萬事俱備,唯待霧起。劉民焦灼以待,啟視囊中最後一錦,見八字躍然帛上︰“聲東擊西,霸王現世。”
劉民觀之大喜,暗忖所斷不差︰遣甘寧為疑兵惑敵,自隨魏延自陸路遁去。忽憶史冊所載“霸王”之謂,拊掌曰︰“孫伯符者,江東小霸王也。豈其自袁公路處歸耶?然星夜兼程,焉能速至若此?”
時劉景升帳中亦密謀。其意非誅劉民,乃欲挾制之,迫以將士易主,令其成孤家寡人耳。更懷陰鷙之計︰欲行此局于無形,復嫁禍袁術。
袁公路者,劉民赴荊州前已設局相算。呂雯率甲士縛其部曲數人,令齎偽詔往見景升。漢制封侯,品秩殊異︰縣侯為尊,鄉侯次之,亭侯最卑,關內侯尤賤。龐月所偽詔書,竟授景升珠窩亭侯——此亭名暗含譏誚,實辱之甚也!
荊州牧劉表接詔覽畢,霎時怒發沖冠!然則其人素來謹慎,遂取府庫舊藏聖旨詳加勘驗,但見璽印蟠螭紋路暗合,龍楮金漆尤帶天子氣,不由拍案而起︰“袁公路竟得傳國玉璽,僭越之期近矣!”
劉表盛怒之下,立斬來使,傳檄四方曰︰“逆賊袁術,私藏重器,當共討之!”然其腹中另有計較︰欲使義子劉磐建不世之功。乃召帳下猛將黃忠,密囑曰︰“公可驅劉民等至平野,待元固伏兵盡出,汝即佯退。”此計虛實相生,暗合兵法圍三闕一之道,非尋常謀士所能參詳。
原來襄陽城中,有隱士黃承彥者,月英之父也。其人“伏龍鳳雛,得其一可安天下”中之伏龍,雖棲身草廬,胸中卻有韜略萬千。劉景升詐稱月英遭劫,承彥驚怒交加,遂獻此連環計。黃忠聞令,撫髯嘆曰︰“大丈夫當持鳳嘴刀破陣,安能效小兒輩作態!” 劉表笑慰︰“將軍稍安,來日虎牢關前,必使君盡展英豪之氣。”
臨行之際,劉磐暗謁黃忠,耳語道︰“叔父有言,小王爺乃千金之軀......”黃忠聞言汗透重鎧,長揖到地︰“若非元固提點,吾幾負明公厚望!” 遂整肅三軍,暗藏弓矢于馬鞍,虛張聲勢于陣前。當是時,殘陽如血,江風卷起帥旗獵獵,宛城郊野頓成棋局,而劉景升正于城樓撫琴,弦音錚錚似金戈鐵馬。
劉磐遂將劉表設計擒拿劉民之事細述。黃忠聞言怒發沖冠,厲聲斥道︰“劉景升誠乃豎子!吾竟明珠暗投矣!”
劉磐急問︰“如之奈何?”
“當見機而作,萬不可傷及賢王。”黃忠拊劍應道,復叮囑曰︰“汝身側皆景升腹心,慎勿露形跡。”
劉磐既明黃忠心志,暗忖當何以周旋此詭譎之局。
卻說劉民攜蔡琰、黃月英,由胡響、胡亮及魏延護持,策馬疾馳出北門,欲折東行至江北與徐庶會師。
忽聞道旁巨石後弓弦炸響,魏延暴喝︰“中伏矣!速護主公!”
但聞弦聲二響、三響,皆虛張聲勢。魏延等急擎盾環護,如鐵桶圍護三人。魏延心疑︰弦響三聲,竟無箭矢。俄而羽箭如雨墜下,竟似隨風飄零,毫無勁道。
文長素有機變,當即朗聲道︰“主公速入前林!可避流矢!”遂引眾人疾趨深林,盾陣如龜甲徐移,終得暫避鋒芒。
......
孫策以傳國玉璽質于袁公路,借得精兵三千,晝夜兼程,急趨江南。忽見斥候飛馬來報︰“將軍,廿里外有軍馬異動。”
“再探!且觀彼軍旗號。”策揚鞭叱曰,旋令後軍依險列陣,謹防伏兵。約莫半時辰後,斥候復報︰“彼軍竟無旌旗,觀其裝束似山野草寇,然陣列嚴整,進退有度,實乃精銳之師。”
伯符疑雲頓起,按行程已入劉景升轄境。向聞景升治荊襄九郡路不拾遺,何來流寇作亂?莫非官軍偽作盜匪?此中蹊蹺,委實難測。
遂攜數親衛,仗戟策馬親往查探。行約十里,恰遇伏于林莽之劉磐。伯符驟起虎威,揮刀疾斬三騎,與劉磐短兵相接。時值夤夜,星月晦暗,二將酣戰二十合,難分軒輊。
劉磐暗忖︰莫非吾父識破某私調兵馬之事,故遣此強敵欲除某乎?乃厲聲喝道︰“汝劉磐爺爺在此!”聲震四野。孫策聞之愕然,忽朗聲應曰︰“元固真吾敵手也!今何故至此?”
兩將于汜水關前曾共擊呂奉先,雖未深交,然孫伯符隨父文台與劉玄德盟誓之際,劉磐亦在側。昔戰呂布時,皆觀其勇略,互知膂力。
俄頃,劉磐恍然,此乃欺瞞景升之良機,遂抱拳曰︰“伯符兄既侍江東,某已歸荊襄,各為其主,何不較藝決雄?”
孫策目眥盡裂︰“爾受王爵厚恩,竟叛主求榮!”言畢挺槍直取。劉磐身長九尺,膂力絕倫,揮刀如風,每擊皆有斷岳之勢;孫策捷若猿猱,槍走龍蛇,寒星點點皆指要害。
二將鏖戰百合,金鐵交鳴之聲震于四野。劉磐虎口漸麻,刀勢稍滯。孫策覷其破綻,倏然抖腕,銀槍化作白虹貫日。劉磐急閃,左臂已現血痕,戰袍盡赤。
忽聞鼓噪,劉磐麾下數將齊出,刀槍並舉圍戰孫策。沙場煙塵蔽日,喊殺動地,真個是︰槍挑日月星辰動,刀劈山河社稷搖。
當是時也,劉民率眾疾馳過曠野,但見煙塵蔽日,旌旗獵獵,竟無伏兵攔截。劉民駐馬按轡,忽聞西北角殺聲震天,其勢如雷霆裂空。遂顧左右叱曰︰"元功可往探虛實,倘遇危局,當臨機決斷!"
胡響領命,策青驄馬絕塵而去。及至戰陣,但見孫策單騎陷于重圍,甲冑盡赤,身被十余創,猶自酣戰。胡響急掣雙鐵戟,驟馬挺戟大呼︰“江東猛虎安能困于群犬!某來破陣矣!”聲未落而戟鋒已至,連斬三卒,直貫敵圍。
劉磐遙見胡響豹頭環眼之姿,心知劉民已脫險境,乃舉刀長嘯︰“彼援軍至矣!速退!速退!”麾下聞令,盡撤鹿角拒馬,如潮水退灘般收兵北遁。然孫策方脫桎梏,反嗔目叱 ︰“鼠輩休走!”竟欲追襲,終為胡響強阻,方收血刃歸營。
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