豬肉時，它偷偷鑽進湯鍋旁的陶罐，結果被滾燙的蒸汽燻得翅翼發蔫，卻還是惦記著那股肉香。
阿禾被逗笑了，指尖輕輕踫了踫機械蜂的翅膀“原來你們也會餓呀？我還以為機器寵物不用吃飯呢。”
張雨笑著揉了揉機械虎的鬃毛“它們啊，是把‘想吃’當成撒嬌呢。”他看向遠處的城門，那里的暖光比剛才更亮了，隱約能看見老城主站在廊下張望的身影，“走吧，回去晚了，貝貝該把糖霜都抹在機械鳥的翅膀上了。”
機械虎立刻精神起來，四蹄踏得青石板“ 嗒”響，率先往城門跑去，跑兩步又回頭等一等，生怕把輪椅落在後面。機械兔蹦蹦跳跳地跟在旁邊，耳朵上還沾著片雞冠花瓣，跑起來像頂著兩團晃動的紅球。
阿禾的輪椅轉得飛快，新換的輪子在月光下泛著光，輪椅碾過花瓣的聲音“沙沙”的，混著機器寵物們的歡叫，像支輕快的小夜曲。他低頭看了看懷里的木牌，又抬頭望了望共生之塔的光，突然覺得這一路的“餓”，其實是另一種幸福——知道有人在廚房留著熱湯，知道有伙伴惦記著同一份食物，知道回去的路上不只有月光，還有一群吵吵鬧鬧的“餓肚子”跟著。
快到城門時，就听見貝貝的大嗓門從院里傳出來“虎子哥怎麼還不回來？我把糖霜都捏成小星星啦！”緊接著是康金龍的聲音“小心點！別把糖星掉進肉湯里！老城主說今晚要加靈泉冰塊，涼絲絲的才解膩！”
機械虎“嗷”地叫了一聲，加速沖進院門，尾巴掃過廊下的風鈴，“叮鈴”聲驚得貝貝手里的糖霜罐差點落地。老城主笑著從灶房走出來，金屬托盤里擺著滿滿當當的食物焦香的齒輪肉干、冒著熱氣的野豬肉湯、綴著糖星的齒輪面包，還有貝貝特意為機械蜂準備的小陶罐，里面盛著溫涼的蜂蜜水。
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“餓壞了吧？”老城主把肉干丟給機械虎，看著它狼吞虎咽的模樣，眼里的光比灶火還暖，“阿禾快坐，剛盛的肉湯，加了骨生花的花瓣，喝了對腿好。”
阿禾剛坐下，機械蜂就鑽進他手邊的陶罐，翅翼沾著蜂蜜水，亮晶晶的像鍍了層金。機械兔蹲在貝貝腳邊，仰著頭等糖星，偶爾被掉下來的碎屑砸中腦袋，也只是晃一晃耳朵，繼續眼巴巴地望著。
張雨和康金龍坐在對面，手里拿著肉干，听著老城主講年輕時養機械寵物的趣事“那時候的機械狗啊，饞得很，我藏在房梁上的肉干都能被它用爪子勾下來，還假裝是風吹掉的……”
月光從院牆上爬進來，落在每個人的臉上，落在機器寵物們滿足的呼嚕聲里，落在肉湯泛起的熱氣里。阿禾喝著湯，舌尖嘗到骨生花的清苦與蜂蜜的甜，忽然覺得，所謂的“家”，不就是這樣嗎？有惦記你肚子餓的人，有陪著你吵吵鬧鬧的伙伴，有一碗熱湯的溫度，有月光下不慌不忙的時光。
遠處的雞冠花田還在月光里搖曳，共生之塔與鎮魂塔的光遙遙相對，像兩顆溫柔的眼楮，看著這院里的煙火氣。機械虎吃飽了，趴在阿禾腳邊打盹，尾巴尖還偶爾晃一下，掃過輪椅的輪子，發出“ 嗒”的輕響，和湯勺踫撞的脆響、貝貝的笑聲、老城主的嘮叨混在一起，像首永遠唱不完的歌。
阿禾摸了摸懷里的木牌，又看了看腿上漸漸愈合的傷口，突然覺得，天亮後的路，一定很好走。因為身邊有這麼多“餓肚子”的牽掛，有這麼多熱熱鬧鬧的陪伴，有愛鋪成的路，有光指引的方向。
