鐵皮小盒里的花魂玉種子突然躁動起來，在張雨掌心撞出細碎的聲響。他低頭時，看見盒蓋內側的“迷霧森林”四個字正慢慢褪色，取而代之的是三個新的字——“銹鐵鎮”。
“是老地圖上的廢棄工坊區。”康金龍展開機械虎叼來的羊皮卷，上面用紅漆標著個齒輪形狀的標記，“據說那里的機械殘骸會自己拼接成花，可惜三百年前被沙暴掩埋了。”
機械虎突然對著北方低吼，頸後的共守齒輪發出共鳴的嗡鳴。守諾劍順勢出鞘，劍身上的銀鱗映出片模糊的景象銹鐵鎮的斷壁殘垣間，無數銹蝕的齒輪正在蠕動，拼出朵巨大的鐵花，花芯處嵌著半塊眼熟的紅漆櫻花——是貝貝當年遺失的備用核心碎片。
“看來有人比我們先到了。”張雨將種子揣進懷里，鐵皮盒與守諾劍踫撞出輕快的聲響，“走吧，去看看那朵鐵花，缺不缺我們帶的種子。”
隊伍出發時，風卷著機關城的櫻花追上他們，落在機械虎的鎧甲上，與那朵雙生花融在一起。康金龍回頭望了眼漫山的鳳仙花，發現花祭使者正站在花海中央揮手，女性花妖的虛影將水壺拋向空中，壺嘴流出的清泉在空中凝成道彩虹，彩虹盡頭，銹鐵鎮的輪廓若隱若現。
“每顆種子，都在等適合它的土壤。”老城主的金屬手掌搭在張雨肩上，“而我們，就是幫它們找到家的人。”
機械虎的腳步聲在荒原上敲出節奏，像在為遠方的鐵花打拍子。守諾劍的銀鱗在陽光下閃閃發亮，仿佛已經看見銹鐵鎮的斷壁間，新的花苞正在齒輪堆里，悄悄積蓄著綻放的力量。
路上，張雨打開鐵皮盒透氣，花魂玉種子突然蹦出來，在沙地上滾出條蜿蜒的軌跡，軌跡盡頭，開出朵極小的花——一半是機械齒輪的銀，一半是鳳仙花的紅。
“它在說‘快到了’。”康金龍笑著彎腰將花護在掌心，“你看，連種子都比我們急著赴約呢。”
風穿過荒原，帶著沙粒與花香，遠處銹鐵鎮的方向，隱約傳來齒輪轉動的聲響，像是有朵鐵花正在緩緩舒展花瓣，等著他們帶著春天，推門而入。銹鐵鎮的輪廓在風沙中越來越清晰，斷壁殘垣上爬滿了銹蝕的藤蔓——那是由齒輪和鐵鏈纏繞而成的“植物”，風一吹，發出“ 啦 啦”的聲響，像是無數細碎的齒輪在合唱。
機械虎率先沖過鎮子的牌坊，前爪踏在一塊松動的鐵板上，鐵板翻轉，露出底下藏著的齒輪陷阱。它靈巧地一躍躲開，鬃毛上沾著的櫻花花瓣落在陷阱里，瞬間被碾成粉色的粉末。
“小心腳下，這里的每一寸土地都可能在動。”張雨握緊守諾劍，劍身在陽光下泛著冷光，“花魂玉種子在發燙，它說鐵花就在鎮中心。”
康金龍跟著機械虎的腳印前進，指尖劃過斷牆上的刻痕——那是些奇怪的符號，像是某種機械語言。他突然停住腳步，指著一處凹陷“看，這是‘共生’的標記，和我們機關城的老圖紙上的一樣。”
張雨湊近一看，凹陷里嵌著半片生銹的銘牌，上面刻著“鐵花工坊”四個字。
“看來這里以前是個機械工坊。”他用劍挑開旁邊的雜草，露出一扇被鐵鏈鎖死的鐵門，門環是朵鐵制的花苞形狀，“花魂玉種子在震，就是這里了。”
機械虎用蠻力撞開鐵門，一股混合著機油和鐵銹的氣味撲面而來。院子里果然有朵巨大的鐵花，足有兩人高，花瓣是由無數齒輪拼接而成的，正緩緩轉動，發出“嘎吱嘎吱”的聲響，像是在呼吸。
花芯處，果然嵌著半塊紅漆櫻花碎片，和貝貝的備用核心一模一樣。
“奇怪，這花怎麼自己動？”康金龍繞著鐵花轉了一圈，“沒看到動力源啊。”
張雨盯著鐵花的根部，那里埋在土里，隱約有光透出。他揮劍斬斷纏繞的鐵鏈，鐵花突然劇烈抖動起來，花瓣猛地合上，將花芯里的紅漆碎片裹了進去！
“不好！”
就在這時，院子四周的斷牆後突然冒出十幾個黑影，個個穿著銹鐵盔甲，手里拿著齒輪戰斧，是鎮里的守衛傀儡！
“是‘鐵花衛’！”康金龍認出了這些傀儡，“傳說銹鐵鎮的工匠們為了保護工坊，用自己的靈魂驅動了這些傀儡！”
