生命之樹的年輪在根須深處輕輕搏動，每一圈都像心髒的舒張，將那些嵌在木質里的名字、故事與感謝，化作溫潤的能量，順著脈絡淌向枝頭。新抽的種子剛頂破樹皮，淡紫色的種皮便裂開細紋，露出里面裹著藍星藤絨毛的胚芽——它抖了抖身上的晨露，仿佛听見了更遙遠時間里的呼喚，嫩芽朝著虛空伸展，拖出一道淡綠色的光軌。
“那是什麼？”孤兒的蠟筆在星圖上頓住，筆尖的藍星藤汁液滴落在“未探索區域”的標記上，暈開一小片水漬。他突然蹦起來，指著生命之樹分叉處的陰影，“你們看！那里有條紋！”
眾人順著他的指向望去，只見樹影婆娑間，一道橙黑色的輪廓正緩緩移動。那輪廓龐大而矯健，金屬關節在光線下泛著冷硬的光澤，尾部的機械脊椎如鋼鞭般輕掃，帶起的氣流掀動了飄落的藍星藤花瓣。當它從陰影中完全走出時，婉君才看清——那是一頭機器虎，通體由啞光合金打造，斑斕的紋路其實是交錯的能量管道，琥珀色的光學鏡頭里，正流轉著與星界鑰匙碎片相似的微光。
“是星界軍團的‘守護獸’型號。”艾登迅速調出數據庫，屏幕上彈出的參數與機器虎完美匹配，“但根據記錄，這種機型在第三次星際戰爭中就已全部銷毀，怎麼會出現在這里？”他的手指在屏幕上滑動，眉頭越皺越緊，“能量反應很奇怪，不像軍用機型的狂暴，反而……很溫順？”
機器虎似乎听見了他們的對話，琥珀色的鏡頭轉向眾人，喉嚨里發出低低的嗡鳴，既不是威脅，也不是示好，更像一種困惑的試探。它的前爪抬起時，婉君注意到爪墊上有磨損的痕跡，似乎曾長途跋涉，而脖頸處的能量環上，刻著一個模糊的編號“07”。
“小心！”宛如突然將孤兒拉到身後，雪球從她懷里竄出，對著機器虎弓起脊背，蓬松的尾巴炸開成毛球，“它的能量環在發光！”
果然，編號“07”的金屬環突然亮起紅光，機器虎的光學鏡頭瞬間收縮成豎瞳，關節處的能量管道開始發燙，冒出絲絲白汽。它猛地向前一躥，卻不是攻擊，而是用鼻尖輕輕踫了踫地上那枚剛從生命之樹落下的新種子，動作竟帶著一種笨拙的溫柔。
“它不是來打架的。”婉君按住想要上前的鐵糖，後者的機械爪已經彈出三稜軍刺，“你看它的鏡頭，紅光在退。”
正如她所說，機器虎的光學鏡頭在觸踫到種子的瞬間，紅光便如潮水般褪去，重新變回溫潤的琥珀色。它低下頭，用舌頭——一塊覆蓋著 膠的金屬板——輕輕舔了舔種子，像是在確認什麼。隨後，它轉身走向生命之樹的主干，用額頭抵住樹干，發出一陣悠長的嗡鳴，樹干上立刻浮現出一串跳動的數據流，組成一行古老的星界文字“尋主，歸巢。”
“尋主？”雲澈撫摸著數據流消失的地方，樹皮上留下淡淡的能量印記，“難道它的原主人曾與生命之樹有關？”
機器虎似乎听懂了“主人”二字，琥珀色的鏡頭轉向樹影深處，邁開腳步緩緩走去，走幾步便回頭看一眼眾人，像是在邀請他們跟上。婉君對視一眼，都從彼此眼中看到了好奇——這頭本應銷毀的機器虎，為何會出現在生命之樹？它要找的“主人”是誰？又為何將他們引向樹影深處？
“跟上去看看。”婉君做出決定，六翼在身後輕輕展開，光屑落在機器虎的斑紋上，激起細碎的火花，“它沒有惡意。”
機器虎的步伐加快了些，穿過層層疊疊的枝葉，最終在一處凹陷的樹洞前停下。樹洞很深，里面堆放著些奇怪的東西半塊啃剩的星果核、一個掉了耳朵的布老虎玩偶、還有一本封面寫著“07日記”的硬殼本。最顯眼的是掛在洞壁上的照片，泛黃的相紙上，一個扎羊角辮的小女孩正抱著幼年的機器虎，笑得露出兩顆小虎牙，背景是星界軍團的舊址，老槐樹的枝葉在她身後舒展。
