機械虎的耳朵突然抖了抖，琥珀色鏡頭轉向機關城的方向——那里正有個銀灰色的小點朝這邊飛來，螺旋槳轉得飛快，在草地上投下不停晃動的影子。
“是‘小螺’！”康金龍一眼就認出來了，那是機關城主最得力的小型信使機器人，圓滾滾的機身兩側裝著螺旋槳，肚子上還印著個歪歪扭扭的齒輪圖案，“城主這是算準我們解決完麻煩了？”
小螺“嗡嗡”地停在張雨肩頭，機身側面彈出塊迷你光屏，上面是老城主的全息影像。老人的金屬臉上帶著慣常的溫和笑意，指節敲了敲光屏邊緣“听說你們在荒原上種出了會發光的草？回來嘗嘗我新調試的‘共生濃湯’，用靈泉水炖的齒輪豆，配著金花蜜，保準機械虎聞了都想多喝兩碗。”
光屏里突然探出個毛茸茸的腦袋，是貝貝——它的機械熊外殼新補了塊櫻花木，獨眼鏡頭亮晶晶的“雨哥！金龍哥！我和小丑哥用鐵花碎片拼了個新湯鍋，煮出來的湯會冒櫻花泡泡哦！”
小螺突然歪了歪身子，螺旋槳“ 噠”響了兩聲，像是在催促。它從肚子里掏出三枚金屬餐牌，上面分別刻著張雨、康金龍和老工匠的名字，邊緣還燙著朵小小的鳳仙花。
機械虎突然站起身，用頭蹭了蹭張雨的手心，喉嚨里發出呼嚕嚕的聲音。張雨低頭看時，發現它的爪子上沾著片剛長出來的嫩葉，葉片上的人影正朝著機關城的方向移動——原來連這株嫩苗都知道，溫暖的歸宿從不只有遠方的塔，還有等在原地的煙火氣。
“走，回去喝湯。”張雨將餐牌別在腰間，指尖觸到金屬表面的溫度，竟和剛才荒原上的陽光一樣暖。康金龍已經跨上機械鳥，老工匠正小心翼翼地把那株嫩苗連帶著顱骨一起裝進特制的培養箱“帶回去種在機關城的花園里，讓它也听听齒輪轉動的聲音。”
小螺在前面引路，螺旋槳攪起的風里帶著淡淡的食物香氣——是齒輪面包烤焦的焦香，混著金花蜜的甜，還有靈泉水特有的清冽。機械虎跟在後面，爪子踏過草地的聲音輕快了許多，偶爾還會停下來，用鼻尖踫一踫路邊新生的嫩芽，像是在跟它們道別。
遠遠望見機關城的輪廓時，張雨突然想起第一次來這里的場景——那時他還攥著生銹的鑰匙，站在緊閉的城門前，是機械虎的低吼讓他鼓起勇氣推開那扇門。而現在，城門早已為他們敞開，門後亮著的暖光里，有等待的人，有沸騰的湯，還有比任何奇跡都更珍貴的、屬于他們的人間煙火。
小螺突然加速沖向城門，螺旋槳的聲音里混著它歡快的電子音“城主！他們回來啦！湯可以起鍋咯！”
機械虎的腳步更快了，鬃毛在風中揚起，像在追趕那份即將入口的溫暖。張雨望著它的背影，又看了看身邊並肩而行的康金龍和老工匠，突然覺得，所謂的旅程，最動人的從來不是遠方的奇觀，而是走了很遠的路後，發現總有人在原地，為你留著一盞燈，一鍋湯，和一句“回來啦”。
城門內，貝貝已經舉著櫻花木湯勺在台階上蹦蹦跳跳，老城主站在廊下，金屬手掌里托著剛出爐的齒輪面包，蒸汽裊裊中，映出所有人臉上的笑意，比共生之塔的暖光，還要亮幾分。張雨剛踏上城門內的青石板，貝貝就舉著湯勺撲了過來，櫻花木勺柄上還掛著塊沒擦干淨的麥芽糖，蹭得他手背上黏糊糊的。“雨哥！你看我新雕的勺！”小家伙獻寶似的轉了個圈，勺頭的櫻花紋路在燈光下閃著潤光，“老城主說這木頭是三百年的櫻樹根，雕的時候能聞到花香呢！”