機械虎怒吼一聲，撲向最前面的傀儡，爪子撕開了對方的盔甲，里面露出的卻不是機械零件，而是一團閃爍的藍光——那是工匠的靈魂能量！
張雨揮劍迎戰，守諾劍砍在傀儡身上，濺起一串火花。他發現這些傀儡雖然堅硬，但關節處有磨損，是弱點！
“打關節！”他大喊著，劍峰精準地刺入一個傀儡的膝蓋關節，傀儡“ 當”一聲倒地，藍光熄滅。
康金龍也找到了竅門，他撿起地上的鐵鏈，纏住一個傀儡的脖子，用力一拉，傀儡的頭顱被扯了下來，藍光消散。
戰斗正酣時，那朵巨大的鐵花突然再次綻放，這次速度極快，花瓣邊緣彈出鋒利的刀刃，朝著張雨掃來！
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“小心！”康金龍推開張雨，自己卻被花瓣擦中手臂，頓時流出鮮血。
張雨站穩後，發現鐵花的花瓣上刻著字，剛才太快沒看清。他集中注意力，趁著與傀儡纏斗的間隙，終于看清了——
“以魂為油，以鐵為瓣，三百年等待，只為歸還。”
“歸還？”張雨心頭一動，難道這鐵花不是要搶碎片，而是要……
他突然大喊“停手！別打了！”
機械虎和康金龍聞言停下動作，不解地看著他。那些鐵花衛也停了下來，僵硬地站在原地，藍光忽明忽暗。
張雨走向鐵花，無視那些對準他的戰斧“你要歸還什麼？”
鐵花的花瓣輕輕顫動，花芯處的紅漆碎片浮了起來，慢慢飛向張雨。與此同時，鐵花的根部發出一陣轟鳴，地面裂開，露出一個暗格。
暗格里放著一個鐵皮盒子，和張雨懷里的一模一樣。
張雨打開盒子，里面是另一半紅漆櫻花碎片，還有一張泛黃的紙條，上面寫著
“當年參與制造‘共生核心’的工匠，皆被滅口，唯我等殘魂藏于此，守著這半塊碎片，等一個能喚醒‘共生’力量的人。如今看來，是你了。”
張雨將兩半碎片拼在一起，嚴絲合縫。碎片接觸的瞬間，爆發出耀眼的紅光，融入守諾劍中。劍身上的銀鱗突然活了過來，像是有了生命般游動。
鐵花衛們身上的藍光漸漸熄滅，傀儡轟然倒地，變成一堆廢鐵。鐵花的花瓣也慢慢停止轉動，化作普通的鐵塊。
康金龍看著手臂上的傷口，那里正凝結成一朵小小的櫻花印記“這是……”
“是共生的印記。”張雨握緊守諾劍，感覺與劍的聯系更緊密了，“老工匠們用靈魂守護碎片，就是為了今天。他們不是敵人，是在等我們完成未竟的事。”
風穿過銹鐵鎮，沙粒不再刺耳，反而帶著一種釋然的輕響。遠處，機械虎正用爪子扒開暗格旁的泥土，挖出了更多的機械零件——那是老工匠們留下的“禮物”，能讓他們的裝備更加強大。
張雨望著鎮外的荒原，陽光刺破雲層，灑在斷牆上，給銹跡斑斑的小鎮鍍上了一層金邊。他知道，這里不是終點，只是又一個。
那些藏在時光里的守護與等待，終將化作前行的力量，陪著他們，走向更遠的地方。而他懷里的花魂玉種子，似乎也感受到了這份力量，輕輕跳動了一下，像是在說
“下一站，該出發了。”張雨低頭看了眼掌心微微發燙的花魂玉種子，又望了望遠處晨光中隱約可見的山脈輪廓，握緊了腰間的守諾劍。機械虎蹭了蹭他的手背，喉嚨里發出低低的嗚咽，像是在催促。
“走！”他一聲令下，機械虎率先竄了出去，鬃毛在風里揚起銀灰色的弧度。康金龍拍了拍他的肩膀，手里提著剛修好的機械羅盤——那是從銹鐵鎮暗格里找到的，指針正穩穩指向山脈深處。
“听說那邊的山谷里，藏著能讓機械與自然共生的‘靈泉’。”康金龍晃了晃羅盤，“老工匠的筆記里說，用靈泉水澆灌花魂玉，能長出連接兩個世界的橋梁呢。”
張雨回頭望了眼漸漸遠去的銹鐵鎮，斷牆上的鐵花雖已沉寂，卻仿佛仍在無聲地祝福。他轉身跟上機械虎的步伐，靴底踏過帶露的青草，發出“沙沙”的輕響。
