公元七年，記朝，七月九日，午時。?
烈日毫無憐憫地懸在穹頂，將南桂城周遭的曠野炙烤成一片刺目的白金色。空氣稠密得如同煮沸的濃湯，每一次呼吸都帶著灼燒感，沉甸甸地壓迫著胸腔。濕度高達八成六，汗水不再是流淌，而是從每一個毛孔中爭先恐後地涌出，瞬間浸透了最里層的麻布衣衫，又迅速在厚重的皮甲或鐵片下蒸騰，留下粘膩的鹽漬與令人窒息的悶熱。氣溫，無情地釘死在三十六攝氏度的高點，大地滾燙，連掠過曠野的風，也裹挾著火焰般的熱浪，吹在臉上，不是涼爽，而是新一輪的炙烤煎熬。南桂城低矮的城牆在蒸騰的熱氣中扭曲變形，仿佛海市蜃樓。
就在這片令人幾欲昏厥的熔爐之中，殺伐之聲撕裂了沉悶的空氣。刀劍踫撞的尖嘯、垂死者短促的哀嚎、戰鼓沉悶而焦躁的擂動、以及無數粗重得如同破風箱般的喘息，混雜在一起，構成了一曲殘酷的戰地交響。
焦點之一，戰場北部。?
一位身姿矯健如雌豹的女子，葡萄氏—寒春，正率領著她的精銳親衛以及趙柳帶來的足足一萬五千名南桂城士兵，如同燒紅的利刃切入凝固的油脂，迅猛而堅決地向北推進。她的戰甲沾滿了塵土和暗紅的血污，汗水沿著她緊抿的嘴角和下頜線不斷滴落，砸在滾燙的地面瞬間蒸發。她手中那柄狹長的環首刀每一次揮出，都精準地撕裂空氣，帶起一蓬蓬滾燙的血霧。她的妹妹，同為葡萄氏代表的林香，緊緊護衛在她側翼。林香的戰斗風格與其姐的犀利迅疾不同，更顯沉穩堅韌，她揮舞著稍寬一些的戰刀，每一次格擋都爆發出沉重的悶響，為寒春化解著來自側面的威脅，姐妹倆配合無間，如同一體兩面。
她們的目標明確截斷刺客演凌與武將益中殘部向北的退路，並將其徹底擠壓出去。趙柳，這位南桂城的將領，臉色通紅，汗如雨下，盔纓都濕漉漉地貼在額前，他嘶吼著指揮著城防軍組成的方陣，以巨大的數量優勢，層層疊疊地壓向演凌和益中那幾千人的核心。箭矢在烈日下拖著微弱的尾煙劃過天際，落入混亂的敵陣，激起短暫的混亂。步兵矛陣在號令聲中，帶著金屬摩擦的刺耳噪音，緩慢而沉重地向前推進，每一次整齊的踏步都讓大地微微震顫。演凌的身影在人群中若隱若現，如同鬼魅，他精擅隱匿與突襲，此刻卻被迫陷入正面絞殺，他的短匕每一次閃現，都伴隨著一名南桂士兵的倒下，但個人的勇武在龐大的軍陣面前，顯得杯水車薪。益中則是一員悍將，體格魁梧，手持一柄沉重的長柄戰斧，每一次橫掃都帶著開山裂石般的威勢，將靠近的南桂士兵連人帶盾砸飛。他那張被汗水浸透、布滿橫肉的臉上，只有純粹的、近乎瘋狂的殺意，嘶吼聲蓋過了周遭的嘈雜。然而，寒春的指揮冷靜而富有穿透力，她看準了益中過于突前、演凌被迫纏斗的弱點，果斷下令一支精銳騎兵從側翼高速穿插！