老城主笑著上前，將手里的齒輪面包遞過來。面包烤得金黃，邊緣的齒輪齒痕清晰，咬下去時“ 嚓”一聲脆響，麥香混著融化的黃油淌在舌尖。“剛出爐的，就等你們了。”他金屬指節敲了敲面包，“里面夾了靈泉蜂蜜，給機械虎也留了塊大的，它今天立了功。”
機械虎果然湊過來，用鼻尖蹭了蹭老城主的手心，喉嚨里發出呼嚕聲。老城主順勢摸了摸它的鬃毛，指尖的金屬涼意混著面包的熱氣，竟有種奇妙的溫柔。“剛才小螺傳信，說你們在荒原解決了麻煩？”他望向張雨，眼里的光比機械眼更亮，“我就知道你們行——當年你爹在的時候，就總說‘真正的共生，是讓鐵有了溫度，草生了筋骨’，今天總算讓我見著了。”
康金龍正被貝貝拉著看新湯鍋，鍋沿瓖著圈銅邊，煮著的濃湯里浮著粉色的櫻花沫，咕嘟咕嘟冒著泡。“老城主，這湯里加了星葉草吧？聞著有股清甜味。”他舀起一勺，蒸汽模糊了眼鏡片，“怪不得剛才在城外就聞到香味了，勾得人走不動道。”
老城主哈哈笑起來，金屬喉嚨里發出嗡鳴“那是！特意去後山摘的，凌晨帶露的星葉草，配著機械虎剛獵的野豬肉，炖了三個時辰呢。快坐快坐，貝貝都催了八遍了，說再不開飯，湯里的櫻花都要謝了。”
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張雨坐在廊下的木凳上，看著貝貝給機械虎喂面包，看著康金龍和老城主討論新齒輪的咬合角度，听著湯鍋里的咕嘟聲混著晚風里的花香——突然覺得，所謂的傳奇，從不是獨自闖過多少荒原，而是萬家燈火里，總有人為你留著一個座位，一碗熱湯，和一句帶著蒸汽的“回來啦”。他咬了口齒輪面包，黃油順著指尖流下來，暖得像剛才在荒原上，機械虎擋在他身前時，那道堅實的影子。
遠處的共生之塔還亮著光，但此刻，城門內的暖光里，有比塔尖更亮的東西——是湯勺踫撞的脆響，是齒輪面包的焦香，是老城主說“你爹要是在，準得拍你肩膀”時，眼角的淚光，還有貝貝舉著湯勺蹦跳的影子，落在地上，像朵會動的小櫻花。張雨望著貝貝蹦跳的影子，忽然想起父親臨走前的模樣。那時父親的機械臂已經不太靈活，卻仍執著地給他雕一把櫻花木刀，木屑落在父親的金屬膝蓋上，簌簌像雪。“等這刀雕好，就教你用它護住想護的人。”父親的聲音帶著齒輪磨損的沙啞，可眼里的光，和此刻城門內的暖光一模一樣。
“在想什麼？”康金龍遞來一碗熱湯，蒸汽撲在臉上，暖得讓人鼻頭發酸。湯里的櫻花瓣浮在表面，輕輕晃著，像父親雕刀下未完成的花紋。
“沒什麼。”張雨舀起一勺湯，甜味混著星葉草的清苦漫開來，“就是覺得……這湯的味道，像小時候父親炖的。”
老城主听見了，往他碗里又添了塊野豬肉，金屬勺子踫到瓷碗，叮當作響。“你爹啊，當年總說你性子太急，怕你闖禍。”他頓了頓，用袖口擦了擦眼角——那里的金屬護片已經有些氧化，擦不出光亮了，“可他每次跟我喝酒，三句不離‘我家小雨將來準是個好樣的’。”
貝貝不知何時湊了過來，舉著半塊齒輪面包，奶聲奶氣地問“雨哥的爹爹，是不是也像老城主一樣，會做會發光的面包呀？”
張雨摸了摸貝貝的頭，指尖觸到她發間別著的櫻花發卡——那是用他父親留下的邊角料雕的，此刻在暖光里閃著柔和的光。“嗯，他做的面包，比這還香。”他笑了笑，眼角的濕意被熱氣蒸成了霧，“而且啊，他雕的木刀，能劈開最硬的石頭。”