“那就讓我們去看看，這靈泉是不是真能讓齒輪開出鮮花。”他的聲音混著風，飄向遠方，“下一站，山谷見！”眾人跟著機械虎往山谷走，腳下的路漸漸從碎石變成青苔覆蓋的石階，空氣里多了濕潤的草木氣息。轉過一道彎，眼前突然開闊——山谷中央有一汪碧綠的泉水，水面泛著細碎的光，岸邊的石頭上竟真的嵌著半金屬半植物的“花”，齒輪狀的花瓣裹著嫩綠色的葉芽，正隨著風輕輕轉動。
“靈泉！真的有靈泉！”康金龍指著泉水邊的石碑，“上面寫著‘共生之泉’，說機械靠近會生出草木紋，植物沾了泉水能結出金屬果。”
機械虎好奇地用爪子蘸了點泉水，幾秒後，它的鐵爪邊緣竟冒出細小的綠芽，還綴著晶瑩的露珠。
張雨蹲下身，剛要伸手踫泉水，突然听到身後傳來細碎的腳步聲。回頭一看，幾個穿著工裝的人站在石階頂端，為首的人手里拿著圖紙“我們是機械工坊的，這靈泉是我們先發現的，按規矩得歸我們開發！”
康金龍皺眉“哪來的規矩？這地方又沒標誰的名字。”
對方冷笑一聲“憑我們手里的工具！你們想搶？看看誰的機械更硬！”說著，身後幾人竟啟動了攜帶的小型機械臂，發出“ 嗒”的運轉聲。
張雨站起身，將同伴護在身後，目光落在靈泉邊那朵齒輪花上“靈泉是讓萬物共生的，不是用來爭搶的。你們看那朵花，機械和植物能好好長在一起，我們為什麼不能？”
他撿起一塊光滑的石頭，蘸了點靈泉水，遞給對方“不信你們試試，用這泉水潤潤機械臂，說不定能少些磨損。”
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工裝領頭人猶豫了一下，接過石頭擦了擦機械臂的關節。奇跡發生了——原本有些卡頓的機械臂突然變得靈活，金屬表面還浮現出淡淡的葉脈紋路，運轉時的噪音也小了很多。
“這……”他愣住了。
張雨笑了“你看，合作比爭搶劃算多了。不如一起研究怎麼用靈泉，讓機械更耐用，讓植物長得更好，不是更好嗎？”
工裝隊的人面面相覷，最後領頭人撓了撓頭“行吧，算你說得對。我們帶了工具，你們懂植物習性，不如一起搭個簡易裝置，試試能不能讓靈泉的效果穩定下來？”
“好！”張雨爽快答應。
眾人分工合作，工裝隊用機械零件搭了個環形支架，張雨和康金龍負責將靈泉邊的種子埋進支架縫隙，再引泉水澆灌。沒過多久，支架上就冒出了纏繞的青藤，金屬與草木交織成一座別致的拱門，陽光透過枝葉灑下來，在地上投下細碎的光斑。
機械虎趴在拱門下打盹，鐵毛里鑽出的蒲公英隨風飄起，像一個個小降落傘。張雨望著這一幕，突然明白所謂奇跡，從來不是某一方的勝利，而是不同的存在找到共生的節奏——就像齒輪與鮮花，機械與草木，還有我們和彼此。
“走吧，”他拍了拍手上的泥土，“下一站，該去看看靈泉的源頭了，听說順著泉水往上走，還有更神奇的地方呢。”康金龍正用靈泉水給齒輪花澆水，聞言立刻直起身，手里的水壺都沒來得及放下“源頭？是不是傳說中能讓機械生出意識的‘共鳴池’？我在老圖紙上見過！”他幾步跑到泉水上游的石壁前，指著一道隱蔽的石縫，“你看這水流的方向，肯定是從這兒滲出來的！”
機械虎突然低吼一聲，用爪子扒開石縫邊的藤蔓，露出一個僅容一人通過的洞口。洞口的岩壁上刻著奇怪的符號，張雨伸手摸了摸，符號竟微微發亮，像是在回應。
“看來得一個一個進去，”張雨側過身率先鑽進洞口，里面比想象中寬敞，腳下是天然形成的石階，泉水順著石階縫隙流淌，叮咚作響。走了約莫百十米，眼前豁然開朗——
