沙和尚又急又愧，眼淚在眼眶里打轉，想解釋卻說不出話來。他望著唐僧發白的臉，忽然明白對方不是嫌棄他，是真的怕——怕他頸間的骷髏，怕那段被他親手掐斷的九世因果。這恐懼像根冰錐，狠狠扎進他心口，比在流沙河底受的任何苦都要疼。
唐僧還在閉著眼念經，睫毛抖得厲害。他不敢再看沙和尚，可耳朵里全是對方粗重的喘息聲，鼻尖似乎還縈繞著流沙河底那股腥冷的水味。他知道菩薩的旨意不能違，可身體的本能卻在抗拒——那是九世輪回里刻進骨血的驚懼。
唐僧的喉結上下滾了滾，剛要開口說些什麼，眼角的余光瞥見菩薩垂眸淺笑的模樣，到了嘴邊的話又硬生生咽了回去。他捏著念珠的手指猛地收緊，檀木珠子硌得指節泛白，趁著低頭捻珠的功夫，飛快地朝孫悟空那邊斜了斜眼——那眼神里滿是哀求，眉梢微微蹙著，嘴角還往下撇了撇，活像個受了委屈的孩子。
孫悟空何等精明，早把師父這點心思看在眼里。他故意撓了撓頭，眼珠一轉，跳到豬八戒身後，伸手在那肥耳朵上擰了一把︰“呆子，師父問你，這流沙河的水甜不甜？”
豬八戒正盯著沙和尚頸間的骷髏串出神，被擰得“嗷”一聲跳起來︰“甜個屁！又渾又澀，比高老莊的井水差遠了！”話一出口才覺不對，見唐僧還在朝他使眼色，忙改口，“哦不……師父是想問收不收這和尚？依老豬看吶，多個人挑擔子是好，就是這模樣……”他拖長了調子，眼角瞟著唐僧，那點“不想收”的意思明晃晃寫在臉上。
唐僧被這倆徒弟一唱一和弄得更急了，又把目光投向哪吒。少年將軍踩著風火輪，混天綾在臂彎里繞了兩圈，像是沒瞧見似的，只望著遠處的戈壁出神。唐僧急得鼻尖冒汗，悄悄抬了抬下巴，又往沙和尚那邊努了努嘴，連鬢角的汗都滲了出來——那意思再明白不過︰你看他那模樣，九世的陰影啊！
可菩薩像是沒察覺這暗流涌動，只對唐僧道︰“玄奘，你既入了佛門，當知‘眾生平等’四字。他縱有前愆，此刻已是悔過之人，你若因舊日陰影拒他，便是執了‘相’。”
唐僧的臉“唰”地紅了，一半是羞，一半是急。他知道菩薩說得對，可那不是普通的“相”，是九世輪回里反復上演的噩夢啊！他望著沙和尚垂首侍立的模樣，頸間瑩白的骷髏串明明已沒了戾氣，可在他眼里，卻總恍惚看見那些骸骨張開嘴，發出無聲的哀嚎。
“師父，”孫悟空忽然湊到他耳邊，聲音壓得極低，“要不咱先帶著？他若敢再犯渾，俺老孫一棒敲碎他的骷髏串，保準讓他回不了流沙河。”
這話像顆定心丸，讓唐僧亂跳的心稍稍穩了穩。他偷偷瞥了眼孫悟空，見對方沖他擠了擠眼，那股子天不怕地不怕的勁兒，竟奇異地驅散了些許恐懼。可轉念一想，又覺得不妥——菩薩在此，怎好說這等狠話？