“是小雅！”孤兒突然指著照片驚呼，從懷里掏出一張皺巴巴的畫紙，上面畫著同樣的場景——小女孩、機器虎、老槐樹，只是畫里的機器虎脖子上，多了個用藍星藤編的項圈，“我在廢墟里撿到的畫，上面的姐姐就叫小雅！”
婉君拿起那本“07日記”，翻開泛黃的紙頁，字跡稚嫩，卻寫得工工整整。第一頁就寫著“今天爸爸給我帶來了07，它是世界上最厲害的機器虎！爸爸說，07的核心里裝著‘守護程序’，會永遠保護我，就像老槐樹保護我們一樣。”往後翻，記錄著小女孩與機器虎的日常“07學會了撿星果，就是總把果子捏爛”“我給07編了藍星藤項圈，它好像很喜歡”“爸爸說要去很遠的地方，讓07陪我等他回來……”
最後一頁的字跡被淚水暈開，只留下斷斷續續的句子“戰爭來了……07，你要活下去……去找老槐樹……它會告訴你……”
日記到這里戛然而止。機器虎用鼻尖蹭了蹭最後一頁，琥珀色的鏡頭里突然滲出淡藍色的液體——那是它的冷卻劑，此刻卻像眼淚般滾落。它轉身走向婉君，將頭輕輕抵在她的手心，喉嚨里的嗡鳴帶著壓抑的悲傷。
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“我明白了。”婉君的聲音有些哽咽，她終于知道機器虎為何而來，“小雅在戰爭中……沒能活下去，她讓07來找老槐樹，來找……我們。”她想起星界軍團舊址的老槐樹，想起那些被戰火吞噬的生命，原來生命之樹的根系早已延伸到那里，將小雅的思念與機器虎的守護程序，一同牽引到了這里。
機器虎似乎听懂了，突然直起身，對著生命之樹的頂端發出一聲長嘯。嘯聲未落，那顆剛破土的新種子突然劇烈顫動，種皮完全裂開，露出里面包裹的藍星藤幼苗——幼苗的葉片上，竟浮現出小雅的笑臉，與照片上的羊角辮女孩一模一樣。
“它在回應07的呼喚。”雲澈望著幼苗，“小雅的意識，或許就藏在這顆種子里。”
機器虎小心翼翼地用前爪護住幼苗，能量環上的編號“07”開始閃爍，與幼苗的藍光交相輝映。樹洞深處，那個掉了耳朵的布老虎玩偶突然亮起微光，里面彈出一個微型芯片，插入機器虎的後頸接口——那是小雅的記憶芯片，里面存著她給07唱的搖籃曲。
溫柔的歌聲在樹洞里回蕩，機器虎的光學鏡頭漸漸眯起，像在享受久違的溫暖。藍星藤幼苗順著機器虎的前爪向上攀爬，在它的頭頂開出一朵小小的白花，花瓣上寫著一行字“我回來了，07。”
孤兒突然跑過去，將自己畫的那張畫貼在樹洞壁上，畫里的藍星藤項圈，正好與機器虎頭頂的白花重疊。“小雅姐姐一定很高興。”他仰起臉，看著機器虎琥珀色的鏡頭，“以後我們一起保護生命之樹吧！”
機器虎低下頭，用鼻尖蹭了蹭孤兒的臉頰，喉嚨里發出溫順的呼嚕聲。
婉君望著這一幕，突然覺得生命之樹的年輪又厚實了一圈。里面不僅嵌著名字、故事與感謝，還多了機器虎的守護、小雅的思念，以及跨越生死的約定。而那顆新種子長出的幼苗，正順著機器虎的脊背向上生長，朝著更遙遠的時間伸展，葉片上的笑臉在風中輕輕搖曳，像在說“別擔心，還有更多故事，等著我們一起寫下去。”
樹影之外，觀察者們的新生靈魂仍在向新宇宙進發，他們的笑聲混著藍星藤的清香，與機器虎的呼嚕聲、小雅的歌聲交織在一起，在永恆的時空中，譜寫出新的旋律。
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