圓形的石室中央有一汪更大的水池，水面上漂浮著無數螢火蟲般的光點，細看才發現是細小的金屬顆粒，正隨著水流的節奏輕輕踫撞，發出悅耳的共鳴聲。池邊散落著幾具老舊的機械殘骸，奇怪的是，它們的關節處都纏著鮮活的常春藤，藤蔓上開著藍色的小花，花瓣邊緣泛著金屬光澤。
“這就是共鳴池！”康金龍激動地蹲下身，伸手觸踫水面，光點立刻圍攏過來，在他指尖凝成一個小小的金屬花苞，“你看！它在跟我打招呼！”
張雨注意到池邊的殘骸胸口有塊凹陷，形狀竟和他懷里的花魂玉完全吻合。他猶豫了一下，掏出花魂玉放進去，剎那間，所有光點都沸騰起來，像被喚醒的星群，在石室里盤旋成一個光繭。
光繭散去時，那具老舊的機械殘骸竟緩緩站了起來，常春藤順著它的金屬骨骼攀爬，藍色花瓣在肩頭綻放。它低頭看了看自己的雙手，又看了看張雨，發出溫和的電子音“等待……三百年了……”
機械虎蹭了蹭張雨的腿，鐵爪上的綠芽已經長成了小小的葉片。張雨望著眼前的機械守護者，突然明白所謂神奇，不過是時間沉澱下來的默契——就像這些機械與植物，在無人知曉的角落，早已悄悄達成了跨越物種的約定。
“你知道接下來該往哪走嗎？”張雨問。
機械守護者抬起手臂，指向石室頂端的一道裂縫，那里有微光灑落“穿過‘星軌橋’，能看見最初的光。”眾人抬頭望向石室頂端的裂縫，微光如銀線般垂落，在半空織成細密的光網。康金龍伸手觸踫光網，指尖竟穿過了那看似堅實的屏障，驚得他猛地縮回手“是虛化的！這星軌橋……難道是光做的？”
機械守護者的金屬手掌輕輕拂過光網，那些銀線立刻如活物般涌動，順著他的手臂攀爬，在他肩頭織出片閃爍的星圖。“心不誠者，踏之則碎。”它的電子音帶著古老的回響，“唯有相信光的人，能借星軌之力上行。”
張雨深吸一口氣，率先踏上光網。腳下的銀線微微下沉，卻穩穩托住了他的重量，仿佛踩在凝結的月光上。“別怕，很穩。”他回頭朝眾人招手，目光落在機械虎身上時，卻見它正焦躁地原地打轉，爪子試探著踫了踫光網又立刻彈開。
“它好像不敢上來……”康金龍剛要伸手去抱，機械虎卻突然低吼一聲，猛地躥上光網。出乎意料，銀線沒有震顫，反而泛起溫暖的橙光，像在安撫它緊繃的神經。機械虎愣了愣，試探著邁出第二步，這次竟主動用頭蹭了蹭張雨的手背，喉嚨里發出撒嬌般的呼嚕聲。
越往上走，光網越密集，漸漸化作實體的星軌，腳下能清晰感受到齒輪咬合般的觸感。透過星軌的縫隙往下看，石室已縮成小小的光斑，而頭頂的裂縫越來越大，光的氣息越來越濃，仿佛有無數細碎的星辰在前方等待。
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“快到了！”康金龍指著裂縫盡頭，那里的光已不再是清冷的銀白，而是帶著暖意的金紅，像破曉時的天際。機械守護者的身影在光中漸漸變得透明，只留下最後一句低語“最初的光，是所有約定的……”
當張雨第一個鑽出裂縫，刺眼的光芒讓他下意識眯起眼。適應片刻後睜開，眼前竟是片開滿金色花朵的草原，花叢中散落著無數機械零件，卻都被藤蔓溫柔地包裹著，零件的銹跡上覆著層薄薄的金粉，像是時光侵吻過的痕跡。遠處，一輪從未見過的雙日懸在天空，一個灑下暖光，一個流淌著銀輝，將萬物都染成了溫柔的漸變色。
“原來……這就是最初的光。”張雨彎腰拾起塊齒輪，上面還沾著朵完整的金花，花瓣柔軟得像真的一樣，“不是冰冷的機械，也不是純粹的自然，是它們抱著彼此生長的模樣啊。”
機械虎突然奔向前方，在花叢中刨出個小小的金屬盒，打開一看，里面竟躺著枚半透明的芯片，芯片中流轉著微光，像封存了一整個星系的故事。張雨快步跟上去，蹲下身看著那枚芯片，指尖輕輕拂過表面的紋路——竟和機械虎項圈內側的刻痕一模一樣。機械虎用鼻尖蹭了蹭他的手背，喉嚨里發出低低的嗚咽，像是在催促。