機械虎不知從哪兒叼來塊啃剩的骨頭，放在張雨腳邊，用頭蹭他的手背。張雨低頭看著它，忽然發現它的耳後新長出一小撮軟毛，不再是冷冰冰的金屬質感，倒像真的獸毛一樣，暖乎乎的。“你也想吃面包？”他掰了塊齒輪面包遞過去，機械虎叼住時，牙齒踫到他的指尖，輕得像怕咬疼他。
遠處的共生之塔仍在發光，塔尖的光束刺破夜空，像根無形的線，一頭連著天上的星，一頭系著城門內的煙火。張雨抬頭望了望，又低頭看了看碗里的櫻花湯，忽然明白父親說的“護著想護的人”，從來不是靠一把鋒利的刀。
是湯勺踫撞的脆響里，藏著的牽掛；是齒輪面包的焦香中，裹著的等待；是老城主眼角的淚光里，盛著的期許；是貝貝蹦跳的影子里，長著的希望。這些暖乎乎的、帶著煙火氣的東西，才是最硬的鎧甲，能擋住所有的風雪。
“快吃吧，湯要涼了。”康金龍撞了撞他的胳膊，自己嘴里塞得鼓鼓囊囊，說話都含糊不清，“老城主說，吃完了教我們給機械虎裝個新關節，以後它跑起來能比風還快。”
張雨笑著點頭，舀起一大勺湯，櫻花的甜、星葉草的苦、野豬肉的香，在嘴里混在一起，像極了這一路走過的日子——有苦有甜，卻每一口都踏實。
城門內的暖光越發明亮，把每個人的影子拉得長長的，交疊在一起，像朵盛開的花。遠處的塔尖光束輕輕晃了晃，仿佛也在笑著點頭。暖光順著窗欞漫出來，在青石板上淌成一片溫柔的河。張雨低頭踢了踢腳邊的小石子，石子滾了幾圈，撞在康金龍的靴底——他正捧著個粗瓷碗，呼嚕呼嚕喝著湯，嘴角沾著的肉末隨著咀嚼輕輕顫動。
“慢點吃，沒人跟你搶。”老城主笑著遞過一塊帕子，金屬指節叩了叩康金龍的碗沿，“這野豬肉是今早剛打的，炖了三個時辰，就等著你們回來嘗鮮。”
康金龍含糊地應著，眼楮卻瞟向貝貝。小姑娘正踮著腳，夠著灶台上的糖罐，辮梢的紅繩隨著動作一甩一甩，掃過張雨的手背，癢得他忍不住笑出聲。
“我來幫你。”張雨伸手取下糖罐，舀了小半勺撒在貝貝的湯碗里。她立刻眉開眼笑，小口小口抿著，臉頰鼓成了兩坨圓滾滾的糯米餈。張雨看著她，忽然想起小時候，父親也是這樣，總在他的粥里偷偷藏塊麥芽糖，甜得能讓整個清晨都亮起來。
機械虎趴在門邊，尾巴有一下沒一下地掃著地面，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。它剛吞下一整塊帶肉的骨頭，此刻正用爪子小心翼翼地扒拉著張雨的褲腳，像是在撒嬌。張雨彎腰摸了摸它的頭，掌心能感覺到它金屬皮毛下，那顆微微發燙的核心——那是老城主特意為它換的新零件，據說用了共生之塔的能量晶，運行起來帶著淡淡的光暈。
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“你看它，越來越像真老虎了。”康金龍擦了擦嘴，指著機械虎耳後新長出的絨毛，“上次在荒原上，它還護著貝貝呢，把那只鐵皮狼崽趕得嗷嗷叫。”
老城主聞言，往灶膛里添了塊柴，火光“ 啪”跳了跳，映得他眼角的皺紋都暖融融的。“萬物都是通的，你對它好，它就對你親。”他頓了頓，看向張雨，“就像你爹，當年總說‘機械是死的，人是活的’，給機械虎換零件時，總要在齒輪上刻朵小櫻花，說這樣能讓它‘記著點溫柔’。”
張雨的指尖突然有些發顫。他想起父親的工作台，角落里總堆著些廢棄的齒輪，每個上面都刻著小小的櫻花——以前他以為是父親手藝不精，刻壞了才扔掉，現在才明白，那是父親笨拙的溫柔，想讓冰冷的機械也沾點煙火氣。
