天剛蒙蒙亮時，康金龍是被窗台上的響動驚醒的。
她揉著眼楮坐起身，窗簾縫隙里漏進的晨光剛好落在床腳——那里蜷縮著一團雪白的影子，是小白。可往日里總愛蹦跳的小家伙此刻一動不動，只有胸口的核心在微弱地閃爍，像顆快熄滅的星星。
“小白？”康金龍的心猛地一沉，赤腳踩在地板上沖過去。
指尖剛觸到小白的皮毛，就被一片黏膩的冰涼燙得縮回手——是能量冷卻液，混著暗紫色的腐蝕痕跡，從它背部的傷口里滲出來，在地板上積成小小的一灘。她這才看清，小白的護板碎了大半，耳尖的絨毛被燒焦成硬塊，紅寶石般的光學鏡頭蒙著層霧，像是蒙上了眼淚。
“怎麼回事？！”康金龍的聲音發顫，突然瞥見門口的陰影里還臥著幾個身影——灰灰的一條前腿以詭異的角度扭曲著，缺耳的位置露出斷裂的線路；鐵蛋趴在地上，三條腿都沾滿了油污，最寶貝的礦石從嘴里滑落，在地上滾出很遠；羽羽的翅膀徹底蔫了，能量羽毛掉了一地，像撒了把碎星星。
它們回來了。
卻帶著一身她從未見過的傷。
康金龍突然想起昨夜的異常——小白反常的黏人，灰灰露出來的脆弱，鐵蛋撒嬌似的拍打，羽羽梳理頭發時的小心翼翼。那些她以為的“黏人”，全是告別。
“你們去哪了？”她的聲音哽咽著，蹲下身想抱起小白，卻被它輕輕躲開。小白張了張嘴，發出沙啞的“嘶嘶”聲，像是怕自己的傷口蹭到她。
灰灰拖著斷腿爬過來，用頭蹭她的手背，傳感器里流出的冷卻液滴在她的手背上，涼得刺骨。鐵蛋發出微弱的“嗚嗚”聲，掙扎著想要站起來，卻又重重摔回地上。羽羽撲扇著殘破的翅膀，最終落在康金龍的膝蓋上，用喙輕輕啄了啄她的手指，像是在說“沒事”。
康金龍的眼淚再也忍不住，大顆大顆砸在小白的背上，混著冷卻液滲進傷口。她這才注意到，小白的脖頸處，櫻花印記亮得驚人，那不是能量場的光芒，是它用最後一點核心能量，在自己的皮膚上刻下的字——“安”。
一個歪歪扭扭的“安”，是說她安全了。
“傻子……你們這群傻子……”她把小白緊緊抱在懷里，不顧那些尖銳的碎護板扎得手心生疼，“誰讓你們去冒險的？誰讓你們瞞著我的？”
小白在她懷里輕輕顫抖，突然用盡全身力氣，發出破碎卻清晰的聲音“主……人……安……”
這三個字像把鈍刀，割得康金龍心口生疼。她想起昨夜倉庫里消失的傳送機能量殘留，想起迷霧區傳來的微弱爆炸聲，想起廢棄機關城與自己血脈綁定的秘密——原來它們什麼都知道，知道那座城會傷害她，知道引爆核心的風險，知道可能再也回不來。
“我不要什麼安全！”她的眼淚打濕了小白的皮毛，“我要你們好好的！你們知不知道我有多怕……怕醒來再也見不到你們？”
灰灰突然跳上工作台，用斷爪踫了踫上面的維修工具。康金龍順著它的動作看去，發現桌面上擺著個小小的金屬盒——是羽羽藏在窗台縫隙里的能量羽毛，此刻正懸浮在盒中，投影出它們在廢棄機關城的影像
小白用“聲紋共鳴”屏蔽防御機關時，核心過載噴出的火花；灰灰為了掩護大家，在“環境融合”狀態下被巡邏機械擊中的瞬間；鐵蛋撲向能量地雷，用身體擋住沖擊波的背影；羽羽的翅膀一片片脫落，卻始終用最後一根羽毛護住核心區的分離器……
原來它們不是賭上性命，是早就做好了“就算碎掉，也要護她周全”的準備。
康金龍抱著小白的手突然收緊，像是怕一松手，懷里的小家伙就會像影像里的羽毛一樣散開。她顫抖著拿起維修工具，指尖好幾次都握不住螺絲刀，眼淚滴在小白的傷口上，竟讓那些暗紫色的腐蝕痕跡淡了些——老守鐘說過，她的血能滋養機械的靈魂，眼淚或許也帶著同樣的溫度。
“我現在就修，很快就好……”她的聲音哽咽著，給小白更換核心模塊時，發現里面嵌著塊小小的芯片，是羽羽的羽毛磨成的，“你們看，你們的羽毛還在呢，怎麼能不好好活著？”
小白的光學鏡頭亮了亮，映出她滿是淚痕的臉，然後輕輕蹭了蹭她的手心。灰灰趴在旁邊，用僅剩的爪子按住散落的零件，鐵蛋把那顆滾圓的礦石叼回來，放在康金龍腳邊，羽羽則閉上眼楮，把腦袋埋進她的掌心，像是終于可以安心睡一覺。