他拿起芯片，入手微涼，卻能感受到里面流淌的微光在掌心輕輕跳動，仿佛有生命般。突然，芯片表面亮起一行小字「共生之契，始于微光。」
“共生之契……”張雨喃喃自語，轉頭看向身後的眾人，康金龍正用工具小心翼翼地將金花與齒輪的共生體裝盒，老工匠則在記錄雙日的光影角度，每個人臉上都帶著發現的雀躍。
機械虎突然咬住他的褲腳，往草原深處拖。順著方向望去，那里的花叢更密，隱約能看見一座半埋在土里的石碑，碑上刻著模糊的圖案——左邊是齒輪咬合的紋路，右邊是藤蔓纏繞的痕跡，中間是一只機械虎與人類牽手的剪影。
“原來不是傳說。”張雨握緊芯片，微光透過指縫漏出來，在草地上投下細碎的光斑，“他們早就知道，機械與自然能這樣好好相處。”
老工匠走過來，推了推眼鏡“這芯片，怕是啟動‘共生核心’的鑰匙。你看石碑底下，是不是有個凹槽？”
張雨將芯片按進石碑凹槽，剎那間，整座草原仿佛活了過來。金花的花瓣開始發光，藤蔓順著齒輪攀爬，遠處的雙日光芒交織，在半空織出一道彩虹。機械虎興奮地原地轉圈，脖子上的項圈與芯片共振，發出清脆的響聲。
“這才是真正的答案啊。”張雨望著眼前的景象，突然明白，所謂奇跡，不過是相信不同事物能彼此溫暖的勇氣。
芯片在凹槽里漸漸與石碑融為一體，草原上的光卻越來越亮，像在訴說一個未完待續的約定。光芒中，石碑突然震動起來，表面的紋路如活物般游走，齒輪與藤蔓的圖案漸漸重疊，最後化作一個完整的圓環，將張雨手中的芯片殘骸包裹其中。機械虎突然仰頭長嘯，鬃毛豎起，竟在光中長出半透明的羽翼，爪子踏過的草地，開出了會發光的三葉草。
“是‘共生形態’！”康金龍舉著記錄儀的手微微顫抖，鏡頭里，機械虎的羽翼與張雨的影子重疊，在地上投下巨大的光之輪廓，“傳說中，只有人與機械達到完全信任，才能激活這種形態！”
老工匠眯起眼楮，指著石碑頂端突然浮現的星圖“那是‘歸途’的坐標！星軌橋的終點，原來就在光的盡頭！”
張雨感覺掌心的芯片殘骸在發燙，與機械虎羽翼的光芒產生共鳴，一股暖流順著手臂涌入心髒，眼前突然閃過無數畫面——有最初相遇時，機械虎擋在他身前對抗野獸；有他熬夜修復它受損的齒輪；有他們在暴風雪中互相取暖……那些平凡的瞬間，此刻都化作光的碎片，在他體內流轉。
“走吧。”他輕輕拍了拍機械虎的脖頸，羽翼帶著他們騰空而起，穿過光的圓環時，周圍的景象突然變換，星軌橋在腳下展開，由無數齒輪與藤蔓編織而成，通向遙遠的星空。
康金龍和老工匠騎著改造過的機械鳥跟在後面，老工匠的胡子被風吹得翹起來，卻笑得像個孩子“我就說嘛，機械不是冷冰冰的鐵，是能長出溫度的！”
星軌橋的盡頭，是一片漂浮的陸地，上面矗立著座水晶塔，塔尖的光芒比雙日更亮，塔身上纏繞的，正是與石碑上一模一樣的齒輪藤蔓。
“那是‘永恆之心’！”張雨的機械虎突然開口說話，聲音稚嫩卻清晰，“是所有共生體能量的源頭，只要我們能讓它重新運轉，星軌橋就能連接所有需要幫助的地方。”
水晶塔的大門需要鑰匙，而鑰匙的形狀，竟與張雨胸前的吊墜完全吻合——那是母親留給他的遺物，他一直以為只是普通的金屬片，此刻卻在光中化作一把晶瑩的鑰匙，上面刻著的，也是齒輪與藤蔓的圖案。
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“原來媽媽早就知道……”張雨的眼眶有些發熱，將鑰匙插入鎖孔的瞬間，水晶塔突然亮起，塔內的齒輪開始轉動，藤蔓順著塔身向上攀爬，在塔頂開出一朵巨大的花，花瓣上，映出了無數張笑臉，有他認識的，也有陌生的，都在朝著光的方向微笑。
