三日後,袁術復遣楊弘攜糧餉二十萬,並梁國、譙郡官印籍冊,詣劉民處覲見。楊弘拱手道︰“吾主悉數應允,伏惟王爺信守前約,釋公子耀與袁胤將軍歸。”
劉民聞言,唇邊浮起一絲冷笑,托頜道︰“袁胤?孤何嘗許之!”
那楊弘久惡袁術荒淫無度,割地納款,賣國求榮,竟直言道︰“弘願效犬馬之勞,乞王爺開恩,釋此二豎子歸去。”言罷,以袖拭額,汗涔涔下。
劉民目露異色,上下打量楊弘,俄而緩聲道︰“卿誠異人也,竟敢以’廢物‘稱少主。然孤甚賞卿膽識。”
楊弘再拜曰︰“王爺明鑒。方今海內鼎沸,正英雄用武之時,而袁氏日蹙,實由主昏于上,二子碌碌,不足與謀。”
劉民把玩腰間玉佩,沉吟良久,乃道︰“既如此,孤當予卿與閻象報效之機。”
原來楊、閻二人早有改弦更張之意,聞言即稽首再拜,額觸于地。劉民親扶之,溫言慰曰︰“但能克己盡忠,孤必不負。”
二人感激涕零,復頓首稱謝。
嗣後,劉民延劉備至定陶,執禮甚恭,徐徐道︰“皇叔公屢蹶屢奮,真漢室砥柱......”
劉備聞言,面上紅白交加,赧然對曰︰“王爺過譽。備才疏學淺,仰仗垂憐,方得棲身。”其聲漸微,幾不可聞。
嗟乎!當此板蕩之際,孰不願開疆拓土,稱雄一方耶?
然劉民卻與眾不同。彼受制于天時,所據長山國不過區區三郡之地,甲士僅三萬有余。至于幽、夷、麗、琉、涼、崖、中、揚、交諸州,雖名義上歸附,實則鞭長莫及,難稱其屬地也。
當劉民欲將梁國、譙郡委于劉備,更表其為豫州牧、鎮軍將軍、濟陰侯時,關、張二將皆以為耳誤,面面相覷。
在彼等眼中,此非痴人說夢乎?豈有將浴血所得之疆土拱手相讓之理!
劉備亦佯作推辭,拱手道︰“王爺雄才偉略,正當率領我等招兵買馬,掃清六合,匡扶漢室。”
劉民心下暗笑︰玄德啊玄德,汝之韜晦功夫,當真深不可測!
然面上仍不動聲色道︰“梁、譙二地新附,恐非皇叔公之威不能鎮撫。萬勿推辭,速速赴任為要。”
劉備遂作感激涕零狀,設宴款待劉民,席間進言︰“乞王爺賜賢才,以安新土。”
劉民慨然應允︰“表關羽為豫州刺史,陳元龍為州牧別駕,張翼德為兵曹從事。”
劉備對梁、譙二地仍存疑慮,復請道︰“閻象、楊弘乃袁術舊臣,乞王爺恩準隨某赴任。”
“善。”劉民從善如流,“即以楊弘為梁國相,閻象為譙郡太守。皇叔公可令雲長、翼德二將分任兩地都尉,屯兵鎮守。”
劉備聞言躊躇,暗忖關、張二將若不在身側,如失左右手,心中頓生不安。
劉民早已覷破其心思,乃戲謔道︰"有叔至、元龍、公佑、子仲四杰坐鎮,皇叔公尚有何憂哉!"
劉備猶自躊躇,拱手懇切道︰“還望王爺移師右翼,與備成掎角之勢。”
劉民心下了然,此乃欲借己力以制呂布也。遂頷首道︰“皇叔公且寬心,某當即日移駐彭城。”劉備聞言,方展愁眉,始專心經營梁、譙二郡。劉民既駐彭城,便著手整頓商賈,布設防務。
一日,劉民攜劉晟、劉磐、黃敘、胡響、胡亮五小虎將,並典韋、蔡琰、龐月、藍月、呂雯等,同游彭城郊外碭山。
眾人行至山腰,忽聞清越笛聲穿林度壑而來。劉民異之,循聲覓跡。但見一素衣少女獨坐青石之上,橫吹玉笛,身旁一白鹿相伴,恍若謫仙。
劉民近前揖問︰“小娘子何方人士?緣何在此弄笛?”少女收笛起身,斂衽為禮︰“妾乃譙郡夏侯氏女,單名涓字。聞碭山酥梨可止咳化痰,特來采擷。”
劉民訝然︰“娘子竟通岐黃之術?”