這時，貝貝突然指著窗外，脆生生地喊“看！塔尖的光在跳舞！”
眾人抬頭望去，共生之塔的光束果然在夜空里輕輕搖曳，像根巨大的銀燭，燭火被風拂得微微晃動。更奇妙的是，光束掃過的地方，竟有細碎的光點飄落，像星星掉在了地上，踩上去軟綿綿的，還帶著淡淡的甜香。
“是星塵糖。”老城主眯起眼笑了，“只有心里裝著暖的人才能看見。當年你爹雕木刀時，塔尖也總掉這個，他還說‘這是塔在夸我活兒好呢’。”
張雨撿起一顆落在掌心的光點，它在他手心里化成一小滴糖漿，甜絲絲的，和記憶里父親藏在粥里的麥芽糖，味道一模一樣。
康金龍突然拍了下大腿“對了！老城主，您不是說要教我們給機械虎裝新關節嗎？我帶了圖紙，您看看這樣設計行不行……”他說著就從背包里掏圖紙，羊皮紙嘩啦啦展開，上面畫滿了密密麻麻的線條，還沾著幾點油漬——想必是剛才喝湯時不小心蹭上的。
老城主接過圖紙，金屬手指在上面點了點“這里得改改，關節處要加個緩沖彈簧，不然跑起來震得慌；還有這里，齒輪模數太小，得換個大的，才能跟核心晶匹配……”
貝貝趴在桌邊，支著下巴听得認真，辮梢的紅繩垂在圖紙上，隨著她的呼吸輕輕晃動。張雨看著這一幕，忽然覺得心里某個地方被填得滿滿的。灶膛里的火還在燒，湯鍋里的咕嘟聲、筆尖劃過羊皮紙的沙沙聲、貝貝偶爾插句嘴的童聲，還有機械虎時不時的輕哼，混在一起，像首沒譜的歌，卻比任何樂章都動听。
他低頭看了看自己的手，掌心還留著機械虎絨毛的溫度，指尖沾著星塵糖的甜味。這雙手，曾經握過冰冷的刀，曾經在荒原上刨過土，曾經因為失去父親而攥得死緊——但現在，它們正被暖光包裹著，能接過老城主遞來的熱湯，能幫貝貝夠到糖罐，能撫平康金龍圖紙上的褶皺。
遠處的塔尖光束晃了晃，像是在點頭。張雨知道，它在說什麼。
它在說，所謂守護，從來不是披荊斬棘的孤勇，而是柴米油鹽里的相守；所謂溫暖，也從來不是驚天動地的奇跡，而是碗里的熱湯，是圖紙上的油漬，是藏在齒輪里的櫻花，是……此刻，交疊在暖光里，再也分不出彼此的，這些長長的影子。
夜漸漸深了，城門內的燈卻越發明亮。湯鍋里的熱氣混著星塵糖的甜香，在空氣中慢慢沉澱，落在每個人的發梢、肩頭，像撒了層薄薄的金粉。張雨往灶膛里添了塊柴，火光映得他眼底發亮，嘴角揚起的弧度，和遠處塔尖的光束一樣，溫柔地彎著。張雨添柴的手頓了頓。
窗外的風突然輕了，檐角的銅鈴沒了聲響，只有湯鍋里殘存的咕嘟聲在屋里打轉。他側耳听了听，除了康金龍翻圖紙的沙沙聲，還有種極輕的、像小貓爪子撓玻璃的動靜，從西窗那邊傳來。
“誰在外面？”他起身時，機械虎已經豎起了耳朵，琥珀色鏡頭轉向窗戶，喉嚨里發出低低的嗚咽——不是警惕，倒像是認出了什麼。
西窗糊著層透光的油紙，此刻紙面上印著個小小的黑影，肩膀窄窄的，腦袋卻顯得格外大，正踮著腳往里瞅，手指在窗紙上按出一個個淺淺的圓印。
“是阿禾。”老城主放下手里的齒輪，聲音軟了下來，“這孩子，準是又睡不著了。”
張雨推開窗，晚風帶著星塵糖的甜香涌進來，吹得他鬢角的碎發晃了晃。窗台下果然蹲著個瘦小的孩子，穿著件洗得發白的粗布衫，懷里抱著個補丁摞補丁的布偶——那布偶是用機械虎換下來的舊布料做的，耳朵處還縫著顆掉下來的銅紐扣。