機械虎的羽翼漸漸消失，卻在它的額頭上留下了個小小的光紋，與張雨吊墜的圖案一模一樣。“任務完成啦。”它蹭了蹭張雨的臉，“接下來，該去看看更廣闊的世界了。”
康金龍的記錄儀突然發出提示音，屏幕上跳出新的坐標，旁邊標著“下一站迷霧沼澤”，備注里寫著“那里的機械青蛙需要齒輪油，植物需要特殊肥料，听說還藏著能讓機械與植物快速融合的‘催化劑’……”
張雨望著星軌橋延伸向迷霧沼澤的新軌道，握緊了胸前的吊墜。陽光穿過水晶塔的花瓣，在他臉上投下溫暖的光斑，機械虎的呼嚕聲與齒輪的轉動聲交織在一起，像一首輕快的歌。
他知道，這不是結束。所謂約定，從來不是固定的終點，而是帶著過往的溫暖，勇敢地走向下一段旅程。就像齒輪會繼續轉動，藤蔓會繼續生長，他們的故事，也會在更廣闊的世界里，開出新的花。
“出發。”張雨翻身上虎，機械虎低吼一聲，帶著他沖向新的軌道，康金龍的機械鳥在旁邊發出歡快的鳴叫，老工匠的圖紙在風中嘩啦啦地響，上面畫滿了奇奇怪怪的新發明。
光的盡頭，又有新的光在閃爍，像無數雙等待被點亮的眼楮。張雨勒住機械虎的韁繩，停在星軌橋邊緣。遠處的星光如撒落的星子，在迷霧中明明滅滅，仿佛真的有無數雙眼楮在眨動。
“那些光……好像在招手呢。”他輕聲說，指尖無意識摩挲著胸前的吊墜，鑰匙的余溫還留在掌心。
機械虎低低嗚咽一聲，鼻尖朝新光的方向輕嗅，鬃毛在風中揚起“去看看嗎？它們在說‘快來呀’。”
康金龍駕著機械鳥趕上來，記錄儀對準那些光點“光譜分析顯示是能量體，溫和無威脅，倒像是……未激活的共生種子。”
老工匠從背包里掏出個銅制羅盤，指針瘋狂打轉卻始終指向光團“錯不了，是‘待生之靈’，需要共生之力才能喚醒。就像咱們喚醒機械虎那樣，這次說不定能弄出會發光的花草呢。”
張雨低頭看著機械虎額間的光紋，又望向那片閃爍的新光，突然笑了“既然在等，那就別讓它們等太久。”
機械虎會意，四蹄踏起光塵，朝著新光疾馳而去。風里混進了細微的嗡鳴，像是種子破土的聲音，張雨伸手觸踫掠過的光粒，指尖傳來暖暖的觸感，仿佛握住了一小捧春天。
“你看，”他低頭對機械虎說，“每道光里都藏著故事呢，就像咱們當初一樣。”
機械虎甩甩尾巴，鬃毛掃過他的手背，帶著熟悉的暖意。遠處的光點越來越近，漸漸顯露出花苞的形狀，有的裹著金屬外殼，有的包著葉脈紋路——正是齒輪與藤蔓共生的模樣。
張雨心里突然敞亮起來，所謂旅程，不就是一場接一場的相遇嗎？就像光會等待，他們會奔赴，而每一次點亮，都是新的開始。
“加速！”他輕拍機械虎的脖頸，風聲里，仿佛已經能听見花苞綻放的脆響。機械虎猛地弓起脊背，四肢的齒輪軸“ 嗒”一聲卡入高速檔位，周身的光紋瞬間亮成金色，帶著張雨像道流光般竄了出去。風在耳邊炸開，卻沒了之前的凌厲，反而像被什麼東西濾過似的，裹著股清甜的香氣——是花苞裂開時散出的味道。
康金龍駕著機械鳥緊隨其後，記錄儀的鏡頭都快貼到那些花苞上了，屏幕上跳動的數值越來越高“能量值在飆升！外殼開始剝落了！”
老工匠攥著羅盤在後面喊“別靠太近！共生體激活時會有能量沖擊波！”話剛落音，最前面那朵裹著金屬外殼的花苞“啵”地炸開，金色的機械花瓣帶著齒輪轉動的“簌簌”聲展開，花心處竟嵌著顆翠綠的種子，落地就生根，轉眼間抽出片帶著齒輪紋路的嫩葉。
張雨勒住機械虎，看著眼前的景象看呆了。那些花苞像被按下了快進鍵，金屬與草木交織著舒展，有的長成帶著渦輪葉片的蕨類，風一吹就“呼呼”轉著發電；有的化作綴著螺絲的薔薇，花瓣合上時會發出“ 噠”的鎖扣聲。
機械虎低頭啃了口腳下突然冒出來的青草，草葉上的銅色露珠在它舌尖炸開，它舒服地打了個響鼻，身上的光紋又亮了幾分。