夏侯涓淺笑盈盈︰“神醫華元化本沛國譙縣人,與妾同里。家慈嘗從其求藥,妾故略知皮毛。”
劉民嘆曰︰“娘子真蕙質蘭心!”復問︰“不知府上何人染恙?”
夏侯涓輕嘆︰“叔父征戰四方,久患咳疾,故預為備之。”言罷,眸光微黯,似有無限心事。山風過處,白衣翩躚,恍若姑射仙子臨凡。
劉民心生敬意,拱手道︰“令叔為國征戰,馬革裹尸,實在令人欽佩。若姑娘不嫌寒舍簡陋,敝府中尚有些許珍稀藥材,或可助令叔稍解沉痾。”
夏侯涓明眸微動,隨即又躊躇道︰“這如何使得,無功不受祿,豈敢叨擾。"劉民含笑溫言︰"姑娘不必過謙,權當是對沙場將士的一點心意。”夏侯涓斂衽為禮,粉頸低垂。
劉民邀其同游碭山,夏侯涓欣然應允。見劉民風度翩翩,談吐不凡,不覺心生傾慕,眼波流轉間,盡是柔情。龐月與藍月在側,見此情形,妒火中燒,卻又礙于禮數,只得強壓怒氣。
忽見山下奔來一黑臉虯髯大漢,劉民定楮一看,喚道︰“翼德何事如此慌張?”
張飛氣喘如牛,抱拳道︰“王爺容稟,家兄偶感風寒,咳痰不止,郎中教某來碭山尋酥梨。”言罷,銅鈴般的眼楮直勾勾盯著夏侯涓手中之梨。
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夏侯涓驚得花容失色,慌忙躲至劉民身後,如受驚小鹿。劉民見狀,搖頭輕笑,對張飛道︰“翼德且慢,這位夏侯姑娘亦是采梨救叔,孝心可嘉。”
張飛抓耳撓腮,粗聲道︰“原來如此,倒是某家唐突了。”
劉民轉身勸道︰“既然夏侯姑娘急需此梨,翼德可否相讓?回府後,某當即遣華佗先生為玄德診治。”
張飛聞言勃然,須發皆張,怒喝道︰“何須這般周折!”說罷“錚”地一聲掣出寶劍,橫眉怒目,狀若凶神。
夏侯涓忽作驚惶之狀,縴指微顫,嬌呼道︰“王爺速救!”
劉民見狀,勃然作色,厲聲喝道︰“翼德休得魯莽!”
那張飛卻捋須而笑,聲若洪鐘︰“王爺何妨容某將此酥梨一分為二,某與這小娘子各得其所?”其聲震得滿山梨葉簌簌作響。
劉民舉目四顧,但見漫山梨樹枝頭空空,唯有夏侯涓掌中一枚酥梨,在夕陽下泛著金黃光澤。
藍月忽從旁閃出,連聲叫道︰“使不得!使不得!這‘分梨’二字,豈非暗合‘分離’之讖?”
龐月亦趨步上前,撫掌附和︰“正是此理!梨者,離也,分梨實乃大不祥!”
張飛卻仰天大笑,虯髯戟張︰“某家主公乃玄德,彼家主公為孟德,分梨何妨?縱使分離,亦是各為其主!”其聲震得林間倦鳥驚飛。
夏侯涓凝眸細觀張飛焦灼神色,忽嫣然一笑,將酥梨盈盈托出︰“將軍若急用,但取無妨。”梨香隨風飄散,竟有幾分纏綿之意。
劉民方欲出言阻攔,忽見斥候飛奔而至,汗流浹背,跪地急報︰“呂布率鐵騎數萬,正星夜兼程,直逼小沛而來!”一時間,暮色中的梨園竟彌漫起肅殺之氣。
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