“阿禾？”張雨放柔了聲音，“這麼晚了怎麼不睡？”
阿禾仰起頭，眼楮在燈光下亮得驚人。他是三個月前被眾人從廢墟里救出來的孤兒，左腿不太方便，平時總愛躲在角落里，卻唯獨對機械虎格外親近，總說“虎子的聲音像娘親哼的歌”。
“我、我听見虎子的聲音了。”阿禾的聲音細細的，像怕驚擾了什麼，他指了指屋里的機械虎，“它是不是在喝湯？我……我也想聞聞。”
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機械虎不知何時湊到了窗邊，用鼻尖輕輕蹭了蹭阿禾的手背。阿禾立刻笑了，露出兩顆缺了角的門牙，他小心翼翼地伸出手，摸了摸機械虎耳後的絨毛，指尖的繭子蹭過金屬皮毛，發出細碎的聲響。
“它身上有花香味。”阿禾仰著臉對張雨說，眼楮亮晶晶的，“像城外草原上的花，暖暖的。”
張雨的心突然被什麼東西撞了一下。他想起第一次見到阿禾時，這孩子縮在廢墟的角落里，懷里緊緊抱著布偶，眼神怯生生的，像只受驚的小獸。那時誰也想不到，他會記住機械虎的聲音，會聞出它身上沾染的花香。
“進來吧。”張雨伸手想抱他，阿禾卻搖搖頭，自己扶著窗框慢慢站起來，左腿落地時輕輕晃了晃，卻咬著牙沒出聲。張雨看著他腿上打著補丁的繃帶——那是康金龍用機械布料改的，據說比普通繃帶更耐磨，心里忽然有些發酸。
“給你留了糖包。”老城主端來個油紙包，里面是剛烤好的齒輪形狀糖餅，上面還撒著層星塵糖碎，“貝貝特意讓我給你留的，說阿禾弟弟肯定喜歡。”
阿禾接過糖包，指尖觸到油紙的溫熱，突然低下頭，肩膀輕輕抖了起來。“我、我今天听見老工匠爺爺說……說你們要去很遠的地方。”他的聲音帶著哭腔，布偶被攥得變了形，“你們能不能……能不能帶上我？我會給虎子擦齒輪，會幫著撿零件，我不添麻煩的。”
屋里的空氣突然靜了。康金龍翻圖紙的手停了，貝貝湊到張雨身邊，拉了拉他的衣角，小聲說“讓阿禾弟弟跟我們走吧，我把我的櫻花湯分他一半。”
機械虎用頭蹭了蹭阿禾的膝蓋，喉嚨里發出安撫的呼嚕聲，像是在說“別怕”。張雨看著阿禾眼里的期盼，像看到了小時候的自己——那時父親要去遠方，他也是這樣攥著父親的衣角，生怕一松手就再也見不到了。
“我們不走遠。”張雨蹲下身，與阿禾平視，指了指窗外的共生之塔，“你看那座塔，它會一直亮著，我們就在塔下面，修修機械，種種花，你隨時都能來。”他頓了頓，從懷里掏出個東西，輕輕放在阿禾手心，“這個給你。”
那是顆用花魂玉碎片做的小吊墜，里面封著片風干的櫻花，在燈光下泛著淡淡的光。“這是‘歸信石’，”張雨說，“你想我們了，就對著它說話，我們能听見的。等你腿好利索了，就跟我們一起去草原上，看那株從顱骨里長出來的苗，好不好？”
阿禾捏著吊墜，眼淚啪嗒啪嗒掉在上面，卻咧開嘴笑了，露出缺角的門牙“真的？它能听見我說話？”
“真的。”老城主摸了摸他的頭，金屬手掌特意放輕了力道，“等明天，讓康金龍給你做個小輪椅，帶齒輪的，比跑的還快，讓虎子拉著你，咱們先去城外轉一圈。”
阿禾用力點頭，把糖包揣進懷里，又摸了摸機械虎的耳朵，才一步三回頭地往自己的小屋走。月光落在他的小輪椅上——那是張雨白天剛修好的，輪子上纏著圈櫻花繩，滾動時會發出“叮咚”的響聲。