鐵蹄踐踏著干燥龜裂的土地，揚起漫天煙塵，如同一條凶猛的沙龍，直撲敵軍薄弱的結合部。演凌被迫回身阻擊，與騎兵悍將纏斗在一起，短匕與長矛踫撞出急促的火星。益中則被數支步兵隊伍死死纏住，他那柄巨斧雖猛，每一次揮舞消耗的體力也驚人，在酷熱下更是如此。寒春看準時機，親率一隊如狼似虎的親兵，如同一把淬火的尖錐，狠狠鑿穿了因益中被牽制而出現的空隙！敵軍陣型瞬間被撕開一道巨大的裂口。恐慌如同瘟疫般蔓延。演凌見勢不妙，虛晃一招，厲聲呼喝著下達撤退的命令。殘余的敵軍在寒春和林香部隊狂風暴雨般的追殺下，徹底崩潰，丟盔棄甲，狼狽不堪地向北潰逃。午後熾烈的陽光下，葡萄氏—寒春勒馬立于一處小丘之上，汗濕的鬢發貼在臉頰，目光銳利如鷹隼般掃視著眼前狼藉的戰場。殘破的旗幟、倒伏的尸體、散落的武器鋪滿了向北延伸的道路。斥候快馬奔來，喘息著報告“寒春大人！敵軍殘部已潰退至二十里外！” 一陣低沉卻飽含力量的歡呼從疲憊的士兵群中爆發出來，這是用汗水、熱血和意志換來的?階段性勝利?。寒春微微頷首，緊繃的下頜線稍稍松弛，但眼神中並無絲毫松懈，她知道，這僅僅是鏖戰的序幕。林香策馬靠近，遞過一個水囊，兩人默默對飲，補充著幾乎榨干的體力，目光都投向了戰場更南端那依舊喧囂震天的方向。
焦點之二，戰場核心。?
與此同時，在距離寒春、林香取得突破點以南約十數里的核心戰場，另一場規模更為龐大、廝殺更為膠著的血戰正進行到白熱化。空氣在這里仿佛凝固成了實質，每一次揮舞武器，每一次呼吸，都像是在粘稠的瀝青中掙扎。
公子田訓，身為記朝顯赫公卿之後，身披精工打造的亮銀鱗甲，此刻那銀甲早已被血污、汗漬和塵土涂抹得黯淡無光，甚至局部因激烈的踫撞而凹陷變形。他緊握的長劍刃口已崩開數處缺口，汗水沿著他俊朗卻因極度疲憊而緊繃的臉龐小溪般流淌。他揮劍格開一柄刺來的長矛，順勢削斷了對方的手臂，動作依舊帶著世家子弟特有的精準與凌厲，但每一次揮劍後沉重的喘息聲暴露了他體力的巨大消耗。在他身旁不遠處，是他的兄弟，三公子運費業。運費業使的是一桿丈八長槍，槍法大開大合，橫掃千軍，槍纓早已被血浸透，結成硬塊。他咆哮著，長槍如毒龍般刺出，將一名試圖偷襲田訓的敵兵捅了個對穿，溫熱的血液噴濺在他汗津津的臉上，他毫不在意地抹了一把。但他的雙腿已在微微顫抖，長時間的高強度廝殺和高溫，正殘忍地榨取他最後的精力。
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另一側，公子紅鏡武與其弟紅鏡廣並肩而立。紅鏡武手持一柄沉重的雙手闊劍，劍勢沉穩如山岳，每一次重劈都帶著風雷之聲，將敢于沖上前來的敵兵連人帶兵器砸得骨斷筋折。他的甲冑上布滿了刀砍斧鑿的痕跡，胸甲上一道深深的凹痕尤為顯眼。汗水在他古銅色的皮膚上匯成一道道小溪，順著肌肉的溝壑流淌而下。弟弟紅鏡廣則靈動得多，雙手握著兩把略短的彎刀，身形在人群中穿梭如游魚，刀光閃爍間，留下遍地殘肢碎刃。然而，這位年輕的悍將呼吸也變得極為急促，每一次閃避都顯得有些遲滯，汗水幾乎糊住了他的眼楮。耀華興，這位謀士出身的將領，此刻也早已丟掉了羽扇綸巾的從容，他提著一柄裝飾性大于實戰性的佩劍，在幾名悍勇親衛的拼死保護下，竭力調度著後方支援的部隊，聲音已經嘶啞得如同破鑼，汗水浸透了他文士袍的前胸後背，緊緊貼在身上。