他舀起一勺肉湯，對著窗外的月光笑了。
今晚的湯，真甜啊。夜色像塊浸了蜜的絨布，把機關城裹得暖暖的。灶房的火早就熄了，只剩下灶膛里的余燼還在“ 啪”輕響，映著碗底最後一點肉湯的殘漬，像塊凝固的琥珀。
小螺的螺旋槳轉得極慢，幾乎听不到聲音。它圓滾滾的機身貼著城牆根滑行，光學鏡頭掃過每一寸青石板——那里還留著機械虎跑過的淺痕，沾著阿禾輪椅碾過的花瓣碎，藏著白日里所有熱熱鬧鬧的痕跡。
“一切正常。”小螺對著內置通訊器輕聲說，電子音放得比蚊子哼還低，怕吵醒了院里的人。它飛過機械虎的窩時，特意放慢了速度這只大家伙把前爪墊在腦袋下，尾巴圈著半塊沒吃完的肉干，金屬鼻息里還打著滿足的小呼嚕，耳後的絨毛在月光里泛著銀白。
不遠處的屋檐下，機械兔蜷縮成個毛球，紅寶石眼楮閉得緊緊的，懷里還抱著顆糖星，想必是貝貝臨睡前塞給它的。機械蜂趴在陶罐邊緣，翅翼上的蜂蜜已經凝固成晶亮的糖霜，像披了件小小的水晶衣。
小螺繞到正屋窗下，窗紙上映著三道交疊的影子張雨靠著牆，手里還攥著塊沒打磨完的櫻花木；康金龍趴在桌案上，圖紙蓋住了半張臉，嘴角微微翹著，許是夢到了新齒輪的咬合聲；老城主坐在椅上，金屬手指搭在扶手上，指節的反光隨著呼吸輕輕起伏，像月光在他手背上跳。
最靠里的小床上，阿禾睡得很沉。他懷里的木牌露了個角，歸信石的微光透過布衫滲出來，在被子上投下細碎的光斑，像落了把星星。輪椅停在床邊，輪子上的櫻花繩垂著，隨著晚風輕輕晃，踫在床腿上，發出“嘀嗒”的輕響，正好合上時械師留下的鐘表聲。
小螺突然停在共生之塔的方向，鏡頭里，那束暖光正順著塔身緩緩流淌，像條發光的河，漫過城牆，漫過雞冠花田，漫到鎮魂塔的輪廓上。兩座塔的光在半空交匯，織成張透明的網，把整個機關城都攏在里面，連空氣里都飄著淡淡的光暈。
“報告城主，”小螺對著通訊器輕聲說，聲音里帶著點不易察覺的溫柔，“今夜無風，花田安靜，所有‘重要的人’都睡熟了。”
通訊器那頭沒有回應，只有老城主平穩的呼吸聲，像台運轉了多年的老座鐘，踏實，安心。
小螺最後繞著院子飛了一圈，把落在石桌上的糖星碎屑掃進角落——那是貝貝白天撒的，說要給月亮當點心。它的螺旋槳帶起微風，吹得雞冠花瓣輕輕落在阿禾的窗台上，像片溫柔的晚安吻。
月光漸漸西斜，灶膛的余燼徹底暗下去時，小螺停在了城門的望塔上。它關掉了大部分光源，只留只鏡頭亮著，靜靜望著沉睡的城。遠處的共生之塔還在發光，塔尖的光束輕輕晃，像在給這夜哼著搖籃曲。
小螺想，所謂守護，或許就是這樣吧——在所有人都安心沉睡時，替他們听著風的動靜，看著星的軌跡，記著每聲安穩的呼吸，等著第一縷晨光漫過青石板，把“一切安好”的消息，輕輕放在醒來的人枕邊。
就像此刻，它的光學鏡頭里，阿禾的睫毛顫了顫，許是夢到了開花的骨生花，嘴角漾開淺淺的笑。
小螺的螺旋槳轉了半圈，對著月光，悄悄說了聲
晚安啊，所有被愛著的時光。
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