張雨關窗時，看見阿禾在院角停下，對著吊墜小聲說著什麼，布偶被他抱在懷里，像抱著全世界。遠處的共生之塔輕輕晃了晃光束，將他的影子拉得長長的，一直延伸到城門內，與屋里的暖光融在一起。
“這孩子，跟你小時候一個樣。”老城主的聲音帶著笑意，往灶膛里又添了塊柴，火光跳了跳，映得每個人的臉都暖暖的。
張雨望著窗外的月光，突然明白，所謂的旅程，從來不是一路向前不回頭。那些牽掛的人，那些溫暖的約定，就像共生之塔的光，無論走多遠，都在身後亮著，指引著回家的路。
湯鍋里的最後一點熱氣散去了，星塵糖的甜香卻好像浸進了骨頭里。貝貝趴在桌上睡著了，手里還攥著半塊糖餅；康金龍在圖紙上畫了個小小的輪椅，旁邊歪歪扭扭寫著“阿禾專用”；老城主靠在椅背上，金屬喉嚨里發出均勻的呼吸聲；機械虎趴在門邊，尾巴尖偶爾掃過地面，像在守護著什麼。
張雨往灶膛里添了最後一塊柴，火光漸漸弱下去，卻在每個人的臉上，都映出了溫柔的光暈。遠處的塔尖依舊亮著，光束輕輕搖曳，像在說
夜再深，總有燈火為你留著；路再遠，總有牽掛的人等你回來。阿禾攥著衣角的手緊了緊，月光落在他腿上的繃帶上，泛出淡淡的白。他懷里的布偶被壓得變了形，卻仍牢牢貼著胸口——那是他唯一的念想，也是支撐他在廢墟里熬過漫漫長夜的勇氣。
“老城主咳得厲害，”阿禾的聲音帶著哭腔，卻透著股執拗，“白天听老工匠爺爺說，城西的霧松林里有種‘月光草’，凌晨帶露采的，煮水喝能治咳嗽。我想……我想早點采回來，讓他天亮就能喝上。”
機械虎的琥珀色鏡頭在月光下閃了閃，喉嚨里發出低低的嗚咽。它記得老城主昨夜的咳嗽聲，像破舊的風箱在胸腔里拉扯，每一聲都讓守在門外的它心頭發緊。它緩緩站起身，金屬關節轉動時發出輕微的“ 嗒”聲，在寂靜的夜里格外清晰。
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“霧松林有瘴氣，”機械虎用鼻尖蹭了蹭阿禾的手背，掌心的溫度透過皮毛傳過來，“還有會咬人的鐵甲蟲，你腿不方便，跟不上我。”
阿禾的眼圈紅了。他知道自己拖後腿，白天連撿零件都要比別人慢半拍，可一想到老城主咳得直不起腰的樣子，他就忍不住想做點什麼。“我可以慢慢走，”他咬著唇，指節捏得發白，“我會小心的，不會給你添麻煩。”
機械虎突然低下頭，用後背輕輕拱了拱阿禾的膝蓋。阿禾愣了愣，隨即明白過來，試探著扶住機械虎的側腹，借著它的力氣慢慢爬上寬厚的脊背。金屬皮毛帶著夜露的微涼，卻異常穩當，像小時候娘親的背。
“抓緊了。”機械虎的聲音沉了沉，四蹄輕輕踏在青石板上，沒有驚醒任何人。它特意繞開貝貝的窗，避開老城主的廊下，像道銀灰色的影子，悄無聲息地滑出城門。
夜風吹過荒原，帶著霧松林的濕氣。阿禾趴在機械虎背上，能聞到它鬃毛里混著的櫻花香，還有淡淡的機油味——那是張雨昨天剛給它換的潤滑油，說是能讓關節更靈活。他忽然想起張雨說的“歸信石”，此刻正貼著胸口發燙，像揣著顆小小的太陽。
“虎子，”阿禾小聲說，“你說月光草真的會發光嗎？”
機械虎的速度慢了些，側耳听著風里的動靜“老工匠說，它的花瓣會儲月光，摸起來暖暖的。”
