且說馬超于長山國羈留兩月有余，便欲西歸涼州。其妻劉氏身懷六甲，不堪跋涉，只得滯留此地。臨行之際，馬超口吐蓮花，誓言旦旦，謂必當遣人相迎。劉氏聞言，泫然泣下，執手相送，直至十里長亭猶不忍歸。
時孫策偕周瑜攜二喬返柴桑，吳夫人設宴慶賀。兩對新人燕爾新婚方畢，即率江東子弟揮師東進，勢如破竹，直逼會稽郡境。
忽有許劭自會稽馳書告急，言劉繇處境危如累卵。劉民帳下二將劉晟、太史慈聞訊，如坐針氈。劉晟念及叔佷之情，太史慈感其昔日周濟老母之恩，皆叩首請戰。
劉民躊躇不已，暗忖此去必與孫策交鋒，二將若往，恐如彗星襲月，必生大變。
正值此時，徐庶羽扇輕搖，進言道︰“主公何妨令二人同往？”劉民蹙眉道︰“此非火上澆油乎？”徐庶笑道︰“該去者終須去，該來者終會來。”遂取紅藍錦囊各一，分授太史慈與劉晟。“二位將軍至曲阿方可啟視，自有趨吉避凶之策。”
二將拜謝而去，皆未攜家眷。
恰在此時，忽有劉磐飛馬來報︰黃忠夫人病逝，其子黃敘已星夜馳歸荊州，為母守制。
這時，崔琰從倭奴國返回，帶來了女王卑彌呼的信件，大意是瀛洲內亂難以平定，需請須佐小男、建御無方，建御小雷回去平叛。
徐庶捋須沉吟道︰“那卑彌呼倒是個識大體的，未曾點破小碓王子之事。”
劉民頷首道︰“既如此，便準其所請，將女眷暫留長山國罷。”轉而對崔琰道︰“季 遠來辛苦，且先調養旬日，待精神復振，便赴東萊郡守之任。”崔琰聞言，當即整衣冠行大禮謝恩。
待陳到、太史慈等諸將魚貫退出，劉民忽覺心中空落，不禁問道︰“軍師，我等下一步當作何打算？”
徐庶不慌不忙，將案上輿圖徐徐展開，指點道︰“曹操狼子野心，必犯徐州，青州孔北海亦難幸免。當早作綢繆才是。”
劉民正色道︰“願聞軍師調度。”
只見徐庶運籌帷幄︰令管亥率兩千精兵鎮守都昌，華雄引兩千鐵騎駐防平壽， 義帶兩千甲士屯兵劇縣，三地互為犄角之勢。又遣閻行、韓湘領兩千輕騎前出朱虛，柯比能率兩千胡騎坐鎮安丘以為後援。更命趙雲、馬琳統五千大軍駐守營陵。另調魏延率一千水師扼守黔陬，以備接應徐州陳登、劉曄北歸。
劉民聞言急道︰“軍師此計雖妙，然平原、濟南諸郡國豈非拱手讓人？”
徐庶神色凝重，嘆道︰“主公明鑒。吾輩行精兵之道，今長山國兵不滿兩萬，突擊一地尚可，若要全據青州......”言及此處，不由搖頭，“實非易事啊。”
劉民聞言，不禁搖頭苦笑，嘆道︰“既如此，我等便在長山國靜觀其變罷。”
徐庶輕搖羽扇，嘴角含笑︰“主公明鑒。那孫伯符與劉正禮積怨已久，縱使太史子義與劉季玉前去斡旋，亦不過解燃眉之急。若要揚州長治久安，非主公親臨不可。”
“軍師不與孤同行？”劉民略顯詫異。
徐庶拱手道︰“青州局勢詭譎，猶如棋局，臣當為主公守住根本。揚州諸雄雖各懷鬼胎，然皆如土雞瓦犬，不及幽州十之一二。待主公旌旗所指，彼輩必當望風歸附，屆時或有意料之外之喜也。”
龐月適時進言︰“可令胡氏兄弟提親事畢後，速至東舟島與主公會合。如此，則後顧無憂矣。”
劉民頷首道︰“善！便依軍師之策。”復又轉向魏延，取出一封錦書︰“瑯琊臧宣高與孤有舊，此間書信可招其歸附于汝。”
“末將遵命！”魏延肅然應諾。