他們所統率的，是來自不同封邑、臨時匯聚的軍隊，總數高達三萬五千！龐大的軍陣層層疊疊，旌旗如林，矛戟如葦。然而，他們的敵人，依舊是那如附骨之疽般的刺客演凌（在核心戰場指揮的其實是其副手，演凌本人正在北部應對寒春）和猶如磐石般堅韌的武將益中（此處為核心戰場的益中主力）。益中本人，如同戰場中央一座移動的火山！他渾身浴血，分不清是敵人的還是自己的，那柄巨大的長柄戰斧在他手中舞動得如同風車，發出沉悶恐怖的破空聲。每一次沉重的劈砍，都伴隨著金屬扭曲破碎的刺耳噪音和骨骼碎裂的悶響。他身上披掛的厚重札甲沾滿了血肉碎末，在烈日下反射著油膩而詭異的光。他那張虯髯怒張的臉上，汗水混著血水肆意橫流，只有一雙眼楮，燃燒著近乎瘋狂的戰意，如同兩顆燒紅的炭火。他咆哮著，聲音因過度嘶吼而沙啞撕裂，卻依然像戰鼓一樣激勵著他周圍的死士。他精準地指揮著這幾千名核心精銳，如同磐石，硬生生地抵擋住了公子聯軍如同狂濤怒潮般的輪番沖擊！
聯軍士兵在他的巨斧之下，如同被鐮刀收割的麥秸，成片倒下。每一次益中發起反沖鋒，他那裹挾著血腥煞氣的龐大身軀沖到哪里，哪里就會瞬間清出一片空地，聯軍士兵無不駭然避退。公子田訓組織的精兵突擊，被他親自帶隊，以更狂暴的姿態硬踫硬地打了回去！紅鏡武的幾次重甲沖鋒，也被他巧妙地利用地形和己方悍不畏死的士兵用血肉之軀遲滯、化解。耀華興絞盡腦汁設置的戰術穿插，在益中那野獸般的戰場直覺和絕對的武力壓制面前，效果大打折扣。益中像一顆深深楔入聯軍陣列的銅釘，不僅穩固了自己的陣腳，更不斷撕裂著聯軍的攻擊鋒線，讓公子們空有巨大的兵力優勢，卻難以完全展開，每一次攻擊都如同撞在鐵砧上，發出巨大的轟鳴，卻難以將其撼動分毫。戰局徹底陷入了泥沼般的?僵持狀態?。汗水、血水、泥漿混合在一起，在士兵們的腳下形成一片片令人作嘔的泥濘。空氣中彌漫著濃重到化不開的血腥氣、汗餿味以及尸體在高溫下開始腐敗的淡淡甜腥。每一次呼吸都像是在吞咽滾燙、污穢的粘液。士兵們的體力在雙重煎熬——敵人的刀刃與地獄般的酷熱——下，正以驚人的速度流逝。動作變得越來越遲緩，眼神變得茫然，許多人只是憑借著慣性在揮動武器、格擋閃避。倒下的人越來越多，不僅有戰死的，更有不少是活活中暑脫力，栽倒在地，再也爬不起來，旋即被混亂的腳步踐踏成泥。雙方的陣線犬牙交錯，反復拉鋸，每一寸土地的得失都付出了慘重的代價，卻誰也難以取得決定性的突破。陽光依舊毒辣，無情地炙烤著這片巨大的血肉磨坊。
七月九日，黃昏。?