穿過荒原時，阿禾看見遠處的共生之塔仍亮著光，光束像根銀線，一頭拴著機關城的燈火，一頭系著他們前行的方向。他忽然不怕了，哪怕霧松林的瘴氣在遠處翻涌，哪怕鐵甲蟲的嘶鳴隱約可聞——因為機械虎的脊背很穩，因為胸口的歸信石很燙，因為他知道，自己不是一個人在跑。
機械虎突然停下腳步，對著霧松林的方向低吼一聲。阿禾順著它的視線望去，只見林邊的巨石後，有幾只鐵甲蟲正舉著螯鉗，在月光下閃著寒光。機械虎的鬃毛瞬間豎起，護在阿禾身前，合金齒“ 嗒”彈出，卻沒有立刻發動攻擊——它怕動靜太大，震到背上的孩子。
“別怕。”阿禾輕輕拍了拍機械虎的脖頸，從懷里掏出個東西遞過去，“用這個。”
那是塊從齒輪面包上掰下來的糖渣，沾著星塵糖的甜味。機械虎愣了愣，隨即叼住糖渣，猛地甩頭擲向鐵甲蟲。糖渣落在地上，發出“叮”的輕響，鐵甲蟲果然被吸引，成群結隊地爬了過去。
“老城主說，甜的東西能引開它們。”阿禾笑了，眼里的光比月光還亮，“你看，我也能幫上忙的。”
機械虎低低地應了一聲，馱著阿禾鑽進霧松林。瘴氣在身邊繚繞，卻被它頸後的共守齒輪散出的微光逼退。月光透過枝葉灑下來，在地上織出斑駁的網，阿禾忽然指著前方，輕聲喊道“看！是月光草！”
林間空地上，一片銀白色的小草正在發光，花瓣上的露珠滾來滾去，像盛著星星。機械虎俯下身，讓阿禾慢慢滑落在地。阿禾瘸著腿走過去，小心翼翼地掐下帶著露水的草葉，指尖觸到花瓣的瞬間，草葉突然亮得更厲害，像在跟他道謝。
“夠了嗎？”機械虎問道。
“夠了夠了，”阿禾把草葉放進懷里的布偶口袋，緊緊捂住，“這樣老城主就能喝上好幾天了。”
往回走時，阿禾趴在機械虎背上，听見它的核心艙發出平穩的嗡鳴，像在哼一首溫柔的歌。他想起白天張雨說的話，說機械虎的芯片里存著所有伙伴的心跳聲，這樣無論走多遠，都能找到回家的路。
此刻，他好像真的听見了——機關城里，老城主的咳嗽聲輕了些，貝貝的夢話帶著甜意，張雨和康金龍翻了個身，連灶膛里的余燼都在“ 啪”輕響，像在說“等你們回來”。
城門在月光下靜靜敞開，像個溫暖的擁抱。機械虎剛踏進去，就看見張雨站在廊下，手里舉著盞油燈，光暈在他臉上明明滅滅。
“去哪了？”張雨的聲音不高，卻帶著暖意。
阿禾從機械虎背上滑下來，獻寶似的掏出月光草“我去采藥了，給老城主治病。”
張雨蹲下身，替他理了理被露水打濕的頭發，指尖觸到他懷里的溫熱“下次帶上我，嗯？”他看向機械虎，眼里的笑意藏不住，“還有你，下次別把油量表跑空了，康金龍又該念叨了。”
機械虎低低地蹭了蹭他的手心，像是在認錯。遠處的共生之塔輕輕晃了晃光束，將他們的影子拉在一起，落在青石板上，像朵剛從夜色里鑽出來的花，帶著露水，也帶著光。
阿禾攥著月光草，忽然覺得，所謂的勇敢，從來不是一個人硬闖，而是知道身後有願意等你、陪你、護著你的人。就像此刻，油燈的光，機械虎的背，張雨的手，還有遠處塔尖的亮，都在說
別怕，我們都在。晨光透過窗欞，在青石板上投下細碎的光斑。老城主睜開眼時，喉嚨里的癢意輕了許多，他坐起身，剛要按動床頭的呼叫鈴，卻瞥見桌案上擺著個粗瓷碗——碗里盛著淺碧色的湯，表面浮著層細密的泡沫，碗邊還沾著片帶著露水的銀白花瓣。