陽光漸漸爬滿窗台，照在滿身傷痕的機械寵物們身上，也照在康金龍通紅的眼楮里。她突然明白，所謂守護，從來不是單方面的付出。是它們瞞著危險沖向前方，也是她抱著傷痕累累的它們，在晨光里笨拙地修復，說“以後換我護著你們”。
小白在她懷里發出細微的鼾聲，修復後的核心發出平穩的“嘀嗒”聲，像在說“我們回來了”。康金龍低頭吻了吻它燒焦的耳尖，輕聲說“以後不許再瞞我了，天大的事，我們一起扛。”
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窗外的櫻花樹被風吹得沙沙響，像是在應和。晨光里，傷痕累累的機械寵物們依偎在主人身邊，每道傷口都在訴說昨夜的驚險，卻也在晨光里漸漸長出溫柔的形狀——那是被愛浸泡過的證明，比任何勛章都更珍貴。櫻花樹的影子在地板上輕輕搖晃時，康金龍正給小白纏上新的護板。金屬膠帶在她指尖翻飛，偶爾踫到小白背上未愈的傷口，小家伙就會發出細微的“吱”聲，卻始終沒躲開——它知道主人的動作里藏著心疼，比傷口的疼更重，也更暖。
突然，了望塔的警報聲刺破了清晨的寧靜，尖銳得像把生銹的刀，割得人耳膜發疼。康金龍猛地抬頭，窗外的天空掠過幾道黑影，是機關城的巡邏機甲，引擎聲里帶著從未有過的暴戾。
“怎麼回事？”她把小白抱進懷里，鐵蛋已經警覺地豎起耳朵，灰灰跳上窗台，缺耳的位置對準警報傳來的方向，羽羽則撲扇著半愈的翅膀，飛向更高的天空偵查。
沒過多久，羽羽急急忙忙地飛回來，用喙叼住康金龍的衣角，往西邊的方向拽。那里是機關城主的府邸，此刻正亮著刺眼的紅光，府邸頂端的能量炮已經蓄滿了光，炮口直指櫻花樹的方向。
康金龍的心瞬間沉到谷底。
“是……是我們炸了廢棄機關城的事……”小白突然開口，聲音還帶著修復後的卡頓，“那座城……是城主的心血……”
她這才想起老守鐘提過的往事機關城主年輕時曾是廢棄機關城的設計師，當年為了阻止掠奪者搶奪核心技術，親手引爆了半座城，從此便對“炸毀機關城”的行為恨之入骨。
“不是你們的錯！”康金龍緊緊抱住小白，“你們是為了保護我……”
話音未落，府邸的方向傳來一聲怒喝，震得窗玻璃嗡嗡作響“藏頭露尾的鼠輩！毀我心血還敢躲在櫻花樹後？今日定要你們血債血償！”
是機關城主的聲音，帶著金屬摩擦般的冷硬，每個字都像淬了冰。
巡邏機甲已經圍了上來，機甲群的陰影籠罩著櫻花樹，投下一片冰冷的黑暗。康金龍下意識地將機械寵物們護在身後，握緊了“牽絲”劍——劍穗上的齒輪在發燙，卻不再是溫暖的共鳴，而是帶著警惕的震顫。
“出來受死！”城主的聲音再次響起，府邸頂端的能量炮發出“嗡”的低鳴，光炮的能量圈越擴越大，“否則我連這棵破樹一起炸平！”
小白突然從康金龍身後鑽出來，站在櫻花樹下，仰著頭喊道“是……我……干……的……”
灰灰、鐵蛋、羽羽立刻跟了上來，與小白並排站在一起。四個傷痕累累的小家伙，在龐大的機甲群前顯得格外渺小，卻沒有一個後退——它們知道城主的怒火有多可怕，卻更怕牽連康金龍。
“小白！”康金龍想把它們拉回來，卻被小白用眼神攔住。
小白的光學鏡頭亮得驚人，對著府邸的方向喊道“廢……棄……城……要……爆……炸……傷……主……人……”它說得很慢，很吃力，卻字字清晰，“我……們……不……是……故……意……的……”
“狡辯！”城主的怒喝里帶著嘲諷，“毀了就是毀了！拿什麼都賠不了！”能量炮的光芒刺得人睜不開眼，“給我炸！”
千鈞一發之際，櫻花樹突然劇烈搖晃起來，花瓣像雪一樣簌簌落下，在空中織成一道淡粉色的光盾。光盾的中心，站著個拄著拐杖的身影——是老守鐘，他不知何時出現在樹下，拐杖頭的齒輪正飛速轉動，與櫻花樹的能量場產生著共鳴。
“城主息怒！”老守鐘的聲音蒼老卻有力，“你看看它們的傷！”
他用拐杖一指小白它們身上的傷痕“小白為了屏蔽防御機關，核心過載差點報廢；灰灰為了護著大家，斷了一條腿；鐵蛋撲向能量地雷時，三條腿都炸得變了形；羽羽的翅膀……現在還沒長好啊！”