當北方傳來寒春、林香取得突破、將演凌一部徹底逐出二十里外的確切消息時，核心戰場的血腥絞殺仍在持續。公子們得知北線捷報，精神為之一振，疲憊不堪的臉上重新燃起一絲希望。紅鏡武奮力劈倒一名敵兵，朝著益中的方向怒吼“益中！爾等北翼已潰！負隅頑抗，死路一條！速速投降！” 聲音在嘈雜的戰場上依舊顯得洪亮。然而，回應他的，只有益中那標志性的、如同凶獸咆哮般的嘶吼，以及更加狂暴的一記橫掃！巨斧帶著死亡的呼嘯，將兩名試圖靠近的聯軍士兵攔腰斬斷！他那雙赤紅的眼楮掃過戰場，沒有絲毫動搖，只有更加熾烈的戰意。他麾下的死士們仿佛被他的瘋狂所感染，也爆發出最後的凶性，硬生生擋住了聯軍因北線勝利而士氣稍振的一波沖擊。
夕陽如同一個巨大的、燒紅的烙鐵，緩緩沉向西邊的地平線，將整個戰場染成一片觸目驚心的金紅色。喊殺聲並未停歇，反而在暮色漸沉中透出一股更加絕望的瘋狂。雙方都已筋疲力竭，完全是靠著意志在支撐。士兵們拖著灌了鉛般的雙腿，機械地揮動著武器，每一次撞擊都顯得那麼沉重。鮮血在殘陽的照耀下，呈現出一種近乎黑色的暗紅，浸透了每一寸土地。尸體堆積如山，成為新的、慘烈的障礙物。烏鴉在低空盤旋，發出不祥的呱噪。空氣依舊悶熱，但熱度中似乎開始醞釀一絲讓人心悸的粘膩。
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夜幕降臨。?
最終，在付出了難以計數的傷亡後，雙方都無力再組織起決定性的進攻。尖銳的鳴金聲（聯軍）和低沉的號角聲（益中部）幾乎同時響起，如同溺水者的最後喘息，劃破了漸漸被夜色籠罩的戰場。廝殺的士兵們聞聲，緊繃的神經如同斷裂的弓弦，瞬間松弛下來。許多人直接癱倒在地，連喘息的力氣都快沒了，只能張大嘴巴，貪婪地呼吸著依舊灼熱、混雜著濃重血腥和死亡氣息的空氣。更多的人則是踉蹌後退，互相攙扶著，眼神空洞，麻木地離開這片人間地獄。戰場上留下了大片大片的真空地帶，只有遍地狼藉的尸骸、折斷的武器、破碎的旗幟和無數痛苦呻吟的傷兵，在微弱的星光下，勾勒出修羅場的輪廓。
雙方被迫脫離了接觸，但距離並不遙遠，彼此的營火在沉沉的夜幕下清晰可見，如同無數只窺伺的眼楮。斥候們拖著疲憊的身軀，在殘肢斷臂間小心翼翼地穿梭，探查著敵人的動向。雙方的將領都在各自的營帳中緊急召開軍議。寒春、林香派人送來北線戰報，並詢問是否需要回援核心戰場。公子田訓、運費業、紅鏡武、紅鏡廣、耀華興等人聚集在一處臨時搭建的大帳中，氣氛凝重得如同灌鉛。每個人身上都帶著傷，甲冑未卸，汗水和血污泥垢混在一起，散發著濃烈的氣味。案幾上的地圖被血跡和汗水浸染得模糊不清。
“北線雖勝，然益中此獠……” 耀華興的聲音嘶啞干澀，他拿起水囊猛灌了幾口，才勉強能繼續說下去，汗水沿著花白的鬢角不斷淌下，“……其部不過數千死士，竟硬扛我三萬五千大軍整日！其勇悍凶戾，世所罕見！更兼其部置之死地而後生，意志之堅，非同小可。今日未能將其擊潰，明日……” 他頓了頓，臉上露出深深的憂慮，“天氣若更加炎熱，于我軍龐大的規模，恐是更大的負擔。”