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“這是……”老城主的金屬手指撫過碗沿，指尖觸到殘留的溫熱，心里突然一動。他端起碗湊到鼻尖，一股清苦中帶著甘甜的氣息漫開來，正是霧松林月光草特有的味道。
“小螺。”老城主揚聲喊道。
窗外立刻傳來螺旋槳的嗡鳴，銀灰色的小機器人“嗖”地鑽進屋里，圓滾滾的機身轉了半圈“城主，您醒啦？”
“這湯是誰送來的？”老城主指著碗，眼里的光比機械眼更亮。
小螺的光學鏡頭眨了眨，調出夜間的監控影像——畫面里，機械虎馱著個小小的身影悄悄出門，又在凌晨時分踏著露水回來，阿禾懷里的布偶口袋鼓鼓囊囊，回來後踮著腳把藥湯放在桌案上，還細心地蓋了塊棉布。
“是阿禾小少爺。”小螺的電子音帶著笑意，“機械虎陪他去霧松林采的月光草，康工半夜起來給熬的湯，說讓您早上喝正好。”
老城主端起碗，指尖微微發顫。湯剛入口時有些清苦，咽下去卻有股暖流順著喉嚨往下淌，熨帖得胸口都松快了。他想起昨夜的咳嗽聲，想起阿禾平時總躲在角落的模樣，突然覺得眼眶有些發熱——這孩子，明明自己還需要人照顧，卻把別人的痛放在心上。
“去把大家都叫起來，”老城主把碗底最後一口湯喝干淨，金屬手掌輕輕摩挲著碗沿，“今天加個菜，就做阿禾愛吃的齒輪糖包，多放星塵糖。”
小螺“嗡嗡”地應著，剛要轉身，又被老城主叫住“對了，告訴阿禾，他采的藥草湯，比城里最好的藥師熬得都香。”
沒過多久，院子里就熱鬧起來。貝貝舉著櫻花木勺追著機械虎跑，康金龍蹲在灶邊翻糖包，蒸汽把他的眼鏡片都燻白了。阿禾站在廊下，手里攥著歸信石吊墜，看見老城主走出來，突然有些不好意思地低下頭。
“阿禾。”老城主朝他招手，聲音比平時更溫和。
阿禾慢慢走過去，剛要說話，就被老城主拉到身邊坐下。老城主的金屬手掌輕輕放在他的頭頂，特意放輕了力道“湯很好喝，爺爺的咳嗽好多了。”他從懷里掏出個東西，放在阿禾手心，“這個給你。”
那是個用櫻花木做的小輪子，上面刻著細密的齒輪紋，轉動時會發出“ 嗒”的輕響。“給你的輪椅裝個新輪子，”老城主笑了，眼角的皺紋里盛著晨光，“康金龍說，這個輪子跑起來，能追上機械虎呢。”
阿禾捏著小木輪，突然撲到老城主懷里，把臉埋在他的金屬衣襟上。老城主愣了愣，慢慢抬起手，輕輕拍著他的後背，金屬關節的涼意混著晨光的暖，竟有種說不出的溫柔。
“以後要采草藥，告訴爺爺一聲。”老城主的聲音有些沙啞，“爺爺年輕時也常去霧松林，認識哪片草最有勁兒，哪條路最好走。”
康金龍端著糖包走過來，看見這一幕，悄悄把貝貝拉到一邊，用袖子擦了擦眼角。機械虎趴在旁邊，尾巴尖輕輕掃過阿禾的衣角，喉嚨里發出滿足的呼嚕聲。
陽光越爬越高，透過共生之塔的光束灑在院子里，把每個人的影子都鍍上了金邊。阿禾舉著小木輪跑到輪椅邊，康金龍笑著幫他裝上，輪子轉動時的“ 嗒”聲，混著糖包的甜香，還有老城主偶爾的笑聲，像首被晨光曬暖的歌。
張雨靠在門邊，看著這一幕，突然想起昨夜阿禾趴在機械虎背上的模樣。原來真正的守護，從不是驚天動地的壯舉，而是有人把你的痛放在心上，有人記得你愛吃的糖，有人願意陪你慢慢走——就像此刻，晨光里的每一聲笑，每一次觸踫，都在說
我們在一起，就是最好的時光。
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