這時候，孫悟空從外面探進頭來，手里拎著只烤得焦黃的野兔，沖沙和尚喊︰“沙師弟，過來啃兩口！”他卻擺了擺手，指了指唐僧的方向，低聲道︰“師父睡了，別吵著他。”
唐僧翻了個身，背對著他們，眼角卻有些發熱。他想起剛收這徒弟時，總覺得他木訥寡言，不像悟空那般機靈，也不如八戒會討巧，可這一路走下來，他挑著擔子走在最後頭，卻像塊沉甸甸的秤砣，悄無聲息地穩住了這一路的顛簸。
第二天一早，隊伍重新上路，唐僧勒住韁繩時，下意識地回頭看了眼。沙和尚正埋頭挑著擔子，步伐沉穩，肩上的扁擔壓得微彎，卻一步不落地跟著。見唐僧望過來，他愣了愣，隨即加快兩步跟上，甕聲問︰“師父，有吩咐？”
唐僧搖搖頭，忽然抬手理了理他被風吹亂的鬢發，指尖劃過他耳後那道細小的、像是被什麼銳器劃傷的舊疤——許是從前在流沙河時留下的吧。他輕聲道︰“擔子沉，累了就說一聲，讓悟空替你挑會兒。”
沙和尚猛地抬起頭，眼里閃過一絲詫異，隨即又低下頭，聲音里帶著點不易察覺的哽咽︰“不累，師父。”只是這一次，他的腳步似乎更輕快了些，連帶著肩上的擔子，都像是卸下了幾分重量。
又走了幾日，山路漸緩，前頭忽然漫出一片粉白的光暈。孫悟空眼尖，金箍棒往那處一指︰“呔，那是什麼所在？”
眾人走近了才看清，原是圈著半畝地的宅院。青灰色的磚牆爬滿了粉白的薔薇，花枝探過牆頭，風一吹便簌簌落下來，沾了豬八戒滿衣襟。他伸手去接，卻被那花香勾得直咂嘴︰“這院子里莫不是藏著女菩薩？”
院門是朱漆的，銅環上墜著兩串細巧的風鈴，門楣上雕著纏枝蓮紋，連瓦片的邊角都刻著雲紋，層層疊疊鋪展開，在日頭下泛著溫潤的光。院里的正房是黛瓦粉牆，窗欞上糊著細紗，隱約能看見里頭擺著的竹椅，廊下還掛著幾串曬干的草藥，混著花香飄出來，倒有幾分煙火氣。
沙和尚放下擔子，伸手摸了摸牆縫里嵌著的青苔，低聲道︰“這牆砌得扎實，倒像是住了好些年的樣子。”孫悟空早跳上牆頭，撓了撓下巴︰“怪哉，荒山野嶺的，哪來這般齊整的宅院？”
正說著，那扇朱漆門“吱呀”一聲開了道縫，里頭飄出個柔婉的聲音︰“外頭可是趕路的師父們？天色不早了，若不嫌棄，進來歇歇腳吧。”
朱漆門軸轉動的吱呀聲里，一個老嫗挎著竹籃走了出來。她穿著件半舊的靛藍布裙，鬢角別著朵曬干的野菊，臉上的皺紋像被歲月揉過的棉紙，手里還捏著塊沒納完的鞋底，針眼細密得像是繡上去的。
孫悟空正蹲在牆頭上晃腿，眼角余光掃過那老嫗的瞬間，渾身的猴毛猛地炸開。他眨了眨眼，火眼金楮里金光乍現——那看似佝僂的脊梁里藏著萬道霞光，布裙下的三寸金蓮踏的是五色祥雲，連鬢角那朵干菊都透著鴻蒙初開時的清氣。