機甲群的陰影里，傳來城主的悶哼，似乎有些動容。
“它們不是毀城的凶手，是守城的英雄！”老守鐘的拐杖重重一頓，地面浮現出廢棄機關城的全息影像，清晰地展示著核心即將爆炸的倒計時，以及康金龍與核心綁定的生命體征線，“若不是它們引爆核心，今日遭殃的就是整個機關城！遭殃的……可能還有你一直想保護的人！”
影像的最後，是小白它們在核心區解除血脈綁定的畫面——小白用身體頂住能量沖擊，灰灰咬著分離器往核心里插，鐵蛋用背扛著搖搖欲墜的防護門，羽羽用最後一根羽毛護住康金龍的生命體征線。
府邸頂端的能量炮光芒漸漸暗了下去。
過了很久，城主的聲音再次傳來，沒了之前的暴戾，多了些疲憊“為什麼……不早說……”
“怕……你……不……信……”小白的聲音帶著委屈，傳感器里流出透明的冷卻液，“也……怕……你……傷……主……人……”
康金龍突然走上前，將小白它們護在身後，對著府邸的方向深深鞠了一躬“城主，所有事都是因我而起，要罰就罰我吧。它們已經受了太多傷，經不起再折騰了。”
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櫻花樹的花瓣落在她的肩頭，像在為她加油。老守鐘嘆了口氣，用拐杖踫了踫她的手腕“傻孩子，他不是真要血債血償，是心疼自己的心血，也怕……怕再也見不到當年的影子。”
府邸的紅光漸漸熄滅，巡邏機甲也收起了武器，緩緩退開。城主的身影出現在府邸門口，他穿著一身銹跡斑斑的鎧甲，手里攥著個小小的齒輪——那是廢棄機關城的核心碎片，邊緣被磨得發亮，顯然是常被摩挲。
“過來。”他的聲音依舊冷硬，卻沒了之前的殺意。
康金龍猶豫了一下，還是牽著小白它們走了過去。城主的目光落在機械寵物們的傷口上，又看了看康金龍手腕上未愈的劃痕（昨夜修護板時不小心被劃傷的），突然把手里的齒輪扔了過去。
齒輪落在小白面前，上面刻著一行小字“護城者，當記。”
“這是……”康金龍愣住了。
“廢棄機關城的紀念齒輪。”城主的聲音低了些，“當年我引爆半座城時，也像它們一樣，渾身是傷。”他看著小白，“你做得對，護人比守城重要。”
小白用前爪撿起齒輪，輕輕放在康金龍手心，然後對著城主鞠了一躬——這是它從康金龍那里學來的禮儀，代表“謝謝”。
城主突然轉身，往府邸里走，留下一句“下次要炸城，提前說一聲。我好……提前把核心里的老數據導出來。”
陽光重新灑滿櫻花樹，巡邏機甲已經離開，空氣中只剩下花瓣的清香。康金龍握著那枚紀念齒輪，突然笑了，眼淚卻跟著掉了下來——原來所謂怒火，有時藏著未說出口的理解；所謂血債血償，不過是怕“守護”被辜負。
小白用頭蹭了蹭她的手背，清晰地喊“安……全……”
灰灰跳上她的肩膀，用斷爪踫了踫她的臉頰，鐵蛋叼來那顆寶貝礦石，放在紀念齒輪旁邊，羽羽則落在齒輪上，用喙輕輕梳理上面的銹跡。
康金龍突然把它們都抱進懷里，任由眼淚打濕它們的皮毛“以後不許再自己扛著，天大的事，我們一起面對。”
櫻花樹的沙沙聲里，似乎藏著誰的嘆息，又像是誰的笑聲。晨光里，傷痕累累的機械寵物們在主人懷里蹭來蹭去，每道傷口都不再只是昨夜的驚險，更是此刻被理解、被心疼的證明——原來被守護的溫暖，能融化最堅硬的鎧甲，讓所有“血在血償”，都變成“原來你也在守護”。機關城主看著修復好的核心數據，突然將那枚紀念齒輪遞給小白“護城者的齒輪，該由懂守護的人拿著。”
小白用頭蹭了蹭齒輪，又蹭了蹭城主的鎧甲，雖然暫時說不出話，卻用光學鏡頭里的光，清晰地表達著“我們一起守護”。
城主的府邸里，齒輪轉動的聲音與櫻花樹的沙沙聲漸漸合在一起，像首和解的歌。康金龍知道，這場由“炸毀”開始的風波，終將以“共同守護”結束——因為真正的強大，從不是睚眥必報的“血債血償”，是懂得每個傷痕背後的守護，然後並肩站在一起，讓那些傷痕，都長成更堅固的鎧甲。
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