紫竹林深處的蓮台輕輕晃了晃，觀音菩薩指尖掐著的法訣驟然停住，琉璃盞中浮著的淨水蕩開一圈細微波紋。她垂眸望著水面映出的西去光影——白龍龜已沉入河灣，那道西行的隊伍正踏著戈壁的碎石往前趕，孫悟空的金箍棒在陽光下閃著冷光，豬八戒的大耳朵被風吹得翻卷，唐僧的袈裟邊角沾了些沙塵，卻依舊步履沉穩。
“唉。”一聲輕嘆漫過竹林，驚得檐角銅鈴輕輕震顫。菩薩抬眼看向跪在青石板上的沙和尚，他發梢的水珠還在往下滴，頸間骷髏串子被攥得發白，眼里的紅血絲像蛛網般纏滿了眼白。“你這痴兒，”她聲音里帶著幾分悲憫，玉淨瓶中的楊柳枝輕輕一點，一滴甘露落在沙和尚眉心，瞬間壓下了他周身翻涌的戾氣，“方才算得清楚，那師徒已走出流沙河地界三十里，再往西便是黑風嶺，若真讓他們進了嶺中，你這緣分怕是真要斷了。”
沙和尚猛地抬頭，剛要開口，卻見菩薩已起身，蓮步輕移間，周身的祥光化作一道淡金色的雲毯。“起來吧。”菩薩踏上雲毯，回頭看他，“緣法雖有定數，卻也容得幾分人力挽回。你且隨我來，只是到了他們面前，該如何言說，如何自證，全看你自己的心意了。”
沙和尚忙爬起來對著觀音菩薩說道“如此便多謝觀音菩薩了，”降妖寶杖在身側頓了頓，磕掉沾著的河泥。他望著菩薩踏雲西行的背影，忽然想起方才在河底的狼狽——只顧著嘶吼追趕，卻連一句正經的“願皈依”都沒說清。此刻跟著雲毯飛在半空，風掠過時，頸間的骷髏串子竟不再是冰冷的沉重，反倒像墜著某種警醒。
雲毯速度極快，不過一炷香的功夫，前方地平線上已出現三個小點。孫悟空似乎察覺到什麼，猛地從雲頭翻下來，金箍棒橫在胸前，警惕地望向天際︰“哪個不長眼的，敢攔你孫爺爺的路，莫非你們是不想活了不成！”
豬八戒也停下腳步，扒著釘耙眯眼瞅︰“莫不是又來個送齋飯的菩薩？”
唐僧勒住白馬，抬頭望見那道金光時，忙翻身下馬合十行禮︰“弟子玄奘，見過菩薩。”
雲毯緩緩落地，菩薩的身影剛顯出來，沙和尚便從她身後走出，垂首站在一旁，雙手緊緊攥著降妖寶杖，指節泛白。他能感覺到孫悟空投來的銳利目光，像刀子似的刮過脊背；也能听見豬八戒“咦”了一聲，那語氣里滿是不屑；更能看到唐僧望著自己的眼神——平靜里帶著一絲探究，仿佛在辨認他是誰。
“玄奘，”菩薩看向唐僧，聲音溫和卻帶著不容置疑的意味，“你西行之路，需有護法四人，缺一不可。這沙悟淨，本是天庭卷簾大將，因失手打碎琉璃盞被貶流沙河，九世等待，只為皈依我佛，護你西天取經。你怎可將他遺在河底？”