且說劉民攜王禮、華佗、蔡琰、呂雯、龐月、藍月等一眾登舟，在甘寧水師護衛下揚帆南下。但見千帆競發，旌旗蔽空，端的是威風凜凜。首站便至東舟島，早有哨船飛報。
那東舟縣令、驅虜將軍朱桓早已率領屬官胥吏在碼頭恭候多時。見劉民船隊靠岸，朱桓整肅衣冠，趨步上前，躬身稟道︰“啟稟主公，周公瑾隨孫伯符轉戰廬江、九江等地。末將奉主公鈞命，統領江東水師一部駐守此地，日夜稽查往來舟楫商旅，不敢有絲毫懈怠。”
劉民環視港口，見商船雲集，市井繁華，忽而問道︰“東舟縣屬地屬廣陵郡，那張子布可曾為難于汝？”
朱桓聞言，肅然答道︰“子布為官清正，明鏡高懸，對本縣多有照拂，真乃朝廷柱石，社稷之臣也！”
劉民微微頷首，復又問道︰“東舟以西，長江以南便是丹陽郡，如今太守是何人？”
朱桓略一沉吟，答道︰“主公明鑒，那里已是袁公路的勢力範圍。先前太守周昕，因不齒袁術為人，拒不通好，致令袁術餃恨在心。近日袁術已改任吳景為丹陽太守。”
劉民聞言，若有所思道︰“吳景？莫不是孫文台的那位妻弟？”
朱桓點頭稱是︰“正是此人。孫伯符表面仍對袁術執禮甚恭，實則已另立門戶，自行任命官吏。凡不從者，必興兵討伐。吳景既是其舅父，自然唯伯符馬首是瞻。”
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劉民眉頭微蹙，追問道︰“那周昕如今安在？”
那廂劉民正自沉吟，忽聞朱桓道︰“主公明鑒，那孫伯符確是虎踞江東。方才探子來報，此人已回會稽故里，暫且依附于王朗帳下。”
劉民負手而立，望著浩浩蕩蕩的江水東流，忽問道︰“休穆，眼前這江南之地，可就是吳郡所在？”
朱桓聞言，面露欽佩之色︰“主公博聞強識，竟連這地理形勢也了然于胸，實在令屬下嘆服。”復又指點江山道︰“現今吳郡太守乃是許貢，與那許靖素有交情。說來可笑，揚州州治本在九江郡壽春城，奈何那袁公路鳩佔鵲巢，逼得新任州牧劉繇不得已，只得將州治暫設于曲阿。”說著以手指向江南一處，“主公請看，便是那江畔之地。”
“听聞汝南名士許子將，如今也在劉繇帳下？”劉民若有所思地問道。
“正是。”朱桓點頭道，“許劭與許靖本是同宗，有此淵源，劉繇雖為州牧，卻也只能號令吳郡一地罷了。”繼而細細分說揚州局勢︰“廬江、九江二郡北部諸縣，皆听命于袁術；而南部皖縣、居巢等處，則已盡歸孫策所有。更兼豫章、丹陽二郡太守，俱是孫策心腹之人。”
劉民故作訝異，捋須嘆道︰“如此說來，孫伯符在揚州竟已成氣候！休穆以為，此事當如何應對？”
朱桓捋須沉吟道，“孫伯符此子，驍勇絕倫，頗有項籍之概。然其基業未固，且結怨甚廣。莫說劉揚州非易與之輩，吳郡許貢門下死士如雲，會稽王朗名望素著，便是丹陽南境那些山越蠻夷，亦非旦夕可平。”
劉民復問︰“若伯符據有揚州，豈非可弭江南兵戈，還百姓以清平世界？”
“主公心懷黎民，仁德廣被。然某聞孫郎專尚武力，不結納江南士族。縱使得地，恐難久安。”朱桓搖首嘆道，“譬如築室沙上，雖華而不固也。”
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