紅鏡武一拳重重砸在案幾上，震得簡易的木桌嘎吱作響“可恨！若非這該死的天氣，士卒體力不至消耗如此之巨，我等豈容他如此猖狂！” 他胸前的傷口因劇烈動作又滲出血來，旁邊的醫官連忙上前。紅鏡廣默默遞過一塊濕布給兄長擦拭血跡。
公子田訓疲憊地捏著眉心，汗水在他指間滑落“益中確是勁敵。然其部今日亦遭重創，戰力必損。明日……當如何？” 他看向耀華興和諸公子。
“集中精銳，不惜代價，猛攻其核心！” 三公子運費業咬著牙，眼中布滿血絲，他的腿部似乎受了傷，包扎處隱隱透出血色，“只要能斬了益中，或重創其精銳，余者不足為慮！”
“不妥。” 耀華興搖頭，汗水隨著他的動作甩落，“益中今日之表現，萬軍之中取上將首級談何容易？強攻之下，我軍傷亡恐難以承受。再者，演凌雖退，其部主力並未被殲滅，若明日卷土重來，與益中形成呼應……”
帳內陷入短暫的沉默，只有沉重的喘息聲和汗水滴落的聲音。每個人都感受到一股無形的巨大壓力，不僅僅來自強大的敵人益中，更來自那無孔不入、令人窒息的酷熱。這炎熱如同一個看不見的敵人，正一刻不停地削弱著他們的力量。
“報——！” 一名渾身濕透如同剛從水里撈出來、臉上沾滿泥污的斥候沖入帳內，單膝跪地，聲音帶著難以抑制的沙啞和一絲不易察覺的顫抖“諸位大人！營外巡哨……營外巡哨發現……發現……” 他喘息著，似乎連說話都無比艱難，“發現……有士卒……值夜時……中暑暈厥，甚至……甚至有兩人……沒能救過來！”
帳內諸人臉色瞬間變得更加難看。夜間的溫度雖然比白天稍低，但濕度依舊極高，悶熱異常，無法得到真正的休息。非戰斗減員，竟在這廝殺剛剛停歇的時刻，以這種方式悄然開始了！這比敵人的刀劍更讓人心悸。耀華興長嘆一聲，疲憊地閉上了眼楮，汗水順著他的臉頰滑落，滴在衣襟上，暈開一小片深色痕跡。公子田訓沉默地看著地圖，手指無意識地劃過代表益中殘部的那片區域，指尖感受到的只有一片滾燙的濕滑——那是他自己掌心的汗水。整個大帳內，彌漫著一種比血腥味更令人絕望的氣氛——對明日那必定更為酷烈的天氣，以及在這種天氣下繼續與益中死士搏殺的沉重預感。勝利的曙光仿佛被這無邊的濕熱牢牢鎖住，遙不可及。他們疲憊的身體和緊繃的神經，都在無聲地呼喊著對休息的渴望，然而，那致命的濕熱，連夜晚都不肯給予絲毫憐憫。
七月十日，破曉。?
夜色尚未完全褪去，東方天際剛剛泛起一絲灰白，那令人恐懼的熱浪便已迫不及待地卷土重來，甚至比昨日來得更早、更凶猛！仿佛大地在夜晚積蓄了所有的熱量，此刻一股腦地噴發出來。
沒有風。一絲風也沒有。空氣像是凝固的油脂，沉重地壓迫著每一個毛孔。僅僅是從營帳中走出來幾步，就仿佛踏入了蒸籠。士兵們從短暫而痛苦的睡眠中掙扎著醒來，感覺不到絲毫的涼爽，只有比昨夜更加難以忍受的悶窒。汗水瞬間就涌了出來，浸濕了勉強干涸了一點的里衣。盔甲摸上去不再是金屬的冰涼，而是帶著一種不祥的溫熱。地面是溫熱的，武器是溫熱的，連呼吸進去的空氣，都帶著灼燒
（未完待續，請等下一章）
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