“原來這就是‘待生之靈’啊，”張雨摸著機械虎的頭笑，“不是要我們喚醒，是在等我們陪它們一起長大呢。”迷霧像被一只無形的手撥開，露出的不是預想中的花海，而是片望不到邊的金屬荒原。鐵銹色的地面上，立著無數半截埋在土里的機械殘骸——有的是銹蝕的齒輪，有的是斷裂的活塞，還有些像被巨力擰成麻花的鋼筋。陽光灑在上面，反射出陳舊的、帶著痛感的光，風穿過殘骸的空洞，發出嗚咽般的回響，倒像是無數被遺忘的靈魂在低泣。
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張雨勒住機械虎的韁繩，金屬虎首發出“ 嗒”的警示音，鼻息間噴出的蒸汽里混著鐵銹味。他眯起眼，看見荒原盡頭有團蠕動的灰影，像堆被雨水泡脹的破布，正緩緩往這邊挪動。
“那是什麼？”康金龍的機械鳥突然拔高，翅膀上的探照燈打過去，照亮的景象讓他倒吸一口冷氣。
那東西足有半間屋子大，主體是團糾結的銹鐵與腐木，無數根銹跡斑斑的鋼筋像肋骨般撐開，里面裹著暗綠色的黏液，隱約能看見黏液里泡著些破碎的機械零件，還有幾縷枯黃的草葉在其中沉浮。最駭人的是它的“頭”——一顆被鐵銹包裹的顱骨，眼窩處閃爍著幽幽的綠光，正隨著挪動，發出“咯吱咯吱”的聲響，像是骨頭在摩擦金屬。
“是‘銹色共生體’。”老工匠的聲音帶著顫音，從身後追上來，“古籍里記載過，是機械廢料與腐殖質在怨念里糾纏成的怪物，專吃活物的生機，尤其是……有過共生羈絆的生靈。”
話音剛落，那共生體突然加速，黏液里的鋼筋“唰”地挺直，像標槍般射向最近的機械虎。張雨猛地拽韁繩，機械虎騰空躍起，鋼筋擦著它的腹甲飛過，扎進後面的殘骸堆里，濺起一片銹塵。
“它盯上我們了！”張雨吼道，同時按下機械虎脖頸後的按鈕。虎口突然張開，彈出兩排鋒利的合金齒，“康工，掩護我！老工匠，找它的弱點！”
康金龍的機械鳥俯沖下來，翅膀邊緣彈出刀片，削向共生體的側腹。“嗤啦”一聲，刀片劃過的地方冒出黑煙，卻只留下道淺淺的白痕。共生體被激怒了，黏液里突然鑽出數條帶倒刺的鐵鏈，像毒蛇般纏向機械鳥。
“這玩意兒的外殼是合金與腐木共生的，硬度驚人！”康金龍拉升高度，機械鳥的左翼還是被鐵鏈掃到，一片金屬羽毛應聲脫落，“它的黏液有腐蝕性！”
張雨趁機讓機械虎繞到共生體身後，合金齒狠狠咬向它那團模糊的“尾部”。出乎意料的是，那里沒有硬殼，只有層薄薄的、布滿血管狀銹跡的膜。共生體發出一聲非獸非械的嘶吼，黏液里的鋼筋瘋狂揮舞，逼得機械虎連連後退。
“尾部是弱點！”老工匠舉著放大鏡，從背包里翻出張泛黃的圖紙，“你看它移動時，尾部的膜會收縮，那里是它儲存生機的‘育囊’！”
張雨眼楮一亮，正要發動第二輪攻擊，卻見共生體突然原地打轉，黏液里的鐵鏈與鋼筋絞成一張巨網，將周圍的機械殘骸都吸了過來，瞬間在體表裹上了層厚厚的“鎧甲”。顱骨眼窩的綠光更亮了，竟透出幾分嘲弄似的意味。
“它在進化！”康金龍急得滿頭汗，“再這樣下去，我們的武器根本打不穿！”
張雨盯著那層鎧甲，突然注意到鎧甲縫隙里滲出的黏液顏色變深了，帶著種腐敗的腥氣。他想起機械虎剛才躲開攻擊時，腹甲上沾到的那點黏液——金屬虎甲被腐蝕出的痕跡邊緣，竟有幾絲極細的綠色菌絲在蠕動。
“老工匠，它的黏液里是不是混著植物的根須？”張雨大喊，同時拍了拍機械虎的頭，“還記得我們在靈泉邊種的‘銹色苔’嗎？那東西專吃鐵銹里的怨念！”
老工匠愣了一下，隨即拍大腿“對！那苔蘚是用靈泉水泡過的，既能分解金屬銹跡，又能吸收腐殖質里的邪氣！我背包里還有孢子粉！”
“康工，幫我牽制它十秒鐘！”張雨接過老工匠扔來的布包，扯開繩結，里面是捧青綠色的粉末，陽光下閃著熒光。機械虎會意，猛地沖向共生體，用厚重的背甲去撞它的側腹，硬生生扛住了數根鐵鏈的抽打，金屬踫撞聲震得人耳膜發疼。
共生體的注意力全被機械虎吸引，尾部的膜又開始收縮。張雨瞅準時機，將孢子粉狠狠撒了過去。粉末落在膜上，瞬間化作綠色的火焰，“騰”地燃起。
“嗷——”共生體發出淒厲的慘叫，黏液里的鋼筋瘋狂拍打尾部，卻怎麼也拍不滅那火焰。綠色的火苗順著膜往里鑽，很快，共生體的身體開始劇烈顫抖，裹在外面的機械鎧甲“ 里啪啦”地剝落，露出里面暗綠色的本體。那些曾經糾纏的鐵銹在火焰中消融，露出底下鮮嫩的、帶著露水的根須。
張雨看著這一幕，突然想起林子里那些被共生體摧殘的草木。原來這怪物的誕生，本是因為機械與自然的失衡——人類遺棄的機械廢料污染了土地，腐木里的怨念又吸收了這些金屬的戾氣，才生出這樣扭曲的東西。而能化解它的，恰恰是機械與自然真正和諧共生的力量。
共生體的嘶吼漸漸微弱，綠光越來越暗，最後化作一灘冒著熱氣的綠水，滲入金屬荒原的縫隙里。原地只留下一顆干淨的顱骨，眼窩處鑽出兩株嫩苗，正頂著露珠，怯生生地望著他們。
康金龍的機械鳥落在張雨身邊，翅膀上的傷口已經被老工匠用特殊凝膠處理過，正泛著修復的藍光。“這荒原……好像在變。”他指著遠處。
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張雨抬頭，看見那些機械殘骸的縫隙里，竟鑽出了星星點點的綠。生銹的齒輪間冒出了蕨類，斷裂的活塞里盛著清水，水面上還浮著幾片睡蓮。剛才共生體消融的地方，長出了片小小的草原，草葉間點綴著銀色的小花，花瓣邊緣泛著金屬的光澤。
“是孢子粉里的靈泉能量。”老工匠蹲下身，撫摸著一株從螺絲帽里鑽出來的蒲公英，“這荒原不是死的，它只是在等一場真正的共生。就像我們……”他看向張雨和康金龍，眼里閃著淚光，“以前總覺得機械是冷的，草木是柔的，可剛才機械虎用背甲扛住攻擊時，我分明看見它的金屬皮膚上，映著天邊的晚霞，比任何草木都要溫柔。”
張雨低頭，看著機械虎脖頸處被鐵鏈抽打出的凹痕，伸手摸了摸。虎首蹭了蹭他的手心，發出低低的嗚咽，像是在撒嬌。他突然想起第一次啟動機械虎時，它的芯片里輸入的第一組指令，不是“戰斗”，而是“守護”。
康金龍拍了拍他的肩膀，指著草原盡頭“看，那里有座塔。”
夕陽的金光中，一座半金屬半木質的塔影漸漸清晰。塔身上纏繞著發光的藤蔓，轉動的齒輪與飄落的樹葉交響，像首正在被譜寫的歌。
“那是‘共生之塔’。”老工匠的聲音帶著哽咽，“傳說只有化解了銹色共生體的人才能看見。塔里藏著所有關于‘平衡’的秘密——機械可以長出溫度，草木能夠生出力量，就像我們此刻站在這里，不再分誰是工匠，誰是騎士，只是一起走過荒原的人。”
張雨跨下機械虎，赤腳踩在新生的草地上。泥土混著金屬碎屑的觸感，竟意外地踏實。他望著那座塔，突然明白，所謂的“共生”，從來不是誰依附誰，而是兩個獨立的靈魂，在彼此的傷痕里，種出屬于他們的春天。
機械虎在他腳邊趴下，金屬皮毛反射著夕陽，像鋪滿了融化的黃金。康金龍的機械鳥落在塔尖，發出清脆的鳴叫，驚起一群翅膀瓖著金邊的飛鳥。老工匠哼起了年輕時的歌謠，歌聲混著風吹過塔鈴的聲音，在荒原上遠遠傳開。
遠處的草原上，那株從顱骨里鑽出來的嫩苗，正迎著風，慢慢舒展葉片。葉片上，映著三個人影，肩並肩，走向那座正在亮起暖光的塔。
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